Прибывая в этот город, Геракл был готов ко многому. В том числе — к прямому нападению и попыткам убить их делегацию. Но то, как всё обернулось, оказалось неожиданным даже для него.

Полностью его мнение разделяли и остальные Олимпийцы, прибывшие в Данженград вместе с ним.

— Что там творится⁈ — воскликнул Ахилл, когда их дом затрясло уже в третий раз. — Может, это розыгрыш?

— Вряд ли, — пожал плечами Персей, глядя в окно, где парил огромный летающий монстр. — Похоже, в городе что-то происходит.

— Давайте глянем! — предложил Ахилл, не в силах унять энтузиазм.

Хотел бы Геракл поддержать друга, но это было рискованно… Если бы только их горе-гид появился раньше, как полагается, то всю ответственность можно было бы свалить на него. А теперь — только сидеть и ждать.

Хотя гид, конечно, «хорош» — на улице творится черт знает что, а он даже не позвонил.

Геракл молчал ещё немного, пока у него окончательно не сдало терпение.

— Что думаешь, Персей? — спросил он своего брата перед тем, как действовать.

Самый спокойный и умный из собравшихся задумался на пару секунд.

— Наиболее разумным решением будет остаться здесь, — кивнул он, оглядывая друзей. — Но если я это скажу, вы меня всё равно не послушаетесь, — вздохнул. — Эти призванные существа, скорее всего, дело рук магов. В таком случае, старайтесь не убивать людей — даже если они враги — или монстров, кажущихся разумными. И главное: спасайте всех, кто окажется в опасности. Одна ошибка — и вся ответственность будет на нас.

— Сделаем всё в лучшем виде! — воскликнул Ахилл, материализовав копьё. — Порвём всех монстров!

Геракт оскалился от предвкушения. Даже такой ерундовой потасовки у него не было очень давно.

— Пендель Геракла! — отточенное движение ноги вызвало поток воздуха, который пробил стену и поразил гарпию в тридцати шагах от Героя. — Выдвигаемся!

— Обязательно было рушить гостиницу? — проворчал Персей, но всё же двинулся вслед за друзьями через образовавшийся проход.

* * *

Ситуация была патовой. Противник — А-ранга. В общем-то, ничего необычного.

— Эй, а ничего, что мы тут всё слышали? — насмешливо бросил Лионес, противник Эмили.

— Так вам же это выгоднее, — улыбнулся я. — Если вы вдвоём будете сражаться с нами, это займёт куда больше времени, чем если красавица будет пытаться убить меня одна.

Я сделал ставку на время. Раз они вызвали в город столько монстров В-ранга, то множество авантюристов уже начало действовать. Монстров более тысячи, но на фоне общего числа авантюристов — это всё ещё капля в море.

Если начнётся полномасштабное сражение и сюда явится кто-то из S-ранговых, то он наверняка встанет на мою сторону — хотя бы из-за принадлежности к гильдии, если не по личной дружбе с Гилом. Всё же, между тремя сторонами идёт жестокая конкуренция.

И даже если это будет А-ранговый — всё равно без разницы. Грализа лишь на минимальном уровне А-ранга, с белым ником. Любой нормальный А-ранговый авантюрист смешает ее с грязью.

— Займись ей, — приказала девушка, не сводя с меня взгляда.

Парень лишь ухмыльнулся.

— Малышка, похоже, мы с тобой в паре! — он шутливо поклонился, как фокусник. — Не против со мной потанцевать?

От силы, с которой Эмили оттолкнулась, на крыше образовалась ещё одна дыра. Всё же, круто иметь столько дури.

— Красавица, можно узнать ваше имя, раз уж вы собираетесь меня убить? — с улыбкой спросил я уже свою спутницу.

И тут же отпрыгнул на крышу соседнего здания — поток пламени, как и ожидалось, последовал тут же. Ну конечно же, она не даст мне тянуть время.

