Когда Чарли скрылся из вида, Джози подумала, что, следует, пожалуй, рассказать мисс Харкорт о сегодняшнем госте, прежде чем это сделает Кэтлин, наверняка приукрасив свой рассказ изрядной долей вымысла. Она пересекла холл и осторожно приоткрыла дверь в гостиную. Хозяйка сидела на своем привычном месте – в кресле перед камином, на коленях у нее лежал раскрытый альбом с феррографиями. Услышав, как скрипнула дверь, она обернулась.

– Уже вернулись из церкви? – спросила мисс Харкорт.

– Да. – Джози взяла за правило не добавлять «мэм», как это делала Кэтлин в разговоре с хозяйкой, чтобы у мисс Харкорт не складывалось впечатления, будто она имеет дело с прислугой. – Мне понравилась служба. Проповедь викария звучала утешительно.

– Очень хорошо, – сказала мисс Харкорт и решительно захлопнула лежащий на коленях альбом.

– Оживляете старые воспоминания? – спросила Джози.

– Глупое занятие, не так ли?

– Ничуть. Полагаю, нам следует держаться за хорошие воспоминания, поскольку сейчас у нас нет возможности возлагать надежды на будущее. И рассчитывать на улучшение в данный момент тоже не приходится. И тем не менее жизнь продолжается.

– Жизнь продолжается, – медленно повторила мисс Харкорт. – Итак, что за деликатес готовит нам Кэтлин к воскресному обеду? Ростбиф с йоркширским пудингом и салатом?

– Как насчет копченой трески под белым соусом? – Джози не могла сдержать улыбку. – Не знаю, кому в наши дни достается говядина, но у мясника ее больше невозможно купить.

– Вероятно, идет в войска, – пожала плечами мисс Харкорт. – Импорт говядины из Аргентины прекратился, как и баранины из Австралии и Новой Зеландии. Поэтому нам остается рассчитывать лишь на продукцию английских фермеров, а ее недостаточно, чтобы прокормить страну. – Закончив свой монолог, хозяйка заметила, что Джози продолжает стоять в дверях и, похоже, не намерена уходить. – Вы что-то хотели?

– Да. Подумала, вам следует знать. Возвращаясь из церкви, я увидела летчика, точнее, механика с авиабазы. Парень стоял у наших ворот под проливным дождем. Бедолага, ему не повезло: у велосипеда спустило колесо. Я пригласила молодого человека на кухню и угостила чаем. Надеюсь, вы не против?

– Восхищаюсь вашим милосердием, но не стоит превращать подобные визиты в правило. Я против того, чтобы расходовать наш и без того скудный запас продуктов на летчиков и механиков.

– Это была всего лишь чашка чая, – Джози старалась сохранять спокойствие. – К тому же мой чайный паек в полном вашем распоряжении.

– Есть еще одна вещь, которую следует учитывать, – продолжила мисс Харкорт, – ваша репутация. Если увидят, что вы водите в дом военных, люди начнут болтать. Деревенские обожают сплетни, и они могут быть ужасно злы на язык. В конце концов, вы ведь замужняя женщина.

Предположение звучало настолько нелепо, что Джози не смогла сдержать смех.

– Ему всего девятнадцать – почти мальчик. Он просто скучает по дому. Выдели бы вы, как Чарли оглядывал нашу кухню и говорил, что она похожа на кухню его мамы.

– И тем не менее я не желаю, чтобы вы приглашали посторонних, – мисс Харкорт поджала губы. – А может, он присматривается, как бы нас ограбить?

– Вряд ли, – возразила Джози. – Уверена, Чарли вам понравится. Он такой же образованный, как вы. Его отец – викарий в Девоне. В следующий раз, когда Чарли Вентворт придет к нам, я вас непременно познакомлю.

– Определенно, мне совершенно не интересно знакомиться с подозрительными военными. Кажется, я ясно дала понять, что не желаю видеть у себя в доме незнамо кого.

