Через два часа боя я понял, что недооценил его, полагая, что битва может оказаться просто сложной.

Все вокруг было уничтожено. Незыблемые горы, тысячелетиями служившие опорой земной тверди теперь превратились в пыль. Хребет стал равниной. Гравитация, усиленная в сотни раз, сравнивала возвышенности с землёй. Его клинки исполинских размеров резали горные вершины, словно это был лист бумаги. Драконий рёв прожигал все на своём пути…

Вот какой должна быть битва сильнейших.

Раны наносимые друг другу исцелялись в момент. Смертельный бой продолжался до тех пор, пока у кого-нибудь из нас не кончатся силы.

Телепортация. Взмах. Шаг назад и чуть пригнуться, пропуская костяной клинок рядом с собой. Телепортация. Удар.

Огненное дыхание заставило его уйти в телепортацию, давая мне мгновение, чтобы сосредоточиться на дальнем бое.

Вскинув руки, я использовал «Дыхание Дракона Молнии», посылая луч во врага. Он легко уклонился, несмотря на чудовищную скорость молнии. Ещё один залп на пять сотен маны. А за ним — ещё и ещё.

До него добрались фантомы Драконов. Цепи света схватили двух драконов, и разорвали их на части. Но еще двое напали с двух сторон, намереваясь разорвать его на части. Он успел отрубить голову одному, но от удара хвостом второго ему пришлось закрыться крыльями.

«Отличная работа! Они смогли задержать его на секунду!»

Это и стало причиной, почему два огненных шара из моих рук попали прямо в цель. Снаряды были не особо мощными — лишь на пять сотен маны — но иначе бы я уже давно израсходовал весь свой резерв.

Как бы там ни было, взрыв нанёс ему определённый урон. А за первой парой огненных шаров прилетела и вторая. А за ней — ещё. Так раздалось несколько десятков взрывов. Целая цепочка бесконечных атак должна была разорвать его на части, однако…

Телепортация, чтобы меня не достал клинок света, пущенный из стены огня. Второй и третий. А за ними — ещё пара сотен разного рода предметов из света.

Теперь уже мне пришлось уходить от его атак. Которые, как и полагается предметам из света, имели чудовищную скорость.

Навык Полёта, на который я потратил лишь одно классовое очко, оказался просто бесценным в этом сражении. Имея возможность сражаться во всех трёх плоскостях, я мог уходить от его атак, которые обладали достаточной силой, чтобы если уж не убить меня с одного попадания — из-за моих доспехов, — то уж точно немного замедлить для попадания всего остального, что он может на мне использовать. И не факт, что я это переживу.

Только вот я — Драконий Всадник, а мои навыки боя — лишь бонус, и не нужно об этом забывать.

Пока я уходил от его атак, на которые он в той или иной мере тратил ману, ему приходилось танцевать с фантомами драконов, каждый S-ранга. Стоит ли говорить, что это не так уж и просто?

И всё же, до этого момента он продержался, а это примерно два с лишним часа — что о многом говорит.

Но пора уже заканчивать.

— Король Монстров… — я остановился, как и он. — Нет, Корал, — вздохнул я, смирившись, что это все-таки он. — Сожми покрепче зубы, потому что дальше будет очень больно!

Я ринулся вперёд, покрывая свой кулак Тьмой.

Он ничего не ответил. Да и времени у него не было, чтобы говорить.

Создав двадцатиметровый меч из белого света — самый опасный прием из всего, что он мне показал, — он взмахом опустил его, планируя меня спугнуть.

Телепортация. Ещё одна. Третья.

Своим мечом из света он махал невероятно быстро — даже в моих глазах его руки размывались. Но он этим не ограничился: создал за своей спиной не такие уж и большие по сравнению с прошлыми, но всё же десятиметровые врата из белого света. Оттуда на меня посыпались сотни мечей. И, что хуже всего, били они не просто наугад, а именно туда, где я выходил из телепортации.

Мне пришлось потратить сразу несколько тысяч единиц маны на телепортации, чтобы просто не попадать под клинок.

Но я уже знаю слабость подобных врат — в них заложено определённое количество маны, и они могут стрелять оружием лишь до тех пор, пока резерв не иссякнет, после чего врата просто исчезают. А чтобы создать новые, Королю Монстров нужно будет немного времени.

