Марк наклоняется вперед и сжимает пальцы, а затем растопыривает их. «Как раз когда мы искали правдоподобный выход , Том наткнулся на трагедию в Балийском море, и мы очень быстро решили внести имя Сэли в список пропавших без вести. Казалось правильным, что после пережитого Гестом она отправится путешествовать и окажется в одном из этих гедонистических мест для молодежи. Это означало, что нам пришлось в короткие сроки организовать запись въезда Сэли в Индонезию, перелеты, регистрацию в отеле, некоторые социальные сети, вымышленного парня, их маршрут по Юго-Восточной Азии и освещение в Веллингтоне, Новая Зеландия, где, конечно же, сейчас живут родители Сэли. Мы все еще активно помогаем этому повествованию продвигаться».

Новозеландцы проделали великолепную работу, оживляя скорбящих родителей. Кто-то действительно позвонил по номеру, который они забронировали для мистера и миссис Латимер.

И этот человек, похоже, чихал. Люди Геста также обыскали ваш дом в Доклендсе. Хорошая новость в том, что мы на сто процентов уверены, что они ничего не нашли.

«А как насчет Ивана Геста?»

«Мы знаем, что он перенёс операции по восстановлению челюсти и скулы в Швейцарии». Он останавливается. «На другом берегу реки, те из нас, кто знает об этом продукте, очень впечатлены тем, чего вы и ваша команда достигли. Это просто учебник».

«Но вы говорите, что он всё ещё на свободе и может свободно передвигаться по миру. Никаких санкций, никаких обвинений, никаких постановлений о заморозке активов – ничего. Прошло полгода с тех пор, как он меня чуть не изнасиловал, а у вас есть все доказательства, чтобы упрятать его за решетку на век».

«Мы не сажаем людей в тюрьму, — спокойно говорит Марк. — Но такое случается…»

«Со временем», — перебивает Рита.

«Ваш исключительный сервис — вот что мы вам говорим», — говорит Хэл Найт.

Это своего рода признание, но она понимает, что ее смягчают, и ее собираются отпустить. Может быть, мягко и с вознаграждением, но это все равно будет поражением. Стоит ли ей рассказать им о тех двадцати месяцах в качестве Сэл-и-Латимера, внедренной в империю Геста? Об рутине и изоляции от нее; о нахождении в состоянии крайней тревоги месяцами подряд; об ужасности садистской и подозрительной личности Геста; о людях из его ближайшего окружения, которых можно застраховать; об абсолютно безмозглой снобистской жене, которая звонила ей, чтобы купить гигиенические средства, гоняться за дорогим постельным бельем и жаловалась, когда ей отказали в спонсируемом шезлонге в Антибе. И это не говоря уже о корректировках ее собственного гардероба и прически, чтобы создать впечатление шикарной здоровости с намеком на грязный ум. «Ты английская роза, но ты знаешь, где спит обезьяна», — сказал ей Том, когда они шли к пабу «Белая лошадь» в Беркшире, за день до того, как она вошла в мир Сэла и Латимера. «Понятия не имею, что это значит, и уверена, что не хочу знать», — сказала она ему, а Том ответил: «Ты не знаешь».

Может быть, ей стоит напомнить им, что Гест был последним человеком, выжившим после

Украина. Олигархи потеряли бизнес, яхты, дома, футбольные клубы, самолёты, были вынуждены пойти на разорительные перепродажи и столкнулись с заморозкой всех кредитных линий. Но Гест, старый приятель из Харроу, избежал всего этого, хотя был таким же коррумпированным, как и любой из них. Не было никого умнее и наделённого более острым инстинктом выживания, чем Хагш, к тому же он разбрасывался деньгами по политикам, чтобы сбить с толку, если не полностью, избирательную комиссию. Истеблишмент был способен воспринимать его только как хорошего парня и честного патриота.

Хэл Найт отрывает ветчину от брошенного сэндвича и бросает её в рот Лупу. «Ты же не против? Кажется, он проголодался». Он поднимает взгляд. «Как дела дома? Мы слышали о вчерашней драме. Питер Солт сообщает, что твоей матери ничего не угрожает. Надеюсь, это правда».

«По состоянию на раннее утро, да. Питер, вероятно, спас ей жизнь. Поэтому я был рад, что он был рядом. Он знает, что делает, когда речь идёт о сердечно-лёгочной реанимации».

«Хорошо. Должно быть, это тоже облегчение». Он кладёт руку на стол в сторону Марка. «Твоё субботнее наказание окончено, дорогой Марк. Спасибо». Марк уходит, отсалютовав пальцем в сторону комнаты, и они остаются одни. Это имеет смысл, если они собираются от неё избавиться.

Хэл Найт смотрит на неё с траурным сожалением. «Мы понимаем, почему вы так себя вели в том самолёте, и большинство поступило бы так же, но ваше поведение после инцидента, когда вы скитались по всей Европе, не выходя с нами на связь, было сомнительным. Помимо всего прочего, ваши поиски были пустой тратой наших ресурсов».