– Неужели у вас нет ни капли сочувствия к этим молодым ребятам, которые оказались вдали от родных? Которым приходится каждую ночь летать в тыл к врагу, не зная, удастся ли вернуться назад.

– Я отказалась от сочувствия много лет назад, – сказала мисс Харкорт. – Жизнь несправедлива и жестока, а человеческая жизнь ничего не стоит. И мой вам совет: держитесь от всего этого подальше, тогда не придется страдать. А теперь предлагаю вам вернуться на кухню и помочь Кэтлин с обедом, мне же позвольте вернуться к моим воспоминаниям.

Джози вышла из гостиной и остановилась в полумраке холла. Должно быть, в прошлом мисс Харкорт пережила какую-то ужасную потерю. Неужели ее возлюбленный погиб в Первую мировую войну? Нет, по возрасту не подходит. В любом случае, какова бы ни была причина, эта женщина предпочла отгородиться от мира. Джози тяжело вздохнула и отправилась на кухню к Кэтлин.

– Вы уже много лет работаете у мисс Харкорт, – обратилась она к служанке. – У нее когда-нибудь был жених или возлюбленный?

– Ей было за тридцать, когда я пришла сюда. И за все это время – никаких возлюбленных. Что касается прошлого – хозяйка мало рассказывает о себе. Иногда упоминает об отце. Она родилась в Индии, как вы знаете. Изредка вспоминает, какая у них была там жизнь. Роскошная, надо заметить. Вернулись в Англию, когда ей было около двенадцати. С тех пор жила с отцом в этом доме, за исключением нескольких лет, пока училась в Лондоне. Вот и все, что мне известно.

– Но что-то же должно было сделать ее такой озлобленной, – покачала головой Джози. – Это же ненормально вот так заточить себя в четырех стенах.

Кэтлин пожала плечами.

– Аристократы, они все так себя ведут. Держат малышей взаперти в детской. А потом отправляют мальчиков в закрытые школы. Вы правы, это ненормально. Радуйтесь, что принадлежите к простым людям. У вас есть муж. Кончится война, он вернется, и все будет как прежде.

– Да, все будет как прежде, – согласилась Джози. – Именно так. – Она чувствовала, как слова тяжким грузом ложатся ей на сердце.

Тем же вечером, готовясь ко сну, Джози услышала гул приближающегося самолета. «Тренировочный полет? – подумала она. – Или бомбардировщики возвращаются после дневного рейда?» А затем вдалеке раздался глухой взрыв. И еще один. Ухо уловило знакомый рев моторов. Вражеские самолеты! Подавив волну паники, Джози вновь натянула платье, сунула ноги в туфли и, схватив продовольственную книжку, ринулась вниз по лестнице.

– Кэтлин! Кэтлин! – крикнула она, пробегая через кухню. – Немецкие бомбардировщики!

Миновав прачечную, Джози оказалась в узком коридоре с несколькими дверями. Не зная, за какой именно находится комната служанки, она принялась барабанить во все по очереди. Внезапно дверь в конце коридора распахнулась, в проеме появилась Кэтлин в длинной фланелевой рубашке и с папильотками в волосах.

– Что, скажите на милость, тут происходит? – прорычала она. – И с какой стати вы явились на мою половину?

– Разве вы не слышите – вражеские самолеты! – захлебываясь, выпалила Джози. – Куда вы прячетесь во время налетов?

– У нас не бывает налетов, – сказала Кэтлин.

– Ну а вдруг они станут бомбить? Может, стоит перебраться в сарай за домом?

– Нет! – отрезала ирландка. – Возьмите себя в руки и успокойтесь. Нас не станут бомбить. Их интересует военный аэродром.

Джози побежала обратно через кухню, открыла заднюю дверь и выглянула на крыльцо. Рокот моторов и грохот разрывов гулким эхом разносились в холодном ночном воздухе. Ей показалось, что над полем сверкнула яркая вспышка, но затем самолеты начали удаляться, взрывы прекратились, и воцарилась тишина зимней ночи.