Пришлось совершить более тысячи телепортаций, прежде чем его врата исчерпали себя — честное слово, даже меня мутить начало. А если бы не мои драконы, от которых он отстреливался теми же вратами, я, может, даже и вовсе не успел бы от всего уклониться.

Но момент настал.

Я на максимальной скорости ринулся вперёд, не прибегая к телепортации, у которой, несмотря на все её плюсы, есть один недостаток — после выхода из телепортации ты теряешь всю набранную скорость.

Создать новые врата он не успеет, и он это понимал. Но именно для этого у него был меч в руках — чтобы отпугнуть меня.

Вертикальный взмах — и…

И меч срезает мою левую руку, даже несмотря на Драконью Броню.

Его глаза удивлённо расширились, когда я уже оказался рядом с ним. Нанести ещё один удар или просто уклониться он уже не успеет. Был ещё вариант с телепортацией, но в последнее время он ею уже не пользуется, да и навык, судя по всему, для него новый, так что о нём он в такой критический момент точно не подумает.

«Гравитация ×1000. Тёмное Начало».

Удар правым кулаком в живот выстрелил им вниз, ломая ребра его костяного нагрудника. А усиленная гравитация лишь увеличила силу. Он влетел в землю словно метеорит, оставляя огромный кратер и глубокие трещины в земле.

'От силы удара даже моя драконья броня разломалась. Представить страшно, какой урон получил он.

Я спустился к нему неспешно. Он уже успел даже приподняться, правда, встать у него всё равно не получилось.

Упав на одно колено, он угрюмо смотрел на меня. По всему его телу появились серьёзные раны, которые он, несмотря на довольно бодрое начало, теперь не мог излечить. Может, энергия, отвечающая за это, у него закончилась? Как и энергия для телепортации.

Но больше всего выделялось почти полное отсутствие правой половины его туловища. Тёмное Начало сделало своё дело.

Я тяжёлым взглядом смотрел на него.

У меня не было руки — пришлось чем-то жертвовать, чтобы нанести ему этот последний удар.

Впрочем, рука моя через секунду регенерировала.

— Вот и всё, Король Монстров, — заговорил я, тяжело вздохнув. — Тебе меня не победить, и ты это уже должен был понять.

Он ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на меня с неким смирением.

— Давай не будем всё усложнять, хорошо?

— Усложнять? — улыбнулся он, начав подниматься. — Это ты всё усложняешь. Почему я всё ещё жив? Ты мог убить меня уже десятки раз! — с гневом посмотрел он на меня.

— Это же очевидно — потому что мне нужно спасти своего друга. — пожал я плечами. — Не так уж и много людей, готовых назвать меня другом. И я ценю каждого из них.

— Нет больше Корала Краннала! — прорычал он, ринувшись вперёд.

Шаг в сторону, подсечка — и удар снова вбивает его в землю.

— Если Корала нельзя вернуть… — я сделал шаг в его сторону, полный решимости превратить часть его тела в кровавую кашу. — То и причин оставлять тебя в живых у меня нет.

Удар ногой дробит его кости, словно они из печенья, и откидывает его. Но далеко он не улетает — телепортация, и его встречает ещё один удар, но на сей раз удар сопровождается навыком «Исцеление», чтобы случайно не убить.

И так продолжалось долго. По меньшей мере десять минут я избивал и калечил его, но при этом не давал умереть. Я думал о том, что делать. Я не хотел его убивать. Но если не будет способа спасти Корала — я не буду колебаться, нанося последний удар.

— Х-хватит… — проскулил он, уже явно не в состоянии больше продолжать терпеть такое. — Д-добей меня…

Его состояние сейчас было печальным, несмотря на то, что физически он был почти здоров. Всё дело в истощённой мане. Она у него не так быстро восполняется, как у меня. Похоже, потратить большую часть характеристик на интеллект было правильным решением.

Я лишь вздохнул. Я надеялся морально его истощить, чтобы, если и есть где-то внутри него частица Корала, он смог перехватить контроль над своим телом. Но Король не прекращает говорить, что это невозможно и что нет никакого Корала.