«Её атаки опасны», — с грустью отметил я, наблюдая, как огонь пробивает потолок. — «Бедное здание… как же тебе досталось сегодня», — в голову лезла глупая, посторонняя мысль.

Мне нужно лишь продержаться, пока Эмили не разделается со своим противником. Тогда мы вдвоём сможем заставить эту уйти. Да даже без неё — если появится сильный авантюрист, считай, я победил.

— Что за⁈ — удивлённо выругался я, когда мир вокруг слегка потемнел. — Это…

— Барьер, — бесстрастно пояснила женщина. — Он не позволит никому пройти внутрь. Или выйти.

— А твои товарищи ничего подобного не показывали, — вздохнул я. — Хотя да, с тобой ведь не могло быть всё настолько просто. — тут до меня дошло. — Это значит, Эмили… — мои глаза расширились от обиды.

— Никто не придёт тебе на помощь, — ответила она на мой незаконченный вопрос. — И ты умрёшь.

Она взмахнула рукой, и поток раскалённого пламени полетел в меня. Я же, оставляя за собой след электричества, взлетел. Только вот почти сразу начал падать — минус этого артефакта в том, что я могу двигаться как молния, но молния не может просто парить в воздухе.

Впрочем, тонкий слой крови под подошвами позволил мне удержаться в воздухе.

— Это также значит, что никто не помешает нам, — улыбнулся я, поудобнее сжав мечи, из-за чего в одной руке отдало болью. — Или ты действительно думаешь, что меня будет так просто убить?

— Я не такая, как твои прошлые противники, — она вытянула руку вперёд. — Я адепт высокого уровня, а они — низкого. Я гораздо сильнее! — взмах руки, и огненный шар летит в меня.

Взмах меча создаёт огненный слэш, который сталкивается с двухметровым шаром, и оба взрываются.

Рывок — и я уже рядом с ней, чтобы попытаться нанести удар. Мой клинок блокируется чем-то, похожим на кнут из пламени. Второй рукой она посылает в меня струю огня. Ухожу влево, оставляя след электричества. Затем — вверх. Душегубом в левой руке отправляю слэш, но она легко блокирует его своим кнутом. Ещё один рывок — и я сокращаю дистанцию, нанося вертикальный удар. Её огненный кнут снова оказывается на пути моего меча, но она с удивлением понимает, что лезвие проходит сквозь блок — благодаря ледяному элементу клинка.

Она делает шаг назад, пытаясь избежать удара. Шесть паучьих ног из крови вырываются из-за моей спины, целясь в её глаза. Но в последний момент перед ней возникает стена пламени.

На одних только инстинктах делаю шаг назад — и столб огня, вырвавшийся из-под земли, лишь слегка опаляет мою одежду из Бездны. Я не останавливаюсь — срабатывают рефлексы, и я делаю заднее сальто, уходя от следующего столба. А за ним — ещё и ещё. Только на пятнадцатом всё прекращается, позволяя мне немного вернуть контроль.

Я собираюсь сделать рывок, чтобы сократить дистанцию, но в последний момент ухожу вверх, оставляя электрический след. Луч сконцентрированного пламени проходит прямо подо мной, давая понять, что девушка прочитала мою технику и приготовила контрудар. Если бы я использовал рывок — в моём теле красовалась бы дыра размером с футбольный мяч.

Я ухмыляюсь. Вытягиваю руку вперёд, создавая невидимый барьер. Маны почти не осталось, но на этот трюк должно хватить.

Рывок — и я сближаюсь с ней на расстояние вытянутой руки. Она с удивлением смотрит, как её огненная атака разбивается о мой барьер. Этот трюк стоил мне почти всей оставшейся маны. Зато — шанс на удар.

Взмах Душегуба. Но в последний момент она исчезает, и максимальной мощности слэш уходит в пустоту, отрезая добрую половину от девятиэтажного дома.

