С Тайрин было легко. Мы обошли с ней всю библиотеку, и, как говорила моя бабушка, сразу стало понятно, что с ней можно идти в разведку. Но делу это никак не помогло – тайной библиотеки мы не нашли. Если честно, я совсем отчаялась, устала и хотела домой. Было четкое ощущение, что вокруг меня собираются тучи и вот-вот что-то случится. Стоял май, город преобразился: целыми днями садовники-атуанцы стригли и поливали газоны, высаживали то одни то другие цветы, красили бордюры. Красиво, конечно. Но в ШДиМ скоро каникулы, и, если я не приеду домой, мама поднимет панику…

Но тут наконец нам повезло. В зале Приветствий Тайрин нашла потайную дверь, и мы попали в коридор с лестницей, ведущей вниз. Вдоль стен стояли стеллажи – сотни сотен книг, самых разных, но все пыльные, забытые, сосланные в темницу. За что? Я провела ладонью по корешкам, прошептала:

– Сюда никто не заходит. Они никому не нужны.

– Но зачем-то же их хранят, почему-то не сожгли, – откликнулась Тайрин. Она тоже, кажется, впечатлилась.

– Ну, сжигать книги – это как-то…

– Многие сожгли. На Вселенском костре после окончания Шестой имперской войны. Я читала в «Самой подробной истории города Рилы».

Варвары. Сжигать книги! Я вынула одну, сдула пыль и передала Тайрин фонарик. Узкий луч света выхватил название: «Лекарственные травы Атунского леса, произрастающие также в окрестностях Рилы». Вот чем она им помешала? Просто травник!

– Наверное, это книга Дары Элиофы, – прошептала Тайрин.

– Кого?

– Это травница, атуанка, она лечила людей… У нее был обыск, нашли книгу. Ее арестовали, книгу отправили сюда.

За хранение книги – арест? Мне стало сильно не по себе, и я поскорее вернула книгу на место. Мы спустились на пару лестничных пролетов, но так и не встретили никого и ничего. Стеллажи пыльных книг и двери, двери – по две на этаж. Я подергала каждую, но они были заперты. Черт! Как же нам туда попасть? Наверняка книга истин не будет стоять вот так просто на лестничном стеллаже… Я огляделась. На всех обложках хранившихся здесь книг была печать из разноцветных геометрических фигур. Надо понять, за что эти книги сюда сослали. Я взяла со стеллажа первую попавшуюся и спрятала в сумку.

* * *

Вечером я рассказала Яне о тайной библиотеке, но так устала и перенервничала, что у меня даже не было сил радоваться.

– В общем, попасть туда без ключа невозможно, но, как стащить ключ у охранников, я не понимаю…

– Что ж… – проговорила Яна, и я подумала, что сейчас она скажет: «Ничего страшного, возвращаемся в школу, обойдемся без книги». Но она сказала: – Придется тебе научиться пользоваться отмычками.

И весь вечер я тренировалась работать отмычками. Отмычками! Может, зря я вообще поступила в ШДиМ? Но к полуночи у меня получилось открыть все двери в доме, и я села читать книгу, которую утащила из тайной библиотеки. Страшная, страшная книжка. Кому нужно было убивать всех этих людей? Я спросила об этом Яну за завтраком, но она только пожала плечами:

– Почему зло вообще существует? Почему одни так хотят поработить других? Это вечные вопросы, и они не имеют ответов. Будь осторожнее, Саша, нельзя, чтобы тебя поймали с книгой.

Я сердито подумала, что она сказала «тебя», а не «вас с Тайрин», хотя для той ходить с книгой в разы опаснее! У меня-то есть протокол 14/95. А что будет, если поймают ее, если тут даже за травники арестовывают?!

Но все-таки я не устояла и утром рассказала Тайрин о книге. Просто мне показалось, что такие книги… они не только наполняют болью, но и учат сопротивляться. Когда знаешь, что кто-то сражался, кто-то не захотел покориться, это будто делает тебя сильнее. И когда Тайрин спросила, о чем она, я ответила честно:

– Ну, это история одного человека, его жизнеописание, с рождения до смерти. Немного скучно, но…

– Что?

– Этот человек был халаимом, он возглавлял восстание против императора… не помню какого. Халаимы, как я поняла, – это какой-то народ, который стерли с лица земли. Ну, знаешь, вроде хофоларов или итарийцев.

