Кэтрин опускает взгляд от потолка и восклицает: «Но ты сейчас делаешь такую хорошую работу, такую важную работу. Каспий — потенциально один из самых динамично развивающихся экономических и политических регионов мира. Ты играешь в этом свою роль. Я понятия не имела, что ты затаил в себе эти чувства, Алек».

Мне не следует заходить слишком далеко.

«Они непостоянны. Я не чувствую этого постоянно. И ты права – Каспийское море – это захватывающе. Но посмотри, как со мной обращаются, Кэти. Двенадцать с половиной тысяч фунтов в год и никакого будущего. В Abnex настолько неуважительно относятся к рядовым сотрудникам, это просто поразительно. Не могу поверить, какая это паршивая компания».

«Чем они так плохи?» Это её заинтересовало. «Расскажи мне», — говорит она.

'Хорошо…'

'Да?'

«Я только сейчас начал признаваться в этом себе, но после того, что случилось с МИ-6, Абнекс стал для меня своего рода отскоком».

«МИ-6?» — спрашивает она, словно никогда о ней не слышала. «О да, конечно. Ваши интервью. Что вы подразумеваете под «отскоком»?»

«Ну, это была работа моей мечты. Заниматься этим».

«Да», — медленно говорит она. «Я помню, ты говорила».

Я наблюдаю за ее лицом, пытаясь уловить хоть малейший намек на обман, но его нет.

«Не ради королевы и страны — это все ерунда — а ради того, чтобы быть вовлеченным в нечто такое, где успех или неудача зависели исключительно от меня и только от меня».

Работать в нефтяной отрасли, конечно, неплохо, но это не сравнится с тем, что я испытал бы, работая в разведке. И я не уверен, что гожусь для корпоративной жизни».

«Почему это?»

«Позвольте мне сказать так. Иногда я просыпаюсь и думаю: неужели это всё? Неужели это то, чем я действительно хочу заниматься в жизни? Неужели это и есть итог моих усилий? Мне так хотелось добиться успеха в чём-то. Стать значимым.

И я до сих пор обижен на Министерство иностранных дел за то, что оно мне в этом отказывает. Это по-детски, но я так считаю».

«Но ты добился успеха, Алек», — говорит она, и звучит так, будто она действительно это говорит.

«Нет, я имею в виду успешного человека. Я хотел оставить свой след в мире. МИ-6 дала бы мне это. Не слишком ли это идеалистично?»

«Нет», — тихо говорит она, медленно кивая головой в знак согласия. «Это не слишком идеалистично. Знаешь, это забавно. Я смотрю на тебя и думаю, что у тебя есть всё, чего только может желать парень твоего возраста».

«Этого недостаточно».

'Почему нет?'

«Я хочу признания. Я хочу, чтобы меня признали » .

«Это понятно. Многие молодые и амбициозные ребята такие же, как ты.

Но вы не против, если я дам вам совет?

'Вперед, продолжать.'

После короткой паузы она говорит: «Я думаю, тебе стоит немного расслабиться и постараться насладиться молодостью. Что ты скажешь?»

Кэтрин наклоняется ко мне, придавая вопросу выразительность. Впервые с тех пор, как она вернулась из кухни, мы смотрим друг другу прямо в глаза. Мы сохраняем контакт, затягивая искреннее молчание, и я говорю себе: это происходит снова. Она делает ещё одну попытку. Она постепенно ведёт нас к блаженству…

неверность. И я думаю о Фортнере, спящем в Киеве, и не чувствую к нему никакой преданности.

«Расслабься немного?» — повторяю я, подходя к ней.

'Да.'

«И как вы предлагаете мне это сделать?»

«Не знаю», — говорит она, откидываясь назад. «Почаще выбирайся из дома. Постарайся не так сильно беспокоиться о том, что о тебе думают другие».

В этот короткий миг я боюсь, что неправильно понял ситуацию. Её манера общения вдруг становится резкой, даже отстранённой, словно, заигрывая с ней, я разрушил чары между нами, сделал их явными.

«Легче сказать, чем сделать».

«Почему?» — спрашивает она. «Почему это легче сказать, чем сделать?»

«Мне так трудно расслабиться, Кэти».

«Да ладно тебе», — говорит она, запрокидывая голову к потолку. Моя осторожность её разочаровывает.

'Ты прав…'

«Ты же знаешь. Я знаю, что для тебя лучше. А как насчёт Сола? Почему бы тебе не встречаться с ним чаще?»

«С Солом? Он вечно занят. У него вечно новая девушка на примете».

«Да», — тихо говорит она, вставая и поднимая со стола два пустых стакана.

«Позвольте мне помочь вам с этим».

«Нет-нет, всё в порядке». Она идёт на кухню и качает головой. «Ты такой серьёзный, Алек. Такой серьёзный. Всегда был».

Я не отвечаю. Как будто она на меня сердится.

«Хочешь еще выпить?» — кричит она.

«Нет, спасибо. Я выпил слишком много».

«Я тоже», — говорит она, возвращаясь. «Мне нужно в туалет».

'Отлично.'

«Будешь здесь, когда я вернусь?»

