Итак, мы прощаемся, и с Сисби покончено.

OceanofPDF.com

ВОСЕМЬ

Стремление к счастью

Рано утром следующего воскресенья я просыпаюсь со специфическим сном, в котором Кейт трахает другой мужчина.

Она находится в странной, тёмной комнате, почти задыхаясь от наслаждения. Её тело выгибается в порыве страсти, но секс настолько интенсивен, что она не издаёт ни звука. Желание и желание быть желанной вызывают в ней некий трепет. Она открыла для себя сексуальное наслаждение, гораздо более сильное, чем то, что мы разделяли в невинности. Она наслаждается им, потому что оно не имеет ничего общего с компромиссами или ответственностью, не имеет ничего общего с театральной романтикой первой любви. Она боялась, что больше никогда не испытает ту страсть и нежность, которые познала в те первые годы со мной. Но теперь я смотрю ей в лицо и вижу, что всё это осталось в прошлом.

Моя комната погружена в полную темноту, и эти мысли терзают моё сердце. От этого шока моё дыхание учащается, приближаясь к панике, как при приступе астмы, и мне приходится сесть в постели и медленно ходить по комнате, собираясь с мыслями.

Я раздвигаю шторы и выглядываю наружу. Цвет неба застыл между отражённым городским светом и первыми лучами рассвета. Она где-то там, с ним, лежит на бледных простынях.

Я достаю футболку Кейт со дна комода и зарываюсь лицом в её мягкие хлопковые складки. Её духи полностью исчезли. Из флакона духов, который я храню в ванной, я восполняю аромат, капая каплю Chanel № 19 на ткань перед…

Скручиваю его в тугой комок. Мне приходится делать это уже четвёртый раз с тех пор, как мы расстались. Время идёт.

Я не могу снова заснуть, поэтому сижу на кухне, пью кофе, а мои мысли мечутся между воспоминаниями о Кейт и тревогой по поводу результатов «Сисби».

Что бы ни случилось, победа или поражение, я не могу вернуться в CEBDO. После всего этого. Я не могу уменьшиться. Поэтому завтра первым делом мне нужно кое-что сделать.

«Послушай, Ник, вот в чём дело. Я хочу двигаться дальше».

Это тянулось уже несколько месяцев. Приятно ему об этом рассказать.

«Ты хочешь двигаться дальше».

Это не вопрос, а утверждение. Ник принимает новость целиком.

«Я чувствую, что достиг всего, чего мог, работая для вас. Между мной и Анной всё очень плохо. Мы больше не можем работать вместе».

Лучше, чтобы кто-то из нас ушел.

Я привела его в маленькое захламлённое кафе на Эджвер-роуд. Десять утра. На улице пробки, люди хлопают в ладоши. На столе между нами стоит красная пластиковая бутылка с кетчупом – вероятно, не Heinz. Ник смотрит на неё.

«Хорошо», — говорит он.

Я ожидал более серьезной реакции, хотя бы намека на обиду.

«Мне предложили шанс сделать что-то… большее. Что-то более значимое. Понимаете?»

Ник качает головой, все еще глядя на кетчуп.

«Нет, не знаю. Скажи мне, что это, Алек. Я не умею читать мысли».

«Прости. Я тебя обидел. Ты так много времени мне посвятил, а я тебя подвёл».

Теперь он поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза. В его снисходительной, злобной ухмылке, возможно, таится жалость.

«О, Алек. Вот это я всегда в тебе ненавидела. Ты всегда считаешь себя самым важным человеком в комнате. Позволь мне кое-что тебе сказать.

Мир больше тебя. Понимаешь? Не обижай меня.

Ты думаешь, что что-то вроде подачи заявления об увольнении может навредить моему

Чувства? Думаешь, я не могу прямо сейчас выйти на улицу и найти кого-нибудь, кто заменит тебя? Думаешь, я не смогу этого сделать?

Вот это уже больше похоже на правду. Это то, чего я ожидал.

«Я уверена, что ты сможешь, Ник. Я уверена, что ты сможешь. Ты просто потрясающий».

«Не смейся надо мной, ладно? Я тебе работу дал. Ты приходишь ко мне в офис, и всё, что тебя интересует, — это трахнуть мою сотрудницу, трахнуть Анну. А теперь говоришь, что не можешь с ней поговорить. Это твои проблемы. Я тебе работу дал. Это ценная вещь…»

«Ой, пожалуйста ».

Я здесь очень растягиваю « пожалуйста» , и это его отвлекает. Я часто думаю, когда он так злится, сколько всего теряется в переводе, сколько из того, что он хочет сказать, он не может донести из-за своего посредственного английского.

«Вот эта операция у меня», — говорит он, свободно жестикулируя правой рукой.

Он вот-вот разразится одним из своих бредовых монологов: «Ты всего лишь крошечная частичка чего-то гораздо большего. Чего-то, чего ты даже не можешь постичь. Я планирую расширение, новые офисы, больше людей и рабочих. И знаешь, почему ты не можешь этого постичь?»

