Ради успокоения нервов Павел Васильевич нередко поднимался на даче в башенку на третьем этаже, где стоял его весьма чувствительный Sky-watcher DOB 18, и смотрел на звёзды. Особенно он любил наблюдать за планетами Солнечной системы, детально изучив все доступные телескопу панорамы Меркурия, Марса, Сатурна и Луны. Так было и в эту ночь, когда он после заседания Совета безопасности и беседы с министром обороны вернулся домой в отвратительном настроении.

Поужинал без аппетита, включил телевизор и выключил с досадой, наткнувшись на скандальную передачу «Дом-2», приводившую его в бешенство.

Мелькнула мысль подняться к телескопу. Ночь начиналась морозная и ясная, и звёзды за городом, в условиях сельской местности, где не мешал свет фонарей, были видны отлично. Накинув полушубок, Шарий уселся в башенке поудобней, с полчаса любовался полосой Млечного Пути, перечёркивающей небосвод, потом нашёл Марс. Планета уже опускалась к южному горизонту, но ещё была видна хорошо.

Глаза уколол зелёный лучик.

Шарий отодвинулся от окуляра, убедился в правильности установленных на небольшой консоли координат, снова приник к окуляру и увидел четвёртую планетку Системы. Но – зелёного цвета! Замер, изучая десятисантиметровый кружок на фоне чёрного полога.

Отодвинулся, надавил пальцами на глаза, вернулся к телескопу.

Марс излучал салатово-зелёное сияние, будто сплошь покрытый травой без признаков песчаных пустынь, горных областей, разломов коры и метеоритных кратеров.

– Бред! – с чувством произнёс Павел Васильевич, не в силах сообразить, что произошло.

Зазвонил мобильный.

Директор очнулся, нацепил вижн-очки, у него перехватило дыхание.

– Андрей Тарасович?!

– Он, – серьёзно кивнул бледный до синевы Дорохов.

– Но ты же… в Лесу…

– Был.

– А звонишь откуда?!

– Из Тюмени, точнее, из лагеря возле базы отдыха. Лес отправил нас домой. Точнее, не сам Лес, а амазонский комплекс. Потом объясню. Ты дома?

– Естественно.

– Давно Марсом не любовался?

– Только что, сижу в обалдении у телескопа. Что происходит?!

– Лес переселился к нам, – усмехнулся Дорохов. – Заберите мою команду отсюда и соберите срочно Совбез. Есть проблема.

– К-какую команду?

– Всех, кто был со мной. – Дорохов помрачнел, потёр рукой колючий подбородок. – Кроме майора Ливенцова. Олег погиб, жертвуя собой. Остальные живы.

– Карапетян?

Дорохов отвёл глаза.

– Это и есть проблема, Павел Васильевич. Егор остался с Лесом, и он теперь на Марсе. Во всяком случае, я надеюсь, что он жив и здоров. Хотя каким-то образом придётся его оттуда доставать.

– Сам понял, что сказал? Каким образом?

– Придётся решать проблему полёта на Марс нам, а не Илону Маску. – Дорохов слабо улыбнулся. – Думаешь, не справимся? Забыл, что мы как никто умеем делать невозможное? Да и что нам остаётся?

Павел Васильевич не ответил, прильнув к окуляру телескопа: Марс продолжал сиять зелёным светом, покрытый Очень Большим Лесом…

Август 2021