1
Юджин, Орегон
Пол Адлер был копом старой закалки, полагавшим, что если его ботинки не изношены, он не справляется со своей работой. Пол проработал полицейским много лет, от Сан-Франциско до Сиэтла, а затем обратно по шоссе I-5 до Портленда, имея за плечами более тридцати лет опыта работы в правоохранительных органах. В конце концов, он оказался детективом в Юджине, пока выход на пенсию не наступил для него внезапно и без обычного планирования, которое должно быть в таких случаях. Например, чтобы накопить немного денег. Официально он находился в длительном неоплачиваемом административном отпуске. Это было похоже на увольнение без возможности закрытия дела. Тем не менее, он знал, что возвращение будет неприятной перспективой. Так что вряд ли это случится в ближайшее время.
Теперь Пол проводил дни, работая за угловым столиком в одной из тех кофеен, где бесплатный интернет выдавали за чашку кофе с пенкой за шесть долларов. Конечно же, Пол велел этому татуированному и покрытому пирсингом кофейному дельцу отказаться от молока, поскольку тот планировал разбавить свой кофе тем алкоголем, что был в его металлической фляжке. Сегодня был вторник, поэтому он, естественно, заказал дешёвый ром. Тот самый, с этой дурацкой летучей мышью на этикетке.
Его единственным проявлением технологичности стал пятилетний не очень умный телефон, батарея которого разряжалась так же, как в островном государстве третьего мира в Карибском море, где каждый раз, когда кто-то включает дополнительный свет, отключается электричество.
Пол проверил телефон в поисках чего-нибудь интересного, ожидая назначенной на полдень встречи. Кто-то действительно нашёл его сайт и нуждался в его услугах частного детектива. Глядя на своё отражение в телефоне, он задавался вопросом, кто, чёрт возьми, этот старик, который смотрит на него оттуда. Он не только набрал несколько фунтов – само по себе чудо, ведь он почти не ел – но и из-за изборожденного морщинами лица выглядел на семьдесят, а не на пятьдесят пять. Чёрт возьми, он не был уверен, доживёт ли до шестидесяти пяти с его нынешним темпом потребления и малоподвижным образом жизни.
Безопасность была несбыточной мечтой, придуманной актуариями, которые полагали, что среднестатистический американец начнет получать деньги примерно в тот момент, когда он в последний раз ляжет спать.
И теперь он ждал женщину, биографию которой он быстро проверил после того, как она оставила Полу электронное письмо с просьбой о его услугах. Что это за услуги? Вот что ему нужно было выяснить. Судя по его веб-странице, он проводил осторожные расследования. Но он не был одним из тех сумасшедших ублюдков, которые скорее сядут в тюрьму, чем дадут информацию местным полицейским. Нет, он сталкивался с такими парнями, когда работал в полиции, и ему всегда хотелось отвести этого придурка в подсобку и вправить ему мозги.
Следя за новыми посетителями кофейни, он наконец-то увидел женщину, которая хотела его нанять. Отлично, как раз когда ему понадобилась ещё одна сигарета.
Мэри Райан была чертовски хорошенькой женщиной. В отличие от многих женщин Тихоокеанского Северо-Запада, которые считали ум важнее макияжа и последних модных тенденций, Мэри носила настоящее чёрное платье в мелкий белый горошек. Её стройные ноги скрывали чёрные штаны для йоги. Наконец-то, подумал Пол, женщина в таких штанах не грозит взорвать всю комнату одним неловким движением. Её вьющиеся чёрные волосы до плеч и изящные черты лица придавали Мэри Райан элегантный вид. В жизни она выглядела гораздо лучше, чем в своём онлайн-профиле, подумал он.
Она приветствовала его короткой улыбкой и заказала обезжиренный двойной кофе с какой-то сладкой жидкостью. Затем она подошла, он поднялся, чтобы поприветствовать её, и они пожали друг другу руки, прежде чем она села напротив него за стол.
«Как я уже упоминала в своем электронном письме, мне нужна ваша помощь», — сказала она.
Вот и всё, что она сказала. Очень загадочно. «Прежде чем мы начнём, кажется, тот кофейный жокей зовёт тебя».
Когда женщина встала, чтобы уйти, Пол воспринял это как знак добавить в кофе ещё немного паршивого рома. К тому времени в нём было больше рома, чем суматранского купажа. Он, пожалуй, был одним из немногих в Юджине, кто всё ещё пил ковбойский кофе.
Мэри улыбнулась, возвращаясь к столику. Пол изо всех сил старался точно определить возраст женщины. Он знал, что ей тридцать пять, но она могла бы сойти за лет на пять моложе. Но откуда, чёрт возьми, он мог знать?
В рваных синих джинсах и объёмных свитерах представительницам слабого пола в Юджине можно было дать от восемнадцати до шестидесяти. Большинство из них не видели достаточно солнца, чтобы состарить их.