Рита говорит: «Непрофессионально, безрассудно, непростительно». Слим наблюдает за Ритой.

Она привлекательна, хорошо одевается в свои сорок пять с небольшим лет и имеет южноазиатские корни. Она всегда очень сдержанна, эта Рита без фамилии. Слим не доверяет сдержанности, потому что она всегда нужна лишь для создания ауры власти. Иван Гест мог быть очень сдержанным. Кавказские капюшоны были словно восковые фигуры.

Она ждёт, прежде чем ответить: «Да. Это случилось. Я совершила ошибки — слишком много. Я сожалею о них».

На лице Хэла появилась улыбка. «В любом случае, я рад, что у тебя нашлось время для себя».

Что ты делал зимой? Конечно, он знает. Она рассказала Баларду, где

кем она была и что она делала.

«Археология. Я был на раскопках. Я увлекаюсь этим ещё со времён колледжа. У меня есть друзья, которые сделали карьеру в этой области. Иногда они зовут меня с собой».

Неоплачено».

«Обнаружили что-нибудь интересное?»

«Я не могу сказать вам, что это и где это. Секретность — это всё в археологии».

«Интригует». Он смотрит на Риту. «Помимо того, что она моя партнёрша по теннису, Рита — уважаемый представитель диаспоры ВС, и она обратилась к нам, похоже, с проблемой подрывной деятельности. В ВС обычно скептически относятся к подрывной деятельности, но мы следим за определёнными направлениями, и Рита считает, что у неё может быть что-то для вас».

«Поэтому я не вернусь к тому, чем я занимался».

«Нет, это исключено, и, учитывая ваше исчезновение после инцидента в Скопье, вам повезло, что вы всё ещё работаете. В обычных обстоятельствах мы бы сочли вас потерпевшим поражение. Но это задание гораздо менее сложное и опирается на ваш предыдущий опыт журналистики».

«Журналист! Я работала рядовым на сайтах двух газет, писала статьи-кликбейты о диетах и домашних животных. Это было давно. Я бы не назвала это журналистикой».

«Но вы провели одно серьезное расследование в отношении арендодателей в Шейхфилде и Лидсе.

Это есть в вашем деле, потому что вы, должно быть, упомянули или представили это во время подачи заявки. Меня поражают в статье два момента: информация, очевидно, точна, и лаконичность вашего стиля изложения. Мы предлагаем вам вернуться к вашей журналистской карьере.

«Это единственный вариант для меня».

«Вы не обязаны это делать, но мы не считаем это каким-то особенно сложным заданием, и оно продлится ровно столько, сколько вам потребуется, чтобы понять, что происходит в этой организации».

Слим смотрит на них обоих. «Вы предлагаете мне работать под прикрытием в медиаорганизации — разве это не предел для нас? Свободная пресса в свободном обществе и всё такое».

«Вы не будете работать под прикрытием традиционным способом».

«Я не ожидаю, что буду говорить этим людям, кем бы они ни были, что я являюсь членом

Служба безопасности, так что да, я буду работать под прикрытием, независимо от того, использую ли я свое имя или нет».

Она выглядит не впечатлённой, и ей всё равно, видят ли они это, потому что её загоняют на тупиковое задание, которое противоречит всем возможным нормам либеральной демократии. «Меня загоняют? Потому что если да, то я могу вернуться на свою работу, и мы можем считать это временем».

«Мы хотим, чтобы вы приняли это назначение. Это важно. Все этого хотят.

Вы понимаете, о чём я говорю? Он имеет в виду самого Директора? Так ли это?

Встреча, на которую они так срочно хотели её пригласить, легко могла бы стать дисциплинарным слушанием, которое привело бы к её увольнению – в конце концов, она угнала самолёт и украла 15 000 евро, – но потом всё сошло на нет, и, что странно для организации, помешанной на протоколах и кодексах поведения, она полностью потеряла самообладание. Формальности были соблюдены, но её уволили вместе со Стоуном и адвокатом. И это навело её на мысль, что она не только сможет сохранить свою работу надолго, но и получит некоторые рычаги воздействия. Да, они действительно хотели её для этого.

«Я сделаю это, но мне нужны две вещи. Оставшиеся деньги на банковском счёте Сэла-и-Латимера. Я понимаю, что тебе пришлось потратить часть из них на оплату последней поездки Сэла-и-Латимера, но я заработал эти деньги. Они мои».

«Но мы же вам зарплату платили», — возражает Рита.

«Я работал на двух работах по шестнадцать часов в день. Вот мои деньги».

«А как насчет денег, которые вы взяли у Геста?»

«Расходы, которые нужно покрыть, избегая при этом захвата преступной организацией», — говорит она, глядя на Хэла Найта. «Получилось ли у меня?»

