Потом Анилу не раз удивлялась, как же легко это все получилось, будто кто-то вел ее за руку, направляя нужных людей навстречу, вкладывая ей в уста нужные слова. «Я избранница бога, имени которого не знаю, и он главнее и сильнее всех остальных богов», – говорила она себе, если вдруг что-то получалось не так быстро, как она хотела. Это успокаивало и давало сил.
Вот уже второй год она живет в Каменном городе на правах сестры будущего наместника и делает вид, что ищет в его огромной библиотеке тот единственный свиток, в котором будет написано, как исцелить Катлона. На самом деле она знает, что брату ничто не поможет и самое лучшее для него было бы, если бы кто-нибудь догадался задушить его подушкой во сне, но Анилу далеко, а мама на такое не решится, так и будет сидеть у его постели годами, плакать и перебирать цветы…
Анилу почти не вылезала из библиотеки, она похудела и постарела, она искала там имя своего бога и – способ завоевать Альтиду, всю целиком, все города.
Аларис был из старинного знатного рода, начало которого терялось во мраке времен. Он был обучен хорошим манерам и от природы обладал живым умом и чувством юмора. Он нравился Анилу. Не настолько, чтобы она смогла простить мужчинам свою разрушенную жизнь, но все-таки с ним приятно было иметь дело: он все схватывал на лету и, как только понял, что эта милая девочка с пронзительными зелеными глазами хочет завоевать весь мир, встал под ее знамена. О мужчины! Как легко их вдохновить и обмануть! Она говорила пламенные речи, она обещала несметные богатства. Она дала мужчинам возможность умирать за нее, а женщинам – молиться.
Армия Алариса дошла до Железного города. Он не задавал вопросов «зачем?». Анилу попросила его, и он поднял войска. Раз она говорит, что так правильно, так надо, значит, так и есть. Железный город понравился Анилу, хоть тут и было слишком жарко, а в морской дымке угадывался лавнийский берег, и она бы не приказала сжечь его дотла, если бы не мама…
Все было так, как она и представляла: неподвижный Катлон, мама у его постели, цветы. Лекарь, убив много-много рыб и истыкав царицу их костями, вернул ей речь. Но не разум. Анилу увидела родное лицо и поняла, что соскучилась, что хочет только одного – уткнуться в мамины колени и снова услышать ее запах. Она бросилась к маме, обняла ее.
– Мама, мама, это я, Анилу, я пришла, я…
– Ну что вы, – царица Альтиды мягко, но уверенно отстранила Анилу. – Вы такая молодая красивая женщина, вы не можете быть моей дочерью. Моя дочь – совсем малышка, вот она – лежит в колыбели, видите? Видите? – И она кивнула в сторону неподвижного Катлона. – Такая хорошенькая, правда? Вы видите? Только где же ее брат? Ведь я родила близнецов, я точно помню… ах да, ведь она его съела, жадная девчонка, надо было сразу же придушить ее…
Анилу попятилась, тихо вышла из комнаты.
И приказала разграбить город, стереть с лица земли.
Глубокой осенью войска Гиора подошли к Каменному городу. Они взяли его в осаду, перекрыли дороги, завалили колодцы. В городе начался голод, а потом город пал, сдался, открыл ворота. Жители надеялись на милость победителей, но Гиор пожелал невозможного – видеть ту, что уничтожила Железный город, превратила в руины. Он точно знал, что это не наместник Аларис, хоть тот и уверял царя, что виноват он один, только он. Его казнили, и он умер счастливым – с именем Анилу на устах.
Но она этого уже не видела, она пробиралась через лес на север, к Серебряному городу, и пыталась найти ответ.
– Чего ты хочешь от меня, бог без имени? Каких жертв, каких молитв? Подай мне знак!
Но бог молчал, и Анилу чувствовала боль и одиночество, огромные, как океан.
Серебряный город жил своей жизнью. Приходили и уходили корабли, слонялись моряки по улицам, купцы сбывали свой товар и закупали новый, рынки звенели голосами зазывал. Если не выходить за ворота, то будто и нет никакой войны. Новый наместник о ней, конечно, знал. Анилу видела нескольких царских гонцов, поэтому к наместнику она не пошла: была уверена – брат ищет ее и казнит, наверняка казнит – прилюдно, с позором, какой, как он думает, она заслужила. Впервые ее коснулся страх смерти и – уже не отпускал.
Анилу устроилась работать в портовую таверну. В своих скитаниях она научилась сама одеваться и убирать, шить и готовить, лгать и скрывать чувства. Она давно растеряла изнеженность царской дочери, руки ее огрубели, лицо обветрилось. Но гордость никуда не делась, а потому каждый, кто осмеливался шлепнуть ее по округлому бедру, рисковал получить слабительное в жаркое. Весть об этом быстро разнеслась по порту, и смельчаков находилось все меньше. Хозяина это забавляло, и он не выгонял строптивицу, к тому же полно было других – миленьких и доступных, а эта не только ловко носила подносы, но и выручку хорошо считала: ни одному пройдохе не удалось ее обмануть.
Анилу, сцепив зубы, ждала своего корабля. Безымянный бог укажет ей путь. Надо просто потерпеть. Надо ждать. Взять себя в руки и ждать. Она сильная, она справится. Но иногда отчаянье сдавливало голову Анилу ледяным обручем. Брат знает, где она. Он идет по ее следам. Он не смог, не захотел ее понять, а значит, не сможет и простить. Загнанная в ловушку, она боялась, что подосланные братом убийцы перережут ей горло где-нибудь на темной улице.
Но Гиор поступил иначе. Его флот подошел к городу, встал на рейде. Анилу подавала кружки с дешевой брагой и слушала разговоры.
– Закрыть порт! Вы слышали требования этого мальчишки? Царь! А на что нам жить, он подумал?
– Преступницу ищут, говорят, она два города уже сожгла вместе со всеми жителями, а кто уцелел – за Арыцкий перевал подались, только места там гиблые, никто не выживет.
– Чтоб какая-то девка сжигала города? Что ты несешь!
– Я тоже слышал, об этом уже в самой Лавнии рассказывают. Будто ей сам Рал в руки молнии вложил, а Тимирер разнес огонь по округе. От Каменного и Железного городов – одни руины.
– Нипочем не поверю!
– Ну не верь! А только наш наместник поехал с утра пораньше на царский корабль, будет уверять светлейшего ралу, что не помогает этой сумасшедшей, а если она в городе где прячется, то его псы ее мигом сыщут.
Они помолчали, а потом один спросил:
– Что ж за преступница такая, чего она на молодого царя так взъелась? Чем ей города помешали, простые люди… дети ведь там, старики…
– Так вроде сестра, умершего царя дочь. Дело семейное.
– Скажешь тоже – «сестра»! У ралу отродясь никакой сестры не было, только братья! Один вон тут погиб, совсем мальчонка…
Кружка стукнула о столешницу, брага выплеснулась.
– Потише, дура! – взревел тот, кто больше всех знал о царских делах.
Анилу промолчала.
Не было, значит, никакой сестры?
А неплохая идея – сжечь город.