Поднявшись на два десятка метров, я уклоняюсь от чего-то огненного, что приняло форму змея и испепелило всю крышу. Мой взгляд находит её фигуру в пятидесяти метрах над землёй. Она всё так же бесстрастно смотрит на меня, вытянув нечто, напоминающее огненный посох. Она начинает что-то шептать, но разобрать слова я не могу.

Из посоха вылетает трёхметровая змея. Быстрая. Такую мой кровавый щит точно не остановит.

Ухожу вверх, она корректирует траекторию — всё ещё летит за мной. Значит, уклонение — только в последний момент. Лечу навстречу змейке. Рейзор начинает светиться красным от энергии огненного ядра.

Даже если она и А-ранговая по меркам авантюристов, она всё же на начальном уровне. Ядро элитного монстра А-ранга должно значительно превосходить её атаки.

Взмах — передо мной появляется огненный слэш, который разрезает змейку на две части, открывая путь к ней. Она снова начинает шептать — пытается создать новое заклинание. Или блефует? Некоторые приёмы не требуют мантр.

Мой взгляд случайно цепляется за вервольфа, рыщущего по земле в поисках жертв. Рывок — и я уже внизу. Магичка удивлённо осматривается — потеряла меня из виду. Рывок обратно — к ней.

Она исчезает в красном свете прямо из-под моего клинка, заметив меня в последний момент. Но с лезвия не срывается слэш — я знал, что не попаду.

Значит, у неё и правда есть телепортация. Но в этот раз я был готов.

Предполагая, где она появится, я тут же оглядываюсь — и вижу её: она направила на меня посох.

В нескольких сотнях метрах — монстр летающего типа. Рывок к нему, а затем обратно — к ней. Теперь я за её спиной с занесённым Душегубом. Взмах — и клинок успевает разрезать немного её балахон, возможно, даже задев кожу, но она снова исчезает. Она не увидела меня. Телепортировалась по инстинкту? Или просто догадалась, что я атакую?

На этот раз я не стал оглядываться. Я знал: повторять ту же тактику она не будет. Слишком высок риск.

Она могла быть как над головой, так и подо мной. Я сразу глянул вниз — и угадал. Она видела, как я нападал снизу, и чуть не задел её. Подсознательно это должно было заставить её изменить позицию.

Но она не атакует. Ждёт?

Я медленно опустился. Сейчас время играет на меня. Если бы не максимальное количество «Усилений» на мне, можно было бы и в салочки поиграть.

— Что же я вижу, красавица? — ухмыльнулся я. — Ты пришла меня убить, но только и делаешь, что убегаешь, — выдал я дешёвую провокацию, зная, что она не сработает.

Сражаться с противниками, понимающими, как надо сражаться, — всегда сложно. Особенно если они на целый ранг выше тебя.

— Ты проиграл, — она прикрыла глаза. — У тебя не осталось маны, — перед ней начало формироваться нечто, похожее на огненное колесо.

Такого в её исполнении я ещё не видел — обидно.

— Да ты что? — фыркнул я, взмахнув Душегубом и выпустив слэш.

Атака была слабой — лишь чтобы запугать. Она повелась, сделав шаг в сторону. Я не стал продолжать прессинг.

Она права — дела мои плохи. Рука болит всё сильнее, и каждый взмах отдаётся болью в сотни раз сильнее. Даже если это кажется пустяком, подсознание старается не использовать её. Но ещё хуже то, что маны почти не осталось. Энергии в ядрах пока хватает, но и она не бесконечна. Особенно в Рейзоре, если использовать его столь активно. Остался запас праны, но и её хватит лишь на один удар максимальной мощности — и он должен попасть. Менее мощные атаки её не возьмут.

«Я ведь вообще должен был просто тянуть с ней время», — вздохнул я, проклиная этот чёртов барьер.

Если и смогу победить — то точно не легко. А я ненавижу превозмогать.

— Пора заканчивать, — серьёзно посмотрел я на неё.

«Пан или пропал, да?» — я оскалился. — «Это мой девиз по жизни!»

Я рванул вперёд.