Время от времени велосипед звенел, предупреждая пешехода о своём приближении сзади. Кройцберга чуть не сбила машина не меньше дюжины раз, поэтому звонок всегда заставлял его съеживаться.

Он был уже в квартале от места встречи. Справа от него росла высокая живая изгородь, которая тянулась вдоль тротуара на целый квартал. Птицы щебетали и порхали в густых кустах. Одна быстро вылетела и чуть не ударила его по голове. Он быстро отскочил назад.

Цветы исчезли. Осталась лишь узкая полоска травы вдоль тротуара, где собаки мочились и испражнялись, и неприятный запах, исходивший от неё, раздражал чувствительные обонятельные нервы Кройцберга.

Осталось всего пятьдесят метров, и десять минут до прибытия водителя. Его водитель всегда приезжал вовремя или раньше. Он не ожидал ничего другого от своих сотрудников.

Он следил за двумя мужчинами, которые следовали за ним, но они исчезли. Возможно, он был слишком обеспокоен. Он немного расслабился.

Когда он уже почти добрался до места встречи, он заметил приближающегося мужчину. Он словно появился из ниоткуда. Он был одет не так бедно, как двое других, но был таким же смуглым.

Кройцберг замедлил шаг.

Мужчина продолжал идти к нему, даже не глядя на него.

Кройцберг снова напрягся, когда мужчина почти настиг его. Но он смотрел ему за спину.

Сзади раздался звонок, и Кройцберг отпрыгнул в сторону, быстро обернувшись, когда велосипед чуть не врезался в него.

Он ничего не почувствовал, когда мужчина протянул руку, чтобы спасти его от удара велосипеда. Мужчина просто улыбнулся, повернулся и пошёл дальше по тротуару.

Кройцберг почувствовал себя глупо. Он отряхнул костюм и поправил его на бёдрах. Он даже тихонько рассмеялся. И вообще, почему велосипеды вообще разрешают кататься по тротуарам?

Через мгновение он добрался до места, где ему предстояло ждать последние минуты своего водителя. Но что-то было не так. Он почувствовал пронзительную боль под

Левая рука. Сердце? Неужели этот человек и велосипед так его напугали?

Боль распространялась и, казалось, охватывала всё его тело. Он начал потеть. Дыхание стало затруднённым. Он едва мог отдышаться. Люди проходили мимо него, разглядывая его. Он начал ослаблять галстук. Шея горела, словно вот-вот взорвётся.

Он не мог дышать. Он схватился за шею обеими руками, словно его душили невидимые руки, и пытался высвободить сильные пальцы призрака.

Затем его колени подогнулись. Он с грохотом ударился об асфальт. Тут остановилась молодая пара и, казалось, что-то ему говорила. Он смотрел на них глазами, полными слёз, словно моля о помощи.

Он неконтролируемо дёргался, лежа на земле. Но к этому моменту он уже ничего не чувствовал. Казалось, мир вращался со скоростью, в сто раз превышающей обычную, а он находился в самом центре, поднимаясь в бурлящий, закручивающийся торнадо.

Через мгновение он замер.

Серебристый «Мерседес» подъехал к обочине, и водитель быстро прорвался сквозь толпу. Он смотрел на своего босса, лежащего на холодном, твёрдом асфальте, его глаза остекленели от ужасной надежды, он смотрел в затянутое облаками небо, к Богу.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 19

ШТАТ ЧИУАУА, МЕКСИКА

Баскале всю ночь ехал по самым опасным местам северной Мексики, по грунтовым дорогам, которые никогда не следовало строить и которые редко обслуживались. Последние пятнадцать миль прошли бездорожьем. «Шевроле Сабурбан» хорошо держался благодаря своим широким пустынным шинам, лишь изредка спотыкаясь, когда песок становился глубже и рыхлее. Несмотря на все усилия, Баскале понимал, что опоздал больше чем на час. Он слишком долго задержался у дома наркоторговца. Он ехал с большой решимостью, но не хотел взорвать ни одной бомбы. Одна крошечная трещина, один короткий запах, и они все умрут. Его миссия была слишком важна, чтобы погибнуть вот так, в какой-нибудь пустыне, кишащей змеями.

Солнце медленно поднималось к горизонту на востоке, пока четверо мужчин стояли на южном берегу Рио-Гранде, глядя на другой берег. Теперь им предстояло переправиться при свете дня.

В бинокль Баскале наконец увидел движение, а затем три быстрых вспышки света фонарика. Он посмотрел на одного из своих людей и ударил его по голове, когда тот не ответил на сигнал. Наконец, тот дважды вспыхнул.

Через мгновение они услышали шум лодочного мотора. Затем, в усиливающемся свете, с другого берега по прямой двинулся загорелый силуэт. По мере приближения лодка замедлялась, и её кильватерная струя становилась тише. В последний момент лодка повернула против течения, и рулевой позволил ей дрейфовать к берегу, поддерживая хрипящий мотор чуть выше холостого хода, чтобы не отставать от течения.

Это было большое рыболовное судно с глубоким корпусом. Чёрная надпись на борту гласила: «Rio Grande Excursions». Водителем был мексиканец лет шестидесяти.