Тайрин вдруг покраснела, и я убедилась, что она точно не хэл-марка. Как же они скрываются в этом городе? Как выживают?

– Я тоже хочу ее почитать, – выдавила Тайрин.

– За хранение книг арестовывают, ты сама говорила.

– Да. Но я хочу.

Мне стало страшно за нее, но я все-таки отдала книгу. Не смогла не отдать. Но сказала:

– У тебя один день. Завтра ее точно надо вернуть. Опасно разгуливать по Риле с книгой в сумке. Тем более с такой. – Я ткнула в эмблему из трех фигур на обложке.

Тайрин кивнула.

Что же это за мир такой, где нельзя даже книжку спокойно почитать?!

Ладно, надо сосредоточиться. Сегодня я попаду в комнату за двумя дверьми. Если справлюсь с отмычками, конечно.

* * *

Это была даже не комната, а огромный зал в несколько этажей. Мы с Тайрин стояли на каком-то сооружении, похожем на пирс, вниз с него уходила шаткая лесенка. Потолок и пол терялись в темноте. Было тихо, и пахло старой бумагой. Я шарила фонариком по книжным стеллажам, которые стремились к горизонту. Тут же вспомнила первый миг в библиотеке ШДиМ, когда меня чуть не утянуло в книгопространство, которое казалось, а может и было, бесконечным. Сколько же здесь книг… И как мне найти среди них одну-единственную?

– Пойдем, – поторопила я.

Но Тайрин скрестила руки на груди.

– Тогда рассказывай мне все. Прямо сейчас.

– Ну… это просто книга, – пролепетала я, чтобы оттянуть время.

– Просто книги не хранятся в тайных комнатах за семью замками, и ради них не рискуют жизнью. Выкладывай.

* * *

Мысли неслись, как взбесившиеся водомерки. Что сказать? Как не соврать, но и правду утаить? Ох, как легко это казалось там, в ШДиМ! Ладно. В конце концов, я ведь и сама толком не знаю, что это за книга, а что меня за ней отправили люди, которым она так нужна, – это ведь чистая правда! И я даже не очень понимаю, для чего нужна! И я сказала:

– Ладно. Я тебе расскажу. Есть одно… братство. Они пытаются… ну, как бы объяснить? Пытаются сделать так, чтобы мир не рухнул окончательно. И они попросили меня найти одну книгу здесь. Она им поможет в их деле.

– Каком деле?

– Я не знаю! Правда!

Ну это ведь не ложь, да? Я думала, что книга истин нужна школе и некоему старику по имени Гаррэт для поиска некой Элоис, но ведь это все неточно, а? Мало ли что мне Алехин сказал, он мог и соврать!

Я поняла, что осталась крохотная возможность вернуть ее расположение, и взяла Тайрин за руку.

– Поверь, я здесь только из-за этой книги. И я тебя никогда не предам.

– Как книга может помочь этому братству? Что это за книга? Что в ней такого? Почему они решили, что она здесь? И чем оно вообще занимается, это твое братство?

Я покачала головой и сказала чистую правду:

– Я не знаю.

Не вру: про братство я знаю от Вари и Петры, но толком они ничего не объяснили.

– Не знаешь – и все равно решила рискнуть своей головой? И моей заодно?

Да… а я ведь знала, что с ней будет непросто. Я сжала ее пальцы.

– Прости! Прости, что прошу у тебя так много! – Надо говорить, надо заболтать ее, заставить отвлечься от книги и поверить мне. – Просто мне показалось, что ты… что ты из тех, кто сможет помочь! Что в тебе нет этого рабского преклонения, что ты понимаешь больше других, лучше чувствуешь! Ты умеешь читать!

– Тихо!

Я заткнулась. Что она услышала? Здесь был кто-то еще? И тут я тоже почувствовала… что-то большое приближалось медленно и осторожно, будто боялось спугнуть тишину. Ну да, не может же быть все так просто… Такие места обязательно должны охраняться! Я сделала несколько шагов вперед, освещая себе путь фонариком. Пирс, или как это можно еще назвать, немного шатался под моими ногами и зловеще поскрипывал. Хорошая сцена для фильма ужасов.

И вдруг что-то огромное перехватило меня поперек живота, рвануло вверх.

– Тайрин!

Но мой крик увяз в темноте и духоте, потому что меня сунули куда-то между двух… плюшевых штор? Погодите… меня что, положили… в карман?!

