1
ИСТ-РИВЕР
Прямо перед его лицом из берега выступал край льда. Он находился не более чем в трёх футах от него, и он видел его совершенно ясно в свете, льющемся из-за спины. Он созерцал лёд сквозь дымку своего дыхания, замечая линии, идущие по его краю, словно годичные кольца. Он понял, что они образуются, когда прилив омывает его нижнюю часть, немного поднимая поверхность, а затем отступает, оставляя его висеть над илом. Он чувствовал себя сонным, но его разум работал. Это было хорошо.
Харланд слегка повернул голову и прислушался. В ушах у него звенело, но он слышал плеск воды и тревожное пощёлкивание мёртвых камышей где-то слева. За ними слышалось какое-то движение.
– сирены и шум вертолета.
Свет не позволял ему разглядеть, в какой ловушке он оказался, но он почувствовал, как что-то тяжёлое прижало его сзади, и понял, что его ноги согнуты назад, потому что мышцы в паху и верхней части бёдер горели от боли. Всё остальное онемело. Он решил, что провёл там уже какое-то время.
Он потянулся за руки, которые вертикально погрузились в грязь.
От этого движения его лицо наклонилось ближе к грязи, а ноздри наполнились запахом моря. Прилив! Он видел, что с тех пор, как он пришёл в сознание, вода немного поднялась. Прилив нахлынет и закроет его лицо. Ему нужно было освободиться – переместить вес, который прижимал его к земле. Но он чувствовал слабость и оцепенение, и ему не от чего было оттолкнуться, чтобы удержать лицо от грязи. Он пошарил рукой позади себя и нащупал сиденье. Господи, он всё ещё был пристёгнут! Он провёл правой рукой вверх и вниз в поисках ремня безопасности и обнаружил, что тот туго натянут на верхней части груди. Это объясняло боль в
В районе сердца. Наконец он нашёл пряжку, большим пальцем отщёлкнул её язычок и осел лицом в грязь.
Всё будет хорошо. Он сможет сдвинуть сиденье или вылезти из-под него. Нужно было лишь немного приложить больше усилий. Но это будет непросто. Малейшее усилие заставляло его всё глубже погружаться в воду. Он знал, что грязь поглотила силу удара и спасла ему жизнь, но теперь проклинал её.
Он начал шарить под грязью. Через несколько минут он наткнулся на что-то твёрдое, старую деревянную доску. Она была скользкой, но не сдвинулась с места, когда он схватил её обеими руками, а затем изо всех сил толкнул вверх, неловко задействовав ноги. Ничего не произошло.
Он снова сник и вдохнул запах разложения. Ему пришлось сосредоточиться на контроле дыхания, которое выходило прерывистыми хрипами.
Пока он ждал, ветер обдувал его лицо ледяными крупинками, и он впервые осознал, насколько холодно. Он глубоко вздохнул, прямо животом, и крепче сжал руки под грязью. Он собирался это сделать. Он собирался поднять это чёртово сиденье, потому что он не пережил крушение, чтобы утонуть в шести дюймах воды Ист-Ривер.
Он снова нажал и на этот раз почувствовал, что правая сторона сиденья слегка приподнялась.
Он запрокинул голову и отчаянным извивающимся движением сумел освободить сначала одну ногу, затем другую и перевернуться в морскую воду. Холод заставил его задохнуться. Он рванулся вверх, ударив по краю льда, который с хрустом откололся, уперся пальцами в берег и подтянулся, встав на колени. Грязь засосала голени. Теперь он увидел сиденье и клубок металла и рваного пластика, прикрепленный к его задней части. Он посмотрел вверх и поперёк на Манхэттен, простирающийся вдоль горизонта, словно миниатюрная тиара. Он понял, что видит его сквозь пелену мельчайших льдинок, парящих на ветру. Но было кое-что ещё – внутренняя сторона его век, казалось, была запечатлена золотистым светом, который вспыхивал каждый раз, когда он моргал. И в голове возникло новое ощущение, нечто среднее между болью и звуком.
Прикрывая лицо от ветра, Харланд повернулся и посмотрел в сторону Ла-Гуардиа. Было трудно разобрать, что именно происходит на фоне огней аэропорта. Казалось, там было два пожара, которые подпитывались струями пены от машин скорой помощи. Ближайший находился в нескольких сотнях ярдов. Огни освещали длинную
Горизонтальная тень, которую Харланд принял за некую плотину, играющую на илистой отмели и скользящую по морю. Он задавался вопросом, как обломки самолета ООН оказались так далеко от него. Возможно, они продолжили движение после того, как развалились; или, возможно, произошло столкновение, которое объяснило бы, почему он видел два пожара. Но это не соответствовало его воспоминаниям о моментах, когда они приближались к взлетно-посадочной полосе. Он не почувствовал никакого удара, только шокирующий крен вправо, который произошел, когда он повернулся от попыток увидеть огни острова Райкер к лицу Алана Грисвальда. Это было все, что он помнил, прежде чем ужасная сила овладела им и стёрла все в его разуме.