Его небритое лицо было изборождено глубокими морщинами; длинные, взъерошенные волосы были усеяны сединой. Большую часть своей взрослой жизни он провёл, переправляя наркотики и людей через реку. Он не задавал вопросов. Он просто брался за работу за наличные. Доллар США.

Двое из людей Баскале держали лодку спереди и сзади, а третий ждал в «Сабурбане». Страхование.

Баскале сошел с берега.

«Я получаю свои деньги вперед», — сказал мексиканец, и его голос эхом разнесся по реке и обратно.

Баскале сунул руку под куртку, нащупал 9-миллиметровый пистолет, а затем вытащил из внутреннего кармана конверт и бросил его мексиканцу.

Держа руль коленями, мексиканец быстро перебрал деньги. Казалось, они были на месте. К тому же, он никогда не стал бы вступать в ссоры с опасными людьми. Это вредило бизнесу, и он знал, что это может стоить ему жизни. Он улыбнулся и сунул деньги за пазуху.

«Тогда переправимся», — сказал мексиканец, ухмыляясь сквозь пожелтевшие от табака зубы.

Баскале кивнул своему человеку на берегу. Грузовик медленно спускался с холма к реке, его стоп-сигналы мигали каждые несколько футов. Когда грузовик оказался в шести футах от берега, Баскале остановил его, помахав рукой.

Всего за несколько минут четверо мужчин открыли заднюю часть «Сабурбана», аккуратно вытащили оружие и плавно поместили его на плоское дно лодки.

Деревянные доски заскрипели под всей тяжестью, и пилот на мгновение подумал, что они вот-вот проломятся и проломятся о металлический корпус. Но он выдержал.

Однако им пришлось бы пересечь реку дважды. Лодка была слишком мала, чтобы выдержать вес пятисотфунтовой бомбы и пятерых взрослых.

Они переправились через реку. Баскале, его самый сильный человек, и мексиканец.

Когда лодка попадала в завихряющиеся обратные течения, вода брызгала ей в нос, и Баскале задумался, насколько глубока река. Он надеялся, что лодка не налетит на камень и не перевернётся.

С другой стороны, Баскале столкнулся с дилеммой: ему пришлось вытащить бомбу из лодки только самому себе и самому сильному из своих людей.

«Тебе придется нам помочь», — сказал Баскале мексиканцу.

Мексиканец посмотрел на него скептически. «Не знаю, что это такое», — сказал он, едва слышно бормоча лодочный мотор. «Не хочу знать. Я заплатил за перевозку людей и оборудования через Рио-Гранде. Грузов не брал. У меня больная спина». Мужчина попытался улыбнуться.

Баскале быстро выхватил свой 9-миллиметровый пистолет и резко передернул затвор, досылая патрон. «Твоя спина может пострадать. Пустотелые пули ужасно бьют по плоти и костям». Он помахал пистолетом мексиканцу, чтобы тот помог поднять его.

Поскольку течение реки било лодку о берег, а поднимали её всего три человека, перекинуть тяжёлый картон через борт было сложно. Крупный мужчина на конце споткнулся и чуть не выронил его.

Баскале ахнул. Он не был уверен, насколько устойчивы эти бомбы. До этого момента они обращались с ними крайне осторожно. Во время долгого путешествия по океану он настоял, чтобы они обложили края пенопластом, чтобы бомба не скользила при сильном волнении. В кузове «Сабурбана» они положили её на поролон, а вокруг неё – спальные мешки и одежда. Это дало два результата: уберегло бомбу от тряски и придало ей вид американских туристов, разбивших лагерь на севере Мексики. Теперь, когда они были так близко, добравшись до Америки, он не мог допустить её повреждения.

Они поставили коробку на мягкий песок и оттащили ее от воды.

Мексиканец вернулся за двумя другими мужчинами и снаряжением из багажника «Сабурбана». Через несколько минут они вернулись на техасскую сторону, а снаряжение лежало на земле рядом с бомбой.

Баскейл исчез. Затем послышался звук приближающейся машины, пробирающейся сквозь кустарник. Это был «Сабурбан», почти такой же, как тот, который они только что бросили. Только этот был GMC светло-коричневого цвета, как сам техасский песок. Спустившись по насыпи, Баскейл остановился в нескольких футах от оружия. Мужчины поспешили загрузить грузовик. Они уже наловчились.

Мексиканец, сидевший за пультом управления катера, потянулся к рычагу дроссельной заслонки, чтобы запустить мотор.

«Одну минуту», — сказал Баскале, опуская нос лодки на песок. «Если хочешь, можешь взять другой грузовик». Он кивнул в сторону реки.

«Ты серьезно?» — спросил мексиканец, широко раскрыв глаза.

«Конечно. Он стоит кучу денег. Пробег небольшой. Это было бы полезно для вашего бизнеса. Ключи в нём. Съездите, посмотрите».

Мексиканец был ошеломлён. Он дал задний ход, развернул лодку и выжал дроссель вперёд на полную скорость.

