«Извини. Тебе в туалет, мужик?»

Акцент был латиноамериканским, лицо лет на сорок пять. Он был крепкого телосложения, но не слишком мускулистым, с длинными сальными волосами, собранными в пучок. Хотя и не

Он был оброс бородой, и по крайней мере трёхдневная густая щетина тянулась сплошной чёрной тенью от глаз до ключиц. Он был одним из самых волосатых людей, которых когда-либо видел Кэррадайн.

«Нет, спасибо. Я просто пойду прогуляюсь».

Мужчина опустил трубку. Он улыбался с наигранной искренностью, словно по технике, которой его научили на семинаре по дружбе с незнакомцами. У Кэррадина возникло странное и сбивающее с толку ощущение, что этот человек знал, кто он, и ждал его.

«На крыле?»

"Что?"

«Ты сказал, что пойдешь гулять».

Кэррадайн пошутил: «О. Точно. Да. Так что, если вы не против, отойдите в сторону, я просто открою дверь и выйду».

Раздался взрыв смеха, рёв был таким громким, что его, возможно, было слышно в кабине. Пожилая арабка вышла из одной из ванных комнат и вздрогнула.

«Эй! Ты мне нравишься!» — сказал мужчина. Он оперся рукой о дверной косяк и пожал шею. «Откуда ты?»

Кэррадин объяснил, что он из Лондона. «А вы?»

«Я? Я отовсюду, чувак». Он выглядел как наркоторговец средней руки, связанный с колумбийским картелем: растрёпанный, малообразованный, вполне возможно, склонный к насилию. «Родился в Андалусии. Вырос в Мадриде. Сейчас живу в Лондоне».

«Отправляюсь в Марокко отдохнуть и расслабиться».

Они пожали друг другу руки. Рукопожатие испанца говорило о колоссальной физической силе.

«Рамон, — сказал он. — Рад был познакомиться, приятель».

«Кит. И ты тоже».

«Так что ты делаешь в Касабланке?»

Кэррадайн продолжил историю, с которой он согласился с Мантисом.

«Я писатель. Провожу исследование для своей следующей книги».

Испанец снова взорвался энтузиазмом. «Писатель! Вот это да, мужик!

Вы пишете книги?» Кэррадайн вспомнил свою первую встречу с Мантисом.

Что-то такое же неискреннее было и в Рамоне. «Ты хоть что-нибудь из них опубликовал?»

«Да, несколько».

«Ух ты! Так круто!»

В камбуз вошла стюардесса, заставив Кэррадайн отойти в сторону. Она была стройной и привлекательной. Рамон не сводил с неё глаз, когда она наклонилась за бутылкой воды из одного из контейнеров для еды. Он с открытым ртом смотрел на силуэт её униформы, на всю её живость и энергию.

Его лицо на мгновение померкло. Он поднял взгляд, поджал губы и бросил на Кэррадайна ухмылку, словно раздевалка.

«Здорово, да?»

Кэррадайн сменил тему.

«Чем вы занимаетесь во время отдыха в Касабланке?»

Оказалось, что это был неправильный вопрос.

«О боже! Телки в Марокко. Ты не знаешь?!» Стюардесса встала, с нескрываемым презрением посмотрела на Рамона и пошла обратно по проходу. «В прошлый раз, когда я была там, я встретила одну девчонку в баре на Корниш. Она привела меня в эту квартиру, мы открыли бутылку виски, и вдруг — бац! О, Кит, чувак! Одна из лучших ночей в моей жизни. Эта девчонка, она была…»

Воспоминания Рамона оборвались, когда маленького ребёнка в сопровождении отца отвели в ванную. Кэррадин воспользовался случаем, чтобы сбежать.

«Что ж, было интересно с вами познакомиться», — сказал он.

«Ты уходишь?»

Рамон звучал растерянно, как будто ему поручили подружиться с Кэррадайном, а он счел, что он не справился.

«Да. Мне нужно что-то почитать. Нужно поработать. Просто хотел размять ноги».

«О. Ладно. Конечно. Приятно познакомиться. Ты классный котик, Кит. Ты мне нравишься. Удачи с этими книгами!»

