Голова Фортнера слегка опускается, его взгляд медленно перемещается по столу.

«В любом случае, Уорнер не отвечал ни на один мой звонок целую неделю. Я звонил ему, наверное, раз пять на дню. Мне нужны были какие-то цифры. В конце концов я сдался и просто получил их от кого-то другого. Алан впал в ярость, сказал, что я пошёл через его голову и поставил под сомнение его полномочия. К тому же, я работаю в Abnex на испытательном сроке, так что это не сулит ничего хорошего».

«На испытательный срок?» — спросил Фортнер, тут же подняв взгляд. Он не отрывал от меня внимания. «То есть ты не штатный сотрудник?»

«Я уже на полпути к испытательному сроку. Мне нужно стабильно работать на высоком уровне, иначе меня выгонят».

«Господи, — говорит Кэтрин, отпивая глоток кьянти. — Работать под таким давлением — настоящее давление».

«Да, — добавляет Фортнер. — Ты человек, а не «Кадиллак».

Я смеюсь, издавая такой громкий хрюкающий звук, что кто-то за соседним столиком поднимает на меня глаза и смотрит на меня. Я подношу салфетку к лицу и стираю воображаемую пылинку. Продолжай.

«Проблема в том, что они не дают мне никаких указаний на то, насколько хорошо я справляюсь. Комплиментов и похвал очень мало».

«Я думаю, людям нужна поддержка», — говорит Кэтрин.

«Верно», — говорит Фортнер, и его голос становится глубоким и многозначительным. «То есть это обычное дело для молодых ребят, таких как ты, — получить работу в компании, а потом, ну, просто посмотреть, что из этого получится?»

«Наверное, да. У меня есть друзья в похожем положении. И мы мало что можем с этим поделать. Это работа, понимаешь?»

Они оба сочувственно кивают, и, чувствуя, что это лучшая возможность, я решаю рассказать им о своих прошлогодних интервью в SIS. Это большой риск, но мы с Хоуксом решили, что рассказ американцам о SIS может даже повысить их доверие.

Сокрытие информации может вызвать подозрения.

«Забавно, — говорю я, отпивая вина. — Я чуть не стал шпионом».

Кэтрин первой поднимает взгляд, слегка удивленная.

«Что?» — спрашивает она.

«Наверное, мне не следовало бы вам рассказывать, учитывая Закон о государственной тайне и все такое, но за несколько месяцев до того, как я устроился на работу в Abnex, ко мне обратилась МИ-6».

Не теряя ни секунды, Кэтрин спрашивает: «Что такое МИ-6? Это как ЦРУ?»

"Да."

«Господи. Это так… так в стиле Джеймса Бонда. Так… ты… то есть, ты…?»

«Конечно, нет, дорогая. Он не будет сидеть здесь и рассказывать нам всё это, если он работает в МИ-6».

«Я не шпион, Кэтрин. Я не сдал экзамены».

«Ой, — говорит она. — Мне очень жаль».

«Почему? Почему ты извиняешься?»

«Ну и не разочаровались ли вы?»

«Вовсе нет. Если они посчитали, что я недостаточно хорош для этой работы, то идите к чёрту.

'Эм."

«Это отличный подход, — восклицает Фортнер. — Отличный подход».

«А как ещё мне реагировать? Я прошёл три месяца проверок, собеседований, тестов на IQ и экзаменов, и в конце концов, после того как мне более-менее сказали, что я точно поступлю, они развернулись и выгнали меня. Позвонив . Не письмом или не договорившись о встрече. Позвонив. Без объяснений, без объяснения причин».

Мое чувство разочарования должно быть им ясно.

«Вы, должно быть, были опустошены».

Но я не хочу преувеличивать злость.

«В то время так и было. Сейчас я в этом не уверен. У меня было довольно идеалистическое представление о Форин-офисе, но, насколько я понимаю, это совсем не так. Я представлял себе экзотические путешествия, тайники и ужины из семи блюд в российском посольстве. Теперь же всё сводится к переписке и равным возможностям.

Государственная служба поголовно заполняется бюрократами и людьми в костюмах, которые без проблем следуют партийной линии. Любой, кто склонен к эксцентричности, кто склонен к непредсказуемости, исключен. Больше нет острых углов. В нефтяном бизнесе больше места для приключений, не так ли?

Оба кивают. Похоже, игра окупилась.

«Извините. Я не хотел вас обидеть».

«Нет, нет, совсем нет», — говорит Кэтрин, кладя руку мне на рукав. Хороший знак. «Рад слышать, что ты об этом говоришь. И я хочу сказать тебе две вещи». Она наполняет мой стакан, одновременно осушая бутылку. «Во-первых, я не могу поверить, что такой умный и собранный парень, как ты, не смог этого сделать. И, во-вторых, если у твоего правительства не хватает здравого смысла распознать хорошее, что ж, это их потеря».

И с этими словами она поднимает свой бокал, и мы чокаемся втроем над столом.

«За тебя, Алек», — говорит Фортнер. «И к чёрту МИ-6».

