Локи . Уитакер никогда не слышал этого прозвища. Он также не знал, что Кайт учился в колледже Алфорд; каким-то образом это заставило его относиться к нему скептически. Аппиа, должно быть, был сыном богатого сенегальского политика или дипломата, властителя, амбициозного и способного отправить своего первенца в самую известную школу мира, чтобы тот превратился в безупречно вежливого английского джентльмена, который сейчас стоял перед ним.

«И ты думаешь, я смогу помочь?»

«Да!» — взрывной, восторженный ответ, полный надежды и ожиданий. «Я знаю, что он всегда покупал у вас картины. Даже в свои двадцать с небольшим Локки был своего рода коллекционером-любителем, да? Он всегда говорил об этом месте». Аппиа указал на стены галереи, словно стоял на священной земле. «И вот я оказался рядом с вашим

дверь с чашкой кофе, и вдруг я подумал: «Эврика! Робин Уитакер — тот человек, к которому нужно обратиться».

Это было наименее убедительно из того, что сказал Аппиа. Уитакер чувствовал, что в его поисках Кайта было что-то отчаянное; всепоглощающее, кофеиновое возбуждение этого крупного мужчины говорило о личном кризисе, который только

«Локи» мог решить. Уитакер давно подозревал, что Кайт работает в каком-то неизвестном измерении тайного мира; он тоже пытался найти его в интернете, находя лишь спорадические упоминания о таинственной нефтяной компании «Grechis Petroleum». Всякий раз, когда Кайт появлялся в галерее, он почти всегда только что вернулся с работы за границей. Природный газ упоминался вскользь как одна из его «забот», но на протяжении многих лет то же самое касалось журналистики и финансов. Всегда сдержанный, Уитакер никогда ни с кем не делился своей излюбленной теорией о том, что Кайт был сотрудником МИ-6, и никогда не находил в себе смелости слишком подробно расспросить о рабочей жизни Кайта. Он был совершенно очевидно замкнутым человеком, богатым и скрытным. Уитакер ценил Кайта как клиента и не стал бы рисковать отношениями, задавая слишком много личных вопросов.

«Я тоже забыл его адрес электронной почты», — воскликнул Аппиа, словно запоминать адреса было его обычным мастером. «Я даже пытался связаться с Олфордом, но у них нет данных о том, где Локи сейчас работает и живёт. Он точно ни разу не появлялся на наших встречах. Поэтому я подумал, что, возможно, вы сможете связать меня с ним?»

Видите ли, это довольно срочно. Мне очень важно поговорить с ним. Когда я потерял телефон, адресную книгу — в общем, я потерял всё.

По улице проезжал велосипедист, который что-то сердито кричал в мобильный телефон.

Аппиа пристально посмотрел на Уитакера, ожидая ответа.

«Какая необычная просьба», — наконец произнёс он. «Вы хотите, чтобы я связал вас с человеком, который, возможно, когда-то купил у меня картину, а возможно, и нет?»

«Всё верно. Я понимаю, что это немного безумно». Он рассмеялся так, как смеются ученики государственных школ, когда они полностью рассчитывают на то, что ты будешь делать всё, что им нужно. «Я ничего другого придумать не мог. У Локи долгое время была девушка, Марта, но всё закончилось плохо. Я не могу просто так позвонить ей и попросить снова нас связать, даже если бы знал, как её найти».

«Насколько мне известно, она больше не имеет к нему никакого отношения».

Марта Рейн. Уитакер запомнил это имя. Кайт купил ей картину в подарок на помолвку не менее двадцати лет назад.

Свадьба так и не состоялась по неизвестным причинам. Кайт женился гораздо позже на шведско-американском враче по имени Изобель.

«Почему бы мне не оставить вам свою визитку?» — говорил Аппиа, чувствуя нежелание Уитакера сотрудничать. «Если вы сможете связаться с ним каким-либо образом, пожалуйста, скажите, что Эрик Аппиа проездом в Лондоне. Мне действительно необходимо его увидеть. Очень важно, чтобы мы поговорили. Передайте ему, что я пробуду в отеле «Кларидж» ещё неделю, а потом вернусь в Париж».

«В Claridge’s?» — подумал Уитакер, не станет ли мистер Аппиа потенциальным покупателем. Скромная акварель в обмен на возможность связаться с Kite вполне устроила бы их обоих. «Лучшего отеля вам и не найти». Он потянулся за Pret, предлагая поставить его на стол. «Почему бы мне не показать вам одну-две картины, и мы ещё немного поболтаем о Локи?»