Он выбрался на берег, отряхнул ноги от грязи и растер икры и бёдра, чтобы восстановить кровообращение. Берег, который он принял за часть береговой линии, оказался крошечным островком площадью в несколько квадратных футов. Несмотря на мороз, земля легко крошилась, и когда он двигался, комья земли и мёртвые растения падали в воду. Он вгляделся в темноту, чтобы понять, сколько ему придётся идти вброд, чтобы добраться до берега, и его разум лихорадочно пытался осмыслить своё положение. Он должен был думать о глубине воды и о том, как можно увязнуть в грязи. И он должен был помнить о приливе, потому что он был совершенно не в состоянии плыть, даже на небольшое расстояние в течении, которое, как он знал, бурлило в Ист-Ривер. К тому же стоял лютый холод. Температура уже была намного ниже нуля, и пронизывающий ветер выбивал его из сил, высасывая из ног силы. Он мог умереть от холода прежде, чем его найдут.
Где же вертолёт, который он слышал? Какого чёрта они не смотрели? Должно быть, они догадались, что самолёт развалился, и здесь, во время прилива, будут жертвы. Но взлётно-посадочная полоса была довольно высоко поднята над уровнем моря, и он знал, что это значит, что они ничего случайно не заметят. Им нужно было смотреть, им нужно было знать, что здесь есть люди.
Он посмотрел на воду, чтобы увидеть, спустили ли на воду спасательные шлюпки. Ни света, ни звука – ничего. Он вгляделся в темноту вокруг, а затем, переведя взгляд через море в сторону Бронкса, заметил что-то примерно в сорока футах от себя. Это был обломок…
Он был уверен, что это ещё одно сиденье в самолёте. Чуть ближе к нему было продолговатое
В воде покачивался какой-то предмет – возможно, дверь. В нём поднялся крик, и он закричал: «Сюда, помогите! Сюда!»
Он сказал себе, что не должен быть таким глупым. Никто не мог его услышать из-за ветра. Он предупредил себя, что нужно лучше контролировать свой страх.
Он должен беречь свою энергию.
Но тут его осенило, что там может быть кто-то, и он может оказаться в ловушке. Он снова взглянул и, кажется, увидел ногу, торчащую из края сиденья. Не раздумывая, он опустился в воду и осторожно проверил глубину. Грязь уходила вправо, но впереди, казалось, была ровной, и, хотя ноги погружались в грязь с каждым шагом, по ней можно было идти вброд.
Он медленно вышел на открытое пространство, где бриз сдувал пену с гребней волн. Фары грузовика, маневрировавшего вдали, осветили воду, высветив часть сиденья.
Он был примерно на полпути и увидел, что сиденье запрокинулось назад и опиралось на кучу земли. Вокруг него было множество других обломков, качающихся на волнах. Он схватил длинную пластиковую панель и ощупал оставшуюся часть пути. Добравшись до сиденья, он крикнул, затем шагнул в сторону, чтобы лучше видеть, и ткнул его панелью. Сиденье упало набок, и тело упало в пятно света.
Он знал, что смотрит на Алана Грисвальда, хотя большая часть его лица была снесена, а часть шеи и плеча оторвана. Должно быть, он погиб мгновенно. Бедняга: вот он допивает стакан скотча, а в следующее мгновение уже лежит здесь, изуродованный, с переломанными костями и мёртвый.
Харланду было ужасно холодно. Дрожь пробежала по спине и по всему телу. Он поступил глупо, промокнув настолько, ведь это ограничивало его возможности. Раньше он, возможно, подождал бы, но теперь ему было так холодно, что у него не оставалось другого выбора, кроме как пробраться мимо маленького острова и направиться к огням машин скорой помощи, к тому, что, как он надеялся, было берегом. В то же время он осознал, что силы на исходе, и – что ещё тревожнее – он чувствовал, как усиливающееся сопротивление прилива дергает его за ноги.
Он повернулся, чтобы уйти, но остановился и внимательно прислушался к новому шуму. Он приложил ладонь к уху. Звук был приглушённым – приглушённым, но настойчивым –
И он исходил от тела Грисволда. Внезапно он понял: это был мобильный телефон. Грисволд держал телефон включенным, и теперь он зазвонил. Он прошёл по воде, провёл руками по телу и почувствовал…
Телефон в нагрудном кармане. Он засунул руку в куртку Грисволда, изо всех сил стараясь не растекаться по крови и мякоти на груди, и вытащил телефон и что-то ещё – бумажник. Он уже собирался его выбросить, когда что-то подсказало ему, что он понадобится для опознания. Он сунул телефон в задний карман.
Телефон всё ещё звонил. Он ткнул пальцем по клавиатуре и поднёс его к щеке.
'Привет.'
«Эл?» — раздался женский голос. Она была далеко, и ветер мешал её расслышать, но ему показалось, что он узнал голос.
«Послушай», — запинаясь, произнес Харланд.
«Кто это?» — спросила женщина.
