Сол возвращается на кухню.

«На самом деле я не так уж и устал», — говорит он.

"И я нет."

«Хочешь выпить? Кажется, здесь где-то есть бутылка вина».

Он находит его и садится с двумя стаканами, под фоновую музыку радио в стиле кантри. Я наливаю вино, и мы празднуем выходные, чокаясь бокалами за столом. Мимо, совсем рядом с домом, медленно проезжает машина, и мне кажется, что она вот-вот остановится на подъездной дорожке, но вдруг резко трогается с места.

Мы разговариваем, наверное, час, и меня удивляет, как легко мне удаётся скрыть от него свои опасения. Я всё время думаю о последствиях, которые могут возникнуть, если я расскажу Солу о «JUSTIFY», попрошу его раскрыть подробности прессе и в интернете, если со мной что-нибудь случится. Но я могу сосредоточиться на том, что он говорит. Любые мои мысли о времени признания существуют лишь как подтекст разговора.

Сол поглощен работой, подумывает бросить её и заняться финансами. Он говорит: «После университета мы все пошли на телевидение ради гламура. Я думал, что телевидение даст нам возможность самовыражения, но чаще всего оно просто скучное и суетное: там полно парней с козлиными бородками в костюмах от Армани. Мне нужно заработать немного денег » .

Я не пытаюсь склонить его на ту или иную сторону. Я просто выслушиваю его. Это самый долгий и содержательный разговор за последние полтора года, мы просто проговорили до поздней ночи. Всё это время я ощущаю, как Сол оттаивает, постепенно восстанавливается десятилетняя дружба, которой позволили состариться и заглохнуть. Старые связи всегда были со мной: их просто нужно было возродить.

Когда мы оба слегка пьяны и, хотя и не устали, начинаем подумывать о том, чтобы лечь спать, звонит мобильный телефон Сола. Он всё ещё лежит в дорожной сумке на полу кухни, и звон приглушается одеждой.

«Кто это, чёрт возьми?» — спрашиваю я, глядя на настенные часы. Половина четвёртого утра.

«Наверное, Миа», — говорит он, вставая со стула и пытаясь достать телефон. «Она всегда звонит поздно. Не спит».

Но это не Миа.

Сигнал плохой, и Солу приходится выйти на улицу, чтобы ответить на звонок. Вернувшись на кухню, он сообщает мне, что Кейт и её парень погибли в автокатастрофе. Он быстро и без интонаций сначала сообщает мне о её смерти, затем называет место аварии и имя её парня. Уильям.

Он говорит, что ему очень жаль.

Я не могу оставаться с ним в комнате. Я даже не задаю вопросов. Я снаружи, через открытую дверь, спотыкаюсь о гравий, а его голос позади меня — всего одно слово: «Алек».

Во мне нет никаких чувств, кроме ярости. Ни грусти, ни боли, лишь чувство бессильной злости, словно я ударяю кулаком воздух. Я оборачиваюсь и вижу Сола, стоящего в дверях, совершенно опустив голову, не знающего, что делать или говорить. Она тоже была его другом.

И парень. Он в это ввязался, и его тоже забрали.

Его жизнь для них ничего не значила.

«Кто был за рулём?» — спрашиваю я, но Сол сначала меня не слышит. Мне приходится повторить вопрос, погромче.

«Кто был за рулем?»

«Не знаю», — отвечает он и, пользуясь случаем, подходит ко мне и выходит на подъездную дорожку. «Звонил Хестер. Ей нужно было…

Передай родителям. Она оттуда звонила. Сказала, что они на вечеринке или где-то ещё. Возвращаются. Вот и всё, что она сказала.

«Других машин нет? Нет пьяного водителя или…»

«Алек, я не знаю. Она не сказала. Ты хочешь вернуться в Лондон?

Что ты хочешь делать?"

Когда ты с кем-то, когда любишь его, ты думаешь о его утрате, о том, каково это – страдать от его смерти. Я всегда думал об этом, когда речь шла о Кейт: болезнь, несчастный случай – даже автокатастрофа. Она уезжает в путешествие и просто не возвращается домой. Я понимал, что в этих страхах есть элемент ожидания, возможно, даже надежды, что с ней что-то случится . Почему? Потому что это вызвало бы у людей сочувствие ко мне; это придало бы моей жизни определённый драматизм. Потерять первую любовь. Это было похоже на трагедию.

Теперь ничего этого нет. Только ужасный грохот удара, нечеловеческий звук. И глаза Кейт в этот момент. Я вижу глаза Кейт.

Как они это сделали? Тормоза? Шины? Их что, съехали с дороги? Какой человек способен отдать приказ убить двух молодых людей?

«Что случилось?» — спрашиваю я Сола. «Как это случилось?»

«Я правда не знаю. Нам стоит вернуться», — говорит он. «Может, поспать, а потом вернуться в Лондон».

Я соглашаюсь с ним, не задумываясь, впервые глядя ему прямо в глаза. Мы просто стоим, не говоря ни слова, Кейт мертва, а Сол не знает почему.