«Я никуда не пойду».

Я этого ожидал. Возвращаясь из ванной, Кэтрин зевает, изящные сухожилия и мышцы на её шее перекатываются тонкими прядями. Она плюхается на диван и говорит: «Извините. Ой, простите».

Должно быть, устал.

Я понял намек. Намёк достаточно обширный.

«Мне пора идти, Кэти. Уже поздно».

«Нет, не надо», — говорит она, резко вскакивая со своего места с такой внезапностью, что это вселяет в меня новую надежду. «Так приятно, что ты здесь. Я просто немного сонная, вот и всё».

Она легко положила руку мне на ногу. Почему от неё исходит то жар, то холод?

«Вот почему мне пора идти. Если ты хочешь спать».

«Почему бы тебе не остаться на ночь? Завтра воскресенье».

«Нет. Тебе захочется побыть одной».

«Вовсе нет. Ненавижу быть одна. Странные звуки. Было бы здорово, если бы ты осталась ночевать».

'Вы уверены?'

«Конечно, я уверен».

«Потому что было бы здорово, если бы я мог. Я бы сэкономил деньги на такси».

«Ну вот, значит. Решено». Она лучезарно улыбается, обнажая множество зубов. «Будем только мы с тобой. Ты можешь обо мне присматривать. Будь моей защитницей».

«Ну, если я собираюсь это сделать, мне лучше спать на диване. Смотри, как вламываются грабители».

«Вам не будет так уж комфортно».

«Ну и где ты предлагаешь мне спать?»

Я вкладываю в это столько двусмысленности, сколько считаю нужным, но Кэтрин этого не понимает.

«Ну, всегда есть комната Фортнера, — говорит она. — Я могу поменять простыни».

Не это я хотел услышать.

«Это муторно. Не стоит этим заниматься в такое время ночи».

«Нет, правда. Это не проблема».

Я чешу висок.

«Слушай, может, мне просто взять такси? Может, ты предпочтёшь, чтобы я поехала сама».

«Нет. Останься. Я принесу тебе одеяло».

«У тебя есть запасной?»

«Да, у меня их много».

Она встает с дивана, ее левый носок свободно свисает с пальца ноги, и идет обратно по коридору.

«Вот, пожалуйста», — говорит она, возвращаясь с перекинутым через руку зелёным клетчатым пледом. Она кладёт его на диван рядом со мной. «Нужна подушка?»

Она снова зевает.

«Нет, с подушками все будет в порядке».

«Ладно, тогда. Я пойду посплю. Кричи, если что-нибудь понадобится».

'Я буду.'

И она выходит из комнаты.

Не уверен, что мог бы сделать что-то ещё. На мгновение секс витал где-то на заднем плане, словно тайное обещание, но было слишком рискованно сделать первый шаг. Я не мог быть уверен в её ответе. А теперь я один, всё ещё одет, всё ещё без сна, чувствую себя стеснённым и неуютным на диване Habitat. Жалею, что уговорил её остаться на ночь. Я сделал это только в надежде, что она пригласит меня разделить с ней постель. Мне бы хотелось поскорее вернуться домой, переосмыслить ночные разговоры, обдумать их и записать. Теперь я застрял здесь как минимум на шесть-семь часов.

Около двух часов ночи, может, чуть позже, я слышу шаги в коридоре. Тихое цоканье на цыпочках в темноте. Я поворачиваюсь на диване лицом в тёмную комнату, щурясь, когда в коридоре загорается свет.

Я различаю силуэт Кэтрин в дверном проёме. Она останавливается, и в комнате так тихо, что я слышу её дыхание. Она подходит ко мне, осторожно продвигаясь вперёд.

«Кэти?»

«Извини», — шепчет она, словно кто-то может услышать. «Я тебя разбудила?»

«Нет. Я не могу спать».

«Я просто хотела выпить стакан воды», — говорит она. «Извини, что разбудила».

Хочешь?

'Нет, спасибо.'

Если бы я сказал «да», она бы приехала сюда. Это было глупо.

«Вообще-то, возможно, я его и возьму».

'Хорошо.'

Она включает свет на кухне, и тихое гудение компрессора холодильника стихает, когда она открывает дверцу. Узкая полоска яркого света заливает пол. Она наливает два стакана воды, закрывает холодильник и возвращается в гостиную.

«Вот так», — говорит она. Я сажусь, пытаясь поймать её взгляд, когда она подходит ко мне. Её ноги кажутся загорелыми в темноте.

«Спасибо, Кэти».

«Извините за беспокойство».

Она не останавливается. Она поворачивается, не говоря больше ни слова, и идёт обратно в сторону своей комнаты.

«Ты не можешь спать?» — спрашиваю я, отчаянно желая удержать её здесь. Мой голос разносится по всей комнате, глупо.

«Нет», — шепчет она. «Со мной всё будет в порядке. Перейди в постель Фортнера, если хочешь. Увидимся утром».

OceanofPDF.com

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Острая практика

«Ну и как вам Киев?»

«Киев?» — спрашивает Фортнер, как будто никогда не слышал об этом месте.

«Да. Киев».