– Они полетели дальше, в глубь страны, – сказала подошедшая Кэтлин. – Скорее всего, их цель – Лестер или Ноттингем, там много заводов и фабрик. В нашей глуши мы находимся в относительной безопасности.

Джози бросила последний взгляд в сторону авиабазы. Все ли у них в порядке? Не попали ли бомбы в жилые помещения? Вернувшись в холодную постель, она лежала, прижимая к себе бутылку с горячей водой, и вдруг поймала себя на том, что продолжает думать о Майке.

«Пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо», – беззвучно двигая губами, шептала Джози. А в следующую секунду ей сделалось стыдно: это так глупо. Майк Джонсон – командир эскадрильи, важный человек, к тому же человек из высшего общества, поскольку все пилоты – выпускники закрытых учебных заведений. И на Джози он смотрит как на девушку из низшего сословия. Хотя, возможно, в Канаде нет такой четкой границы между сословиями. «Вздор. Просто проявил участие, только и всего», – напомнила себе Джози. И вообще, она замужняя женщина. Война закончится, Стэн вернется домой, они переедут в Лондон, и все пойдет как прежде. Не следует предаваться пустым мечтам, которым не суждено сбыться.

Наутро вся деревня гудела из-за ночной бомбежки. Две коровы с фермы мистера Элфорда, пасшиеся на лужайке неподалеку от взлетной полосы, были убиты осколками, но сама авиабаза не пострадала.

– Ну, что я вам говорил! – торжествовал мистер Бродфут. – Немцы – никчемные вояки, даже не могут толком попасть в авиабазу, расположенную в чистом поле.

Женщины, выстроившиеся в очередь к его фургону, смеялись от души в надежде, что слова мясника соответствуют истине. Джози сделала покупки в бакалейной лавке, однако прежде, чем тронуться в обратный путь, зашла к Бэджерам – нужно было отдать фонарь, который Альф одолжил ей в субботу. Она хотела сделать это накануне, после службы в церкви, но из-за дождя поспешила домой и теперь чувствовала себя неловко.

Выслушав ее извинения, Альф Бэджер только рукой махнул.

– Не волнуйтесь, моя дорогая. Это запасной фонарь. Да и к тому же мы теперь редко выходим на улицу после наступления темноты. Кстати, я тоже должен извиниться перед вами. Обещал приготовить семена, но вчерашний дождь отбил всякую охоту идти в огород. Так что займусь этим сегодня, обещаю.

– Не спешите, мистер Бэджер, – сказала Джози. – Не уверена, что смогу начать посадки прямо сейчас. Потребуется еще некоторое время, чтобы рука зажила окончательно.

– Я мог бы прийти к вам вскопать грядки, – предложил Альф. – Если, конечно, старая ведьма не станет поднимать шума.

– О нет, мистер Бэджер, я не хочу утруждать вас. Вам и так приходится много работать. Кроме того, как вы верно заметили, мисс Харкорт непременно поднимет шум. Думаю, нам лучше подождать. Вскоре я поправлюсь и сама возьмусь за дело.

– Вы правы, моя дорогая. А я пока подберу для вас хороший посевной картофель и лук.

Распрощавшись с Альфом, Джози направилась домой, размышляя по дороге о том, что жизнь на природе делает людей гораздо крепче и выносливее. Взять, к примеру, Альфа Бэджера: ему лет семьдесят, не меньше, однако он бодр и запросто возделывает свой акр земли, словно полный сил юноша.

Мисс Харкорт соблаговолила съесть купленную Джози печенку, а Кэтлин даже высказала мысль, что вскоре новой кухарке можно будет поручить готовить не только мясо.

– Так, значит, вы не возражаете, если я задержусь у вас подольше? – спросила Джози.

