Подготовка к экспедиции в Тюмень заняла три дня.

За это время помощники Дорохова Куницын и Савкин развили бурную деятельность, к ним присоединился начальник научно-технического управления ФСБ генерал Ставиский, и к двенадцатому января вся аппаратура, отобранная Платовым, а также необходимое оборудование и жилищно-коммунальная техника были погружены на борт военного транспортника Ил-86.

Поднялись в воздух с аэродрома в Жуковском ранним утром тринадцатого, приземлились в аэропорту Тюмени в десять утра по местному времени.

Куницына Дорохов оставил у самолёта руководить разгрузкой и пересадкой на грузовики, а сам с Платовым, Стависким и Савкиным поехал на внедорожнике «Ленд Крузер» на базу отдыха «Советская», располагавшуюся в пятнадцати километрах от областного центра.

К этому моменту уже было известно о деятельности американских военных в Баире, где они по-прежнему упорно изучали место выхода иномерианы и пытались обнаружить саму «червоточину», соединявшую браны-вселенные. Похвастаться какими-то достижениями они не могли, и это почему-то радовало Дорохова и его спутников. Не хотелось сталкиваться лбами с «коллегами» ещё и в других мирах вне Земли, где бы эти миры ни находились.

Кроме того, возбудились международные организации ООН и ЮНЕСКО, начавшие рассылать свои экспедиции по материкам Земли и славшие России ультиматумы по поводу широкого допуска своих специалистов к изучению «вселенских порталов» на территории Тюменской губернии. Дошло до прямых угроз, что, если Россия не пропустит научно-исследовательские группы, в том числе частные, а также журналистов и «ответственных работников в сфере социальной информации» к объекту, к России снова будут применены санкции вплоть до отключения её финансовых институтов от мировых.

Впрочем, судя по материалам СМИ, президент России пока держался, разрешив пропустить на территорию базы отдыха группу специалистов ООН. Хотя он и снял с должности министра обороны за его самоуправство после того, как в иномериану был запущен гиперзвуковой «Кинжал», взрыв которого в иных мирах закрыл тоннель между ними.

План работы своей группы Дорохов составил ещё в Москве, не однажды встретившись с директором ФСБ Шарием и генералом Стависким, но до сих пор понятия не имел, где искать «вселенский портал», он же – «межмембранный пробой пространств», названный иномерианой. Над базой «Советская» он исчез, а где объявится снова и объявится ли, не мог с уверенностью сказать ни один учёный, в том числе доктор физико-математических наук Дионисий Порфирьевич Платов.

По дороге на базу отдыха с её знаменитыми термальными источниками они поговорили с Платовым на эту тему, и физик с сожалением признался, что не верит в удачу экспедиции.

– Столкновения бран спонтанны, – сказал он, рассеянно поглядывая в окошко кроссовера, мчавшегося по неожиданно хорошей дороге (очищенной от снега) от аэропорта к городу. – Да, они могут возникать часто, если браны находятся близко друг от друга и постоянно притягиваются какими-то измерениями, но столкновения эти всё равно случайны. Нам повезло, что брана, породившая Солнечную систему и Землю, врезалась в брану Большого Леса в районе африканского материка, пронзив Землю до Тюмени. Другими планетами и звёздами они могли касаться друг друга чаще.

– Но проверить это мы не можем, – заметил Ставиский, с интересом прислушивающийся к речи Платова. – Из поступивших мне для изучения ситуации материалов я узнал, что ваш коллега Карапетян выдумал гипотезу о нецелочисленности измерений вселенной Большого Леса. Как вы это объясняете?

– Да никак, – спокойно ответил Платов. – Мультиверс, или Большая Вселенная, представляет собой глобальный конгломерат вселенных типа нашей с разными физическими законами и реализует весь немалый спектр сочетаний этих законов. Наша брана трёхмерна, хотя есть сомнения, что это так. Существуют вселенные и четырёхмерные, и пяти, и бог его знает какие. Возможно, брана-вселенная Большого Леса действительно имеет размерность три и четырнадцать сотых, что абсолютно не является каким-то невероятным отклонением. Кстати, именно эта добавка в четырнадцать сотых может объяснить долговременность каналов перетечек континуумов из одной браны в другую. Это же обстоятельство может сыграть нам на руку.

– Каким образом?

Платов по привычке помолчал, потом сказал с неохотой:

– Если окон в другие браны много, есть надежда найти ещё одну иномериану.

– В космосе?

– На Земле.