Кэррадайн вернулся на своё место, странно расстроенный этой встречей. Он оставался там до конца полёта. Он думал, что видел испанца в последний раз, но, приземлившись и пройдя паспортный контроль в Касабланке, оказался рядом с ним в зале выдачи багажа. Пока они ждали свои чемоданы (некоторые из последних пассажиров ждали именно так), Рамон продолжал допрашивать Кэррадайна о его жизни и карьере, пока тот не начал сомневаться, не проверяет ли тот своё прикрытие.

«И что? Ты пишешь что-то вроде шпионской истории, действие которой происходит в Марокко? Что-то вроде «Джейсона Борна»?»

Кэррадайн всегда считал, что его романы занимают литературное пространство, равноудаленное от поцелуев-поцелуев-бах-бах Ладлэма и медленных шахматных партий Ле Карре. Из-за интеллектуального тщеславия он обычно старался дистанцироваться от описания Рамона, но сейчас он стремился прекратить говорить о своей работе. В результате он с готовностью признал, что его «марокканский триллер» будет «полон оружия, взрывов и прекрасных женщин».

«Как в фильме «Человек, который слишком много знал »?»

Кэррадин вспомнил, как накануне вечером его отец жевал лепёшку наан и пил кларет. Он не считал сравнение точным, но не мог быть…

удосужились вступить в дискуссию по этому поводу.

«Именно так», — ответил он.

Рамон заметил свою сумку, движущуюся по ленте. Он шагнул вперёд, поднял её, перекинул через плечо и обернулся.

«Хочешь поехать на такси в город, мужик?»

Был ли это его планом с самого начала? Подойти к Кэррадину и сопровождать его в Касабланку? Или он был просто слишком фамильярным туристом, пытающимся оказать услугу попутчику? Краем глаза Кэррадин заметил, как его чемодан дёргается по ленте.

«Моя сумка, вероятно, будет немного длиннее», — сказал он. «Я голоден. Еда в самолёте была ужасной. Пойду что-нибудь перекушу в терминале».

Идите вперёд. Приятного путешествия.

Рамон посмотрел на ленту. Оставалось три чемодана, два из которых прошли мимо них несколько раз. Выдавая явное подозрение, он пожал руку Кэррадайну, повторил, как «было невероятно здорово» с ним познакомиться, и направился к таможенной зоне. Обрадовавшись, что его уже нет, Кэррадайн отправил Мантису сообщение в WhatsApp о своём прибытии, проверил, что роман и запечатанный пакет всё ещё в чемодане, и вышел в знойный марокканский полдень.

Он ожидал хаоса и шума типичного африканского аэропорта, но, когда он вышел из терминала, всё было относительно тихо. С востока дул горячий пустынный ветер, гнув верхушки пальм и отправляя вихри листьев и пыли по пустынному залу. Мужчины в джинсах и рубашках-поло сидели на бетонных блоках, куря в тени здания терминала. Увидев Кэррадина, они выскочили и двинулись вперёд, тесния его, словно папарацци, повторяя фразу «Такси, мистер, такси», пока он пытался протиснуться между ними. Кэррадин видел Рамона менее чем в пятидесяти метрах от себя, в самом верху очереди, стоящего рядом с помятым бежевым «Мерседесом». Он торговался с водителем о цене. Испанец поднял взгляд, жестом пригласил Кэррадина вперёд, крича: «Садись, парень! Присоединяйся!» Кэррадину уже было невыносимо жарко. Его раздражали водители, пытавшиеся подтолкнуть его к своим машинам, и Рамон настолько его заинтриговал, что он захотел узнать, почему тот проявил к нему такой интерес. Работал ли он на Службу? Неужели Мантис прислал его с поручением следить за новичком в квартале? Кэррадайн поднял руку в знак согласия, а Рамон продолжал жестикулировать.

Остаться или уйти? Любопытство начало перевешивать. Что плохого в том, чтобы поехать в город вместе? Возможно, он даже чему-то научится. Он послушно подкатил чемодан к «Мерседесу» и в третий раз поздоровался с Рамоном.

