Все филиалы гильдии ДТБ многоэтажные, и она — единственная во всём Данженграде, которая может этим похвастаться. Но причина не в том, что у нас слишком много денег. Мы делаем это ради имиджа. И, что удивительно, лицо у нас вполне презентабельное — у ДТБ есть определённая репутация, пусть мы и не хватаем звёзд с неба. Если бы люди узнали, как на самом деле проходят обычные дни у «Чёрных», конец бы пришёл всем историям о дикарях и безумцах.

— Прости, если мои слова покажутся тебе грубыми, Виктор, — заговорил Авантюрист-Маг с искренним раскаянием. — Но ты не должен позволять себя обижать, — он посмотрел мне в глаза. — Я понимаю, что они сильнее тебя, но ведь есть и другие, такие же, как ты, и над ними никто не издевается. Даже я — слабее их, но ко мне не лезут. Потому что с самого начала дал понять, что могу дать отпор!

Я закатил глаза. Знал бы этот господин, что единственная причина, по которой его ещё не утащили в тёмный переулок для удовлетворения порочных желаний представительницы слабого пола, — это его альтер-эго, наверняка бы прикусил язык.

— Не всё так плохо, — заверил я, открывая дверь и выцепляя взглядом знакомого. — Привет, Алекс, — махнул рукой, подходя к третьему из «пятёрки».

— О-о, мой дорогой друг! — расплылся в улыбке торговец информацией. — Поверишь, я по тебе скучал? — затем он посмотрел на Уайта и ухмыльнулся. — И тебе привет, аристократишка.

— Прошу, не называй меня так! — обиженно надул губы Уайт.

Цвет глаз у него тут же сменился.

— Тебя давно под хвост не били, Лисёнок? — сузились его алые глаза, а прическа и одежда, словно по волшебству, сменились в одно мгновение.

Где-то на краю слышимости раздался восторженный писк его фанаток.

— А ты собираешься это исправить? — ухмыльнулся Александр Сухов.

Я поднял взгляд чуть выше его макушки.

[Александр Сухов. А-ранг.]

Честно говоря, я был удивлён, что он не оказался лжеранговым. Он всегда смотрел свысока даже на S-ранговых, и я думал, что не меньше им равен.

Правда, у него темно-фиолетовый ник, так что он наверняка среди сильнейших А-ранговых.

— Хватит ссориться, — встал я между ними. — И привет, Блэк. Как спалось?

На самом деле, они хорошие друзья, хоть и не признаются в этом. Я бы даже сказал — лучшие. Что бы там Алекс ни твердил. Да и сам факт, что они в одной команде, говорит о многом — значит, доверяют друг другу жизни. А Уайт, добрейшей души человек, вообще считает Алекса чуть ли не братом и не стесняется об этом говорить. Что, в свою очередь, дико раздражает оного, и в итоге всё заканчивается дракой.

Команда у них под стать своей славе.

— Скучал, говоришь? — я решил вернуть разговор в дружеское русло. — Интересно, почему тогда аристократы не подали в отставку, полиция с бандитами не начали войну, а тайные организации не раскаялись во всех своих преступлениях? — припомнил я, что обычно происходило, когда Алексу становилось скучно.

— Я не утверждал, а спрашивал, — усмехнулся он. — Хотя, честно говоря, мне жаль, что ты больше не ходишь в Подземелья. Было чертовски интересно слушать о твоих приключениях. Но и тут я нашёл плюс — теперь ты будешь влипать в неприятности прямо на виду, а не по рассказам.

— А нельзя, чтобы я вообще ни во что не вляпывался? — вздохнул я, прекрасно понимая, что даже если бы всё зависело от Алекса, он бы непременно выбрал продолжить мои мучения.

Собственно, именно поэтому у него так мало друзей.

— Ты — главное развлечение этого города, — довольно хмыкнул информатор. — Хотя, справедливости ради, в последние недели в мире и без тебя происходит много интересного. Так что пока можешь не торопиться влезать в очередную авантюру.

— Спасибо тебе, — вновь закатил глаза я.

— А что за интересности? — перекрутив слова спросил милый мальчик, который снова поменялся местами со своим альтер-эго.