– Вы же только что сказали, что не верите в успех экспедиции.

– Я имел в виду – здесь, в Тюмени. Иномериана может вылезти в любом другом месте планеты, в том числе в океанах или вообще под водой.

– Тогда зачем мы едем в Тюмень?

Платов снова замолчал на минуту.

– Есть кое-какие соображения…

– Какие?

– Рано обсуждать.

– Пётр Вельяминович, будь другом, не береди душу, – сказал Дорохов. – Наше положение беспрецедентно! Мы впервые в жизни, не в фантастических романах, а реально увязли в контакте с другой вселенной! Никаких теоретических наработок, опыта в таких делах, инструкций или подсказок у нас нет. Поэтому будем исходить из того, что есть.

– Закон Ричера? – усмехнулся Ставиский.

– Кого?

– Верь в лучшее, готовься к худшему.

– Так говорили ещё наши праотцы, при чём тут Ричер? Кстати, как там американцы в Баире? Наши парни следят за ними? Есть новости?

– Баирцы гонят американцев вон из страны. Но ты же знаешь эту сволоту: грозят санкциями.

– Ещё бы им не грозить, на кону выход в другую вселенную с надеждой на получение военных супертехнологий.

– А вы как относитесь к американцам, Дионисий Порфирьевич? – полюбопытствовал начальник НТУ.

Застигнутый вопросом врасплох, Платов покряхтел немного, расстегнул воротник куртки.

– Американцы разные… их писатели и учёные – нормальные ребята, я со многими встречался. А политики и военные…

– Дерьмо!

– Ну-у… наши политики тоже не сахар.

– Согласен, негодяев и предателей среди них много. Но американцы – суть дети криминальной западной Европы восемнадцатого и девятнадцатого веков, сбежавшей в Америку от правосудия. Где бы они ни появлялись – там начинается смута, недовольство, мерзостные отношения и война. Достаточно вспомнить Ирак и Ливию. Ну, сменили они власть в этих странах, твари беспардонные, и что? Иракцы и ливийцы стали жить лучше? Сплошная разруха, борьба за власть, междоусобица, голод, нищета, конфликты, война!

Дорохов с удивлением оглядел лицо Ставиского, ставшее каменно-недобрым.

– Пётр Вельяминович, вы так не любите американцев?

– А за что их любить? – Ставиский заметным усилием воли справился с эмоциями, добавил глухо: – В Ираке погиб мой брат… их группа попала в засаду террористов… пытали… причём среди бандитов были и цэрэушники…

В кабине «Ленд Крузера» повисло молчание.

– Гегемоны хреновы… – пробормотал себе под нос Савкин.

Его никто не поддержал. Разговор увял.

На территории базы всё осталось в том же состоянии, в каком её оставил Дорохов, возвращаясь в столицу.

База отдыха была окружена кольцом боевых машин – танков, БТР и БМП. В двух километрах от неё располагались вертолёты – три Ка-52 и четыре «Ночных охотника». Лагерь экспедиции по-прежнему находился в трёх километрах от базы, накрытой чуть ли не стометровой опухолью иновселенских растений, продолжающих понемногу расползаться во все стороны, увеличивая площадь вторжения.

Дорохова и Савкина разместили в отдельных утеплённых палатках, имеющих электрические модули обогрева, и оба принялись «командовать парадом», перекраивая систему прежних отношений и взаимодействий. Поскольку командование экспедицией снова перешло от Минобороны к ФСБ, часть воинских подразделений вернули в места постоянной дислокации, уменьшили воинский контингент оцепления, танковая часть уехала своим ходом, а освободившиеся палатки заняли специалисты научно-технического управления ФСБ и спецназ, имевший в своём распоряжении снегоходы, летающие доски – ховерборды и разнокалиберные беспилотники.

Дел набралось много. До самой ночи прибывшие устраивались, отдавали распоряжения, следили за установкой научной аппаратуры, изучали обстановку и наблюдали за горой «лиан» и «саксаула», от которой веяло неуютной враждебностью.

Ночью в палатку к Дорохову заявился Савкин, с виду совершенно не уставший.

– Андрей Тарасович, не спите?

– Как видишь, – буркнул Дорохов, мечтавший после полулитра горячего чаю рухнуть спать. Доложив директору о проделанной работе, он выдохся и уже почти ничего не соображал.

– Платов к вам не заходил?

– Зачем?

– Я с ним пообщался час назад.

– Поздравляю.

Савкин смутился, что выглядело как признание студента преподавателю в незнании предмета.