OceanofPDF.com

2

За более чем три десятилетия работы в разведке Лаклан Кайт много размышлял о том, что может считаться личным счастьем. В 1989 году, выполняя своё первое задание, будучи восемнадцатилетним юнцом, не прошедшим никакой проверки, он стал свидетелем того, как на улице застрелили человека, который завербовал его в тайный мир – своего учителя и друга Билли Пила. Три года спустя, в России, женщина, с которой у Кайта были романтические отношения, подверглась нападению и изнасилованию со стороны головорезов ФСБ. В свои тридцать с небольшим он потерял любимую женщину, Марту Рейн, из-за другого мужчины; теперь Кайт, единственный ребёнок в семье, наблюдал, как его мать медленно угасает от болезни Альцгеймера. В течение последних двух лет его похитила иранская банда, которая также похитила его жену Изобель, что едва не положило конец их браку. Такие события мужчина не мог легко забыть и от которых он быстро оправился.

И все же Лаклан Кайт внезапно, непрерывно и несомненно стал счастлив.

В разгар глобальной пандемии Изобель родила девочку Ингрид и вернулась в Швецию к матери. Кайт, который почти полгода жил вдали от неё, прилетел в Стокгольм, чтобы восстановить брак и впервые встретиться с дочерью.

В BOX 88, англо-американской разведке, которой он посвятил всю свою трудовую жизнь, не было отдела кадров и официальной политики в отношении отпуска по уходу за ребёнком. Тем не менее, будучи ответственным за глобальные операции, Кайт выделил себе три месяца отпуска, чтобы провести время с новой семьёй.

Он снял небольшой дом на берегу озера в Юрсхольме, оборудовал детскую для Ингрид на первом этаже, купил два ярда книг в мягкой обложке в магазине «Английская книга» в Уппсале и приобрел гибридный Volvo с подключаемым аккумулятором и детским креслом, устанавливаемым против хода движения. День за днём Лахлан и Изобель занимались лишь тем, что удовлетворяли все потребности дочери. Они купали и кормили её, покупали ей слишком много одежды и мягких игрушек в магазинах Стокгольма, утешали её, когда она просыпалась в слезах по ночам.

Утром он менял подгузники без конца. Впервые став отцом накануне своего пятидесятилетия, Кайта изменили так, что он полностью осознал это только после того, как Изобель указала ему на это.

«Ты стал гораздо спокойнее, — сказала она ему. — Меньше отвлекаешься. Раньше всегда казалось, что какая-то часть тебя работает, погружаясь в прошлое, пытаясь разобраться во всём. Впервые в наших отношениях я чувствую, что ты полностью здесь и сейчас».

«Мне жаль, что всё так получилось», — ответил он. «Когда я был с тобой, мы были счастливы, не так ли?»

«Конечно, были».

«У тебя были смены в больнице, у меня был Лондон…»

Они ужинали в «Калибане», новом модном ресторане в Васастане, где подавали то, что называли «прогрессивной шведской кухней»: вяленую рыбу, квашеные овощи, различные виды моллюсков и водорослей. Малин, мать Изобель, присматривала за детьми. Изобель коснулась руки мужа через стол.

«Всё в порядке». Она отмахнулась от своего предыдущего замечания; оно прозвучало более критически, чем она намеревалась. «Думаю, мы обе чувствуем одно и то же. Что-то вроде чистой бескорыстия. Пока не появилась Ингрид, я не знала, что значит так полностью отказаться от своих забот, своих потребностей, своего эго».

Неужели Кайт чувствовал то же самое? Этот мастер шпионажа, человек, хладнокровно убивавший, теперь воркует и поёт, танцует и хихикает, скатившись до шаблонного отцовского обожания, когда он пускает слюни на живот Ингрид. Прикасаться к светлым волосам дочери, видеть её восторженную улыбку, когда он или Изабель входят в комнату, целовать её нежную шею и щёки было для него неведомым прежде наслаждением.

До Ингрид родительская любовь к ребёнку была для него лишь теорией; он даже использовал её как рычаг. Теперь Кайт наконец понял яростную, первобытную отцовскую заботу. Он не стал ни мягче, ни сентиментальнее после рождения Ингрид, но её смех был для него слаще всего в музыке или природе. Запах её кожи, её безнадёжные попытки ползти, следы от протёртой еды, как у Джексона Поллока, на её лице после каждой еды – для этого жёсткого, бескомпромиссного мужчины это было волшебно.

Но Кайт понимал, что так долго не продлится. Он не мог оставаться в Швеции вечно; работа позвала бы его обратно, и он бы с радостью уехал.

оставив позади простую семейную жизнь, которую он построил в Стокгольме, и вернувшись только тогда, когда это позволяли его профессиональные обязанности.

«Ты более бескорыстен, чем я», — сказал он. «Я понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь о необходимости отложить собственные потребности в сторону, но я не смогу делать это вечно».

Мне придется вернуться.

«Понимаю», — ответила Изобель.

«Помимо всего прочего, мне нужно зарабатывать на жизнь».

«Мы обе так считаем». Она указала на одну из тарелок. «А как ещё мы заплатим за наш ферментированный сельдерей?»