К этому времени «Сабурбан» был полон, и люди внутри были готовы ехать. Баскале подошёл к водителю, и один из его людей протянул ему небольшой передатчик.

На другом берегу реки мексиканец загнал лодку на песок, вытащил ее на берег и теперь забирался на заднюю часть, чтобы ее осмотреть.

Баскале сел за руль и завёл двигатель. Он взглянул в зеркало заднего вида и едва разглядел человека, суетящегося в грузовике на противоположном берегу. Он направил передатчик через плечо и нажал кнопку.

Брошенный грузовик взорвался, превратившись в огненный шар.

Пока новый GMC Suburban с четырьмя мужчинами направлялся через хребет, Баскале представлял, как мексиканец все еще летит по воздуху где-то над рекой, поднимаясь к своему небесному блаженству.

***

Прислонившись к передней части грязного Ford Ranger 4x4, Стив Нельсен опустил бинокль и посмотрел через капот на Рикардо Гарсию, своего помощника.

Официально они должны были быть партнёрами, но Нельсен дал понять, что ни с кем не работает. Он был главным.

После недолгих уговоров Нельсен узнал имя возможного связного от Азиза, киприота. Азиз услышал это имя, пересекая Тихий океан. По его словам, оно ему ничего не говорило. Но с Гарсией, который три года проработал агентом Управления по борьбе с наркотиками на севере Мексики, история была совсем другой.

Как только Азиз произнёс имя Кукулькана, Гарсия понял, что речь идёт не о майянском боге-змее с таким же именем. Кукулькан, он же Мигель Бланка, считал себя крупным наркоторговцем с северо-востока Чиуауа. У него была асьенда к северу от Ла-Перлы, которую он назвал Пресидио.

Но это место совсем не походило на крепость. Скорее, оно напоминало оазис в пустыне. Аберрация контрастного ландшафта из кактусов, грязи и кустарников. Сам этот человек, по словам Гарсии, был всего лишь марионеткой в руках крупных наркоторговцев. Старое Управление по борьбе с наркотиками и федералы не смогли ничего ему подсунуть, но знали, что смогут, если будут внимательнее следить. Они боялись его устранить, зная, что на его место придёт кто-то более могущественный. Кто-то с большим интеллектом и оружием.

Солнце быстро поднималось, и Нельсен задумался, почему вокруг не было никакого движения. Видели ли они, как они сюда въезжают? Он так не думал.

Он отошёл к водительской двери, достал маленькую рацию и прошептал в неё: «Заходи».

Гарсия запрыгнул в пикап и проверил свой пистолет – 9-мм «Беретту». Он дослал патрон, но оставил предохранитель включённым.

Нельсен завел грузовик, и они направились по грунтовой дороге к дому.

«Ты готов, Дик?» — спросил Нельсен Гарсию.

Это всё, что он мог вынести. Гарсия направил свою «Беретту» на Нельсена. «Кажется, я тебя сейчас убью», — сказал Гарсия.

Нельсен не дрогнул. «Давай. Избавь меня от страданий. Вытащи меня из этой дыры. В чём, чёрт возьми, твоя проблема?»

«Дик. Никто меня Диком не зовёт. Понял?»

«Чувствительный ублюдок, не правда ли?»

Гарсия направил пистолет на приборную панель. «Моего отца звали Рикардо. Он умер, когда мне было девять. Он... Зови меня просто Гарсия».

"Без проблем."

Нельсен остановил грузовик примерно в пятидесяти ярдах от дома и оставил двигатель включенным.

К этому времени федералисты уже заняли позиции вокруг дома, держа винтовки М-16 с тридцатью патронами в обойме взведенными и нацеленными на дом.

Нельсен припарковался рядом с двумя машинами, перегородив им проезд по подъездной дорожке. Среди них были старый «Мерседес», слегка помятый и грязный, и полноприводный «Форд Бронко» с огромными шинами.

Федералисы подъехали ближе, присели за юккой и шалфеем.

Нельсен и Гарсия в «Форде Рейнджер» должны были стать приманкой, на которой могли сосредоточиться находящиеся внутри. Они ждали и наблюдали.

Четверо федералистов двинулись к входной двери. Они закричали, кто они, и ворвались внутрь. Когда они вошли, остальные заняли позиции поближе к двери, держа оружие наготове, а ещё больше стояли сзади, ожидая какого-либо движения за задними дверями.

Через несколько мгновений в дверях появился руководитель группы и помахал американцам, приглашая их подойти.

По пути в имение Нельсен почувствовал, что у него под левой рукой зажат пистолет, но оставил его в кобуре.

У двери руководитель группы улыбнулся, камуфляжная краска на его глазах потрескалась. «Здесь кто-то был», — сказал он.

Нельсен поспешил внутрь. Он сразу понял, что здесь были курды. Один мужчина сидел за столом с пулевым отверстием во лбу и потрясённым выражением в открытых глазах. Дальше внутри мужчина в нижнем белье лежал в луже крови на кафельном полу ванной. Кровь ещё не высохла, но уже не пенилась. В дальней спальне кучкой у окна лежала обнажённая женщина: пуля в виске, пуля в левой груди и несколько дыр в стене позади неё.