Есть захотелось неимоверно, а с собой у него ничего не было, если не считать фляги с водой. Помучавшись немного, Точилин решил подкрепиться, оседлал аэробайк и вылетел на нём из дерева-башни, на дне которой шмели трудились над оживлением найденных «консервов».

Это случилось сразу после того, как носорогопаук пробил стенку башни и Точилин под защитой облака шмелей спустился на сто метров ниже, где дно полого цилиндра башни расширялось, бросая две ветки горизонтальных коридоров.

Один штрек упирался в завал: там рухнул потолок, похоронив какое-то подземное помещение. Второй коридор привёл лейтенанта к полуоткрытой толстой металлической двери, на пороге которой ничком лежал Демон. Точнее, то, что от него осталось – скелет внутри костюма-скафандра, представлявшего собой оболочку-кожу существа.

Что хотел совершить этот двухметровый монстр, было неизвестно, но он сделал главное – открыл дверь, и лейтенант в сопровождении шмелей смело прошёл в помещение, с виду похожее на дровяной склад. Во всяком случае, вдоль всех стен помещения, имевшего пятиугольную форму, высились самые настоящие поленницы берёзовых (опять же с виду), поколотых надвое чурок толщиной с голень человека и длиной в три четверти метра.

Кроме того, на полу комнаты, забранной по стенам металлической сеткой, стоял знакомый по Крепости саркофаг, на закрытой крышке которого мигало окошечко с чёрным символом в форме китайского иероглифа «син». Точилин попытался открыть саркофаг, но шмели окутали его сплошным слоем, и через минуту ему всё стало понятно.

Он попал в «родильный дом» Демонов, построенный тысячи лет назад, ещё во время войны разных рас Демонов между собой. В саркофаге ждал пробуждения Спящий – руководитель продуманной стратегами Демонов операции по возрождению «главной нации». На ум невольно пришло сравнение с земным социумом: там тоже существовал этнос, считавший себя «главным смотрителем» цивилизации, – американцы.

Так как реанимационный комплекс, имевший форму саркофага, работал, была возможность разбудить Спящего, что Точилину и предстояло сделать. По указанию шмелей он перевёл кое-какие стрелки в окошках саркофага на нужные деления, после чего оказался не нужен. Облепившие камеру шмели принялись доделывать начатое.

Откуда им было известно, во‐первых, расположение «родильного дома», если они не принадлежали обслуживающей Демонов автоматике, будучи посланцами чёрного леса, во‐вторых, предназначение башни, и в‐третьих, как работает техника Демонов, Точилин не понимал. Но ему и не надо было понимать такие тонкости чужих взаимоотношений. Он делал то, что внушали шмели, перекодированный этими пси-манипуляторами чёрного леса, и жаждал лишь одного – посчитаться с обидчиками.

Даже о возвращении домой, на Землю, Точилин не мечтал. Подумывал изредка, однако не грустил и в депрессию не впадал. Зато стоило ему подумать о подруге Реброва Веронике, и низ живота сам собой наливался горячей кровью, виски начинало ломить, и руки тянулись к штанам с надеждой ослабить сексуальный позыв.

Убедившись, что его помощь шмелям пока не нужна, лейтенант выбрался из башни в поисках ближайших лесных «столовых».

Показалось, что он видит улетавший к горизонту воздушный мотоцикл.

Первый порыв был – догнать и выяснить, кто прилетел.

Вторая мысль охладила пыл Точилина. Оружия у него не было, а без него встречаться с майором Ребровым и его бойцами было неразумно.

С едой в этом слое Вселенной Большого Леса, напоминающем саванну, оказалось совсем плохо. Точилину даже пришла в голову мысль – не пристрелить ли носорогопаука. Остановила другая мысль, что иноземный «носорог» не представлял собой чисто живую тварь, являясь роботом чёрного леса.

Возвращаться в верхние слои Леса не хотелось, но желудок требовал своё, и в конце концов Точилин решил подняться в главный слой «бутерброда» и полакомиться ягодами. Однако его ждал сюрприз.

