Однажды вечером Саша стояла у окна в своей комнате и с тоской смотрела, как Амалия Львовна разъезжает на маленьком желтом внедорожнике по полям. Варя и Петра еще не вернулись с занятий, к мальчишкам в комнату без приглашения идти было неловко (да и не знала она, где именно она находится, их комната), читать ей надоело, интернет барахлил, уроки все сделаны. Скучно.

И тут в дверь робко постучали.

– Кто там? – откликнулась Саша.

В комнату заглянула Марьяна.

– Прости, пожалуйста, ты не очень занята? Можно я у тебя посижу? Понимаешь, мои соседки еще на занятиях, и так тоскливо одной… Я искала библиотеку, но опять не нашла, – начала оправдываться за свое вторжение Марьяна.

Саша подумала, что никто другой даже переживать бы не стал.

– Конечно! – улыбнулась она, бухаясь на кровать.

Поначалу было трудно разговориться. Марьяна спросила, написала ли Саша новый рассказ для Яны, Саша у Марьяны – сделала ли та чертеж для Болотина… Бурно обсудили последнюю лекцию по МиРу (Мурашкин рассказывал о шумерах). Потом замолчали. У Саши давно вертелась в голове одна догадка, но почему-то она стеснялась поделиться ею даже с мальчишками. А с Марьяной вдруг захотелось.

– Странно все-таки, – сказала она. – Ну что это за школа? Чему нас учат?

– Похоже на какой-то эксперимент, да? – вскинула глаза Марьяна.

– Да! И я все думаю: а это вообще законно? И что с нами будет? И эта полевая практика… может, лучше не собирать двадцать семь золотых?

– Я об этом весь первый семестр думала, – кивнула Марьяна. – И пришла к выводу, что все-таки это больше похоже на какую-нибудь шпионскую школу, чем на эксперимент. Все-таки нас ничем не пичкают, никакими лекарствами…

– Ну не знаю, – усмехнулась Саша, – Анна Михайловна точно что-то подмешивает в тесто: после ее десертов все остальные кажутся просто резиновыми.

Они засмеялись.

* * *

Марьяна частенько стала заглядывать к Саше после уроков. Иногда с ней приходили близнецы Леня и Коля, а однажды они захватили по пути и Трофима. Тогда Саша написала Савве сообщение, и они с Кириллом тут же примчались – с целой тарелкой капкейков от Анны Михайловны. И получилась настоящая вечеринка. Они ели капкейки, смеялись, обсуждали учителей, потом стали играть в «Крокодила»…

И тут в комнату ворвалась грязная, уставшая Петра.

– О, привет, – удивленно сказала Петра и проскочила в ванную.

Все сразу притихли, а Саша подумала, что после душа Петра всегда выходит завернутая в полотенце и ей не будет приятно, если на нее начнут пялиться первоклассники.

– Мы, наверное, пойдем, – вздохнула Марьяна.

Саше очень не хотелось, чтобы они уходили, ведь было так весело! Но тут пришла сердитая Варя и так глянула на притихших первоклашек, что даже вальяжно разлегшийся на полу Савва подскочил и торопливо попрощался. Варя недобро посмотрела вслед разбежавшимся Сашиным гостям и спросила:

– Больше негде, что ли, собираться?

– Негде, – пробормотала Саша.

Было грустно и обидно. Мало того что соседки прервали такой хороший вечер, так еще и отчитывают, будто они ей родители!

– В библиотеку к Магеллану идите.

– Да ее фиг найдешь!

– Учитесь! – И Варя отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Саша сцепила зубы. Она лукавила, конечно: библиотеку уже легко находили и Кирилл, и Трофим, и она сама. И они часто там собирались: играли в настолки, пили чай с Магелланом, болтали. Но все-таки это было не то. Когда рядом кто-то из взрослых, особо не расслабишься, не поговоришь откровенно, да и шуметь в библиотеке все-таки не очень красиво, многие старшеклассники там занимаются. Хотелось где-то собраться и поболтать без посторонних ушей. Варя и Петра от их сборищ не в восторге, сосед Саввы и Кирилла был тот еще зануда. А Марьяна не очень ладила со своими соседками… И вдруг Сашу осенило: та дальняя кладовка, в которой они наводили порядок в качестве наказания! Ведь она открыта, но там наверняка никто не бывает! Саша решила пока никому об этой идее не говорить, отыскать комнату, а потом устроить всем сюрприз.