Я многое узнал за эти десять минут:

На самом деле, такого человека, как Корал Краннал, никогда не существовало. Изначально Король Монстров был слабым магическим зверем, который боролся за своё существование. Но спустя годы жизни он нашёл способ стать сильнее. Этот способ был довольно прост, но воплотить его мог только он — поеданием чужой духовной энергии, посредством чего можно забрать не только их энергию и силу, но и способности.

Однако он не успел стать таким сильным, потому что на него обратили внимание люди. Монстр не смог даже сопротивляться, когда прямо на его глазах убивали всю его семью.

Но сам он не исчез бесследно. Его тело разделилось на две части. Одна часть была усыновлена мелкими дворянами, у которых только умер новорожденный сын. Вторая часть вернулась в земли монстров.

Движимый желанием больше не повторять подобного, он нацелился на то, чтобы стать еще сильнее. Стать Губителем Миров. А значит — ему нужно было поглотить очень много духовной энергии.

Почти двадцать лет он наращивал силу, поедая души. Десятки. Сотни. Тысячи. Не успел он оглянуться, как его прозвали Королем Монстров.

Но Губителем Миров всё же не стал. Для этого ему требовалось ещё больше силы и душ. А также он должен был быть «целым», или, говоря по-другому, быть единым со своим телом.

Тогда он и начал эту войну.

Так что считать, что Корал — это кто-то другой, чью личность теперь подавили — неправильно. Передо мной сейчас Корал. Просто теперь он вспомнил, кем на самом деле является.

— Ты… — я посмотрел на знакомое мне лицо. — Я не могу позволить тебе бесчинствовать и дальше.

Он ещё не закончил своё преобразование в Губителя Миров. Ему нужно ещё много душ. Сотни тысяч, возможно даже миллионы. И он ни перед чем не остановится.

Выставив руку вперёд, я создал «Дыхание Молнии», соединённое с Тьмой. Даже он не выдержит атаку Тьмой на полную мощность. Именно поэтому я взял «Тёмное Начало» на пятый уровень — оно разрушает всё.

— Прощай, Корал Краннал. Пусть и ненадолго, но ты стал моим другом.

— Взаимно, — улыбнулся он почти так же, как и при нашей первой встрече. — Я рад, что паду не от них, а умру от твоих рук, Виктор, — без страха в глазах ответил он.

Секундой позже он совершил рывок в мою сторону.

Чёрная молния сорвалась из моих рук, накрывая его полностью и мгновенно превращая в прах его тело.

Сделал ли он это, чтобы подтолкнуть меня атаковать? Вряд ли. По крайней мере, я не вижу причин для него это делать. Он просто хотел воспользоваться моим замешательством после его слов.

По крайней мере, мне так легче думать.

[Повышение уровня заблокировано]

[Повышение уровня заблокировано]

[Повышение уровня заблокировано]

Три сообщения появились передо мной, которые я проигнорировал.

[Цепочка квеста «Да придёт спаситель!» выполнена!

Награда:

— Доступ к классу «Убийца Чудовищ».

— Доступ к классу «Король Монстров».

— Доступ к классу «Герой».

— Мутация «Чёрный Дракон».

— Навык «Преобразование».

— Меч «Рейзор».

— Щит «Яма».

— Артефакт «Кольцо Легионера».

— +160 Очков Навыков.

— +16 °Cвободных очков.]

[Предупреждение: награда за цепочку квестов «Да придёт спаситель!» отправлена основному Аватару.]

Действительно, на сей раз список наград впечатлял, хотя лично я не чувствовал от этого никакого восторга.

Внутри меня скорее была обида за то, что мою дружбу оценили в жалкие триста очков и пару артефактов. Не то чтобы я сильно унывал — даже не думал так делать, — но всё же, я был бы не прочь никогда не попадать в это место, пусть даже и отказавшись от всего, что тут получил.

За последние годы, на моей памяти, — это было самое лёгкое подземелье с точки зрения опасности. И в равной степени — это подземелье далось мне сложнее всего. Всё же, к физическим травмам я уже привык, а вот убивать, пусть и поехавших, но друзей — мне не приходилось. И надеюсь, никогда не придётся вновь.

Я пару раз хлопнул себя по щекам, чтобы немного взбодриться. Не скажу, что особо помогло, но это было спусковым крючком, чтобы я уже начал действовать.