Сначала откуда-то к башне вырвался рой шмелей и устроил танец вокруг лейтенанта, усевшегося на седло мотоцикла.

Ему послышалось, что шмели задали какие-то вопросы, какие – он не запомнил, и он честно ответил на них, также забыв, что отвечал.

Чувство голода притупилось.

Точилин глотнул водички, помахал рукой выползшему из-за кустов носорогопауку.

– Заскучал? Ничего, потерпи, скоро у нас будет своя армия.

Чудовищный робот Демонов потоптался неподалёку, ворочая рогом, словно принюхивался к запахам, и потрусил куда-то в «саванну» в сопровождении шмелей.

Вернулся он быстро. Точилин успел лишь справить нужду и навести порядок в сознании, потеряв нить бытия. Что делать дальше, он не знал, идеи в голову не приходили, и в конце концов лейтенант решил вернуться в подземный бункер, где находился «дровяной склад» и саркофаг с Демоном.

И в этот момент появилась процессия: впереди летел ручей шмелей, за ним трусил «носорог», таща что-то на широкой спине, а за ним двигалась ещё одна лента насекомых.

Отряд приблизился, и Точилин разглядел на спине робота зелёного цвета блин, похожий на противотанковую мину, только вдвое шире и толще. «Носорог» встряхнулся, «мина» шмякнулась на землю. Её крышка, крякнув, отскочила, на траву высыпались какие-то цилиндрики.

Отпрянувший Точилин вытянул шею.

– Чтоб тебя черти унесли! Что ты приволок?

«Носорог» отодвинулся, посчитав, что сделал своё дело.

Точилин слез с мотоцикла, осмотрел «мину» и нашёл внутри неё ещё два десятка баночек белого цвета, но с разного цвета крышечками.

«Пищевой набор! – пришла догадка. – Интересно, где эта зверюга нашла упаковку? И кому она принадлежала? Демонам или «кузнечикам»?»

– Подлетите ближе!

Гудящая струя шмелей колыхнулась.

– Как прикажете это понимать? Я понял, что это жратва. Но чья? Если демонская, то ей тысячи лет, и она давно протухла.

Шмели загудели сильнее, но продолжали кружиться над человеком, передавая ему сотни мысленных «шепотков».

Пришла идея вскрыть пару баночек и попробовать содержимое. В конце концов, он ничем не рисковал. Набором ядов такая упаковка быть не могла, а испорченные продукты можно отличить и на вкус, и на цвет.

Взял баночку с зелёной полоской, на которой были выбиты цепочки слов, напоминающих то ли арабскую вязь, то ли иероглифы. Хохотнул: неужели турки и сюда добрались со своими мягкими сырами? Или это китайцы? Нашёл на боку петельку, похожую на обыкновенные земные открывашки на консервах. Потянул и едва не выронил: пшикнуло, из банки вырос зелёный веер, развернулся и превратился в ветку кактуса, усеянную продолговатыми зёрнами белого цвета величиной с ноготь.

– Бобы? Славно!

Поколебавшись и обнюхав куст (пахло приятно, какой-то травой или приправами), снял один боб, пожевал. Хотел сплюнуть, но сдержался.

– Картон, мля…

Тем не менее это была еда, ел он несколько часов назад, живот подвело, хотя шмели и отбили аппетит, пренебрегать запасами не стоило, и Точилин быстро умял бобы, не имевшие определённого вкуса.

Во второй банке, на этот раз с красной крышкой (он понадеялся на мясо), был упакован хлебец с двумя бурыми прослойками. На настоящий хлеб он походил мало, да и мясом от него не пахло, а вкус напомнил лейтенанту грибную солянку.

Блин, и тут грибы! Осточертели! Неужели набор принадлежит веганам? Причём, скорее всего, Демонам, они тоже питались одними овощами и фруктами.

– Где вы это взяли, идиоты? – Лейтенант взвесил упаковку в руке. – Далеко отсюда?

