«Меня так легко понять? Ты ничего обо мне не знаешь».

«Я знаю, что ты не такой, как они. Люди Хаббарда достают нас с тех пор, как мы сюда приехали. Моих людей избили в Виннемукке. У нас пропала взрывчатка. Даже на меня хватали оружие в пустыне, когда я шёл на некоторые из наших буровых площадок. Мне не нравится, когда мне в лицо тычут стволом».

Она улыбнулась. «Не думаю. Чего ты от меня хочешь?»

«Я знаю, что вы работаете на правительство. Позвольте мне помочь вам. В группе Хаббарда всё ещё пять человек. Вы не можете справиться со всеми».

Она обдумала это. «Может, и нет. Но я — всё, что у нас есть. Большая часть ФБР в этом штате находится в Аризоне. Шериф округа, возможно, отправил один или два отряда патрулировать этот отдалённый район. К тому же, им не справиться с огневой мощью Хаббарда. Я не могу ждать помощи откуда-то ещё. У меня такое чувство, что у Хаббарда есть какой-то другой план, и я собираюсь его выяснить».

Рокки внимательно оглядел её, не зная, как понять эту красивую, решительную женщину. «А как же твой отец? Чем он зарабатывает на жизнь?»

Она покачала головой. «Ты всё слышал. Он дипломат. Работает в основном как специальный посланник. Я даже не знаю, зачем он был на том ужине. Ты никому не можешь о нём ничего рассказать. Ты должен мне это пообещать».

Он поднял руки. «Эй, я знаю, когда нужно держать рот закрытым. Некоторые из этих ударов действительно могут дойти».

Она направилась обратно к вертолёту, а он шёл рядом. «Тебе повезло, что ты мне нравишься. Обычно я никому не позволяю себя обманывать».

Он потёр грудь там, где она его ударила. «Не думаю, что ты это сделала».

OceanofPDF.com

8

Четвертая Империя, Аризона

2315 Гора

Поскольку Агилар обнаружил двух мужчин, утаскивающих тело в пустыню, руководитель группы из Вашингтона решил, что он может взять на себя руководство облавой на комплекс.

Он и его люди переоделись в чёрный камуфляж, бронежилеты и вооружились штурмовыми винтовками. Агилар же остался с 9-мм пистолетом «Смит-Вессон».

Используя новый тепловизор FLIR, полученный от морских пехотинцев, Агилар ещё раз осмотрел территорию, прежде чем отдать приказ. Что-то было не так. Он понял это с того самого момента, как прибыл на место, которое в прессе называли «Аризонским противостоянием». Предполагалось, что в доме засело не менее двадцати до зубов вооружённых и хорошо обученных ополченцев. Агилар понимал, что это не так, но не был уверен, было ли это просто предчувствием или чем-то более конкретным, основанным на его многолетнем опыте.

Первой должна была выдвинуться группа из Сан-Диего, а ровно через минуту за ней – группа из Финикса. Снайперы уже лежали лёжа, установив оружие с ночными прицелами на сошки. В воздухе, но вдали, висели два полицейских вертолёта на случай необходимости.

Дальше, за хребтом, стояли бронетранспортёры, которые, по словам Огилара, не понадобятся. Он надеялся, что оказался прав.

Агилар присел на корточки в шалфее в пятидесяти ярдах от границы участка. Он похлопал Хендерсона по плечу, и тот вместе с двумя другими мужчинами последовал за ним, пробираясь сквозь кустарник.

Наблюдая, как двое мужчин несут тело, он пытался определить, где они бросили тело. Проблема была в том, что почти все кусты шалфея выглядели одинаково.

И тут он увидел это. Сначала каблук. Потом штанину. Тихо он пробрался к телу. Оглядев окрестности, он жестом приказал двум своим спецагентам вытащить тело из-под кучи шалфея. Это был крепкого телосложения мужчина, лежавший лицом вниз.

«Нашли тело», — прошептал Агилар в гарнитуру и жестом показал, чтобы перевернули тело.

Когда его перевернули, Агилар сразу узнал парня.

«Чёрт. Это банкир», — сказал он руководителю группы.

«Уберите их», — последовал ответ.

Все четверо услышали приказ, взглянув в темноте на неуверенные лица друг друга.

«Они нужны нам живыми», — утверждал Агилар.

«Если сделаешь точный выстрел, то справишься», — раздался сердитый голос.

Агилар покачал головой, чтобы его люди увидели это, и сказал в микрофон:

«Да, сэр».

Они обошли здание сбоку. Риелтор, который три года назад выставлял дом на продажу, дал им план этажа, поэтому они знали планировку. Оставалось лишь надеяться, что ополченцы не внесли слишком много изменений с тех пор, как захватили ранчо.

Хендерсон и ещё один мужчина разделялись и шли в конец группы, а Агилар и другой — вперёд. Все посмотрели на часы. Тридцать секунд.

Потом они расстались.

Агилар тихо прошёл вдоль дома. Два грузовика у входа были припаркованы, защищая от пуль. Широкое крыльцо тянулось на половину длины дома, у перил которого лежали мешки с песком. Агилар осторожно вышел на крыльцо, а за ним последовал его напарник.