«Там хаос», — сказал он. «Спасибо, что помогли».

«Без проблем». Водитель открыл багажник. «Куда ты едешь, мужик? Я тебя высажу».

Кэррадин остановился в отеле «Sofitel» в центре города. Выяснилось, что Рамон остановился в отеле менее чем в пятистах метрах от него.

«Ни за что! Я в «Шератоне»! Буквально совсем рядом с тобой». Внутри Кэррадайна умерла часть его души. «Мы можем встретиться позже, сходить куда-нибудь выпить.

Знаешь какие-нибудь хорошие места?

«Кто-то порекомендовал мне Blaine’s».

Слова вылетели из его рта прежде, чем Кэррадин успел осознать, что он сказал. Он должен был встретиться с Яссином у Блейна следующим вечером.

А что, если бы Рамон появился во время их ужина?

«Blaine's? Я знаю! Там полно девчонок, чувак. Тебе понравится».

Он чувствовал, как его тщательно составленный график быстро и эффективно разрушается удушающей дружеской атмосферой испанца. Он не хотел оказаться в ситуации, когда ему придётся работать под прикрытием, лгать Рамону о фиктивных встречах с фиктивными друзьями, лишь бы не встречаться с ним. Какого чёрта он не взял отдельное такси?

«Sofitel», — сказал Рамон водителю по-французски без акцента. «Près du порт. И после Шератона, ты увидишь косу . »

Где-то между самолётом и «Мерседесом» у испанца развился вулканический запах тела. Машина быстро наполнилась запахом застоявшегося пота. На заднем сиденье было жарко, кондиционера не было, и Кэррадин сидел, опустив оба окна, слушая, как водитель бормочет что-то себе под нос по-арабски, пока они встраивались в пробку. Рамон предложил Кэррадину сигарету, которую тот с радостью принял, глубоко затягиваясь дымом, глядя на ряды припаркованных машин и недостроенные шлакоблоки, гадая, сколько времени займёт дорога до города.

«Я никогда не спрашивал», — сказал он. «Чем ты зарабатываешь на жизнь?»

Рамон, казалось, колебался, прежде чем обернуться и ответить. Его взгляд был холодным и безжалостным. Кэррадин вспомнил, как резко изменилось выражение его лица, когда бортпроводник вошёл в камбуз. Он словно смотрел на актёра, на мгновение выпавшего из роли.

«Я?» — сказал он. «Я всего лишь бизнесмен. Приехал сюда, чтобы оказать другу услугу».

«Мне казалось, ты сказал, что приехал сюда отдохнуть и развлечься?»

«И это тоже». Рамон коснулся губ так, что Кэррадайн заподозрил его во лжи. «Р и Р, куда бы я ни пошёл. Мне нравится так кататься».

«В чем заключается одолжение?» — спросил он.

Испанец бросил на него быстрый взгляд, повернулся лицом к встречному транспорту и сказал:

«Я не люблю слишком много говорить о работе».

Прошло ещё пять минут, прежде чем они снова заговорили. Такси наконец выбралось из пробки и, судя по всему, выехало на главную магистраль, ведущую в Касабланку. Рамон говорил с водителем на быстром, агрессивном французском, который Кэррадайн понимал лишь отчасти. Он начал подозревать, что мужчины уже знакомы, и снова задался вопросом, не специально ли Рамон ждал его выхода из аэропорта.

«Вы встречались раньше?» — спросил он.

"Что это такое?"

«Ваш водитель? Вы уже пользовались его услугами?»

Испанец вздрогнул, как будто давая понять, что Кэррадайн задает слишком много вопросов.

«Что заставляет вас так говорить?»

«Да ничего. Просто мне показалось, что вы уже не в первый раз встречаетесь».

В этот момент водитель, который еще не взглянул на Кэррадайна и никак не поприветствовал его, свернул с шоссе на грунтовую дорогу, ведущую в лес.

«Что происходит?» — Кэррадайн оглянулся на главную дорогу. Паранойя овладела им, как медленно проступающий под рубашкой пот. «Куда мы едем?»