— Да вот, первые Перепробудившиеся появились, — с улыбкой, явно наслаждаясь нашей реакцией, сообщил Алекс.

Мы с Уайтом моргнули. Ещё раз. Потом несколько секунд просто молчали. А затем несколько секунд пристально смотрели на Алекса, ожидая продолжения.

— Лис долбанный, не зли меня! Начал — договаривай! — зарычал Блэк, сменив Уайта.

Такое у них случается часто. Все уже привыкли: если разговариваешь с Уильямом, то бонусом идёт и Блэйк, и наоборот.

— Ну вы и тормоза, — хмыкнул Алекс. — С того самого момента, как стало ясно, что силы авантюристов перестали расти, начали ходить слухи, что возможно их пробудить заново. Наибольшую популярность получила версия о «перепробуждении» — повторное Пробуждение, только с кардинально иным результатом.

— Те, кто в это верит, явно не понимают, как работает Исток и что такое Пробуждение, — покачал я головой. — И ты хочешь сказать, что появились люди, утверждающие, что они Перепробудившиеся? Если они и правда что-то могут, то скорее всего это просто Лжеранговые.

— Я не намекаю, Виктор. Я утверждаю. Это не фейк и не обман. Почти сотня таких объявилась по всему Подземному миру, и после тщательнейшей проверки учёные были вынуждены признать, что их ранг действительно повысился. Более того, прежние способности сохранились, а у многих появился второй класс. Так, один А-ранговый Охотник Перепробудился в S-рангового Заклинателя и теперь обладает силами обеих специализаций.

Я призадумался. Если это признали официально, значит, дело серьёзное. Учёные редко соглашаются с чем-то, что полностью выходит за рамки существующей теории.

— Ладно, может и так. Но, серьёзно, вы это так и назвали — Перепробуждение? — решил я временно отойти от темы. Нужно будет всё обдумать отдельно.

— Официального названия у этого явления пока нет, — пожал плечами Алекс. — Но раз все называют это Перепробуждением, скорее всего, так оно и закрепится.

Я кивнул. В самом деле, кто, кроме ученых, называет подземелья «лабиринтами»? Есть и такие, конечно. Я, например. Но это редкость. Вот и это явление, скорее всего, останется в народе как «Перепробуждение».

— Ты ведь тоже хотел рассказать мне что-то интересное, — Уайт снова сменил Блэка и посмотрел на меня.

— Я хотел попросить вас сходить со мной в Подземелье, — выдал я.

— Прости, но… / Отказываюсь. / Я не хочу умирать! — раздались почти одновременно три голоса. Я даже не стал гадать, как они умудрились прозвучать вместе, учитывая, что Блэк и Уайт не могут разговаривать одновременно.

— Обидно даже, — вздохнул я.

— Виктор… — Алекс посмотрел мне прямо в глаза, на удивление серьёзно. — Прости, но как твой друг я должен сказать тебе кое-что… — он шумно вдохнул. — Мы не хотели тебя расстраивать, но… — он выдержал паузу, словно на сцене. — Я больше не могу молчать…

— Ты переигрываешь, — заметил я после пары секунд. — И если это не признание в романтических чувствах ко мне, то ты драматизируешь.

— Чёрт, — цокнул Алекс. — Вот вечно ты так. Сам можешь над всеми шутить, а над тобой — ни-ни?

— Я — особый случай. Избранный ребёнок. Человек с особыми приведениями. И ещё с десятком пафосных титулов, которые мне лень выдумывать. Так что мне можно, — пожал я плечами. — Но если серьёзно, я действительно хочу пойти в подземелье с вами.

— Мы тоже серьёзно, — нахмурился Блэк. — Без обид, Виктор, но ты и правда неудачник.

— Помнишь, что было в последний раз, когда мы взяли тебя с собой? — поёжился Алекс.

— Тогда ты сам меня пригласил! — возразил я.

— И мы оба до сих пор жалеем, — ответил за него Блэк. — Отлично сходили в D-ранговое подземелье.

— Иглобрюхи.

— Локация полностью под водой.

— Медузы, которые били током на другом конце лабиринта — через всю воду.

— Акулы, на которых даже я не успевал реагировать.