* * *

Самая дальняя кладовка нашлась не сразу. Коридоры кружились, вертелись и вели не туда. Маат, дважды встретившаяся ей на пути, смотрела укоризненно. Или это Саше только казалось? Но ведь она не делала ничего плохого! Им просто нужен свой уголок! Наконец однажды, в субботу, Саша смогла отыскать кладовку. Она сразу узнала эту дверь – всю в трещинках и потеках старой краски, с круглой латунной ручкой и без замка. Саша открыла ее и вошла. Конечно, кладовка была не такая уютная, как их комната, и не такая просторная, как библиотека, зато сюда точно никто не заглядывал с тех пор, как они навели порядок, выбросив всякий хлам. Она хотела позвонить Савве, чтобы позвать всех сюда (они давно заметили, что любая локация ищется легче, если идешь к конкретному человеку), но связи не было.

– Ладно, – пробормотала Саша, достала из кошелька медную монетку и положила в щель между дверью и полом.

Это открытие сделал Трофим: отдавая какой-нибудь комнате монетку, ты как бы закреплял за собой право найти ее в следующий раз побыстрее. Поэтому прозрачная копилка в столовой никогда не пустовала.

* * *

Скоро у первоклассников сложился свой клуб, и они зависали в каморке все свободное время.

– Назовем его «Общество поедателей эклеров Анны Михайловны»! – воскликнул однажды Савва.

Саша и Кирилл одинаково фыркнули.

– Что? Будто вы не любите ее эклеры!

– Любим, любим, – успокоил его Кирилл. – Но не в одних эклерах счастье.

– Да, есть еще брауни и пончики, – жизнерадостно согласился Савва.

В общем, название они так и не придумали, но почти каждый вечер собирались в своей каморке, и Саша чувствовала себя по-настоящему счастливой, даже присоединившиеся к ним в марте Полина и Инга ей не мешали.

Они постарались сделать каморку уютной: развесили на стенах свои рисунки, стащили со склада Барбарисыча три кресла-мешка и один потертый коврик. А еще Саша написала маме, и та прислала ей электрический чайник и набор кружек. Так здорово было собраться здесь вечером после уроков и делать вместе домашку или просто болтать.

Однажды Саша пришла в каморку чуть раньше остальных: на одной из верхних полок у нее хранилась тетрадка, куда она выписывала из книг эпизоды перехода героев из одного мира в другой. Сейчас она как раз изучала цикл Крапивина «В глубине великого кристалла», и Ёжики уже мчался навстречу поезду. Так себе способ, конечно, но что ему оставалось?

Саша достала тетрадку, раскрыла на нужной странице книгу, как вдруг услышала в коридоре шаги и тихие голоса. Сначала она подумала, что это кто-то из ребят, но, прислушавшись, поняла, что голоса взрослые. Саша подкралась к двери, чуть приоткрыла ее, прильнула к щели. По коридору шел Алехин и какой-то незнакомый старик. Старик был худой, смуглый, с седыми волосами до плеч, в странной, будто старинной, одежде. Алехин говорил ему что-то, но, кажется, на другом языке, и Саша не могла понять, на каком именно. Они прошли мимо кладовки, до Саши еще долетали обрывки фраз, и она озадаченно уставилась на дверь: ведь их каморка была последней в этом коридоре, куда же они делись? Она отложила книгу, тихонько приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Никого.

Странно.

Саша прошла чуть вперед и только тут заметила еще одну дверь – напротив и чуть наискосок от кладовки. Саша подкралась к двери, оглядела ее – щели для монеток не было. Зато была старинная замочная скважина – пустая. Саша заглянула в нее. И увидела светлый коридор, освещенный ярким солнцем, бьющим в окна справа. Слева располагались в ряд комнаты. На пороге одной из них, придерживая дверь с цифрой тринадцать, стоял Алехин и что-то говорил – видимо, старику, который находился в комнате. Потом Алехин закрыл дверь и направился к выходу.

Саша отскочила, бесшумно вернулась в свою каморку. Сердце ее бухало и гремело. Она дотронулась до значка мастерской. «Я следопыт, – подумала Саша. – Я выследила какого-то незнакомого старика и нашла потайной коридор!» Почему коридор потайной, Саша объяснить не могла (мало ли неизвестных ей коридоров в школе!), но ей нравилось думать, что тут есть какая-то тайна.

А еще – день сегодня пасмурный, безо всякого солнца.