* * *

Я не понимаю, почему я не упала в обморок или не заорала. Наверное, это все-таки из-за Тайрин, которая мило беседовала с этим чудищем о разных там пустячках, разве что не о погоде. Меня же всю трясло от ужаса и невозможности происходящего. Это существо было слишком огромным, слишком клыкастым, слишком когтистым и слишком нечеловеческим. Но при этом оно говорило с нами! Рассуждало о книгах! Еще чуть-чуть – и чаю с пряниками предложит! Пока Тайрин с ним болтала, я проделала дыхательную гимнастику от Урсулы и строгим голосом Алехина велела себе сосредоточиться. Да, это не человек. Но ведь ты и не в своем привычном мире, да? Ты даже не в ШДиМ! Тут как раз Тайрин допыталась, что этого монстра зовут Джангли.

– Джангли? – не поняла я.

Никогда даже слова такого не слышала. Но в голосе Тайрин восторг смешался с ужасом:

– Джангли!

А потом она торопливо объяснила:

– Джангли – лучшие в мире сторожа, потому что верны хозяину, как… ну, как джангли. Их можно не кормить и не поить, главное – объяснить, что́ они охраняют и зачем.

Я судорожно соображала. Огромное существо, начитанное, как Марина Львовна, много лет, а то и веков охраняющее тайную библиотеку… Вопрос вырвался сам:

– Скажи, а ты знаешь здесь все книги? Все до одной?

Джангли фыркнул. Да, я попала в яблочко: он знает здесь все книги! Он тот, кто мне нужен! Хвала… не знаю, всем богам сразу! Я скрестила пальцы на удачу и задала самый важный вопрос:

– И книга истин тут тоже есть? Ее еще называют книга-судьба.

– А, это та, которая с чистыми страницами? – моментально отозвался он, даже не задумался ни на секундочку!

А потом протянул руку и достал откуда-то книгу в потертой синей обложке. Я забыла, как дышать. Неужели все? Сейчас я возьму в руки книгу истин, отнесу ее Яне и уже утром проснусь в своей постели в ШДиМ! Джангли сделал вид, что сдувает с нее пыль, хотя ни пылинки в этом зале не было, не то что на лестничных стеллажах.

– Я не могу дать ее тебе, она слишком редкая. Такую книгу надо заслужить.

Что?! Да вы издеваетесь?!

– Надо создать себе хорошую репутацию. Ты знаешь, что такое репутация, странная маленькая девочка? Будешь приходить ко мне, брать разные книжки, читать их, вовремя возвращать в целости и сохранности. Я буду разговаривать с тобой про них. А то некоторые возьмут и даже не читают! Это нечестно, книжки обижаются. Вот когда я пойму, что ты хорошо читаешь, тогда дам тебе редкую книгу. А пока возьми вот эту. Она про полезные грибы. Очень интересная!

Если бы могла, я бы его стукнула. Но я не могла, а потому взяла книгу про грибы. Грибы! Тайрин вот умнее меня, она сумела расположить к себе Джангли – тем, что попросила книгу про таких, как он. Джангли сразу расцвел, протянул Тайрин толстую растрепанную книжку.

– Я читал ее раз сто. Такая захватывающая!

Потом он стал очень строгим:

– Все книги вернуть не позднее чем через семь дней!

Семь дней! Целую неделю еще жить тут, просиживать целыми днями за перерисовыванием дурацких картинок, слоняться без дела по городу, еще и книгу про грибы читать! Может, мне ее просто выкрасть? Ну, книгу истин… Но я тут же поняла, что бессмысленно даже думать об этом: кроме Джангли, тут никто ничего не найдет.

* * *

Яна мой рассказ о Джангли слушала ужасно внимательно, и казалось, что она вот-вот присвистнет от удивления. Потом надолго замолчала. И сказала в итоге то, что мне совсем не хотелось слышать:

– Твоя подруга права, Саша. Джангли нельзя злить, опасно. Придется играть на его условиях. Но постарайся прочитывать книги побыстрее.

– Когда мне читать? – вспылила я. Зря, конечно, но легко Яне такое говорить! – Я целый день на работе!

– Я понимаю. Но подумай о Тайрин. Ты хотя бы спокойно можешь читать после работы, в тепле и уюте, а ей приходится ходить в темный и опасный лес.

В общем, на следующий день я подарила Тайрин свой фонарик. Батарейки в нем свежие, лампочка светодиодная, надолго хватит. Больше я ей ничем помочь не могла.