Она видела – Кэтлин разрывается между двумя противоположными чувствами. В конце концов желание спихнуть с себя часть работы победило.

– Почему бы и нет. Два человека на кухне означает вдвое меньше хлопот, верно?

– Я подумала, не начать ли нам обрабатывать огород, – осмелев, добавила Джози. – Согласитесь, неплохо иметь свои овощи, а не полагаться на то, что привезут в деревенскую лавку.

– И не платить цену, которую они назначают, – подхватила Кэтлин. – Шесть пенсов за луковицу! Настоящий грабеж!

Утро следующего дня выдалось холодным и ясным. Джози оделась потеплее и отправилась на задний двор – взглянуть, в каком состоянии находится огород. Грядки были полны пожухлых сорняков, однако ей показалось, что среди травы она разглядела листья растений, которые высаживали здесь раньше. Нужно будет пригласить Альфа – опознать их, – если, конечно, мисс Харкорт не станет возражать. Хотя с чего бы ей возражать, ведь до войны в доме всегда был садовник. «Садовник! – Джози удовлетворенно кивнула. – Вот как она представит Альфа: бесплатный садовник».

Она стояла в раздумьях посреди двора, когда из-за угла дома появился человек. Это был Майк Джонсон. Завидев его, Джози первым делом подумала, что выглядит как огородное пугало в шарфе, небрежно обмотанном вокруг головы, и огромных сапогах, которые позаимствовала у Кэтлин.

– Привет! – сказал Майк. – Наконец-то мне дали выходной. Вы как, не заняты сегодня?

– Я осматривала грядки. Хочу расчисть их и снова посадить овощи. Но огородник из меня никакой. Даже не знаю, с чего начать. Мистер Бэджер – фермер из деревни – обещал дать семена и помочь вскопать землю.

– Похоже, у вас появился вкус к деревенской жизни?

– Трудно сказать. Это скорее вопрос выживания. – Джози двинулась навстречу Майку, осторожно переступая через комья смерзшейся земли. – Мне не нравится зависеть от поставок в местной лавке.

– Я подумал, может, вы захотите прокатиться в город? – сказал летчик. – Мне удалось взять машину у моих напарников.

– С удовольствием. Я составила список вещей, которые нужно купить в первую очередь. А теперь хочу посмотреть, что из этого списка мне по карману. Я сейчас, только сбегаю переодеться.

– Отлично! Тогда я подожду возле машины.

– Вижу, ваш знакомый джентльмен вернулся, – хмыкнула Кэтлин, когда Джози, скинув сапоги на крыльце, прошла на кухню в одних чулках.

– Он не мой джентльмен. Просто добрый человек, который с пониманием относится к моему положению. Он едет в Сполдинг и любезно пригласил составить ему компанию. Только и всего. Если вам что-то нужно в городе, мы можем купить.

– Нам нужно очень много разных вещей, но, к несчастью, за них придется платить. Я сейчас составлю список, а вы спросите у хозяйки, найдутся ли у нее свободные деньги.

Джози бросилась к себе в комнату. Прежде всего – причесаться и нарядиться: шерстяной кардиган мисс Харкорт и крепкие туфли, которые надоели хозяйке и перекочевали в гардероб постоялицы. Список покупок, которые Джози считала необходимыми, был довольно разнообразен: от резиновых сапог и чулок до фонаря и, возможно, губной помады. Она раздумывала, стоит ли тратить часть своих драгоценных соверенов на новую одежду – если в теперешней ситуации вообще удастся найти новую одежду, – или хотя бы на пару мотков пряжи, чтобы связать джемпер. Основная проблема с поношенными вещами состояла в том, что они хранили запах прежнего владельца, от которого не удавалось избавиться даже после стирки. Джози до сих пор чувствовала ненавистный аромат «Пепла розы», исходивший от свитера, который ей дали в больнице.