[Системное сообщение! Портал в ваш мир открылся там же, где вы появились в этом мире.

Время до закрытия портала: 11 м. 42 с.]

Я вздохнул. Моя система меня просто доконает. Я каждый долбаный раз пытаюсь понять все её функции, но с каждым разом у неё появляются всё новые. Раньше она никогда не предупреждала меня о чём-то подобном.

Не то чтобы я прям столь много подземелий прошёл после получения этой системы, но всё же…

«Времени мало», — выбросил я из головы ненужные мысли.

Несколько десятков телепортаций — и вот я уже в крепости. Хотя… какая уж теперь это крепость? Тут не один десяток дыр в стене, каждая по несколько десятков метров. Да и среди домов тут не найти что-то более-менее целое.

В первые секунды я заволновался о тех, кто вроде как был жизненной силы. Быть может, не убей я недавно Корала, меня и охватил бы гнев на двух девушек, которые в ходе битвы убили не один десяток людей. Но дело было в том, что они и так мертвы. Ну, то есть — не только те, кто попал под обвал или взрывную волну. Все, в том числе и те, кто не получил ни одной царапины, были мертвы. Их плоть будет жить ну максимум еще пару часов. А потом и та умрет.

Взгляд сам собой потянулся в сторону крепостной стены, но там портала не оказалось. Но искать его долго мне не пришлось. Впереди, в двух десятках шагов от меня, был этот самый портал. Синий, немного фэнтезийный — точно такой же, как тот, через который я сюда попал.

А ещё там сидела девушка. Уже знакомая мне. С золотыми волосами и в синей броне. Она уставилась на лежащий труп перед собой, ничего вокруг не замечая. Даже огромный синий пространственный портал не заметила, лишь смотря на лицо своей, смею предположить, лучшей подруги.

Я зашагал в её сторону. Или вернее в сторону портала.

Возможно я единственный, кто сейчас может понять ее чувства.

Не уверен, заговорил бы я с ней, не будь она прямо перед проходом в мой дом. Но сейчас я просто не мог пройти мимо неё, никак себя не выдав. Хотя бы потому, что она первой заметила моё приближение.

Она повернула голову в мою сторону, и я понял, что просто не могу пройти мимо.

Она плакала. Не издавала ни звука. Но плакала. Из её глаз текли слёзы, а лицо было таким, что даже меня проняло.

Есть очень много вещей, которые я ненавижу. И женские слёзы в этом списке занимают далеко не последнее место.

— Она была тебе как сестра, — не спрашивал, констатировал я. — У тебя был кто-то ещё? Родители? Семья? Любимый? Или хотя бы друзья?

Может, мне и не стоило лезть. Она ведь Герой! Не маленькая девочка, которую нужно защищать. Воин, который отправлял тысячи людей на смерть.

И всё же, сейчас передо мной она выглядела именно как маленькая девочка. Да и я не обычный школьник — тоже какой-никакой жизненный опыт есть.

О том, что я спросил это, я пожалел уже через секунду. Услышав мой голос, она почему-то громко зарыдала, с какого-то перепугу бросившись на меня. Если бы я своевременно не убрал Покров, плакалась бы она не в мягкий свитер, а в очень твёрдую Драконью Чешую.

С одной стороны, её такое состояние действительно меня печалило. С другой же — я понимал, что ей лучше сейчас поплакаться.

— У тебя никого больше не было, — вздохнул я, уже представляя себе, кто такая Герой Эмили.

Она снова не ответила, продолжая плакать.

Успокоилась она только через три минуты. И всё равно меня не отпустила, вцепившись в мою одежду.

Я бы, может, и не прочь так стоять хоть целый день, но у меня осталось меньше пяти минут до закрытия портала.

— Что мне делать? — тихим, почти неслышным голосом, в котором было столько надежды и отчаяния одновременно, спросила она меня.

Я не ответил сразу, а задумался.

— Когда-то давно я тоже потерял всё, — вздохнул я, вспоминая своё детство. — Тогда я бросил все останки, что у меня были, и начал всё сначала. В другом месте, среди других людей. С тех пор прошло много времени — гораздо больше, чем тогда мне было лет. И до сих пор я ни разу не пожалел об этом.

