Уолто бродил среди гостей, пока подавали обед. Он доливал в бокалы напитки и предлагал корзины с хлебом и пикантными пирогами, призывая всех угощаться прекрасной едой, приготовленной Дэниелом и Тома. Стол ломился от ветчины, колбасы, паштетов и мясных закусок. Среди известных сыров были конте, бри и камамбер. Уолто заметил, как Ахмед взял шоколадный эклер, и ему настолько понравилось сладкое угощение, что он потянулся за вторым.

– Как странно, – сказал Уолто Анжелике, оглядываясь и подсчитывая людей. – Фрэн нет, хотя обычно она первая садится за стол. Уверен, она не хотела пропустить эклеры.

Он заметил, что Ахмед сидел с экспатами, Дэниел и Салли уютно устроились на пледе, а Бриджит болтала с близнецами.

– Каролайн тоже нет, – сказала Анжелика. – Я видела, как они обе отправились на прогулку, но думала, что уже вернулись.

Уолто вдруг стало не по себе.

– Куда они пошли? – спросил он.

– Вниз по течению. Не паникуй, они не могли уйти далеко, а пищевой компас Фрэн скоро вернет ее обратно, – заверила Уолто Анжелика и пошла помогать Тома с фруктовым салатом.

Но Уолто забеспокоился. Его гости не имели привычки внезапно исчезать – он решил выяснить, куда они делись, помахал Анжелике и указал на тропинку.

Анжелика кивнула головой.

Уолто шел и кричал:

– Фрэн, ты там? Каролайн, ты меня слышишь?

Возможно, они решили помириться и стать подругами? На мгновение он представил, как они сидят на берегу реки, разбираются с разногласиями и клянутся больше не ссориться.

Уолто не успел уйти далеко, когда заметил на тропинке спереди что-то розовое. Подойдя ближе, он увидел кепку.

– Это Фрэн.

Нагнувшись, он обнаружил неподалеку в траве огромные безвкусные очки и мобильный телефон в розовом футляре.

Собрав предметы в карманы, Уолто крикнул:

– Фрэн! ФРЭН! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?

Уолто почувствовал, как напряглись его мышцы. Что-то не так.

Ускорив шаг, он осмотрелся, прочесывая тропинку и берег реки. Его внимание привлекло белое пятно, и Уолто остановился. В кустах ежевики застряла белая сандалия. Уолто подошел ближе, и у него екнуло сердце. По вмятине в грязи стало ясно: кто-то скатился с берега и, должно быть, упал в воду.

– О нет… – в ужасе прошептал он. Уолто бросился бежать. Он изо всех сил несся вперед, осматривая реку в поисках подсказок, где искать Фрэн и Каролайн.

– ФРЭН! КАРОЛАЙН! – звал он.

Обогнув поворот реки, Уолто увидел на галечном берегу огромный валун. Протерев глаза, он уставился на кучу одежды неподалеку. Розовые тряпки свернулись в грязно-коричневый комок, и, приблизившись, он понял: это Фрэн! Боже, неужели в ее руках Каролайн?

– ФРЭН! ФРЭН! – закричал он и бросился вниз.

– Черт подери, ты как супермен, пришедший на помощь!

Уолто услышал крик Фрэн и увидел, что она смотрит, как он несется по камням.

– Ты в порядке? – насмерть перепуганный Уолто почти орал. Но Фрэн похлопала его по руке.

– Да, без паники. Я в полном порядке, но бедняжка Каро испытала небольшой шок.

Судя по виду, Фрэн была отнюдь не в порядке. Она промокла насквозь, а одежда была вся в грязи. Тушь потекла, помада размазалась, а волосы прилипли к лицу.

– Она дышит? – Уолто посмотрел на Каролайн и протянул руку, чтобы убрать мокрые волосы с ее лица. Он испытал облегчение, нащупав пульс.

– Я… я в порядке… – вдруг прошептала Каролайн. – Не беспокойся.

– О слава богу! – у Уолто на глазах выступили слезы, и он еле сдержался, чтобы не подхватить Каролайн на руки и крепко обнять.

– Думаю, ей нужен плед, – сказала Фрэн. – Кажется, она дрожит, похоже на шок.

– О да… конечно! – Уолто потянулся за телефоном и набрал номер Анжелики.