– Да у него родилась идея.

Дорохов с трудом удержал зевок.

– Хорошая?

– Может, Дионисий Порфирьевич сам объяснит?

– Он, наверное, давно спит.

– Да нет, уверен – сидит перед компом.

– До завтра его идея потерпит?

– Конечно.

– Тогда давай отдыхать, ноги гудят и башка отключается.

– Как прикажете. – Савкин заторопился, и Дорохов, преодолевая сонную одурь, сказал ему в спину:

– Пусть зайдёт, если ещё не уснул.

– Хорошо. – Савкин выскочил из палатки, впустив клуб морозного тумана.

Платов появился через несколько минут: до его палатки было всего два десятка шагов.

Дорохов успел глотнуть кофе и чувствовал себя бодрее.

– Кофе, Дионисий Порфирьевич?

– Спасибо, не на ночь.

– Водители говорят, что существует так называемый эффект тридцатого километра: водитель, выпивший для бодрости кофе, на тридцатом километре начинает засыпать.

– Не знал о таком эффекте, – удивлённо признался Платов.

– Я тоже, – сказал Савкин.

– Ладно, это не главное. Полковник сказал, что у вас появилась идея.

– Давайте обсудим. Возможно, я ошибаюсь. Мы не однажды запускали в иномериану беспилотники и вертолёты. По факту лёгкие машины с массой до трёхсот килограммов свободно проникали по ту сторону портала и попадали в мир Большого Леса, после чего возвращались.

– Их вытаскивали, так как электрические движки дронов переставали работать.

– Не имеет значения, они возвращались. Один раз смогла вернуться и тяжёлая машина массой в двенадцать тонн, да и то она, по признаниям пассажиров, летела каким-то зигзагом, попадая в пространство с чёрным лесом. Я и подумал, а не является ли иномериана двойным пробоем?

– В каком смысле?

– В самом обыкновенном. Являясь композицией так называемых боковых лепестков радиоимпульса, она пробила не только нашу брану в районе Земли, но и какую-то ещё, где растёт чёрный лес. И он сыплется не только к нам, но и вторгся в Большой Лес благодаря эффекту двойного пробоя.

Дорохов поймал взгляд помощника.

– Не тут ли собака порылась? – простодушно спросил Савкин.

– Что вы предлагаете?

Платов посмотрел на генерала сквозь лёгкий флёр сомнений.

– Может, я просто ищу кошку в тёмной комнате, где её нет. Но почему бы не проследить иномериану до больших высот? Километров на десять-двадцать?

– Она же исчезла.

– Её координаты у нас записаны. Может быть, исчез только второй канал. Тот, который связывал Землю с миром чёрного леса. Я начал прикидывать этот вариант с использованием разницы измерений, но ваш посланник, – Платов покосился на пьющего кофе Савкина, – приставил пистолет к виску, пришлось идти.

– Да ладно, – слабо улыбнулся полковник, вытирая рот ладонью, – у меня и пистолета-то нет.

– Вы хотите сказать, что продолжение иномерианы могло сохраниться?

– Не продолжение – гармоника, так сказать, побочный лепесток, как у радарного импульса.

Дорохову стало жарко.

– Вы с кем-нибудь делились своими умозаключениями?

– Нет, только с вами и с ним. – Платов кивнул на Савкина.

– Можете обосновать идею более убедительно?

– Вряд ли. Для чего это вам?

– Не для меня – для моего начальства. Оно потребует доказательств, потому что придётся задействовать воздушные силы и обеспечить их всем необходимым, а это немалые затраты, и оборонщики могут заблокировать мои решения. Им нужен указ сверху.

– Хорошо, я попробую. – Платов скупо улыбнулся. – Подведу математическую базу. Хотя сделать это будет непросто. Придётся многое высасывать из пальца.

– Возьмите лучше с потолка, – посоветовал Савкин. – Нужны формулы и куча мудрёных расчётов.

Платов прищурился.

– Вы думаете, это облегчит мою задачу?

Савкин озадаченно почесал за ухом.

– Никогда не задумывался над вопросом, что труднее: высасывать данные из пальца или брать их с потолка.

Дорохов улыбнулся.

– В научной среде это происходит нередко.

– Тогда разрешите откланяться. – Платов встал и направился к выходу из палатки. – К утру постараюсь рассчитать координаты бокового лепестка. Если этот лепесток существует.

Физик вышел.

Оставшиеся в палатке молча смотрели ему вслед.