«И что нам делать с американским запретом на экспорт?» — спрашивает Хоббит, глядя в мою сторону и наклоняясь вперёд на стуле. Браться за это было ошибкой.

«Ну, мы мало что можем сделать...»

«Я не согласна», — говорит Энн, обрывая меня так, что мое неполное предложение звучит слабым и пораженческим.

«Я тоже», — говорит Огилви, но его тоже перебивают.

«Боюсь, ваши тридцать минут истекли».

Рауз дважды постучал ручкой – тук-тук – по твёрдой поверхности экзаменационного стола. Мы все поворачиваемся к нему.

«Большое спасибо всем. Если хотите, соберите свои вещи и возвращайтесь в гостиную, где вас ждёт мистер Хейвуд».

Думаю, мы все испытываем разочарование от того, что не смогли завершить обсуждение в отведённое время. Это негативно отразится на нас пятерых, хотя я, возможно, и заслужу очки за попытку навести порядок к концу. Огилви первым встаёт и выходит из комнаты, за ним следуют остальные, плотной группой, ковыляя, как уставшие утки. Элейн выходит последней, закрывая за собой дверь. Она делает это слишком сильно, и дверь с грохотом захлопывается.

Кит ждет нас в общей комнате, бездельничая возле кофемашины.

Как только мы все собрались внутри, он велит нам следовать за ним по коридору, чтобы начать первый письменный экзамен. Нет времени расслабиться, поразмышлять или выпить. Напряжение спадет только к пяти часам вечера, а завтра всё начнётся заново.

По пути в класс Элейн и Энн отделяются от группы и идут в туалет. Это расстраивает Кита. Пока мы с Огилви и хоббитом занимаем свои места в классе, он нервно топчется в коридоре, ожидая их возвращения.

Хоббит, усевшийся у окна, пользуется случаем, чтобы уплетать очередной батончик мюсли. Огилви возвращается на своё прежнее место в глубине комнаты. Чтобы позлить его, я перехожу к ближайшему к нему столу, вплотную и левее. На мгновение кажется, что он вот-вот пошевелится, но вежливость его останавливает. Он смотрит на меня и очень медленно улыбается.

Не видя Элейн и Энн, Кит возвращается, опустив голову, и начинает раздавать толстые розовые брошюры, которые он кладёт лицевой стороной вниз на стол каждого кандидата. Хоббит благодарит его, уплетая крошащийся перекус, а Огилви начинает крутить карандаш в правой руке, быстро вращая его между пальцами, словно лопасть вертолёта. Это излюбленный трюк позеров, и он не получается: карандаш выскальзывает из его руки и грохается на линолеум между нашими столами. Я не пытаюсь его вытащить, поэтому Огилви приходится неловко наклоняться, чтобы его поднять. В этот момент в комнату вбегают Элейн и Энн, обмениваясь тёплыми улыбками и чувством солидарности, свойственным женщинам, вернувшимся из совместного похода в туалет.

«Этот раздел программы Sisby известен как «Политическое упражнение»,

Кит начинает свою вступительную речь ещё до того, как они успели сесть. У него строгий график, и он его придерживается. «Это двухчасовая письменная работа, в которой вам предстоит проанализировать большой объём сложного письменного материала, выделить основные моменты и проблемы, а также написать подробное и убедительное обоснование одного из трёх возможных вариантов».

Я смотрю на розовую брошюру и молюсь о чем-то другом, кроме моллюсков.

«Вы можете начать, когда будете готовы. Я дам вам знать, когда закончится один час экзамена, и ещё раз, когда останется десять минут на упражнение».

Шорох бумаги, вдох, случайные звуки начала.

Это снова мы.

OceanofPDF.com

ШЕСТЬ

День первый/День

После обеда – сэндвича с ветчиной и сыром в Национальной галерее – мы сидим в душном классе перед целой горой тестов на числовые способности, разделённых на три отдельных раздела: «Релевантная информация», «Количественные отношения» и «Численные выводы». Каждый блок из двадцати вопросов длится ровно двадцать две минуты, после чего Кит делает небольшой перерыв, прежде чем приступить к следующей работе. Каждая задача, будь то числовая или словесная, должна быть решена за считанные секунды, без времени на проверку правильности ответа. Калькуляторы запрещены. Это, безусловно, самая сложная часть «Сисби» на данный момент, и мозговая нагрузка от интеллектуальной усталости просто невыносима. Мне очень хочется воды.

Мы все сжаты во времени, сбившись в кучу в классе, словно куры в клетке, когда жара усиливается. На всё – даже на самые сложные арифметические вычисления – приходится отвечать более или менее инстинктивно. В какой-то момент мне приходится оценить 43 процента от 2345 менее чем за семь секунд. Часто мой мозг опережает сам себя или отстаёт, концентрируясь на чём угодно, кроме решаемой задачи. Тесты превращаются в кашу из цифр, ловушек противоречивых данных, ложных предположений и вопросов с подвохом. Любая кажущаяся простота быстро оказывается иллюзией: каждое слово нужно проверять на предмет того, что оно скрывает, каждое число рассматривать как сложный код. Моя способность обрабатывать информацию постепенно ослабевает. Я не завершаю ни один из трёх наборов тестов с удовлетворением.