«Понятия не имею», — Рамон звучал на удивление спокойно. «Наверное, ему нужно навестить мать или что-то в этом роде».

«Мерседес» трясло на трассе, все дальше и дальше углубляясь в лес.

«Серьёзно», — сказал Кэррадин. «Куда мы идём?»

Водитель остановил «Мерседес» на обочине трассы, заглушил двигатель и вышел из машины. Послеполуденное солнце палило невыносимо.

Кэррадин открыл дверь, чтобы иметь возможность сбежать, если ситуация обернётся против него. Примерно в десяти метрах от дороги стояла небольшая деревянная хижина, в которой жила женщина, лица которой он не мог разглядеть. Водитель подошёл к хижине, протянул ей листок бумаги. Рамон положил татуированную руку на сиденье.

«Ты выглядишь напряженным, мужик. Расслабься».

«Я в порядке», — сказал ему Кэррадин.

Он чувствовал себя совсем не в порядке. Он был убеждён, что попал в ловушку. Он посмотрел в противоположную сторону, вглубь леса. Видел только деревья и лесную подстилку. Он посмотрел в боковое зеркало со стороны водителя, чтобы проверить, нет ли кого-нибудь на дороге позади них, но никого не увидел. Вонь пота была невыносимой. Сквозь лес за хижиной он разглядел небольшую поляну, усеянную пластиковыми игрушками и детской горкой. Водитель возвращался к машине.

«Que faisiez-vous?» – спросил его Рамон.

«Парковка», — ответил водитель. Кэррадайн улыбнулся и покачал головой. Неопытность дала о себе знать. Он оглянулся на хижину. Женщина в вуали ставила на листке бумаги чернильный штамп. Она прижала его к металлическому штырю.

«С ума сойти!» — Рамон довольно ухмыльнулся. «В Касабланке штрафы за парковку платят прямо посреди леса. Никогда такого не видел, чувак».

«Я тоже», — ответил Кэррадин.

До отеля оставалось ещё сорок пять минут. Кэррадин сидел на тёплом заднем сиденье, куря очередную сигарету Рамона. На окраине города «Мерседес» застрял в трёхполосном потоке машин, медленно двигавшихся по широким колониальным бульварам, забитым машинами и мотоциклами. Рамон всё больше нервничал, ругая водителя за то, что тот выбрал неправильный маршрут, чтобы вытянуть побольше денег на поездку. Перепады его настроения – от добродушного хлопания по спине до холодного, агрессивного нетерпения – были столь же неожиданными, сколь и тревожными. Кэррадин следил за ходом поездки на своём iPhone, пытаясь сориентироваться в новом городе, в названиях улиц…

Бульвар де ла Мек, авеню Тетуан, улица Расин – все это напоминало о древности и таинственности французской колониальной Африки. Мимо его дома проносились мопеды, пока «Мерседес» двигался из квартала в квартал. К машине подходили мужчины, продававшие напитки и газеты, но водитель, включив дворники, отпугивал их. Несколько раз Кэррадин видел, как машины и скутеры проезжали на красный свет или намеренно объезжали кольцевые развязки в обратном направлении, чтобы избежать пробки. Застряв в потоке машин, он думал о доме и проклинал жару, звоня отцу, чтобы сообщить о своем прибытии. Он был занят игрой в нарды с другом, и у него не было времени на разговоры. Их короткий разговор оставил Кэррадина с чувством одиночества, которое он находил извращенно приятным. Было волнительно оказаться одному в незнакомом городе, месте, о котором он знал так мало, в начале миссии, к которой он не получил никакой подготовки и не был тщательно подготовлен. Он знал, что его отца отправили в Египет по заданию Службы в первые годы брака, и вспомнил, какую жизнь тот, должно быть, вёл в молодости, работая шпионом, управляя агентами в Каире, возя мать в романтические поездки на Синай, в Луксор и Асуан. Рамон предложил ему ещё одну сигарету, и тот взял её, заметив, что смог на улице, вероятно, ещё больше повредит его лёгким. Рамон постарался перевести шутку для водителя, который повернулся на сиденье и улыбнулся, впервые увидев Кэррадайна.