Пока мы ели пудинг, между Фортнером и Кэтрин произошло что-то странное, чего я никак не ожидал увидеть.

Мне принесли большую миску тирамису, и Кэтрин настаивает на том, чтобы попробовать его. Фортнер говорит ей оставить меня в покое, но она игнорирует его, опуская ложку в липкую массу на моей тарелке и доставая её рукой снизу, собирая капельки сливок.

«Это хорошо», — говорит она, сглотнув, и поворачивается к Фортнеру.

«Могу ли я попробовать твой, милый?»

Он отступает назад, прикрывая миску рукой.

«Ни за что», — возмущённо говорит он. «Мне не нужны ваши микробы».

Последовала испуганная пауза, а затем она произнесла: «Ради всего святого, я твоя жена».

«Мне всё равно. Не хочу, чтобы на моём мятном шоколаде была чужая слюна».

Кэтрин смущена, как и я, и буквально через несколько секунд она встает, чтобы пойти в женский туалет.

«Извини, Милиус», — ворчит Фортнер, теперь уже смущённый и раскаивающийся. «Я очень обидчивый из-за таких вещей».

«Понимаю», — говорю я ему. «Не волнуйся».

Чтобы смягчить ситуацию, он начинает рассказывать мне историю их знакомства, но непринуждённость вечера куда-то улетучилась. Фортнер понимает, что оговорился, что показал мне ту сторону себя, которую намеревался скрыть.

«Хочешь кофе, дорогая?» — робко спрашивает он, когда возвращается Кэтрин.

Сразу видно, что она его простила, собралась с духом в дамской комнате и глубоко вздохнула. На её лице нет ни намёка на упрек или разочарование.

«Да. Это будет здорово», — говорит она, ухмыляясь. Она накрасила губы новой помадой. «А вы, ребята, собираетесь?»

"Мы."

«Хорошо. Тогда я выпью эспрессо».

И инцидент проходит.

Через полчаса мы выходим в темноту W1. Фортнер, оплативший счёт, обнимает Кэтрин и идёт на восток, оглядываясь в поисках такси. Тяжесть его руки словно тянет её набок.

«Нам нужно будет как-нибудь это повторить», — говорит она. «Правда, милый?»

"Ах, да."

Высоко слева Кэтрин смотрит на открыточные огни Пикадилли-серкус и говорит, что никогда не устаёт от них. Мы спускаемся с холма к Ватерлоо-плейс и проходим мимо памятника Крыму.

Такси не видно, но на углу Пэлл-Мэлл к нам подъезжает старенькая красная «Ауди». Такси без лицензии. Фортнер нервно оглядывается, когда водитель опускает стекло со стороны пассажира и бормочет себе под нос: «Такси?». Я наклоняюсь и говорю ему: «Нет, спасибо». Он уезжает.

«Ты хотела пойти с ним?» — спрашиваю я.

«Нет, мы возьмем черного», — твердо отвечает Фортнер.

И не успел он это сказать, как появился еще один.

«Ты уверена, что тебе это не нужно?» — спрашивает Кэтрин, целуя меня в обе щеки.

«Нет, — говорю я ей. — Я сяду на поезд на Чаринг-Кросс».

«Что ж, было приятно увидеть тебя».

«Позвони мне», — говорю я, когда она садится в машину следом за Фортнером. Я вижу стройный контур её ягодиц и длинное, изящное бедро, обтягивающее ткань её угольно-серых брюк.

«Мы это сделаем», — кричит он.

Все прошло хорошо.

OceanofPDF.com

Ястребы

Хоукс уезжает из страны на следующие четыре с половиной месяца, якобы по делам Abnex, хотя я всё больше склоняюсь к мысли, что он участвует в других проектах как минимум с одной другой компанией. В его отсутствие мои зашифрованные отчёты отправляются Джону Литиби, который не выходил на связь со мной напрямую с начала года. Я воспринял это как знак его одобрения.

В офисе ходит слух, не более того, что у Хоукса есть девушка в Венеции. Когда мы встретились в сером конференц-зале на втором этаже для первого летнего совещания, он только что вернулся из десятидневного отпуска «на севере Италии».

«Хорошая погода в это время года?» — спрашиваю я его.

«Там много народу», — говорит он.

Литиби наверняка рассказывал Хоуксу о развитии моих отношений с Кэтрин и Фортнером: о воскресном обеде, который я приготовил для них у себя в квартире в мае, в присутствии Хоббита, его девушки и Саула; о вечере, когда мы смотрели, как Англия проиграла Германии по пенальти в пабе на Вестборн-Гроув; о субботнем дне, когда Фортнер заболел, и мы с Кэтрин в итоге пошли вместе в кино. Это история постепенно налаживающегося знакомства, всё тщательно спланированное и проанализированное до мельчайших деталей.

«Джон что-то говорил о вашей поездке с Фортнером на позапрошлой неделе. Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?»

Я немного повозился со своим мобильным телефоном, а теперь кладу его перед собой на стол.

«Он хотел увидеть Брайтон, сказал, что никогда там не был».

«Где была Кэтрин?»

«В гостях у беременной подруги».

«О чем вы говорили?»