Незадолго до четырёх часов Кит гнусаво просит нас прекратить писать. Огилви тут же бросает взгляд на него, чтобы оценить, как всё прошло.

Он наклоняет голову набок, морщит лоб и надувает щеки.

Я, как бы говоря: « Я всё испортила, и надеюсь, ты тоже». На мгновение меня тянет к близости, непреодолимое желание открыть ему всю степень своего изнеможения, но я не могу позволить себе ни малейшего проявления слабости. Вместо этого я отвечаю самообладающим, почти самодовольным пожатием плеч, давая понять, что всё прошло как нельзя лучше. Это заставляет его отвести взгляд.

Через несколько минут мы, прищурившись, выходим из коридора, залитого ярким белым светом. Здесь воздух лучше, прохладный и чистый. Хоббит и Энн тут же уходят в сторону туалетов, но Огилви задерживается снаружи, весь в крови и изможденный.

«Боже», — говорит он, с преувеличенной самоуверенностью натягивая куртку.

«Это было тяжело».

«Тебе было трудно?» — спрашивает Элейн. У меня сложилось впечатление, что он ей не нравится.

«Боже, да. Я никак не мог сосредоточиться. Всё смотрел, как вы что-то строчите. Как всё прошло, Алек?»

Он улыбается мне, как будто мы давние друзья.

«Я не особо интересуюсь вскрытиями». Элейн: «У тебя есть сигарета?»

Она достает пачку сигарет Camel с высоким содержанием смолы.

«У меня остался только один. Можем поделиться».

Она закуривает, сминая пустую пачку в руке. Огилви бормочет что-то о том, чтобы бросить курить, но выглядит отстранённым и усталым.

«Мне нужно подышать свежим воздухом», — говорит он, отходя от нас по коридору. «Увидимся позже».

Элейн выдыхает через ноздри две ровные струи дыма, критически глядя ему вслед.

«У тебя сегодня что-нибудь ещё запланировано?» — спрашивает она меня. «Интервью или что-то ещё?»

Мне не хочется разговаривать. Мои мысли крутятся вокруг предпоследнего вопроса в последнем наборе тестов. Ответ был ближе к 54, чем к 62, и я обвёл не тот квадратик. Чёрт.

«Мне нужно встретиться с Раузом. Офицером СИС».

Она быстро смотрит влево и вправо.

«Неосторожные разговоры стоят жизней, Алек», — шепчет она, слегка улыбаясь. «Будь осторожен в своих словах. Мы пятеро — единственные сотрудники СИС, которые здесь сегодня».

'Откуда вы знаете?'

«Это же очевидно», — говорит она, протягивая мне сигарету. Кончик фильтра влажный от её слюны, и я боюсь, что, когда верну его обратно, она подумает, что это моя влага. «Они обрабатывают всего пять кандидатов в месяц».

'Согласно ВОЗ?'

Она колеблется.

«Это хорошо известно. Гораздо больше кандидатов доходят до начального этапа собеседования, но только пятеро доходят до Sisby. Нам повезло».

«Так вы уже работаете в Министерстве иностранных дел. Откуда вы знаете?»

Она кивает, снова оглядывая коридор. У меня начинает болеть голова.

«Толкаю пальцем», — говорит она. «Я хочу сделать шаг вперёд. А теперь хватит разговоров о работе».

Во сколько вы планируете закончить?

«Около пяти».

Ее волосы нуждаются в мытье, а на правой стороне лба у нее образовалось маленькое пятнышко.

«Уже поздно», — сочувственно говорит она. «На сегодня я закончила. Вернусь завтра в половине девятого».

Сигарета почти догорела. Я боялся, что сработает пожарная сигнализация.

«Думаю, тогда и увидимся».

«Полагаю, что так».

Она уже собиралась уходить, когда я спросил: «У тебя нет ничего от головы? Обезвоживание».

«Конечно. Одну минуточку».

Она лезет в карман куртки, что-то там ищет, а затем разгибает передо мной правую руку. На ладони у неё лежит короткая пластиковая полоска с четырьмя таблетками аспирина.

«Это очень мило с вашей стороны. Спасибо».

Она отвечает с широкой, заговорщической улыбкой, останавливаясь на одном слове: «Удовольствие».

В ванной я открываю холодную воду и даю ей немного вытечь.

В заигрываниях Элейн неявно прослеживается лесть. Она игнорировала остальных…

Особенно Огилви, но он сознательно старался подружиться со мной. Я прокалываю фольгу на пластиковой полоске таблеток и достаю две таблетки аспирина, чувствуя, как они сухие и твёрдые в кончиках пальцев. Выпив воды из сложенной чашкой ладони, я откидываю назад

Я теряю голову и позволяю таблеткам застревать в горле. Моё отражение в зеркале ошеломлённое и размытое. Нужно собраться с духом перед Раузом.