Не уверен, подходит ли сюда пример меня четырёхлетнего. Она уже не ребёнок, да и проблемы у неё не такие, как у меня тогда. Но если бы я вернулся в прошлое, то без сомнения совершил бы тот же выбор даже с нынешним сознанием.

Ну а если поставить себя на её место… Она не хочет ни мести, ни чего-либо ещё. Она просто сломлена. Она не знает, что делать. Не знает, как быть.

Думаю, ей подходит мой совет. В крайнем случае она просто может вернуться на пост Героя.

— Возьми меня с собой… — спустя ещё полминуты молчания произнесла она.

Я также не спешил с ответом, хоть времени становилось всё меньше и меньше.

— Я не из этого мира, — вздохнул я. — Мой мир… он совсем другой…

— Пожалуйста, возьми меня с собой! — повторила она, покрепче прижавшись ко мне, тем самым показывая, насколько сильно сейчас нуждается в ком-то, кто её поддержит и поймёт. — Забери меня подальше отсюда… куда угодно… У меня больше нет друзей. У меня больше нет семьи… Глория, она… она! — девушка снова начала рыдать.

Мой взгляд опустился на мёртвую девушку с не очень длинными пепельными волосами и прекрасным лицом. На ней не было ни одного изъяна, кроме колотой раны на десять сантиметров ниже горла.

Принцесса Глория — женщина, влюблённая в Корала. Может, и хорошо, что она умерла — без своего возлюбленного её жизнь была бы и того хуже. Именно этим опасна фанатичная преданность.

Я прикрыл глаза. Времени оставалось всё меньше, но бросить Эмили в таком состоянии я тоже не мог. А может, это просто моё оправдание? Я хотел взять её с собой. Но почему? Всё дело в Корале, и так же, как она сейчас нуждалась во мне, я нуждался в ней. Не так сильно, конечно, но всё же.

Осталась лишь минута.

— Хорошо, — кивнул я. — Если ты действительно хочешь пойти со мной — я не против.

В этот момент появилось системное сообщение:

[Поздравления! Магический контракт со зверем «Эмили» заключён!]

[В магазине открыт раздел «магические контракты»]

Возможно, это сообщение и вызвало бы у меня бурю эмоций и хоть какую-то внешнюю реакцию. Но сейчас я просто прочитал и закрыл. Я слишком устал, чтобы думать о чём-то таком.

Ещё через десять секунд я попытался разорвать объятия, потому что времени оставалось слишком мало. Она этого явно не хотела, но, когда я приложил немного даже по меркам обычного человека силы, послушно сделала шаг назад.

Перед тем как вступить в портал, я склонился к трупу принцессы и аккуратно забрал меч и копьё из её рук, чтобы секундой позже положить их в инвентарь. Сейчас у меня нет никакого настроения или желания проверять, что это вообще за артефакты.

Герой, чьего меча я не видел, ничего мне на этот счёт не сказала. Я протянул ей руку, которую она послушно взяла. Пусть пока будет так.

Мы вступили в портал.

По ту сторону нас ждал обычный двор. Уже вечерело, но света было достаточно, чтобы разглядеть всё вокруг.

Я посмотрел на Эмили, пытаясь уловить её реакцию на современную архитектуру, но она была абсолютно не заинтересована во всём этом. На её лице нельзя было ничего прочитать.

Через десять минут я уже входил в свой дом. По пути сюда Эмили просто отключилась прямо на ходу. Мне пришлось её тащить.

— О-о, братик вернулся! — из-за угла выпрыгнула необычно энергичная Алиса и тут же споткнулась и упала на пол. — Братик похитил девушку и привел к нам домой⁈ — с шокированными глазами смотрела она на Эмили, которую я держал на манер принцессы.

Вот ведь… кого я только на груди пригрел?

[Время теста истекло! Тест закончен! Спасибо, что сотрудничали с нами.

Система поддержки надеется, что вы осознали, насколько полезен класс, и решитесь поскорее выбрать свой путь развития.

Чао, дорогой носитель.]

[Смена аватара: «Тестовый Аватар 100 уровня» сменён на «Истинный Аватар».]

А, так все закончилось?

Хотя система у меня всё страннее и страннее.

— А! Братик не удержал похищенную девушку и уронил ее!