«Это слишком сложно для меня, Ник? Это слишком глобально, секретно и удивительно?»

«Я скажу тебе, почему. Дело не в том, что я не даю тебе этого понять. Нет».

Потому что ты не позволяешь себе этого увидеть. Ты видишь только то, что у тебя перед носом. Ты никогда не видишь общую картину, возможности, которые может предложить твоя работа. Мы с тобой могли бы куда-нибудь съездить, заработать денег. Мир больше тебя, Алек. Мир больше тебя.

«Что это, блядь, значит, Ник? О какой именно херне ты говоришь?»

«Ты умный мальчик. Я так подумал, когда впервые тебя встретил. И до сих пор так думаю.

Но тебе нужно вынуть голову из задницы. Ты мягкий.

Пришло время подвести итоги.

«Ник, я не собираюсь брать у тебя жизненные уроки. Эти планы, эти амбиции, о которых ты говоришь. Не могу выразить, как мало они меня волнуют.

Ты не управляешь «Огилви и Мазер». Ты мошенник, мелкий воришка.

«Тебе нужно быть осторожнее с тем, что ты...»

Я перебиваю его.

«У меня в офисе не так много вещей. Кто-нибудь придёт и заберёт их на следующей неделе».

'Отлично.'

И с этими словами он встает, отходит от стола и выходит из кафе, оставив меня со счетом.

Теперь осталось только дождаться звонка от SIS.

Я не выхожу на улицу 24 часа в сутки, опасаясь телефонного звонка, но к трём часам вторника моё терпение лопается. Единственный, кто звонил с обеда в понедельник, — это Сол, который только что вернулся из Испании.

Может быть, СИС хочет, чтобы мы им позвонили?

Я звоню в офис Лиддьярда, и мне отвечает женщина.

«Семь-два-ноль-четыре».

Они никогда ничего не говорят, кроме номера добавочного номера. Это могло бы быть и прачечной.

«Патрик Лиддьярд, пожалуйста».

«Могу ли я спросить, кто говорит?»

«Алек Милиус».

«Да. Одну минуточку».

Пять секунд тишины. Десять. Потом щелчок, и Лиддьярд берёт трубку.

«Алек».

«Добрый день. Как дела?»

«Очень хорошо, спасибо».

По тону его голоса я ничего не могу сказать. Он весёлый и вежливый, но это его манера.

«Я звонил по поводу результатов Sisby».

'Да, конечно.'

Ну так скажи что-нибудь. Скажи мне. Хорошее или плохое.

«Мне было интересно, знаете ли вы что-нибудь».

«Да, мы так делаем».

И сейчас ужасный момент, сбор смелости перед плохими новостями.

«Боюсь, совет счёл, что вы не соответствуете требуемым высоким стандартам. Мне очень жаль, Алек, но мы не сможем дальше рассматривать ваше заявление».

Первое, что приходит мне в голову, – он принял меня за кого-то другого: за хоббита, возможно, даже за Огилви. Но никакой путаницы не произошло. Вскоре все мои надежды, которые я когда-либо подавал, угасают, словно рана.

Лиддиард говорит, но я не могу разобрать слов. Я чувствую себя измотанным, слабым, раздавленным. В сложившихся обстоятельствах я должен попытаться сказать что-то достойное,

Смиренно прими поражение и отступи. Но я слишком потрясён, чтобы отреагировать. Я стою в коридоре, прижимая телефон к уху, и глотаю неудачу. И поскольку я молчу, Лиддьярд пытается меня успокоить.

«Хотите ли вы, чтобы я указал вам на слабые места в вашей заявке?»

'Хорошо.'

«В первую очередь это было групповое упражнение. Комиссия посчитала, что вы не продемонстрировали достаточно глубоких знаний по обсуждаемым темам».

«Кто-нибудь ещё смог добраться? Сэм? Мэтью?»

Это всё, что я хочу знать. Просто скажи, что из всех них я был ближе всех.

«По понятным причинам я не могу этого раскрыть».

Думаю, я улавливаю презрение в том, как он это говорит, как будто мой глупый вопрос только подтвердил их решение не брать меня на работу.

«Нет, конечно, не можешь».

«Но спасибо вам за ваше активное участие в процедуре набора. Нам всем было очень приятно с вами познакомиться».

Ой, отвали.

«Очень мило с вашей стороны это сказать. Спасибо».

'До свидания.'

OceanofPDF.com

ДЕВЯТЬ

Это твоя жизнь

Мой первый инстинкт, и мне стыдно, — позвонить маме. Стоит мне только положить трубку на Лиддьярд, как я тут же снова беру её и набираю её номер в Сомерсете. Она никогда не выходит днём. Скажет, что всё в порядке.

Номер звучит пронзительно и чисто. Я могу рассказать ей всё, выговориться. И я могу сделать это с полной уверенностью, что она действительно облегчится из-за моей неудачи. Она, возможно, даже ужаснётся, узнав, что я вообще подумывал о работе в такой сомнительной организации. Что её единственный ребёнок, её сын, мог пойти на такое, не сказав матери…

Я вешаю трубку. Она никогда не узнает. Всё так просто.