На этот раз шмели лучше поняли человека, нависли над ним зонтиком, и он услышал ответ, но не звуковую речь, а мысленную. Перевода не потребовалось. Шмели сообщали, что недалеко находится объект Демонов, имеющий запасы. Правда, термин «недалеко» не мог служить мерой расстояний и ориентироваться не позволял, но Точилин надеялся, что объект действительно находится в пределах километра. Слишком быстро вернулась делегация шмелей и «носорога».

– Ладно, я вас понял. Оружие на этом объекте имеется?

Шмелиный «зонтик» распался.

– Вот дураки! – рассердился он. – Ведите туда, посмотрю! Мне всё равно делать нечего.

Доев «хлебец», он выбросил банки, сунул упаковку консервов в багажник и поднял мотоцикл в воздух.

Лететь и вправду было недалеко.

Он ожидал увидеть дерево-башню, коими здесь заросла вся саванна, однако шмели в трёх километрах от подземелья нашли низинку, поросшую сухим папоротником, а в ней открылась взору дыра, увидеть которую можно было только с близкого расстояния.

– Такая маленькая? – удивился Точилин. – Как же «носорогу» удалось пролезть в неё?

Шмели перестроились.

Часть из них изобразила хоровод, часть нырнула в дыру.

– А мне куда? Мотоцикл тоже не втиснется.

Снизу загудело.

Полосы папоротника начали раздвигаться. Дыра увеличилась до жерла шахты, из неё вынеслась вверх решетчатая конструкция в виде стрелы крана с ковшом на конце и застыла.

– Экскаватор, что ли? И что дальше? Я туда не полезу!

Шмели взвились струёй чёрно-жёлтой метели, накрыли человека.

– Понял, понял. – Он раздражённо смахнул с головы несколько насекомых.

Слез с мотоцикла, забрался в ковш, и коленчатая лапа окунула ковш в отверстие.

Дальше всё было просто.

Спускаться на самое дно подземелья не пришлось. Первый же этаж сооружения пригласил лейтенанта в ангар пятиугольной формы, дверь в который оказалась развороченной взрывом. От того, что этаж был лишён герметичности длительное время, сюда набилось много пыли, она слежалась и превратилась в «лунный реголит» коричневого цвета. В этой коросте были видны следы, и, судя по «тигриным» отпечаткам, «носорог» смог побывать внутри.

Однако объект, укрывшийся под слоем почвы саванны, не был базой, как решил было Точилин. Предназначение его было другим. Конечно, он не мог знать об этом, но шмели почему-то знали и смогли «мысленно намекнуть» подопечному о сути сооружения.

Объект не был базой, и хотя принадлежал Демонам, но не той расе, с которой первоначально познакомились попаданцы с Земли. Он представлял собой фабрику по изготовлению искусственной пищи. Механизмы и компьютеры фабрики давно не работали, однако холодильная камера – ангар и был ею – функционировала, и часть продукции, хранящейся в минообразных контейнерах, уцелела.

Оружия на фабрике, конечно, не нашлось. Да и опуститься на нижние этажи Точилину не удалось. Шмели не понимали, чего хочет человек, а если и понимали, не могли выполнить его желание.

Разозлённый лейтенант обозвал их нехорошими словами, помянув заодно их предков, оседлал аэробайк и вернулся к дереву-призраку, под которым прятался бункер с гробом Демона и «дровяным складом».

Шмели всё ещё возились у саркофага. Число их увеличилось, но результата это обстоятельство пока не давало. Демон оживать не хотел. Либо процесс оживления требовал не только подключения специальных программ, но и времени.

От нечего делать Точилин, бесцельно потолкавшись в «прихожей» бункера, решил продолжить изучение подземелья, и короткий коридорчик вывел его сначала в обширный грот с красивыми каменными стенами, озерцом посредине и россыпью огоньков, освещавших грот, а потом в другое помещение, поразившее лейтенанта роскошью интерьера и комнатами, напоминавшими отсеки Крепости, но отделанные материалами под мрамор, фарфор, золото и серебро.

Кроме того, в двух комнатах обнаружились лежаки, на которых могли уместиться сразу человек по пять, а в третьем – стол, ложковидные кресла и какой-то прибор в виде технологического «сталагмита» цвета льда, росшего из пола рядом со столом. От него шли три кабеля к причудливо изогнутой вертикальной панели на столе, похожей на лепесток гигантской орхидеи. Очевидно, это был экран компьютера.