Морщины. Единственная причина, по которой у Пола появились морщины на лице, не имела никакого отношения ни к солнцу, ни к улыбке. Вместо этого он пребывал в постоянном оцепенении, словно каждый вопрос был связан с высшей математикой.
Мэри села и просто держала свой высокий стакан между тонкими пальцами, пытаясь согреться. Январь на западе Орегона был преимущественно унылым и пробирающим до костей.
«Готова?» — спросил он ее.
Она кивнула. «Моя девушка пропала».
«Подруга, как в...» Он помахал рукой взад и вперед.
«Она просто девушка, которая оказалась моей лучшей подругой».
«Итак, пропавший без вести. Что вам сказали в Юджине? Полагаю, вы сначала поехали туда, а они велели вам скрыться. Иначе вы бы ко мне не пришли».
«Верно», — сказала Мэри. «Я слышала, вы работали детективом в полиции».
«В некоторых местах, — сказал Пол, — я была своего рода шлюхой. Я тусовалась».
Это заставило ее улыбнуться.
«Как долго она пропала?» — спросил он.
Прежде чем ответить, она отпила глоток кофе, сдерживая слёзы. Затем она сказала: «Прошла уже неделя».
Он знал, что это ненадолго. Они могли поссориться, и девушка просто ушла на время. Гетеросексуалы не обладали монополией на проблемы в личных отношениях. На самом деле, когда дело касалось Орегона, однополый бизнес Пола был почти так же важен, как и его обычный доход. Ему было совершенно всё равно, что делать, лишь бы чеки обналичивались. А геи, как правило, имели оплачиваемую работу. Полу было всё равно, что делают другие в уединении своей спальни. К тому же, в мире было слишком много ненависти. Его мысль тут же переключилась на эту женщину с любовником. Большую часть времени лесбиянки были практически нетрахаемыми мужеподобными лесбиянками. Но не в этом случае. В старшей школе он высмеивал любого, кто заметно шепелявил. Может быть, он наконец-то вырос настоящим человеком.
«Это не так уж много, — сказал Пол. — Но местные правоохранительные органы должны были хотя бы быстро обратить внимание на её исчезновение».
Мэри пожала плечами. «Как только они узнали, что мы подружки, они начали задавать мне кучу вопросов о наших отношениях. Они решили, что мы лесбиянки, но это не так. Мы просто близкие друзья».
Это логично, подумал он. На самом деле, он проявил бы халатность, если бы не сделал то же самое. Прежде чем он успел задать вопросы, Мэри всё продолжала твердить о том, как они были неразлучны. Но затем она перешла к интересному вопросу.
«Она уже была замужем?» — спросил Пол.
«Да. Больше десяти лет. С момента окончания колледжа и до прошлого года».
«Когда ты лишил ее девственности?» Он сказал это без злобы.
«Я сказала, что мы не лесбиянки. Не то чтобы у меня были проблемы с лесбиянками».
Мэри призналась: «Мы познакомились на пляже во Флоренции прошлым летом».
«Итак, она бросила мужа ради тебя. Какой он?»
Она покачала головой, явно расстроенная вопросами и предположениями Пола. «Он просто инструмент».
Конечно. Никто не ушёл, милые, достопочтенные господа. «Не могли бы вы уточнить?»
Она наклонилась через стол и прошептала: «Он коп».
Отлично. Теперь фамилия приобрела смысл. «Далия Олсон была замужем за Грегом Олсоном?»
«Ты его знаешь?»
Смутно. До него доходили слухи, что этот мужчина трахал любую, кто раздвигал перед ним ноги. И, судя по слухам, дела шли хорошо. «Мы встречались. А Грег не староват для твоей подруги?»
«Примерно на десять лет старше. Далии тридцать два. Она всего на несколько лет моложе меня».
«Вы оба были Утками?»
«Нет, изначально она была Бивер. Музыка. Она играет на виолончели в симфоническом оркестре имени Юджина».
Он не хотел, чтобы она узнала, что он проверил ее прошлое, поэтому спросил, чем она зарабатывает на жизнь.
«У меня небольшой бизнес».
«Какого рода?»
«Старый стейк-хаус, который достался мне по наследству от отца пару лет назад».
Он взглянул на обветшалое здание, одиноко стоящее на краю парковки, через торговый центр. Оно выглядело как обветшалая пляжная хижина, которую можно найти в любом маленьком городке вдоль побережья Орегона. У Пола было чувство, что именно поэтому Мэри настояла на посещении этой кофейни, хотя она, должно быть, знала, что он тоже здесь тусуется.
«Вы владелец Black Angus?» — спросил он.
"Виновный."
«Я там обедал несколько раз. Темновато, но стейки вкусные».
«Я не знаю, что делать с этим местом», — призналась она. «Если бы отец не ожидал от меня чего-то особенного в жизни, я бы просто продала это место. Но он очень мне доверял».
Возможно, у Мэри Райан были проблемы с отцом. «Где он сейчас?»