Кайт рассмеялся, отпил вина и, держась за ножку бокала, произнес:

«Я достаточно взрослый и мудрый, чтобы понимать, что работа никогда не принесёт мне ничего, кроме мимолётного удовлетворения». Недавно он вернулся с успешной операции в Дубае, но радость от важной победы над ФСБ оказалась мимолётной. «Ты знаешь так же хорошо, как и я, что мой отец искал счастья на дне бутылки. Мама получала странное удовлетворение, заставляя других чувствовать, что они её разочаровали. Последние несколько недель были для меня самым близким к ощущению покоя за долгое время».

«Нам повезло, что она спит», — ответила Изобель, не желая портить вечер разговорами о неизбежном конце отпуска Кайта. «Когда ты устаёшь, когда они болеют, вот тогда веселье и заканчивается».

«Верно. А я тем временем превращаюсь в Попа Ларкина».

Изобель провела свои юношеские годы в Америке, и Кайту пришлось объяснить эту отсылку. В свои двадцать с небольшим он посмотрел несколько серий сериала «Всё в одном» . Darling Buds of May — исключительно ради возможности поглазеть на Кэтрин Зету-Джонс.

«Конечно, Брайан Миллс», — ответила она. «У тебя есть особый набор навыков, приобретённых за долгие годы». Она выпила две порции «Негрони» и подражала низкому ирландскому акценту Лиама Нисона в фильме «Заложница» . «Ты учился в английской школе-интернате. Работаешь на британскую разведку. Заплати за мой ужин, и на этом всё закончится».

Пока она шутила, мысли Кайта были уже на полпути из ресторана, в самолете где-то над Северным морем, направляющимся обратно в Лондон, чтобы разобраться с каким-нибудь кризисом, на который у МИ-6 и ЦРУ не хватило бы времени или желания ответить.

И тут, словно в идеальной иллюстрации его затруднительного положения, WhatsApp запищал у него внутри куртки. Кайт достал телефон, открыл

сообщение и почувствовал, как старый знакомый прилив оперативного адреналина разливается по его венам.

«От кого это?»

«Просто парень, у которого я покупаю картины в Лондоне», — ответил Кайт. «Он хочет, чтобы я на что-то посмотрел».

OceanofPDF.com

3

Позже, когда они вернулись домой и отдыхали в гостиной с бокалами односолодового виски и Chet Baker на Spotify, Изобель указала на телефон Кайта и сказала: «Кто написал тебе в ресторане? Мне показалось, что речь шла не только о картине».

Между ними возникло новое взаимопонимание: когда речь заходила о ЯЩИКЕ 88, Изобель могла спрашивать о чём угодно. Для собственного спокойствия, как жены и матери, ей нужно было больше узнать о работе Кайта. Он обещал быть с ней настолько откровенным, насколько позволяла официальная тайна, хотя никогда не расскажет ей ничего, что могло бы поставить под угрозу её безопасность.

«Вы правы, — сказал он. — И как всегда проницательны. Речь шла не только о картине».

«Значит, это был не тот человек, который продаёт вам картины? Как его зовут, Робин Уитакер?»

«Да, это был Робин. Кто-то связался с ним, разыскивая меня. Кто-то из тех времён».

Из радионяни донесся слабый плач — Ингрид спала.

Они оба на мгновение замолчали. Кайт поставил Spotify на паузу и взглянул на экран. Размытое инфракрасное изображение показывало Ингрид, мирно лежащую на спине. Изобель уже привстала со стула, внимательно прислушиваясь, но, когда всё стихло, она откинулась на спинку и вернулась к разговору.

«Кто из старых времен?»

Скрытность была настолько укоренена в поведении Кайта, что его первым побуждением было солгать. Он снова включил музыку, и Чет замурлыкал припев «Almost Blue», трогательный и душераздирающий. Стоит ли ему рискнуть рассказать Изобель об Эрике Аппиа или спрятаться за протоколом?

«Кто-то, с кем я учился в школе».

«Призрак?»

Это не совсем отражало всю сложность Эрика Аппиа. Он был бизнесменом и по совместительству шпионом, ловеласом и отцом шестерых детей, дорогим другом, которому Кайт доверял как брату. Тот факт, что он решил выйти на связь столь эксцентрично, используя Уитакера в качестве посредника, наводил на мысль, что Аппиа наткнулся на нечто важное, что можно было доверить только BOX 88. Что это могло быть, Кайт не мог понять. Аппиа был замешан в бесчисленных африканских делах: министры правительства и магнаты промышленности заполняли его адресную книгу. Те, кто был более чувствителен к

– шпионы и наемники, контрабандисты алмазов и говорящие на китайском языке юристы – предпочитали, чтобы он держал свои отношения в тайне.

«Он на самом деле не шпион. По крайней мере, формально. Он сенегалец, сын крупного воротилы. Его зовут Эрик».

«А он знает, что вы покупаете картины у Уитакера?»

«Очевидно».

«Almost Blue» подходила к концу. Кайту не нравилось, что эта песня постоянно напоминала ему о Марте. Он подумал, что Изобель, возможно, вслушивалась в текст и каким-то образом догадалась об этом.