Переодевшись, она отправилась выполнять наказ Кэтлин: попросить у мисс Харкорт денег на покупки. Джози нашла ее в библиотеке. Стоя перед стеллажом, пожилая женщина задумчиво водила пальцем по корешкам книг. Джози постучала в приоткрытую дверь и слегка кашлянула, прежде чем войти.

– Что вам нужно? – требовательным тоном спросила мисс Харкорт.

– У меня появилась возможность съездить в город. Кэтлин дала список самого необходимого. И велела узнать, есть ли у вас свободные деньги, – выпалила Джози, уставившись на хозяйку дерзким взглядом.

– Позвольте взглянуть, – сказала мисс Харкорт. Джози передала ей листок. Она пробежала список глазами. – Да, полагаю, нам следует запастись хозяйственным мылом, свечи тоже не помешают на случай, если опять отключат электричество. – Пройдясь по всему перечню пункт за пунктом, мисс Харкорт согласно кивнула. – Хорошо. Подождите здесь. Я сейчас принесу деньги.

Джози стояла посреди холодной библиотеки, переживая, что заставляет Майка слишком долго ждать. Наконец, хозяйка вернулась.

– Я видела у ворот автомобиль и возле него мужчину, – сказала она. – Это он повезет вас в город?

– Совершенно верно, – подтвердила Джози.

– Тот, которого вы на днях приглашали к чаю?

– Нет. Это командир эскадрильи. На прошлой неделе он помог мне донести корзину с продуктами.

– О боже мой! – мисс Харкорт выразительно вскинула брови. – Вы здесь меньше двух недель, а уже перезнакомились с половиной Королевских ВВС. Полагаю, для жителей Лондона это обычное дело.

– Вы хотите сказать, жители Лондона приветливы и ведут себя дружелюбно? Да, надеюсь, эта черта присуща не только им. В трудные времена люди повсюду стараются помогать друг другу.

– Обычно мужчины требуют кое-что взамен, – заметила мисс Харкорт. – Во всяком случае, таков мой опыт.

– Мне очень жаль, что у вас сложилось столь превратное представление о мужчинах. Командир эскадрильи Майк Джонсон относится ко мне с уважением.

– Надо же, командир эскадрильи возит вас на своей машине. Куда катится наш мир!

– Он канадец.

– Вот как, – мисс Харкорт презрительно сморщила нос. – Я слышала, они почти такие же неотесанные, как американцы.

Терпение Джози было на исходе.

– Он везет меня за покупками, а не в кабаре, – сухо ответила она. – Так вы хотите, чтобы я сделала покупки и для вас?

– Да, хочу. – Мисс Харкорт протянула четыре полкроны и десять шиллингов. Джози кивнула и направилась к двери. – Вы уже закончили книгу, которую я вам дала? – неожиданно окликнула ее хозяйка. – Я предложила вам расположиться в гостиной, но не видела, чтобы вы читали.

– Спасибо, но в гостиной мне не очень уютно.

– Надеюсь, вы не читаете на кухне. Книга может испачкаться, а я крайне строго слежу за тем, чтобы моя библиотека находилась в хорошем состоянии.

– Прежде чем сесть на кухне, я накрываю стол чистой скатертью, – успокоила ее Джози. – И я уже прочитала «Девять портных».

– И каково ваше мнение?

– Мне не хотелось бы умереть такой смертью, – сказала Джози. – И еще, не понимаю, почему частных детективов всегда изображают людьми из высших слоев общества?

Мисс Харкорт выглядела несколько озадаченной.

– Полагаю, потому что у них есть свободное время. Представители рабочего класса, как правило, заняты работой.

– Верно, – согласилась Джози. – Я как-то не подумала об этом.

– Вы уже выбрали другую книгу? У меня много романов Дороти Сэйерс. Хотя, вероятно, с Агатой Кристи вам будет полегче.

– Вы могли бы порекомендовать один из ее романов, когда я вернусь? А сейчас, прошу прощения, не хочу заставлять мистера Джонсона слишком долго ждать.