Получать плохие новости всегда так: слишком много информации нужно переварить, слишком многое поставлено на карту и безвозвратно потеряно. Нечто подобное произошло, когда мама сообщила мне о смерти отца. Мой разум словно оцепенел, и я ничего не мог сделать, чтобы осмыслить его утрату.

Звонит телефон, и в груди словно вольт пронзает. Я даже не думаю о том, чтобы прослушать звонок на автоответчике. Я знаю, что это Хоукс.

«Алек?»

«Да. Привет, Майкл».

«Я только что узнал новости. Мне очень жаль. Я действительно думал, что ты пойдёшь до конца».

«Ты был не единственным».

«Они позвонили мне около часа назад».

«Почему? Зачем они тебя вызвали? Я думал, ты на пенсии?»

Здесь он колеблется, как будто что-то выдумывает.

«Ну, учитывая, что именно я был инициатором выдвижения вашей кандидатуры, они хотели держать меня в курсе».

«Но я думал, ты ушёл? Я думал, ты теперь в нефтяном бизнесе».

«Ты никогда по-настоящему не уходишь, Алек. Это продолжается».

«То есть ты больше этим не занимаешься?»

«Не беспокойтесь обо мне. Давайте обсудим вашу ситуацию».

'Хорошо.'

Его голос стал слабым, взволнованным, он что-то скрывает.

«Они предположили, что ваши когнитивные тесты были немного ниже нормы. Вот и всё, что они сказали».

«Они сказали мне, что это групповые упражнения, а не когнитивные тесты».

Еще одна неловкая пауза.

'Ой?'

«Да. Сказал, что я не полностью контролировал свою работу или что-то в этом роде. Не учел все аспекты».

«Ну да, и это тоже было».

Он, очевидно, договорился с Лиддьярдом, что мне сказать, но кто-то из них облажался. Должно быть, дело было в интервью со Стивенсоном. Они знают, что я солгал про Кейт.

«Они назвали вам еще какие-нибудь причины моей неудачи?»

«Не считай это неудачей, Алек».

«Вот в чем дело, не так ли?»

Почему он не может просто сказать об этом честно? Я его подвела. Он меня рекомендовал, а я его опозорила. Я была так уверена, что всё будет хорошо.

«Подавляющее большинство кандидатов даже не доходят до Sisby. Пройти дальше первых собеседований — само по себе достижение».

«Ну, очень мило с вашей стороны, что вы так говорите», — говорю я, внезапно желая от него избавиться. «Спасибо, что вообще меня порекомендовал».

«О, нет. Что ты теперь будешь делать? Вернёшься на старую работу?»

'Вероятно.'

Он делает короткую паузу, прежде чем сказать: «Конечно, мы не исчерпали все возможности. Есть альтернативы».

Пока что меня это не интересует. Я просто хочу закончить разговор.

«Ты сделал достаточно. Не волнуйся. Спасибо тебе за всё».

«Ты уверен?» — в его голосе слышалось разочарование. — «Подумай об этом, Алек. А пока, если я могу что-то сделать, просто дай мне знать».

«Это очень мило. Спасибо».

«Я буду на связи».

Ложь. Зачем ему снова со мной связываться? Я ему больше не нужен.

«Я буду с нетерпением этого ждать», — говорю я ему.

«Не расстраивайся так сильно, Алек. Как я уже сказал, есть и другие варианты».

Около шести я иду к Солу, чтобы пообщаться и хоть как-то стряхнуть с себя уныние. Дорога занимает около трёх четвертей часа, нужно проехать по пробкам и найти место для парковки. Он повесил на дверь своей квартиры объявление: «Столько ненужной почты, сколько сможете, пожалуйста». Увидев его, я впервые за много часов улыбаюсь.

Он наливает две порции водки – мне без льда – и мы садимся перед телевизором в гостиной. Лысеющий актёр программы «Это твоя жизнь » только что был удивлён появлением ведущего Майкла Аспела, щеголяющего своей большой красной книгой. Сол говорит что-то о том, что второстепенные знаменитости в Британии – «действительно второстепенные», и достаёт из пепельницы сигарету, которую только что потушил.

«Кто это?» — спрашивает он, когда на сцену выходит женщина средних лет в розовом, которая гримасничает перед камерой.

«Понятия не имею».

Она начинает рассказывать историю. Сол откидывается назад.

«Боже. Что может быть утомительнее, чем слушать анекдоты в программе « This is Your Life »?»

Я не отвечаю. Внутри меня постоянное, гнетущее беспокойство, от которого я не могу избавиться.

«Чем ты занимался?» — спрашивает он. «И выходной?»

«Да. У меня много всего произошло».

'Верно.'

Он поворачивается ко мне на диване.

«Все в порядке?»

'Ага.'

«Ты выглядишь измотанным».

'Я.'

В этом нет необходимости, но я стараюсь передать более сильное чувство меланхолии, чем может показаться на первый взгляд, на тот случай, если Сол его не уловил.