* * *

Эта поездка обещала быть непростой. Одна только виза стоила ей массы головной боли. Наверное, если бы не громкое имя того, кто её пригласил, Роуз Коул и не подумала бы возвращаться в эту страну.

Но Аристократам не отказывают. Тем более таким. Может, сам этот человек и не дотянулся бы до Роуз напрямую, но её семья всё ещё жила в Америке. Да, узы с ними она давно порвала, но это всё равно — семья…

— Приветствую вас, госпожа Роуз, — склонил голову мужчина в возрасте. Она вполне могла бы назвать его стариком, но статный вид и прямая, как копьё, спина дворецкого не позволили ей это сделать. — Как прошла ваша поездка?

Ей хотелось бы высказать всё, что она думает о местной напускной вежливости, но, даже проведя последние десять лет в России, где аристократы при встрече склоняли головы перед ней, Роуз понимала: здесь так себя вести нельзя.

— Всё было лучше, чем могло бы быть, — улыбнулась она в ответ, умолчав, что при этих словах в голове у неё стояла сцена, где её по кускам запихивают в багажный отсек самолёта.

Долго изображать приветливость не пришлось — вскоре её пригласили внутрь. Проводником, разумеется, был дворецкий.

Особняк впечатлял, но был совсем не в её вкусе. Огромный цветочный сад, ухоженные клумбы, фонтан посреди двора, статуя какого-то мужчины — всё это казалось ей… жалким. Возникало ощущение, что тем, кто обустраивает такие дома, просто больше нечем гордиться. Да и само место скорее походило не на «дом», а на макет для выставки.

И дело было не в неприязни к большим строениям. Дом Виктора, к примеру, был действительно удивительным, несмотря на внушительные размеры. Чего стоили только предупреждения о ловушках по всему периметру, крестики на полу в местах, куда упадёт пудовая гиря или наковальня — прямо как в старых мультиках. Интерьер там тоже представлял собой странную смесь гармонии и хаоса: вещи будто подбирались специально так, чтобы не сочетаться, но при этом в каждой комнате сохранялась своя логика. Даже в тех, где она ещё не бывала, можно было угадать, что где находится.

По сравнению с этим, нынешний особняк хоть и был больше, но казался блеклым.

Пройдя внутрь, Роуз не впечатлилась и внутренним убранством. Всё выглядело богато, роскошно, но… и только. Ума особого не надо, чтобы скупить всё подороже и расставить напоказ. Нет, она бы соврала, сказав, что здесь всё плохо. Просто раздражённость от неудачного перелёта наложилась на её необычный вкус — а она, как ни крути, всё ещё девушка. Даже императорские покои сейчас не произвели бы на неё впечатления. Хотя, если подумать, этот особняк вполне мог бы сойти за императорский — ведь и те не особо разбираются в красоте, полагаясь исключительно на показательную роскошь.

— За этой дверью вас ждут, — вежливо кивнул дворецкий, остановившись у одной из массивных створок.

— Спасибо, что сопроводили, — постаралась вежливо улыбнуться Роуз.

Открыв дверь, она вошла внутрь — и тут же ощутила жуткое давление. Под жгучим взглядом пары холодных синих глаз её пробрала дрожь. Будто эти глаза видели её насквозь, считывали все слабости, каждый страх, каждую ложь. Девушка почувствовала себя обнажённой, уязвимой — и не физически.

И этот эффект сработал в первые же секунды. Каким же страшным человеком нужно быть, чтобы обладать таким взглядом?

— Роуз Коул? — произнёс обладатель этих глаз. — Проходи.

Он вывел её из ступора.

Обычно уверенная в себе, сейчас она еле заметно кивнула и на деревянных ногах шагнула вперёд. Второй шаг дался ей легче.

— П-приветствую, — всё ещё ощущая давление, выдавила она.

Мужчина перед ней разительно отличался от тех аристократов, с которыми она сталкивалась в России. Там они были скорее просто богатыми людьми — порой самодовольными, иногда заносчивыми, но вполне уязвимыми. А если и начинали чувствовать себя центром вселенной — их легко можно было поставить на место. И ничего тебе за это не было.