Пятнадцать секунд.

Ему нужно было быстрее добраться до двери. Его пистолет стоял перед дверью, взведённый и готовый к бою.

Десять секунд.

Они дошли до двери. В гостиной горел свет. Он слышал голоса.

Пять секунд.

Двое мужчин встали бок о бок, держа оружие наготове.

«Сейчас», — сказал Огилар в микрофон.

За долю секунды до того, как они двинулись с места, он услышал сзади какой-то треск.

Они оба одновременно ударили по двери тяжелыми ботинками, разбив ее вдребезги. Он ударил высоко, его партнер — низко.

Все закричали «ФБР!». На несколько секунд в комнате воцарился хаос.

Две цели. Одна упала на землю, закрыв уши руками. Другая выпрыгнула через переднее окно.

Напарник Хендерсона лежал на полу, навалившись на мужчину. Напарник Агилара бросился за мужчиной, выпрыгнувшим через окно. Откуда-то с холмов раздался одиночный выстрел, отбросивший мужчину на улицу. Пуля прошла сквозь лоб мужчины и разнесла затылок.

Через несколько секунд прибыла группа из Феникса, а за ней и все остальные агенты ФБР и АТФ, которые наблюдали за этим местом в течение нескольких дней.

Агилар и Хендерсон первыми осмотрели соседние комнаты.

Агилар сразу понял, что его догадка верна. Он находился в одной из спален, которая больше напоминала гардеробную. Вдоль одной стены тянулись вешалки с одеждой. Под ними лежали ковбойские сапоги, туфли, кроссовки – практически вся обувь, какую только можно вообразить. На комоде рядом с кроватью лежали три пенопластовые головы в париках.

«Чёрт», — сказал Агилар и потянул Хендерсона за руку.

«Что здесь происходит, Арт?» — спросил Хендерсон.

Он отключил гарнитуру, и его напарник сделал то же самое. «Их было всего двое. Нас подставили».

«Что это, черт возьми, такое?» — сказал Хендерсон.

Агилар был в глубоком раздумье. Он размышлял о ситуации в Калифорнии. Все основные отделения ФБР штата отправили своих лучших агентов в Аризону. Управление по борьбе с терроризмом (ATF) сделало то же самое. «Кто-то хотел, чтобы мы убрались из Калифорнии, Макс. Это был тщательно продуманный обман. Отвлекающий манёвр. Сукин сын». Он выбежал в гостиную, куда только что прибыл руководитель группы из Вашингтона.

Командир отряда подошёл прямо к Агилару и отвёл его в сторону. «Я же тебе приказ отдал», — сердито прошептал он.

«Мужчина закинул руки за голову и рухнул прямо на пол»,

Агилар сказал: «Что вы хотели, чтобы мы сделали, выстрелили ему в спину? У него даже пистолета не было».

«Оглянитесь вокруг. Повсюду оружие». Руководитель группы оглядел комнату, устраиваясь поудобнее. «Хорошо. Что ещё вы нашли?»

«Куча переодеваний», — сказал Агилар. «Эти двое работали в одиночку с самого начала, меняя внешность каждый раз, когда выходили из дома, чтобы казаться гораздо более многочисленной силой. Нас выставили идиотами... сэр».

Руководитель вашингтонской команды ничего не мог сказать. Вероятно, он прокручивал в голове какую-то идею, которая удовлетворила бы его собственного босса в штаб-квартире.

Агилар оставил его и вернулся к Хендерсону. «Приведите парня в комнату с одеждой. Я хочу с ним поговорить».

Спустя полчаса Агилар узнал о отряде ополчения «Четвёртая Империя» больше, чем ожидал. Он собрал ещё двух своих людей, и все четверо побрели обратно на холм к командному центру.

OceanofPDF.com

9

Конференц-центр Капитолия, Сакраменто

2345 Тихий океан

Солдаты Национальной гвардии Калифорнии привезли армейские раскладушки и одеяла для пятидесяти двух «гостей» новопровозглашенного президента Республики Калифорния.

Свет теперь был тусклым, но большинство людей перешептывались, пытаясь понять, что с ними только что произошло.

Бригадный генерал Патрик Логан присел спиной к стене. Его темно-синяя парадная форма ВВС лежала наверху койки, галстук-бабочка на застежке был застегнут на переднем кармане, а гофрированная рубашка была расстегнута спереди.

Рядом с койкой Логана лежала полковник Сандра Шарп, сбросившая обувь и лежавшая на боку в позе эмбриона. Несмотря на случившееся, она устала. Накануне она совершила ночной вылет, не удосужилась поспать, а потом, позже, готовилась к ужину. Она пыталась отдохнуть, но мысли путались.

«Ты еще не спишь?» — прошептал Логан.

«Боюсь, что так, сэр».

Гражданский в чёрном смокинге, отлучившийся попить воды, вернулся к койке напротив генерала Логана. Это был представительный мужчина, загорелый и долговязый, с совершенно седыми волосами.

Логану показалось, что он узнал этого человека, но он не был уверен, откуда. «С вами всё в порядке, сэр?» — спросил его Логан.