«Это есть в отчете, Майкл».

«Я хочу услышать это от тебя».

Мне трудно вспомнить тот день. Сегодня вечером мне поступит важный звонок от клиента Abnex из России, и я с нетерпением жду возможности вернуться за стол, чтобы подготовиться к нему.

«Всё было нормально. Я рассказал ему о своих проблемах в Abnex».

«Какие проблемы?»

«Выдумки. Недостаток денег и всё такое».

«Не преувеличивай», — говорит он, и это один из немногих случаев, когда Хоукс намекнул на какую-то обеспокоенность по поводу того, как я справляюсь с ситуацией.

«Не буду», — говорю я ему, закуривая сигарету. «Форт любит давать мне советы по бизнесу, подсказывать, как обращаться с Аланом и Гарри. Ему это нравится».

«Играешь роль отца?»

Я колеблюсь, мне не по себе от этой аналогии.

«Если можно так выразиться, то да. Он считает себя человеком, который помогает молодому поколению. Он пытался свести Сола с кем-то из своего рекламного агентства».

«Что-нибудь из этого вышло?»

«Не думаю. В общем, мы поболтали, покатались, выпили кофе. Мне удалось поднять тот разговор, который ты предложил».

"Который из?"

«Вы хотели, чтобы я пожаловался им на то, что наше правительство делает все, что ему скажут американцы».

«Я помню это, да».

«На самом деле, я думаю, я использовал вашу фразу: «Мы цепляемся за последние полы каждой президентской администрации со времен Франклина Рузвельта».

«И как отреагировал Фортнер?»

«Хорошо, сказал бы я. Именно это слово я использовал в своём докладе. Я сказал ему, что, по моему мнению, Британия стала пятьдесят первым штатом Америки. Попросите вежливо, и мы разбомбим Багдад. Только скажите слово, и вы сможете воспользоваться нашими взлётно-посадочными полосами. Вы знаете, что это за аргумент. Заключите с нами сделку, и вы сможете воспользоваться нашими авианосцами, нашими военными объектами. Даже нашими солдатами, ради всего святого».

«Ты же не пытаешься сбежать, Алек, — вдруг говорит он, хихикая над собственной шуткой. — Надеюсь, ты не зашёл слишком далеко?»

«Расслабься», — говорю я ему. «Фортнер согласился со всем, что я сказал».

«А Кэтрин? Как она?»

«Очень кокетливый. Это до сих пор его тактика. Время от времени он немного спорит с Фортнером, а потом бросает на меня мимолетный взгляд, ища сочувствия.

Она очень обидчивая. Но, возможно, это просто особенность американцев.

Хоукс выпрямляется в кресле.

«Продолжайте использовать сексуальный аспект», — говорит он с отстранённостью врача, обсуждающего рецепт. «Не заходите слишком далеко, но и не отталкивайте её».

«Я не буду».

«Когда вы увидите их в следующий раз?»

«В эти выходные Фортнер уехал в Киев на конференцию по трубопроводу.

Кэтрин позвонила мне почти сразу после того, как он уехал в аэропорт.

«Она это сделала?»

«Да. Спросила, не хочу ли я провести с ней субботу. Пойдём гулять в парк Баттерси».

«Дайте мне знать, как все пройдет», — говорит он.

Чувствуя странную уверенность, я решаю надавить на него кое с чем.

«Есть новости о работе? Литиби что-нибудь говорил о том, чтобы взять меня на постоянную работу?»

Хоукс слегка отстраняется, словно его вопрос обидел. С его точки зрения, этот вопрос уже решён.

«Всё останется как было, — говорит он. — Если операция пройдёт успешно, Служба безопасности укрепит свои отношения с вами. Ваша должность станет постоянной».

«Это всегда было предпосылкой», — говорю я, говоря от его имени. И Хоукс устало повторяет: «Да. Это всегда было предпосылкой».

OceanofPDF.com

ОСОБЫЕ ОТНОШЕНИЯ

Прислонившись к холодильнику на кухне в Colville Gardens, Кэтрин откидывает волосы с лица и говорит: «Алек, я пойду приму душ, ничего? Мне немного жарко после прогулки. Если зазвонит телефон, автоответчик зафиксирует. Ты пока побудь в порядке, посмотри телевизор или что-нибудь ещё?»

"Конечно."

Ее щеки приобрели здоровый румянец после пребывания на свежем воздухе в парке Баттерси.

«Почему бы тебе не приготовить нам выпить, пока меня нет?»

Я знаю, что ей нравится: водка с тоником пятьдесят на пятьдесят в высоком стакане с большим количеством льда и лимона.

«Хотите водку с тоником?»

Она улыбается, довольная этим. «Было бы здорово. У меня в холодильнике есть оливки».

«Не для меня».

«Ладно. Оставь их. Они на самом деле для Форта. Он их ест, как конфеты».

Кухня открытой планировки, хромированная, напичканная гаджетами. Вся квартира обставлена дорого, но явно сдаётся в аренду, без каких-либо признаков личного вкуса. Только несколько фотографий, несколько компакт-дисков и старые часы на стене.