Точилин понял, что попал в ВИП-бункер руководства Демонов, в котором когда-то обитала их семья либо группа операторов «дровяного склада», обслуживающих технику бункера.

Спать захотелось неимоверно.

Точилин обошёл анфиладу комнат, открывая одну дверь за другой просто толчком руки, обнаружил бытовой блок со знакомыми «умывальниками» и коробами для слива нечистот. Посетил кабину, но смыть последствия «банкета» не смог, как и умыться: вода, к сожалению, давно перестала циркулировать по трубопроводам подземелья.

Выбрав себе кровать, пахнущую натуральным сеном, он упал на неё и мгновенно уснул, так и не наметив план действий.

Проспал, по внутренним ощущениям, часов шесть и мог бы спать ещё, но разбудили шмели, загудев над ухом. С трудом разлепив веки, Точилин попытался отогнать назойливых насекомых, но они пару раз укусили его за руку, и лейтенант вынужден был встать.

– Какого дьявола привязались, паразиты?! Огнемёта на вас нет!

Шмели закружились над головой кольцом, увеличивая мощность своего дробного мыслепередатчика.

– Понял, понял, иду.

Воды в кранах комплекса по-прежнему не было, и от умывания пришлось отказаться.

Точилин вернулся в помещение «склада», и дремоту его как рукой сняло.

Демон очнулся!

Он сидел в саркофаге – огромная туша, блещущая металлом выпуклых пластин, чешуй, «медалей» и усов, и ворочал жуткой головой, изредка издавая шипение. При этом челюсть гиганта в форме знаменитых жвал «хищника» из одноимённого фильма растопыривала членики, и одно это отвратительное движение отбивало у людей охоту общаться с этим иновселенским монстром. Спасало ситуацию лицо выше челюсти – вполне человеческого типа, с намёками на нос, лоб и брови, хотя череп Демона прятался в подобие каски с расширяющимися книзу краями.

– Дарт Вейдер хренов! – пробормотал Точилин, не без содрогания разглядывая ожившего владельца бункера. – Интересно, ты начальник или простой оператор?

Демон заметил его. Лицо существа повернулось к гостю. Жвалы раздвинулись, раздался скрежещущий вопль.

Точилин невольно отскочил назад, потея. Был бы в руках гранатомёт, он без раздумий привёл бы его в действие.

– Чего орёшь, будто тебе яйцо прищемили?! Вылезай, будем реанимировать из дров твоих родичей.

Демон издал ещё один вопль, начал вылезать из саркофага, отсоединяя от себя шланги, провода и датчики.

Процедура заняла несколько минут. Наконец гигант утвердился на полу помещения и оказался на две головы выше лейтенанта.

– Ох и здоровый же ты бычара! – оценил его размеры Точилин. – Что за Вселенная выращивает таких уродов? Ведь ваш род не здесь начинался? Просто миллионы лет назад вы свалились сюда через иномериану. Так?

Демон не ответил. Оглядев человека ничего не выражающим взглядом чёрных глаз-ям, он повернулся и потопал в глубь подземелья, оставляя за собой масляные следы.

Заинтригованный, чем собрался заняться обитатель бункера, лейтенант последовал за ним.

Демон остановился посреди «дровяного склада», поворочал головой, изучая поленницы, шагнул к центральной нише, и она ожила, засветилась, превращаясь в чашевидный экран с рядами окошек под рамой.

Пшикнуло: из потолка над нишей выпали манипуляторы, раскрывая «ладони». Демон взялся за них, и в стенах «склада» начали зажигаться окна, шипы, чешуи, протаяли какие-то щели, складываясь в извилистые узоры. К «поленницам» потянулись змеевидные шланги, и Точилин понял, что оживший монстр, чьи предки передрались между собой и едва не уничтожили весь этот мир, запустил процесс инициации генофонда Демонов. Ибо «берёзовые поленья» на самом деле представляли собой зародыши этой агрессивной цивилизации.