– Случилась неприятность, – поспешно сказал он. – Принеси плед и аптечку и скажи близнецам, что нужна их помощь. Идите по тропе вдоль реки, пока не доберетесь до изгиба. Мы на галечном пляже внизу.

Удовлетворенный, что помощь в пути, Уолто спросил у Фрэн:

– Ты ничего не сломала? Ничего не болит?

– Нет, со мной все хорошо, но пригодился бы бренди Бриджит и, возможно, тот изысканный эклер – я видела, как их готовил Тома. – Она вытащила из волос влажную веточку. – Каро – вот кому нужно уделить внимание.

Каролайн попыталась сесть.

– Фрэн спасла мне жизнь, – прошептала она. – Я… я бы утонула, если бы не она.

Уолто понятия не имел, что случилось, но становилось ясно: перед ним герой. Он помнил, что Каролайн не умеет плавать, – должно быть, Фрэн нырнула, чтобы ее спасти. Он порывисто обнял Фрэн.

– Да ладно, – сказала Фрэн. – Каро добралась бы до берега.

– Нет… нет… – Каролайн покачала головой, и Уолто повернулся. – У меня застряла нога, и я тонула. Фрэн нырнула и освободила ее. – Она подавила всхлип. – Я н… не представляю, как она с… справилась, – выдавила она и заплакала.

Не осознавая собственных действий, Уолто подхватил Каролайн на руки. Его хватка была крепкой, но прикосновения – нежными: он гладил ее по лицу и успокаивал.

– Тш-ш, все в порядке, ты теперь в безопасности.

Несмотря на запах грязи и реки, в ее волосах ощущался знакомый след бергамота и цитрусовых. Уолто почувствовал непреодолимое желание защищать эту женщину, которая столько страдала.

– Берегись, – крикнула Фрэн, – прибыла кавалерия!

Все трое обернулись и увидели, как к ним несется Бриджит. Ее рюкзак подпрыгивал на бегу, и она придерживала рукой шляпу. Ахмед нес охапку полотенец, а экспаты – пледы с пикника. Салли и Дэниел, нагруженные подушками, бежали рядом с близнецами – те раскраснелись, но старались не отставать. Они несли аптечку из автобуса. Анжелика спустилась первой, за ней – Тома.

– Боже мой, – выдохнула Анжелика и наклонилась, рассматривая пострадавших. – Что, черт возьми, здесь произошло?

– Каролайн замерзла. Вы принесли пледы? – спросил Уолто.

– Вот. – Экспаты укутали Каролайн, а Салли подложила подушки. Тома подошел к Фрэн и обнял ее за плечи.

– Est-ce que tu vas bien[24]? – спросил он. – Vos vêtements sont trempés[25].

Он изумленно уставился на ее мокрую одежду и выхватил у Ахмеда полотенце свободной рукой.

Фрэн вздохнула от удовольствия. Она понятия не имела, что сказал Тома, но промокнула полотенцем лицо и сделала тюрбан на волосах, пока молодой человек обнимал ее за плечи

– О, как приятно об кого-то погреться, – сказала она.

– Пропустите нас, – близнецы, задыхаясь, расталкивали гостей. – Сколько вы пробыли в воде?

– Каролайн дольше меня, – сказала Фрэн, – но не больше нескольких минут.

– Она очень бледная, – сказала Жанетт. Она опустилась рядом с Каролайн на колени и потянулась к ее запястью. – И пульс заметно учащен.

Перл села на подушку и начала осматривать Фрэн. Обошлось без переломов, тошноты или слабости, и, казалось, ее вполне удовлетворило состояние Фрэн после пережитого.

– Думаю, нам следует отвезти Каролайн к врачу, – сказала Жанетт.

– Н… нет, – выдавила Каролайн. – Я в порядке, правда.

– Лучше перестраховаться, – Жанетт повернулась к Уолто. – Мы можем это устроить?

Уолто держал в руке телефон.

– Я поговорил с местным врачом, он приедет в «Ля Мезон дю Паради». Это быстрее, чем искать нас здесь.

Все собрались вокруг и изумленно качали головами, узнав историю спасения Каролайн.

– Поможет ли капля чего-нибудь целительного? – спросила Бриджит и протянула флягу. У нее из-под рубашки торчал кусочек яблока, а когда она его вытащила, следом выскочила виноградина. – Вкусный фруктовый салат, жаль, я перевернула его из-за спешки. – Бриджит начала жевать.