Он кивает.

«Во-вторых, мой брат Мэтью пропал без вести около двенадцати лет назад».

«Вы рассказали нам об этом, когда вступили. Значит, его не нашли?»

«Нет. Именно поэтому я поехал работать в Лидс. Мы всё перепробовали. Падение моей матери заставило меня понять, что я должен попытаться её успокоить, но у меня нет средств. У тебя есть. Я возьмусь за эту работу, если ты как следует найдёшь Мэтью».

Хэл Найт говорит: «Это нетрадиционно, но да. Договоримся на следующей неделе, когда вы приедете, чтобы подготовиться к работе. Вам нужно будет принести всю имеющуюся у вас информацию о вашем брате и все фотографии, которые у вас есть. Мы сделаем то, что…

мы можем.'

Рита встает и говорит, что пойдет охранять теннисный корт.

«Можете ли вы подсказать мне, где я буду жить?» — спрашивает она, когда Рита закрывает дверь.

«Милтон-Кинс», — говорит Хэл Найт.

«Милтон-Кинс!»

«Увлекательное место. Очень недооценённое. Большинство людей понятия не имеют, что в Милтон-Кинсе во время войны находился Блетчли-парк и Правительственная школа кодов и шифров. Вы знаете об этом?»

«Конечно». Она задается вопросом, к чему это приведет.

«Хорошо. Блетчли — ключ к этой работе».

'Почему?'

«Вот и всё на следующую неделю. Если бы вы смогли приехать сюда к десяти в понедельник, было бы идеально».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 7

Слим не возвращается к жизни Сэл-и-Латимера. Она не позволяет этому терзать её. Но после интервью в студии «Коттон» ощущения того времени начинают возвращаться.

Гнетущее и изматывающее присутствие Геста, его одеколон, мимолетный взгляд злорадства, вырывающийся из-под его бровей, в то время как губы расплываются в широкой улыбке. Почему люди никогда не замечали, что происходит на этом лице, было для неё загадкой. Они видели лишь эту обезьянью ухмылку и были заворожены руками, которые играли на собственной сцене, попеременно угрожая, соблазняя, отвергая, подчиняясь и соблазняя в постоянном водевиле отвлечения. Не было на свете мужчины, который использовал бы свои руки для более разрушительного эффекта. Один жест забавлял её: нетерпеливое вращение правой рукой, которая закончилась тем, что она сложилась чашечкой и указала на его живот и, если бы только его собеседники посмотрели, на единственного выгодоприобретателя от сделки, которая была поспешно заключена.

Она пережила эти два года, потому что смогла выбросить его из головы. Однако оставшуюся часть тех выходных в Лондоне она вела себя совершенно противоположным образом, потому что, по мнению двух врачей и медсестры Хелен, её мать была…

«слишком устала для визита», – читала она, – алкогольная абстиненция. У неё было время побыть в доме своей подруги Бриди Хансен на Уай-стрит, где она находила убежище последние три года, чтобы попытаться ответить на вопрос, который она задала Марку из СИС. Почему, когда Национальное агентство по борьбе с преступностью (НАБП) рвётся в бой, не было ни намёка на…

Действия? Никаких рейдов, никаких судебных преследований, никаких санкций или арестов. Ни один из его предприятий, похоже, не пострадал ни от малейших неудобств. Не найдя ничего, поздно вечером в воскресенье она отправила своему бывшему начальнику Тому Баларду сообщение с уклончивой просьбой о срочной встрече, но ответа не получила.

В понедельник Слим приезжает в Коттон на полчаса раньше и ждёт в машине, звоня в питомник, который согласился взять Лупа на испытательный срок в десять дней; в охранную фирму в Питерборо, с которой она заключила договор на проверку дома её матери и установку временной системы видеонаблюдения; и на мобильный телефон медсестры Хелен. Из-за перепадов артериального давления и сердечного ритма у матери она всё ещё находится в кардиологическом отделении и, вероятно, пробудет там ещё день-два.

Десять минут спустя Слим оказывается в бывшем просмотровом зале в подвале студии «Коттон» с Робом Алантри, опрятно одетым, лет тридцати, как у жителя Сандхерста. Она познакомилась с ним четыре года назад на тренинге, где он блестяще справился со всем, кроме пробных тестов на вдохновение.

Не найдя правильного ответа, Роб был в растерянности.

Они сидят за столиком на возвышении перед десятком кресел в кинотеатре. Роб заправляет галстук за рубашку и закатывает рукава, словно врач на обходе.

К ним присоединяется молодой человек по имени Джеральд с двумя ноутбуками и телефоном. В тридцать пять лет Слим Джеральд выглядит подростком. Рита без фамилии входит, желает ей всего наилучшего и подчёркивает «удачи», словно от работы в Милтон-Кинсе многое зависит. Затем, не задумываясь, называет своё имя: Бауэр – Рита Бауэр.