«Живу в Коста-Рике с девушкой моего возраста».
«А твоя мама?»
«Хиппи, работающий на органическом винограднике в округе Сонома».
"Братья и сестры?"
«Я единственный ребёнок в семье. Мой отец унаследовал ресторан от своего отца и решил, что теперь он переложит всё на меня». Она констатировала это как факт, почти не осуждая.
«Но ты не любишь мясо?» Он изо всех сил старался сдержать улыбку.
«Я не веганка и не вегетарианка. Мне нравится такое мясо. Я могу с лёгкостью растерзать стейк. И, повторюсь, я не лесбиянка». Казалось, она пыталась уловить какую-то мысль. Наконец, она высказалась яснее. «Мне нравятся члены, понятно? Это достаточно ясно для тебя?»
Дальше она собиралась сказать ему, что она республиканка с оружием. Но пора было вернуться к делу, если оно вообще было.
«Я займусь исчезновением вашей девушки», — сказал Пол, — «но, скорее всего, она просто на какое-то время уехала».
Мэри покачала головой. «Вряд ли. Она бы так не поступила. Посмотри на её активность в интернете. Она постоянно что-то публикует. И это закончилось неделю назад».
«Могла ли она вернуться к своему бывшему мужу?»
«Нет. Она была с ним».
Раньше пропавший без вести мог просто снять кучу денег и прожить на них какое-то время. Но теперь придерживаться плана с наличными стало практически невозможно.
«Какие деньги были у Далии?»
«The Symphony была временной работой. Она также работала в моём ресторане хостес. Она ничего не получила от развода, хотя её бывший-придурок ей изменял. Их дом затопило, и его пришлось конфисковать».
«А как насчет совместных счетов с вами?» — спросил Пол.
«Всё по отдельности. Я же говорил, она просто моя подруга».
«Поэтому она не могла взять кучу денег и направиться...
Откуда она была?
«Сгибай. Но её родители любили её бывшего. Они ждали внуков и очень разозлились, когда Далия его бросила».
Пол мог себе представить. «Братья и сёстры?»
«Два брата. Один в армии, другой в Финиксе. Но я разговаривал с обоими. Они тоже обеспокоены. Они связались со мной, когда их сестра перестала публиковать посты в интернете».
«Хорошо», — сказал Пол. «У меня достаточно денег, чтобы начать». В электронном письме они уже обсудили, сколько он запросит.
Вместо того чтобы дождаться, пока она встанет и уйдет, Пол сунул свой блокнот в сумку и оставил ее пить свой паршивый кофе для яппи.
Подойдя к обочине, он закурил ментоловую сигарету и глубоко затянулся дымом. Затем он побрел к своему потрёпанному Ford Crown Vic и сел за руль под начавшимся дождём, словно Бог помочился на него. Он купил старую машину на полицейском аукционе, потому что она напоминала ему о временах службы в полиции. Он был очень огорчён, когда осознал, сколько стоит заправка этого зверя.
Он рассматривал этот случай и Мэри Райан. Ему понравилась эта молодая женщина.
Она напоминала ему его племянницу Флору, но без всех бунтарских атрибутов полной тревог юности.
Прежде чем покинуть парковку, Пол сделал последний глоток из фляжки.
Он резко остановился и повернул голову влево, уверенный, что видит там тёмную фигуру. Но снова ничего. Эти видения, эти вспышки тьмы становились всё чаще. И это начинало его раздражать.
OceanofPDF.com
2
Обычно Пол ехал в полицейский участок, чтобы узнать, что они делают с пропавшим человеком, но этот случай был иным.
Далия Олсон предположительно пропала, и первым подозреваемым должен был стать бывший муж-придурок, которого привлекательная женщина бросила ради неизвестной жизни. Пол представил, как парни в комнате охраны щедро рассуждают по этому поводу, возможно, проверяя размер его «Джонсона» в душе. Хотя Пол, похоже, поверил утверждению Мэри о том, что ей всё ещё нравятся мужчины, в прошлом его уже подводили клиенты, которые были не совсем честны. Если Мэри Райан и Далия Олсон были просто друзьями, это могло снизить вероятность того, что Мэри окажется подозреваемой в исчезновении её девушки.
Поэтому, вместо того чтобы вернуться в свой старый кабинет, Пол решил обходить это дело стороной. Детектив Грег Олсон мог подождать. Если он был причастен, он всё отрицал, и это поставило бы Пола в неловкое положение. Если Грег каким-то образом был причастен к исчезновению бывшей жены, женщина, вероятно, уже мертва, и тело никогда не найдут. Копы порой бывают полными идиотами, но любой хороший коп способен как следует спрятать тело. Нельзя отрицать, что Грег не был лучшим в этой области, но у него были серьёзные навыки следователя. Судя по тому, что Пол знал о Греге, у Далии была чертовски веская причина бросить этого мерзавца.