— Осьминоги с тысячами щупалец, и явно не все из них были боевыми…

— Гигантские…

— Всё, хватит! — перебил я их, пока они окончательно не приуныли. — Я понял! Вы не хотите мне помогать, но не стоит преувеличивать — всё было не так уж и плохо, — добавил я не подумав.

Взгляды, которыми они меня одарили, сразу дали понять — зря я это сказал.

— Ты вообще всё это время в сторонке стоял, а мы по очереди тебя прикрывали! — зарычал Блэк.

— Я почти умер! Дважды! — согласился Алекс.

— Прости, но… у меня… это… ну… — не придумал что сказать Уайт.

Вот так весело и сидели. В каком-то смысле я понимаю людей, которые часами торчат здесь без дела. Иногда и мне приятно просто посидеть в гильдии и выдохнуть.

— Виктор, а почему ты вообще хочешь подземельничать? — спросил Уайт, когда молчание стало утомлять.

Новое слово я оставил без комментариев.

— Авантюризм приносит хорошие деньги, — пожал я плечами, хотя на самом деле это не вся правда.

Сегодняшняя стычка показала: мне нельзя год бездельничать, как я хотел. Надо будет попросить Гила приглядеть за Алисой и Нами, а сам пойду качаться.

— Когда собрался в подземелье? — спросил Алекс.

— Ну, раз вы отказались, то — завтра, — пожал я плечами.

— А зачем мы тебе вообще нужны были? — поинтересовался Блэк, сменив Уайта.

Чтобы они сдерживали монстров, пока я их кромсаю. Но я сформулировал это дипломатичнее:

— Для поддержки, разумеется. Ну и чтобы в случае чего — вы могли меня спасти.

— Да нас самих спасать придётся, если мы с тобой пойдём, — фыркнул Алекс.

— П-прости, Виктор! — Уайт снова взял контроль над телом, поклонился с искренним раскаянием. — Я правда хотел бы пойти с тобой, но… но все знают… — он опустил глаза.

Блэк тут же сменил его.

— Все знают, что с «Символом Неудачи» лучше не ходить в группе.

— Ладно, забейте, — отмахнулся я. — Честно говоря, я и не надеялся на ваше согласие, просто решил попробовать.

— Но ты меня удивил, — усмехнулся Алекс. — Всегда был из тех, кто говорит: «я не хочу быть паразитом, поэтому не прошу помощи в прохождении», а теперь вдруг сам попросил группу.

Я лишь улыбнулся, ничего не ответив. Если бы они согласились, поняли бы, что я стал сильнее. Это уже не было бы паразитизмом, а выгодное сотрудничество: они мне — с прокачкой, я им — в роли удобного инвентаря и живого разделочного стола. Но они отказались — значит, пока ничего не узнают.

А вообще, я действительно всегда отказывался от помощи Гила. Потому что это зависимость. За жизнь я многое понял. Один из важнейших принципов — независимость. Если хочешь быть по-настоящему счастливым, нельзя зависеть ни от кого. Ни эмоционально, ни финансово, ни профессионально… вообще ни в чём.

Да и паразитизм — не по мне. А если я каждую неделю буду просить Гила отвести меня в подземелье, а сам не дам ничего полезного взамен — это и будет паразитизм.

Глупо? Конечно. Но железные принципы — следствие железной воли. А если бы не моя воля, то погиб бы я еще младенцем.

— Ладно, с вами, конечно, весело, но у меня ещё дела, — сказал я после очередной затянувшейся паузы.

— А ты вообще зачем приходил? — неожиданно спросил Алекс. — Ты же не из тех, кто без повода сюда наведывается.

— Он был серьёзно ранен, когда я его встретил внизу… — встревоженно произнёс Уайт.

— Да так, — отмахнулся я. — Хотел сдать кое-что Скупщику, но его, к сожалению, нет.

А раз нет, значит, продажа эссенции из того злосчастного мира подождёт.

Хотя… стоит ли её продавать? Вдруг пригодится в будущем?

На этом мы распрощались, и я отправился домой. Раны Уайт исцелил, но столкновение с превосходящим противником, который по ходу боя переломал мне половину костей, всё равно сильно вымотало.

Надо обдумать всё, что сегодня произошло.