А этот человек… он чувствовался как буря. Стоило подойти ближе — начинал подспудно ощущаться страх.

— Я прибыла по вашему приглашению, — уже увереннее сказала она. — Вы хотели меня видеть, господин Грэмми?

— Я благодарен за это, — кивнул мужчина лет тридцати на вид, хотя очевидно был старше. Лёгкая щетина и длинные волосы до плеч на обычном человеке смотрелись бы небрежно, но ему придавали почти пугающее благородство. — Думаю, пересечение границ далось тебе нелегко. Но мне нужны твои услуги.

Он вполне мог бы показаться ей «мужчиной в её вкусе», но Роуз предпочла бы держаться как можно дальше.

— Конечно, — кивнула она.

— Грег, — позвал он. Через мгновение в дверь постучались, и, не дожидаясь ответа, вошёл всё тот же дворецкий. — Проводи нашу гостью к моей супруге и проинструктируй о случившемся, — спокойно произнёс лорд.

— Слушаюсь, — поклонился дворецкий и посмотрел на Роуз. — Пройдёмте, госпожа, — произнёс он с привычной учтивостью.

Долго ждать себя девушка не заставила. Отношение хозяина поместья было чуть хуже, чем ужасное, но Роуз была только рада как можно скорее покинуть зону внимания этого человека. И что-то подсказывало ей, что он почти сразу о ней забудет, как только она выйдет за дверь.

Через несколько минут она уже входила в другую комнату, прекрасно зная, что её там ждёт. Её заранее ввели в курс дела.

На кровати её встретила одиноко выглядящая фигура женщины. В первые секунды Роуз замерла в изумлении. Эта сцена казалась волшебной, а сама женщина, освещённая лучами заходящего солнца, была похожа на фею.

Она повернулась к Роуз, и её прекрасные золотые глаза остановились на ней. Она была по-настоящему прекрасна. Не в смысле женственности или сексуальности. Нет, в красных лучах солнца она создавалась ощущение чистой красоты, словно была звездой с неба.

— Вы… — слабо и немного измученно улыбнулась ей блондинка, — Роуз, да? Простите, что доставила вам хлопот, — в её голосе чувствовалось искреннее раскаяние.

— Н-ничего, — испытывая совсем иной тип смущения, чем при разговоре с её мужем, Роуз отвела взгляд. — Для меня честь помочь вам, — склонилась она в поклоне, хотя и была полна решимости этого не делать, когда только принимала приглашение. Но Роуз ясно чувствовала, что эта женщина достойна подобного уважения.

Как только появилась возможность, доктор начала осмотр, одновременно отвлекая пациентку разговорами.

Следующие несколько десятков минут прошли неожиданно легко, несмотря на внутреннюю неловкость. Женщина умело вела беседу — настолько естественно, что Роуз даже не сразу заметила, как легко отвечает. И даже темы, которые они затрагивали, были подобраны так, чтобы ей было комфортно.

— Не сочтите за грубость, если я спрошу… — решилась наконец доктор. — Почему вы посетили Корею?

Этот вопрос её не касался — и Роуз это прекрасно дали понять. Но состояние женщины не могло оставить её равнодушной. За какие-то минуты она успела влюбиться — не в романтическом смысле, а как в пример для подражания. Она испытывала глубокое восхищение. И оно зародилось мгновенно. Вот насколько невероятной оказалась эта женщина.

Та чуть удивилась вопросу, потом задумалась.

— Это, на самом деле, секрет, — улыбнулась она. — Но, если вы пообещаете никому не рассказывать, я посвящу вас в эту тайну.

— Обещаю, — сразу ответила Роуз.

— Я… — женщина чуть грустно улыбнулась. — Я ищу своего ребёнка.

Роуз пару раз моргнула, не до конца понимая.