Харланд поморщился про себя: «Послушай, Алан не может ответить на твой звонок».
«Кто это говорит? Где Алан?» — паника в её голосе нарастала. — «Зачем тебе телефон моего мужа?»
Харланд не видел другого выхода, кроме как повесить трубку. Салли Грисвальд скоро всё поймёт. Он поднял телефон перед собой и набрал свой прямой номер в здании ООН.
«Марика?»
«Это она», — голос был резким и встревоженным.
«Марика, слушай меня очень внимательно».
«Боже мой! Мистер Харланд? Вы не знаете, что произошло. Это ужасно. Самолёт разбился в Ла-Гуардиа. Рейс из Вашингтона. Все эти люди. Мы узнали новости всего несколько минут назад».
«Я был на борту самолета».
«Что ты говоришь? Я тебя не слышу».
«Я был в самолёте. Со мной всё в порядке. Но мне нужно, чтобы ты сказал им, где я».
«Я не понимаю. Это не в твоем расписании...»
«Послушай, ради Бога, Марика!» — кричал он, понимая, что пугает её до смерти. «Я летел. А теперь застрял в Ист-Ривер. Ты должна сказать им, где меня найти».
'Боже мой …'
«Передай им, что я нахожусь на прямой линии между северо-восточной взлётно-посадочной полосой и островом Райкерс. Прилив быстро наступает, и мне нужно, чтобы они добрались сюда как можно скорее».
Марика, не вешай трубку! Не мешай… Марика?
В трубке раздался другой голос: «Бобби, это Нильс Лангстром».
«Слава богу», — сказал Харланд. Лэнгстром сохранял спокойствие. «Я был на борту самолёта, который потерпел крушение. Я застрял в Ист-Ривер. Думаю, я примерно в ста пятидесяти, может быть, в двухстах ярдах от взлётно-посадочной полосы, на одной линии с островом Райкерс. Я в воде и попытаюсь вернуться на сушу. Они увидят обломки самолёта. Я подожду там. Но скажите им, чтобы они действовали быстро. Здесь могут быть и другие люди».
«Понял. Я прослежу, чтобы они поняли, где ты».
«Мне нужно повесить трубку и отправиться на остров».
«Не рискуйте…»
Харланд нажал клавишу «выключения» и зажал телефон в зубах.
Он проигнорировал привкус крови в телефоне и поднял глаза, чтобы сориентироваться. Это было нелегко. Добраться до Грисволда было легко, потому что свет позади него указывал ему путь. Возвращаться было совсем несложно. Под далёким лучом грузовика всё было совершенно чёрным. Он взял пластиковую панель, которую держал между ног, и пошёл, тыкая в воду перед собой. Вокруг него плескалась возбуждённая рябь прилива в полном разливе.
Часть его оставалась отстранённой от происходящего, бесстрастным наблюдателем, отмечая, как трудно ему вытаскивать ноги из грязи, как учащается дыхание, как безжизненны руки, как усталость застилает переднюю часть мозга и как хочется закрыть глаза. Холод был неизведанным. Он лишал его воли, мысли становились небрежными, а движения – неуклюжими.
Эта часть Харленда, отдаленная, расчетливая часть, понимала, что у него осталось совсем немного времени.
Начинал идти снег. Крупные снежинки струились перед его глазами, образуя небольшой вихрь вдоль линии луча фары. Он опустил голову и пошевелил плечами, чтобы сделать несколько быстрых шагов. Вода дошла до середины его бедер, когда он опустил левую ногу, ничего не нашёл и повалился на бок в течение. Его лёгкие сжались от шока, выталкивая воздух серией глухих криков, первый из которых заставил его выпустить телефон из рта. Затем, когда он барахтался в воде, как ребёнок, учащийся плавать, он выпустил из рук панель. Он знал, что его единственный шанс сейчас — вернуться туда, где он сможет стоять, но течение было очень сильным, и он не мог ему сопротивляться.
Его лёгкие не могли удерживать воздух, и он глотал воду. Он
Он запрокинул голову и вытянул руки, в голове мелькнуло воспоминание о давней тренировке в гавани Пула. Он плыл, позволяя течению нести его и кружить, словно обломок. Он осознавал, что смотрит вверх, на снег. Свет, казалось, становился всё слабее, а снег становился гуще. Его ужас постепенно сменялся пустотой и покорностью. Одна мысль не давала ему покоя: вот и всё, я умру; вот и всё, я умру.
А потом его нога наткнулась на что-то, и течение перевернуло его так, что зад задел ил. Его выбросило на другой берег. Он вытянул руки назад и неловко зацепился за ил, пытаясь высунуть голову из воды. Он наткнулся на какие-то корни прямо под поверхностью.
Из последних сил он повернулся, встал на четвереньки и захлебнулся водой. Он оставался там, тяжело дыша и жадно глотая воду, казалось, несколько минут. Затем он поднял голову и прищурился, всматриваясь в морскую воду, которая всё ещё щипала глаза. Никого не было видно. Его не искали.