Позади меня открывается дверь одной из кабинок. Я и не подозревал, что в комнате кто-то ещё. Я вижу в зеркало, как Пайман выходит из ближайшей к стене кабинки. Он поднимает взгляд и ловит мой взгляд, затем опускает его, замечая использованную таблетку на стойке. На его лице, казалось бы, быстро проступает лёгкий шок. Я говорю «привет» самым спокойным, «аспириновым» голосом, на который способен, но моя гортань хрустит, и слова вырываются фальцетом. Он ничего не говорит и выходит, не сказав ни слова.

Я хрипло выплюнул «блин!» в комнату, но что-то усталое и отрицающее мгновенно стирает то, что только что произошло. Пайман не увидел ничего предосудительного, ничего, что могло бы негативно повлиять на мою кандидатуру. Он просто удивился, увидев меня здесь, и не был настроен заводить разговор. Я не первый человек в Сисби, у которого голова заболела ближе к вечеру в первый же день. Он уже забудет об этом к тому времени, как вернётся домой.

Это заключение позволяет мне сосредоточиться на предстоящем интервью с Раузом, чей кабинет – B14 – я начинаю искать по коридорам третьего этажа. Комната расположена в северо-западном углу здания, на двери грубо приклеена импровизированная табличка: «МАРТИН РАУЗ: СПЕЦИАЛЬНЫЙ СПЕЦИАЛЬНЫЙ СПЕЦИАЛИСТ AFS НЕ QT/CSSB».

Я уверенно стучу. Раздаётся громкое: «Войдите».

В его кабинете стоит неприятный запах изо рта. Рауз расхаживает у окна, словно встревоженный генерал, а полы мятой белой рубашки вылезают из-под брюк сзади.

«Садитесь, господин Милиус», — говорит он. Рукопожатия не последовало.

Я устраиваюсь в кресле с жёсткой спинкой напротив его стола, на котором всего несколько папок и лампа, больше ничего. Временное жилище. Окно выходит на Сент-Джеймсский парк.

«Пока все идет хорошо?»

«Хорошо, спасибо. Да».

Он еще не сел, еще не взглянул на меня, все еще смотрит в окно.

«Кандидаты всегда жалуются на тесты по математической грамотности. Вы считаете их сложными?»

По его тону неясно, говорит ли он игриво или серьезно.

«Давно мне не приходилось заниматься математикой без калькулятора. Хорошая тренировка для мозга».

«Да», — бормочет он.

Как будто его мысли где-то далеко. Во время группового упражнения не удалось разглядеть фигуру этого человека, его физическое присутствие, но теперь я могу это сделать. Его бледное лицо совершенно лишено каких-либо отличительных черт, ни красивое, ни уродливое, хотя скулы заплывшие жиром. У него телосложение регбиста, но все мышцы на его широких плечах превратились в мясистые, выпирающие из-под рубашки некрасивыми буграми. Почему мы упорно продолжаем считать его гламурным шпионом?

Рауз вполне мог бы смотреться за прилавком мясной лавки.

Он садится.

«Я полагаю, вы хорошо подготовились».

«В каком смысле?»

«Вам было поручено повторить некоторые специальные предметы».

'Да.'

Его манера держаться почти пренебрежительна. Он вертит в руках авторучку. Слишком много мыслей в голове одновременно.

«И что вы читали?»

Я начинаю чувствовать себя неловко.

«Ирландский мирный процесс…»

Он перебивает меня прежде, чем я успеваю договорить.

«А! И каковы же были ваши выводы?»

'О чем?'

«Насчёт ирландского мирного процесса», — нетерпеливо говорит он. Темп его голоса значительно ускорился.

«Какой именно аспект?»

Он выхватывает слово из воздуха.

«Юнионизм».

«Я думаю, что существует опасность того, что правительство Джона Мейджора поставит под угрозу ситуацию в Ольстере, потворствуя голосам юнионистов в Палате общин».

'Вы делаете?'

'Да.'

«А что бы вы сделали вместо этого? Я не вижу, чтобы у премьер-министра была альтернатива. Он требует принятия законов и отмены вотумов недоверия. Что бы вы сделали на его месте?»

Именно такого быстрого, резкого стиля я и ожидал от Лукаса и Лиддьярда. Скорее, это соревнование, полное отсутствие вежливости.

«Это вопрос приоритетов».

'Что ты имеешь в виду?'

Он нападает на меня быстро, под давлением наносит быстрые удары, не давая мне времени обдумать ответы.

«Неужели он ценит жизни невинных мирных жителей больше, чем безопасность своей собственной работы?»

«Это очень циничный взгляд на очень сложную ситуацию. Премьер-министр несёт ответственность перед своей партией, перед своими депутатами. Почему он должен позволять террористам диктовать ему, как выполнять свою работу?»

«Я не принимаю посылку, лежащую в основе вашего вопроса. Он не позволяет террористам делать это. «Шинн Фейн»/ИРА ясно дали понять, что готовы сесть за стол переговоров, и тем не менее Мейджор намерен сделать вывод войск из эксплуатации прямым условием этого, хотя он знает, что этого никогда не произойдёт. Мир ему неинтересен. Он просто хочет спасти свою шкуру».