И вот появляются первые сомнения, первые отвратительные проблески корысти. Я понимаю, что я не в безопасности, что Сол не в безопасности – ни здесь, ни в Лондоне, нигде после всего случившегося. Они найдут нас и, не раздумывая, снова уйдут.

Он предлагает мне сигарету, уже зажженную, и я ее беру.

«Давайте войдем», — говорит он.

"Да."

В доме всё движется медленно. Сол тих и неподвижен, сидит за кухонным столом, зная, что ему нечего сказать. Я хожу по комнате, кипячу чайник, завариваю чай. Я обнаружила, что мне помогает не сидеть на месте. Иногда он что-то говорит – вопрос, какое-то выражение своей обеспокоенности – но я почти не отвечаю. Я не могу сказать ничего о том, что я на самом деле…

чувство, по той простой причине, что его невозможно выразить, не прибегая к истине.

В пять тридцать я предлагаю Солу подняться наверх и немного поспать. Он соглашается, оборачивается у двери и дважды спрашивает, всё ли со мной в порядке. Я киваю, даже выдавливаю улыбку и говорю, что разбужу его через несколько часов.

«Я, наверное, не усну», — говорит он.

Как только он поднялся наверх, я выхожу на гравийную подъездную дорожку и иду по главной дороге, спускаясь к морю. Цвет ночи стал насыщенно-синим, и теперь телефонную будку на первом повороте, ведущем в Падстоу, легче разглядеть.

Дверь в кабинку тяжело открывается. Я борюсь с ней, ослабев от безысходного осознания того, что это всё, что у меня осталось. Три телефонных звонка.

Я опускаю в щель монету в один фунт и набираю номер Кэтрин.

Связь находит отклик сразу, но вместо ее голоса слышится только восходящее сообщение из трех нот.

Набранный вами номер не распознан. Проверьте и... Попробуйте еще раз.

Я с силой нажимаю кнопку «Повторный набор» кончиком большого пальца.

Набранный вами номер не распознан. Проверьте и... Попробуйте еще раз.

Она улетела на самолёте к Фортнеру в Штаты. К человеку, который ей даже не муж. Их работа выполнена.

Я пробую Хоукса.

Ничего. Занято и в его загородном доме, и в лондонской квартире. Обе линии заняты без пятнадцати шесть в субботу утром. Если он здесь, значит, он знает о Кейт. Он знает, что я хочу с ним поговорить. Они все трусы.

У меня есть последний шанс.

Звонок, и я жду двадцать или тридцать секунд.

И вот, наконец, женский голос, усталый и подозрительный, произносит: «Два-семь-восемь-пять».

«Я хочу поговорить с Джоном Литиби. Это Алек Милиус».

Она выигрывает время.

"ВОЗ?"

«Это Алек Милиус. Соедините меня с Джоном Литиби».

«Боюсь, это невозможно, сэр. Мистер Литиби будет доступен только в понедельник утром».

«Тогда дай мне его домашний номер».

«Вы можете это понять...»

«Мне плевать, что я понимаю и какую политику вам велели соблюдать. Просто скажите ему, что Кейт мертва. Скажите ему, что Кейт Эллардайс мертва. Они убили её, и они убьют меня, если только…»

«Мертва?» — спрашивает она, как будто слышала о Кейт, как будто знает, кто такая Кейт.

«Всё верно. В автокатастрофе. Скажи ему вот что. Пусть позвонит мне. Скажи ему, что если он не свяжется со мной, я всё выложу в сеть. Понял? Всё. Есть ещё кто-то, кто знает. Скажи ему, чтобы поговорил с американцами, дай им знать. С кем-то ещё. Позвони Элворти, если понадобится…»

Наступает короткая тишина, а затем я с трудом могу поверить в то, что происходит.

Женщина говорит: «Я обязательно передам мистеру Литиби это сообщение в понедельник утром».

И она кладет трубку.

Я стою в телефонной будке с трубкой в руке, и мне больше ничего не остаётся. Нажимаю «Повторить», но линия занята. Я снова звоню Хоуксу по обоим номерам, но безуспешно. Он всё ещё занят, и в городе, и за городом. С Каччей всё то же самое, с Синклером тоже. Я не знаю, как связаться с Элворти. Я толкаю дверь телефонной будки и выхожу.

Они не собирались заключать сделку с американцами. Они даже не знают, что я угрожал им разоблачением. Американцы понятия не имеют, что поставлено на карту.

Вот что они решили. Игнорировать Милиуса, исключить его, пока он не будет исключён из уравнения. Они рассчитывают на американцев.

Рассчитываем на общее понимание. Особые отношения.

Солу нужно рассказать о случившемся. Они должны осознать, что есть ещё кто-то, кто знает. Это единственный выход. И всё же, рассказать ему – значит подвергнуть его опасности. Рассказать ему – значит сделать из него новую Кейт.

