1
Станция Гомес, Антарктида
Для большинства из сорока исследователей на этом отдаленном острове в холодном Южном океане, расположенном через пролив Дрейка от Южной Америки, празднование Нового года уже началось.
Только Герхард Бурк, ведущий исследователь на этой отдалённой станции, сохранял трезвый ум и рассудительность. Бурк был высоким, стройным мужчиной лет пятидесяти пяти и одним из самых авторитетных специалистов в своей области физики. Большинство на станции считало швейцарца серьёзным лидером.
Но он считал себя прагматиком с сухим чувством юмора.
Поскольку в Антарктиде было лето, Берк надел оранжевую парку поверх тонкого шерстяного свитера. Легкий ветерок развевал его длинные седые волосы, пока он стоял на краю небольшой импровизированной взлётно-посадочной полосы на леднике к востоку от станции Гомес, ожидая посадки самолёта с припасами. Обычно они доставляли припасы по морю из Аргентины или Чили, но несколько часов назад ему сообщили, что ожидается самолёт из Ушуайи, Аргентина. Полёты сюда были нечастыми из-за непредсказуемой погоды, и ветер мог занести снегом полосу, используемую самолётами с лыжным вооружением, а у них не было ничего, кроме лопат и рабочей силы для расчистки ледника. Но в это время года это было необязательно, Берк знал это и передал это в организацию Гомеса, чтобы подтвердить прибытие рейса. Единственной проблемой Берка было понять, зачем они прилетели. Что могло быть таким срочным в канун Нового года?
Берк услышал звук самолёта de Havilland DHC-6 Twin Otter, прежде чем увидел, как маленький двухмоторный жёлтый самолёт прорвался сквозь облака и туман серого неба и приблизился с севера. Пока самолёт снижался, Берк не мог оторваться от мысли о поломке самолёта.
Дальность: 800 миль. Максимальная скорость: 216 миль/ч. Расстояние от Ушуайи, Аргентина, до станции Гомес: шестьсот миль, если ветер над Южным океаном не собьёт небольшой самолёт с курса.
Взглянув в сторону взлетно-посадочной полосы, Берк увидел небольшие топливные бочки и понял, что ему придется заказать еще после того, как самолет заправится, чтобы совершить обратный путь.
Перед самой посадкой самолёт попал в боковой ветер, из-за чего лыжи коснулись льда, и он оказался в неудобном положении. Затем самолёт резко снизил скорость и повернул в сторону Берка.
Как только «Твин Оттер» заглох, боковая дверь открылась, и из него вышел мужчина в парке и побрел по замерзшему асфальту к Берку. За ним двое других начали разгружать припасы.
Берк встретил мужчину и протянул ему руку для рукопожатия, но не получил в ответ ни слова. Из-за густой бороды и ненужных солнцезащитных очков разглядеть лицо мужчины было практически невозможно.
Отдернув руку, он сказал: «Герхард Бурк. А ты?»
«Неважно», — сказал мужчина с едва различимым акцентом. «Мы можем поговорить наедине?»
Берк огляделся и сказал: «Нет ничего более уединенного, чем станция Гомес в Антарктиде».
«Может быть, в здании?» — спросил мужчина.
Здание, о котором говорил мужчина, оказалось всего лишь хижиной, где хранились инструменты и лопаты. Но Берк кивнул и направился к хижине, пока экипаж подтягивал топливные баки к самолёту.
Оказавшись внутри здания, Берк повернулся к мужчине и увидел, что тот наконец снял солнцезащитные очки и стянул с головы капюшон парки, обнажив совершенно лысую голову.
«Можете ли вы сказать мне, почему вы здесь?» — спросил Берк.
После долгой задержки мужчина сказал: «В вашем последнем сообщении упоминался прорыв в гелиофизике».
«Это моя область знаний», — сказал Берк. «Хотя у нас здесь, на станции Гомес, много исследовательских проектов. От изучения последствий глобального потепления до изучения морской жизни для возможного использования в фармацевтической промышленности».
«Но вы же упомянули именно гелиофизику», — сказал мужчина. На этот раз его голос прозвучал более напряжённо.
Берк отступил на шаг и попытался понять, что имел в виду этот человек. Наконец он спросил: «С кем вы работаете в нашей организации?»
«Кем вы здесь работаете?» — спросил мужчина, проигнорировав вопрос Берка.
Берк был встревожен и не мог говорить.
Мужчина спросил: «Кто еще знает о вашей работе здесь?»
Подняв руки, Берк сказал: «Я здесь единственный исследователь в области гелиофизики». Конечно, это была частичная ложь.
«Объясните мне простыми словами, что вы обнаружили?» — произнес мужчина с заметной резкостью в голосе, его акцент теперь был совершенно четким.
«Не германское, — подумал Берк. — Возможно, славянское».
«Это сложно», — наконец сказал Берк.
Мужчина выглянул в единственное грязное окно хижины, очевидно, следя за продвижением бригады. Повернувшись к Берку, мужчина сказал:
«Объясни».