– Им нельзя пить и есть, пока их не осмотрит врач, – предупредила Жанетт. – Может понадобиться операция, и я не хочу, чтобы кого-то вырвало.

Фрэн вдруг села.

– Операция? – Она вылезла из-под пледа и выхватила у Бриджит флягу. – Со мной все в порядке, – заверила она, делая большой глоток бренди. – Черт возьми, работает, – ухмыльнулась она, когда огненная жидкость согрела горло.

– Как думаешь, ты сможешь встать? – спросила Жанетт.

– Смогу, – ответила Фрэн и поднялась на ноги с помощью Тома. – Но обратно я не поплыву.

– Я позабочусь о Каролайн, – сказал Уолто. Он тщательно обернул ее пледом, осторожно поднял на руки и понес прочь.

– Вот так герой, – прошептала Фрэн Салли.

– Удивительно, как мы обретаем сверхчеловеческую силу в кризисных ситуациях, – сказала Салли. Она взяла Фрэн под руку и вместе с Тома помогла ей подняться с галечного берега.

– Герой сегодня ты, просто невероятно, – продолжила Салли, когда они начали обратный путь. – Если бы не ты, сомневаюсь, что Каролайн бы выбралась.

– Ты, наверное, прекрасный пловец, – добавил Тома.

– Попробуй искупаться в Ирландском море в Блэкпуле в ветреный день, – рассмеялась Фрэн. – По сравнению с ним эта речка – как водопроводный кран.

Анжелика и Дэниел отправились вперед и собрали вещи. Когда все расселись в микроавтобус, к Каролайн вернулся румянец. Анжелика и Салли подержали полотенца, чтобы Каролайн избавилась от грязной, мокрой одежды. Теперь на ней была длинная верхняя рубаха Анжелики под теплым пледом.

Фрэн сняла промокшую одежду в укромном месте возле автобуса и переоделась в запасные шорты и рубашку Бриджит.

– Я всегда ношу запасной комплект, – сказала Бриджит, опуская закрывавшее Фрэн полотенце. – Не могу сказать, что хаки – твой цвет, дорогая, и к шортам может понадобиться ремень.

Бриджит расстегнула ремень и передала его Фрэн, чтобы закрепить шорты, которые отказывались сходиться на животе.

Каролайн сидела спереди рядом с Уолто.

– Я правда в порядке, – настаивала она, – пожалуйста, не беспокойся насчет врача.

– Тш-ш, – Уолто поднял палец. – Ты сделаешь, как тебе сказали.

На самом деле Уолто чувствовал себя виноватым и втайне корил себя, что позволил гостям разбрестись. Происшествие могло бы оказаться фатальным, если бы не быстрая реакция Фрэн, – эта мысль ужасно его терзала.

* * *

Гости были подавлены, когда Тома сел за руль и начал обратный путь. Все смотрели в окна, когда автобус проезжал по мосту над рекой. Кто бы мог подумать, что поток воды, который всего несколько дней назад казался таким невинным, станет источником опасности?

Сидя у прохода рядом с Бриджит, Фрэн огляделась. Ее встревожили насупленные лица. Это происшествие не должно испортить всем впечатления после столь чудесной недели отдыха. Этого нельзя допустить. Поднявшись на ноги, она схватилась за спинки сидений и решила всех подбодрить.

– Слушай, Ахмед, – сказала она, – может, исполнишь припев песни, под которую вы танцевали с Салли? А мы подпоем, – Фрэн многозначительно кивнула дантисту и помахала руками, показывая, что нужно разрядить обстановку.

Ахмед сперва удивился, но вскоре понял.

– Кружево шантильи и прелестное личико, – начал он, – и свисающий хвостик!

Они выехали из деревеньки, и все гости сразу повеселели, присоединились к Ахмеду и Фрэн и захлопали в ладоши.

– Игривая походка и хихиканье в разговоре, – громко пели экспаты.

– Заставляют мир вращаться! – кричали Салли и близнецы.

Фрэн ходила взад и вперед по проходу, улыбаясь окружающим лицам.

– Мир продолжает вращаться, – сказала она, – и в нашем маленьком мире, к счастью, все хорошо.