Поднимаясь обратно на холм, я вижу свет в его доме. В спальне Сола. Возможно, он ещё не спит.

Когда я поднялся наверх, он сидел, сгорбившись, в кресле, все еще полностью одетый, но спящий.

Я закрываю дверь и спускаюсь на кухню. Мой ноутбук лежит в пластиковом пакете на заднем сиденье машины. Я нахожу ключи Сола, выхожу на улицу и достаю его.

Затем, за кухонным столом, я начинаю все записывать.

В девять Сол спускается вниз и говорит, что ему удалось поспать несколько часов. Я стою у раковины.

«А ты?» — спрашивает он, поглядывая на компьютер и хмурясь. На нём другая рубашка.

«Я просто думал о разных вещах. Кажется, я ничего не могу вспомнить о Кейт. Пытаюсь вызвать воспоминания, но их просто нет».

Он кивает, все еще не зная, как на меня смотреть.

«Может быть, еще слишком рано», — говорит он.

«Я не могу представить или вспомнить ничего из того, что мы делали вместе. Всё, о чём я думаю, — это её мама и папа, и родители Уильяма. Ты когда-нибудь с ним встречался?»

«Пару раз».

«Теперь кажется, что это было так давно. Прошло два года с тех пор, как мы расстались. У неё была целая жизнь, о которой я ничего не знал. Как будто я тогда был другим человеком».

Он не отвечает.

Я вскипятил чайник незадолго до его пробуждения, и он заварил себе кофе и вышел с кружкой на дорожку.

Наверное, сейчас самое подходящее время. Когда он на улице. Ещё рано.

Всегда, когда дело касалось Саула, во мне возникал конфликт между тем, что необходимо и целесообразно, и тем, что я считаю правильным.

Я всегда старался подавлять свои расчетливые инстинкты, чтобы вести себя как хороший и верный друг.

Но это безнадёжно. Я настолько привыкла к моральным последствиям, что даже не задумываюсь, простит ли он меня. Я просто выхожу на улицу, в сгущающийся свет, и открываю водительскую дверь машины. Залезая внутрь, включаю радио и настраиваю на ближайшую станцию.

«Что ты делаешь?» — мягко спрашивает он.

«Это необходимо», — отвечаю я, и Сол выглядит растерянным. Играет песня, и я увеличиваю громкость, оставляя дверь машины открытой.

«Что вы имеете в виду, говоря «это необходимо»?»

Мне нужно не пускать его в дом, на случай, если там установлена система видеонаблюдения.

«Не возвращайся в дом какое-то время, хорошо? И не подходи слишком близко к машине».

«Алек, сделай тише, что ты...?»

«Я знаю, что случилось с Кейт. Я знаю, почему их убили прошлой ночью».

«Но мы оба…»

Он начинает отвечать, но останавливается, отставляя кружку с кофе. Сол смотрит на меня, и его лицо внезапно меняется от страха.

Я делаю шаг к нему. Мне хочется положить руку ему на плечо, чтобы заверить друга, что всё будет хорошо. И тогда я говорю:

«Есть вещи, которые я должен тебе рассказать».

Структура документа

• ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ 1995

• 1. ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ БЕСЕДА

• 2 ОФИЦИАЛЬНЫХ СЕКРЕТА

• 3 ВТОРНИК, 4 ИЮЛЯ

• 4. ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ ПРОВЕРКА

• 5 ДЕНЬ ПЕРВЫЙ/УТРО

• 6 ДЕНЬ ПЕРВЫЙ/ДЕНЬ

• 7 ДЕНЬ ВТОРОЙ

• 8 В ПОГРЕШЕНИИ СЧАСТЬЯ

• 9 ЭТО ТВОЯ ЖИЗНЬ

• 10 ЗНАЧЕНИЕ

• ЧАСТЬ ВТОРАЯ 1996

• 11 КАСПИЙ

• 12 МОИХ СОРОГА-АМЕРИКАНЦЕВ

• 13 ИСКАТЕЛИ

• 14 ЗОВ

• 15 ТИРАМИСУ

• 16 ЯСТРЕБОВ

• 17 ОСОБЫЕ ОТНОШЕНИЯ

• 18 ОСТРЫЕ ПРАКТИКИ

• 19 ЛОВИ ДЕНЬ

• 20 СОЗДАНИЕ JUSTIFY

• 21 БЫТЬ РИКОМ

• 22 ПРАВДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ОТРИЦАНИЕ

• 23 ДЕЛО

• 24 ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ АНАЛИЗ

• ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ 1997

• 25 ПРИМАНКА

• 26 ПОДХОД

• 27 ЖАЛО

• 28 КОЭН

• 29 ПРАВДА

• 30 ЛИМБО

• 31 БАКУ

• 32 КОНЕЦ ДЕЛА

• 33 КАЧЧА

• 34 ДУМАЙ

• 35 БЫСТРОЕ ВЫСВОБОЖДЕНИЕ

• 36 ЗАПАД •