Мы проходим еще два-три шага по Лэдброук-Гроув, прежде чем он отвечает: «О, да. Господи. Киев. Неплохо. Неплохо».

Я знаю, что он не был на Украине. Хоббит рассказал мне об этом вчера по телефону.

«Вы работали все это время?»

«Полностью. Круглосуточно. Много разговоров».

«Хорошая погода?» — спрашиваю я с усмешкой, которую он не замечает.

«О, да. Очень мило. Хотя они, конечно, не знают, как к этому одеваться».

Девушки в нейлоновых колготках на солнце и все эти парни с густыми усами. Что это, мачизм?

«Что, в нейлоновых колготках?»

«Ты сегодня очень сообразительный, Милиус», — говорит он, кладя руку мне на плечо. Он в последнее время делает это довольно часто. «Мне нравится, когда ты быстро двигаешься. Это даёт нам, старикам, быть в тонусе».

Мы с Фортнером собираемся выпить. Мы уже трижды делали это вдвоем. Кэтрин готовит ужин, исчезает и оставляет нас наедине. «Наслаждайся , милый», – говорит она, помогая ему надеть куртку. « Верни его целым и невредимым, слышишь ?» И мы проходим несколько кварталов от их квартиры в Колвилл-Гарденс до Лэдброк-Гроув, готовые выпить до последнего заказа.

Место действия – просторный коричневый паб в старинном стиле, который гарантированно станет тематическим баром и рестораном в течение двенадцати месяцев. Я придерживаю для него дверь, и мы входим, найдя пару стульев у барной стойки. Фортнер вешает свой твидовый пиджак с заплатками на локтях на ближайший крючок, доставая из внутреннего кармана бумажник. Затем он садится рядом со мной и опирается предплечьями на деревянную стойку, тяжело дыша в предвкушении долгой ночи. Слева от него – огромный качок, читающий «Сан» , сплошные бицепсы и сухожилия, мускулы туго обтянуты рубашкой лесоруба. Его шея выбрита до щетины, а из шрамированной мочки правого уха торчит единственная серебряная сережка-гвоздик, которая, кажется, заключает в себе всю его индивидуальность. Мужчина не поднимает глаз, когда мы садимся. Он просто продолжает читать свою газету.

«Я возьму первую порцию», — говорю я и лезу в задний карман за мелочью. «Хочешь пинту или что-нибудь ещё, Фортнер?»

«Пинта», — медленно произносит он, словно после четырёх лет в Лондоне он всё ещё не может привыкнуть к этому странному британскому слову. «Да. Хорошая идея, молодой человек. Пинта».

«Гиннесс? Я выпью».

Бармен слышит это и ставит два высоких бокала, начиная наливать «Гиннесс» ещё до того, как я их заказал. Он даёт пинтам немного остыть, а сам за это время берёт у меня деньги и обналичивает их на кассе.

«Орехи? Хочешь орехи?»

«Не для меня», — говорит Фортнер. «Я пытаюсь вернуться к своему идеальному весу».

Двести пятьдесят фунтов».

«Вот, ребята», — говорит бармен, ставя перед нами бокалы. У него чуть более сладкий, более высокий голос, который отличает новозеландцев от австралийцев.

«Как прошел ваш полет?»

«Из Украины? Отстой».

Незаметно Фортнер собирает воедино ложь.

«Из-за разницы во времени нет шансов на джетлаг, но они всё равно делают всё возможное, чтобы тебя вымотать. Самолёт простоял на взлётной полосе три часа подряд. Грёбаные стюарды угостили нас бесплатным напитком, а потом играли в карты до самого взлёта. Потом рейс перенаправили через Мюнхен, и мне пришлось провести ночь в чёртовой гостинице Holiday Inn. Дорога домой заняла целый день».

Это совершенно убедительно. Возможно, Хоббит ошибся. Фортнер сегодня выглядит действительно старше, состаренный дальними перелётами и киевскими уловками.

Вот мужчина, стоящий у стойки бара, мужчина в рубашке с короткими рукавами и брюках, с овалами пота под мышками и щетиной, покрывающей его лицо, словно сыпь.

Он, наверное, хочет задать мне вопросы, но его взгляд кажется безвольным. У него нет сил.

«Ты выглядишь уставшим», — говорю я ему.

«О, всё в порядке. Это меня взбодрит».

Он делает большой глоток своего «Гиннесса» и с глухим стуком ставит его обратно на стойку.

«И чем вы с Кэти занимались, пока меня не было?» — спрашивает он, облизывая верхнюю губу. Мы уже обсуждали это за ужином, но теперь говорить приходится мне.

«Как она и сказала тебе за ужином. Мы пошли гулять в парк Баттерси. Потом поужинали у тебя дома».

«О, да. Она об этом упомянула».

«Тогда почему вы спрашиваете?»

«Мне просто хотелось подробностей. Я немного скучала по ней, пока меня не было. Мне нравится слушать истории о ней, о том, что она делала и говорила».

Правда здесь оказалась бы интересной. Честно говоря, Форт, есть много сексуального напряжения между твоей женой и мной, и мы почти занялись сексом Субботний вечер.