Берк изо всех сил старался говорить туманно и технически, говоря о космических лучах и ускорении частиц. Он говорил о солнечной активности и магнитных полях, а также о влиянии радиации и космической плазмы на Солнечную систему. Он не дал этому человеку ничего конкретного. Физика говорит.
Внезапно мужчина взмахнул рукой в перчатке и сказал: «Достаточно. Вы не рассказываете мне ничего такого, чего я не смог бы найти в учебнике. Что вы обнаружили?»
Теперь мысли Берка перенеслись из небытия в его нынешнюю реальность. Зачем организации Гомеса понадобилось отправлять этого человека лично собирать информацию? Неужели они никогда не слышали об электронной почте?
«У меня есть спутниковый телефон и электронная почта, — сказал Берк мужчине. — Я мог бы просто ответить на эти вопросы таким образом».
«Некоторые вещи нужно делать лично, — сказал мужчина. — Чему ты научился?»
Берк сделал шаг к двери. «Мне некомфортно разговаривать с незнакомым человеком».
Левая рука мужчины быстро и точно взмахнула и попала Берку в горло. Затем последовал удар в живот, от которого мужчина упал на грязный деревянный пол, пытаясь отдышаться.
«Просто дыши», — сказал мужчина, положив руку на правое плечо Берка.
Через пару минут Берк наконец отдышался и начал вставать. Понимая всю серьёзность своего положения, Берк постарался объяснить свои выводы простыми словами.
Мужчина снова взглянул в окно, а затем снова на Берка. «Где хранятся ваши исследования?»
Не раздумывая, Берк приложил правую руку к сердцу. Но он сказал:
«На моем ноутбуке, на станции».
«Вы использовали стандартный протокол шифрования Gomez Organization, верно?» — спросил мужчина.
«Конечно. А почему?»
«Итак, — сказал мужчина, — пароль от вашего ноутбука знаешь только ты».
Берк кивнул, но руку продолжал прижимать к груди.
Мужчина схватился за молнию на парке Берка и расстегнул её, обнаружив цепочку с крестом. К этой цепочке также был прикреплён жёсткий диск на один терабайт. Мужчина вырвал его из цепочки, и золотой крестик отлетел через всю комнату куда-то в тёмную нишу.
«Пожалуйста», — взмолился Берк. «Я дал вам то, что вы просили».
Приложив правый указательный палец к губам, мужчина коротко улыбнулся, а затем быстро применил к Берку удушающий захват.
Берк боролся с более высоким и сильным мужчиной. Когда он думал, что тот остановится, раздался резкий поворот и хруст.
Он упал, ударившись лицом о деревянный пол, но не почувствовал этого. У Берка сломалась шея, и он умер, не долетев до пола. Если бы он мог что-то увидеть, его взгляд скользнул бы по комнате к копии золотого креста, похожего на тот, что ему вручили на конфирмации в Женеве около сорока лет назад. Он бы услышал, как незнакомец ступает по деревянному полу. Услышал бы, как заработали два двигателя самолёта. И он бы услышал, как «Твин Оттер» взлетел с замёрзшего ледника.
OceanofPDF.com
2
Южная Юта
Снег выпал на просторном ранчо Джейка Адамса и его семьи. Джейк встретил Новый год в задумчивом настроении. Его сын Карл и его девушка Кадри отдыхали в Азии вместе с сыном Джейкобом. Сирена гостила у подруги в Испании. Поэтому на ранчо было очень тихо, ведь там были только Джейк и его 18-летняя дочь Эмма. Кроме них двоих, оставалось лишь несколько мужчин, которые работали грузчиками и охранниками.
Накануне вечером они с Эммой распили бутылку просекко, и Джейк выпил большую часть, потому что Эмме не нравился вкус большинства алкогольных напитков. Он был благодарен за это. Может быть, она не последует его пути саморазрушения.
Теперь, находясь в комнате, переоборудованной в спортзал, напоминающий додзё карате, Джейк смотрел в окно и наблюдал, как медленно падают клубы пушистого белого снега, заслоняя вид на горы на западе.
Взглянув в зеркало, Джейк заметил, что его короткие волосы теперь почти полностью поседели, но это, похоже, никого из окружающих не смущало, включая Сирену.
Она нашла седину изысканной и сексуальной. Но он также заметил более глубокие морщины у уголков глаз, образовавшиеся за долгие дни на улице.
Теперь, в зеркале, он увидел, как Эмма вошла в спортзал и улыбнулась своему отцу, прежде чем легко подойти к нему. На ней были обтягивающие чёрные штаны для йоги и такой же обтягивающий топ, едва скрывающий грудь. Её длинные светлые волосы были собраны в хвост, и это заставило Джейка слегка замереть, увидев перед собой перевоплощённую покойную мать молодой леди.
Не говоря ни слова, Эмма набросилась на Джейка сзади. Но он опередил дочь как минимум на два шага. Предвидя её нападение, Джейк резко развернулся и сбил её с ног, отправив её тело ростом 180 см на матовый пол.