— Своего ребёнка? — переспросила она, надеясь, что услышит подробности. — Но ведь вы… — она не решилась озвучить, что пациентка всегда считалась бесплодной. Это подтверждал и проведённый осмотр.

— Я кажусь вам хорошей женщиной? — вдруг спросила та, отводя взгляд. — Можете не отвечать. Я вижу это по вашим глазам — вы испытываете ко мне восхищение, — лёгкий, почти незаметный вздох сорвался с её губ. — Но вы ошибаетесь. Я — плохой человек. — она прикрыла глаза. — Я совершила много ошибок, которые мне никогда не исправить. Но чтобы получить шанс их искупить, я ищу своего…

Разговор прервался. В дверь постучали, и спустя полсекунды она отворилась. В комнату вошёл дворецкий.

— Госпожа Хейлен, госпожа Роуз, — поочерёдно поклонился он. — Вы закончили?

— Нет, мы… — попыталась было сказать доктор, но её опередили.

— Мы закончили, — ответила Хейлен. — Спасибо вам, Роуз. Вы мне очень помогли, — она тепло улыбнулась, извиняясь за столь резкое завершение разговора.

Роуз сразу поняла, что её собеседница, возможно, и не против была рассказать больше, но появление этого старого козла всё испортило. Не было сомнений — он подслушивал.

— Нет, ещё не закончили, — покачала головой Роуз. — Яд, что она выпила, оказался слишком сильным. Я не смогла полностью его вывести. Мне придётся навестить её ещё раз — возможно, не один.

Повисла напряжённая тишина. Дворецкий молча смотрел на неё. Его взгляд не изменился, но в нём читалось: «Лучше бы ты сказала правду и убралась отсюда навсегда».

Но что могло напугать доктора? Её постоянный пациент был весьма проблемным, даже если Виктор сам об этом не знал. Его друг, Гаврил… Ужас, который он внушал, был просто чудовищным. Даже этот их лорд Грэмми — ничтожество по сравнению с ним. И дворецкий? Жалкая попытка навести страх.

— Запишите мне свой номер, госпожа Хейлен, — с вызовом произнесла Роуз, глядя прямо в глаза дворецкому.

— Позвольте мне позаботиться об этом, — улыбнулся он, став ещё более жутким. — Думаю, я смогу позвонить вам, если госпоже станет хуже.

— Нет, я предпочитаю говорить с пациентами лично. Это позволяет более точно оценить их состояние, — всё с той же улыбкой ответила Роуз.

Она достала телефон и на секунду задержала взгляд на экране. Привычная фотография пятилетнего зеленоглазого мальчика отразилась в стекле. Уже три года, как она установила это изображение на заставку, чтобы умиляться — и, при необходимости, использовать его как последний аргумент в спорах со взрослой версией этого циника и язвы. Жаль только, что пользоваться этим приёмом часто нельзя — эффективность быстро теряется.

— Пожалуйста, запишите свой номер. Я позже свяжусь с вами, — с улыбкой протянула Роуз телефон.

Глаза Хейлен неожиданно расширились, рот приоткрылся. Она выглядела удивлённой всего на миг, и Роуз даже показалось, что ей померещилось.

— Нет, госпожа, — начал было дворецкий, и впервые в его голосе послышалось недовольство. — Вы не можете так беззаботно раздавать свой…

— Конечно! — искренне улыбнулась леди дома Грэмми, принимая телефон доктора. Замечание дворецкого она проигнорировала полностью. — Звоните в любое время. Я буду рада с вами поговорить, госпожа Коул!

Роуз показалось, будто женщина буквально расцвела на глазах. Усталость исчезла, а чуть померкшие глаза засияли. Что стало причиной — она так и не поняла. Может быть, радость от того, что теперь есть с кем поговорить?

К сожалению, после этого Роуз пришлось покинуть особняк. Даже переночевать ей не предложили. А искать жильё ночью — то ещё удовольствие.

Но всё было не так уж плохо. Она покинула родную страну десять лет назад, и теперь получила шанс узнать, что тут изменилось.