Мужчина обернулся и вздохнул. «Да, спасибо. Мне просто захотелось пить. Кондиционер». Он посмотрел на вентиляционные отверстия наверху.

Логан подошёл к нему и протянул руку. «Я Пэт Логан из Била. Это командир моей группы, Сандра Шарп».

Они пожали друг другу руки. Услышав своё имя, Сандра подняла взгляд и помахала мужчине пальцами.

«Я Бен Герцог», — сказал мужчина.

«Ты кажешься мне знакомым», — сказал Логан.

Сандра Шарп резко повернулась и села. «Так и должно быть, сэр. Если я не ошибаюсь, мистер Герцог частично отвечал за нашу миссию».

Генерал был в глубокой задумчивости. Ничего.

Полковник Шарп заполнил пропуски: «Специальный посланник Агентства национальной безопасности. Бывший посол в Израиле».

Герцог улыбнулся: «Кажется, вы много обо мне знаете, полковник Шарп».

«Политика — это мое хобби».

«Думаю, на этом новом разведывательном самолете-невидимке невозможно летать вечно».

Она выглядела несколько удивленной, но напрасно, учитывая, что допуск у мужчины, вероятно, был выше, чем у нее.

Генерал Логан подошел еще ближе. «Что вы обо всем этом думаете?»

Прежде чем заговорить, Бен Герцог, как всегда, подбирал нужные слова.

«Хорошо продумано. Безупречное исполнение. Блестящий манёвр. В шахматах настоящий мастер продумывает свои ходы, наверное, на двадцать вперёд, имея наготове контрходы, исходя из действий противника. Джейсон Тайтус точно знает, что делает. Он расставил фигуры именно так, как хотел, оставляя себе все возможности».

«Значит, вы не считаете, что это шах и мат?» — спросил Шарп.

Герцог улыбнулся, оглядывая комнату. «Вовсе нет. Матч ещё далек от завершения». Он остановил взгляд на форме генерала, лежавшей на койке. «Это же знак различия спецназа чуть ниже ваших крыльев, да?»

"Да."

«Тогда вы знаете о доктрине экономии сил».

Генерал кивнул.

«Когда это произойдет, я хотел бы быть с тобой».

Генерал улыбнулся. «Это было давно».

«Верно. Но некоторые вещи никогда не забываются».

Плотина Паркер, Южная Калифорния

0010

Отряд из пяти человек, одетых в темный камуфляж, с выкрашенными в черный цвет лицами и с автоматическим оружием наготове, закинутым за плечи, притаился в темноте за выступами скал.

Лидер, сорокапятилетний Берт Штайн, внимательно слушал репортаж по небольшому радио с AM-станции в Лейк-Хавасу-Сити, к северу и через реку Колорадо от их позиции. Противостояние в Четвёртой империи было завершено. Двое мужчин были схвачены. Один погиб. Кроме того, банкир из Феникса был найден убитым.

Штейн выключил рацию и оглянулся на остальных четверых. На их лицах читался вопрос, что же его так встревожило.

«Что это?» — спросил один из его людей.

«ФБР и АТФ забрали объект», — неохотно сообщил Штейн.

«Это было неизбежно».

«Верно. Но не так скоро. Мы хотели сначала убедиться, что всё готово здесь и на других наших площадках».

«Но, по крайней мере, федералы больше не мешают нам», — сказал мужчина, пытаясь успокоить своего босса.

Штейн проигнорировал мужчину и поднялся на ноги. «Все готовы?»

Они все кивнули.

«Мы должны обеспечить бесперебойность подачи воды, что бы ни случилось.

Всем ясно?

Снова кивает.

«Тогда давайте сделаем это».

Все они надели очки ночного видения и потихоньку двинулись к плотине. Через несколько минут плотина была полностью под их контролем.

OceanofPDF.com

10

Ранчо Хаббарда, Невада

0030

Брэдли Хаббард расхаживал по деревянному полу большого зала, стуча ковбойскими сапогами при каждом шаге, словно часовой. Пламя взмывало из каменного камина, мерцая на грубо отесанных деревянных стенах.

Бак вернулся из кухни с двумя кружками пива и протянул одну из них своему боссу, а сам отпил.

«Она уже должна была быть здесь», — крикнул Хаббард.

Бак пожал плечами. «Может, эта сучка заблудилась в темноте».

«Точно». Хаббард сделал большой глоток, а затем повернулся к окну, высматривая хоть какой-то след своего дорогого Bell 222. «Ты же знаешь, что она хороша, просто не можешь в этом признаться».

Бак присоединился к нему. «Как и ты, я знаю, что хотел бы её трахнуть».

Хаббард рассмеялся. «Это до или после того, как ты её убьёшь?»

«Это ее дело».

Хаббард посмотрел на часы. «У нас всего шесть часов до начала миссии. Сирена нужна мне хорошо отдохнувшей. Пока что она нужна мне живой. Как только мы выполним задуманное, можешь делать с ней что хочешь. Но пока оставь её в покое». Он ткнул указательным пальцем в грудь более крупного мужчины.