Вместо того чтобы нанести удар, как обычно, Джейк, он улыбнулся и позволил дочери вскочить на ноги.
Эмма бросилась на него, резко выбросив свои длинные ноги в сторону головы Джейка, задев его блоки, но не голову.
«Не сдерживайся, Эмма», — отчитал ее Джейк.
«Я не хочу причинять тебе боль, старик», — упрекнула она.
Он рассмеялся. «Многие пытались, юноша». Он помахал ей рукой, приглашая подойти к нему.
Когда она пришла в этот раз, Джейк увидел элементы, которым она научилась у него, у своего брата Карла, который прошел обучение в ЦРУ и российской СВР, и особенно у Сирены, которая была экспертом во всем, от кунг-фу до израильской крав-мага, которую она изучала в Армии обороны Израиля и Моссаде, прежде чем применить свои таланты в США, почти во всех перечисленных агентствах.
Эмма успела нанести Джейку несколько ударов по голове и рёбрам, прежде чем он снова повалил её на мат. Разочарованная, она ударила по мату обеими руками.
«Не выплескивай эмоции на ковер, Эмма», — сказал он. «Неудача может привести к твоей смерти. Сосредоточься».
Она вскочила на ноги и собиралась снова атаковать, когда Джейк...
Телефон завибрировал и заиграла знакомая мелодия. Эта песня ассоциировалась у него со штаб-квартирой организации Гомеса. А точнее, с самим Карлосом Гомесом.
Джейк взял телефон и сказал: «Фактически я на пенсии».
«Знаю, друг мой, — сказал Гомес с сильным каталонским акцентом. — Но мне бы очень пригодилась твоя помощь. Ничего серьёзного. Я бы спросил твоего сына, но, похоже, он не выходит в свет».
«Давно назревший отпуск», — проинструктировал Джейк. Он взглянул на дочь, которая помахала ему рукой, чтобы он напал на неё. Он отрицательно покачал головой и поднял большой палец.
«Я что-то прерываю?» — спросил Гомес.
«Я с дочерью», — сказал Джейк.
«Я хотел бы когда-нибудь с ней встретиться», — сказал Гомес.
Джейк надеялся, что его старый мир, ни на каком уровне, никогда не коснётся его дочери. Но он также понимал, что не сможет изолировать Эмму от мира навсегда.
«Что происходит?» — спросил Джейк, повернувшись спиной к дочери.
Прочистив горло, Гомес наконец сказал: «У нас произошел инцидент в отдаленном исследовательском центре».
«Что за инцидент?» — спросил Джейк.
Эмма ударила Джейка в правое плечо. Он развернулся и ударил её кулаком в лицо, остановив удар всего в нескольких сантиметрах от её прекрасного лица, оглушив её. Она пожала плечами и отступила.
«Ты ещё там, Джейк?» — спросил Гомес.
«Да, сэр», — сказал Джейк, давая дочери понять, что это серьезный вызов.
"Как дела?"
«Каковы ваши планы на следующую неделю?»
Джейк снова взглянул в окно и увидел, что снег все еще с удвоенной силой атакует его ранчо.
«Наверное, снег чистит», — сказал Джейк. «Зачем?»
«Знаете, в Южном полушарии сейчас лето», — сказал Гомес. Джейк представил, как этот человек сейчас улыбается.
«Я один с дочерью», — сказал Джейк.
«Возьми ее с собой».
Джейк взглянул на Эмму. Она официально окончила среднюю школу, пусть даже и с домашним обучением и лучшими репетиторами, которых можно было нанять за деньги.
Он посмотрел мимо Эммы на падающий густыми струями снег.
«Что тебе нужно?» — спросил Джейк.
«Я все объясню, как только вы подниметесь в воздух», — сказал Гомес.
«Дай угадаю», — сказал Джейк, — «твой самолет уже летит ко мне».
Гомес рассмеялся и сказал: «Видишь, вот почему ты мне нравишься, Джейк. Ты предугадываешь мои движения».
«Что это за шум?» — спросил Джейк.
«Я в Гвиане», — объяснил Гомес.
«Джорджтаун?»
«Нет, Французская Гвиана».
«Точно», — сказал Джейк. «Европейский стартовый комплекс. Что у вас там запускается?»
«Новый набор спутников связи», — сказал Гомес.
Джейк уже это знал, но ему не хотелось признаваться в этом миллиардеру Карлосу Гомесу. Он не хотел, чтобы Гомес догадался, что он следит за деятельностью Организации просто от скуки.
Гомес продолжил: «Смерть этого человека связана с моими будущими усилиями в области коммуникаций».
Кивнув дочери, Джейк сказал Гомесу: «Когда я тебе понадоблюсь?»
«Как только сможете добраться до аэропорта».
Несмотря на свою полуотставную жизнь, Джейк всегда держал наготове полный походный рюкзак. На всякий случай.
«О, — сказал Гомес. — Принеси тёплую одежду».