Она огляделась, осматривая окрестности. «В основном, наркоторговцы, проститутки и бездомные по ночам», — сказала она. «Днём ненамного лучше».

«Вы правы, — сказал Брукс. — Но в квартале отсюда вы увидите молодёжь с избытком денег и недостатком здравого смысла, которая тусуется в этих барах и слушает музыку».

Он говорил это так, словно желчь во рту бурлила и умоляла вырваться наружу. Её начальник был весьма религиозен, его личные чувства часто переплетались с его профессиональной жизнью. Он никогда не одобрил бы её отношений с другой женщиной или любых внебрачных отношений. То, что его вообще назначили в такой декадентский город, как Портленд, было случайностью и постоянной шуткой в Отделе.

«Полиция Портленда хотя бы немного поможет с бегом?» — спросила она.

Брукс кивнул в сторону ближайшего бара, выходящего на Бернсайд-стрит. «Они сейчас ходят по улицам и общаются со всеми, кто ещё на улице. Но большинство баров закрылись пару часов назад».

Она была в замешательстве. «Кто нашёл тело?»

«Анонимный звонок поступил сразу после полуночи. Женщина. Очень встревоженная и напуганная. Мы всё ещё пытаемся её найти. Звонок поступил из того бара на Бернсайд».

Капитан полицейского управления Портленда вернулся к ним, все еще держа телефон в руке, и на его лице сияла широкая ухмылка.

Джули ушла одна, чтобы дать им двоим поговорить. Похоже, выходные ей придётся поработать. Она планировала в воскресенье съездить на побережье Орегона с Кассандрой. Похоже, с прогулкой по пляжу придётся повременить. Там и так, наверное, все выходные будет лить дождь. Но для настоящего орегонца это не проблема. Они смеялись над новичками, которые всё-таки пользовались зонтиками. Её первое серийное дело, подумала она.

Это могло бы либо спасти, либо разрушить её карьеру. Было бы хорошо, если бы она поймала парня, не причинив никому вреда. Но если убийства продолжатся безрезультатно, она может оказаться в каком-нибудь захолустном форпосте, словно какой-нибудь бродяга на пенсии. Она не допустит этого. Она никогда в жизни ни в чём не ошибалась и не позволит этому парню её избить.

Брукс и капитан полиции снова расстались, и к ней пришел ее начальник.

«Это официально», — сказал он. «С этого момента мы ведем дело. Они передадут нам файлы и все улики. Они и шериф округа Малтнома окажут нам поддержку».

Холодок пробежал по телу Джули, от затылка до мурашек на руках. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, кивнув головой.

OceanofPDF.com

2

Это был один из тех прекрасных дней, когда облакам трудно найти пристанище в сине-зеленом небе над горным хребтом Вильяк-Уму. Одна луна выглядывала из-за самой высокой вершины, а другая, побольше, висела выше, словно мать, выманивающая ребенка из укрытия.

Рагнар стоял перед высокими тонированными окнами, его внушительная фигура была величественна, словно статуя перед зданием правительства внизу. Чёрная эластичная парадная форма подчёркивала его внушительную фигуру. Он только что вернулся с долгого задания, проведя вдали от своей второй половинки почти до самой её смерти, и теперь был уверен, что его снова хотят выпустить. По крайней мере, именно поэтому он предположил, что его вызвали в кабинет Синчи.

Проторчав в приёмной последние три квартала, он никак не мог выкинуть из головы голос своей второй половинки. «Это не моя вина», — подумал он, обращаясь к ней. Но она знала это. Ей это не нравилось, но она знала. Они хотели создать семью, как и все остальные, но время никак не подходило.

У них обоих было время. Ей было всего сорок циклов, она была на пике фертильности. Но его постоянное отсутствие не помогало. «Такова жизнь Маская», — мысленно сказал он ей, горы немного отвлекали его, поскольку меньшая из их лун теперь была полностью открыта. Она знала это, готовясь к спариванию. И всё же, его отъезд, вероятно, был для неё тяжелее, чем для него.

В конце концов, ей пришлось быть практически замороженной во времени, в состоянии стазиса, пока он не вернётся. Другого выхода не было. Без него пустота убьёт её.

— довести ее до безумия, которое в конечном итоге приведет к остановке ее органов.

«Сэр, Синчи готова вас принять», — сказала прекрасная будущая секундантка за стойкой регистрации. Рагнар повернулся и улыбнулся ей. Он изо всех сил старался не показывать виду, что мечтает совокупиться с секретаршей, иначе секундант прочтет эти непристойные мысли, и ему придётся заниматься с ней сексом до потери сознания несколько часов, когда он вернётся домой. Отлично, теперь его вторая половинка это почувствовала.

Рагнар снова улыбнулся и вошёл в мысле- и звуконепроницаемый кабинет. Чудесным образом все мысли покинули его, и он открылся только своему

собственные рассуждения. Он словно оказался на другой планете без своей второй половинки. Это чувство всегда приносило ему огромное умиротворение. Единственное преимущество посещения Синчи. Но изоляция могла быть и довольно удручающим испытанием для обычного инка. Известно, что некоторые сходили с ума от тишины.

«Садитесь», – приказал Синчи из-за своего большого стола. Он был старше, чем сама аллювиальная почва, и ходили слухи, что он держится на этой работе лишь для того, чтобы его вторая половинка не донимала его своими непрестанными, не такими уж и подсознательными, придирками. Этот кабинет был огромным плюсом. Свобода мысли, не покидая Инку. Они коммерциализировали такие комнаты по всей планете, взимая с граждан плату за несколько часов покоя без секундантов. Но эти комнаты не были лишены противоречий. Как только учёные открывали новые удобства, политики, под влиянием своих вторых половинок, находили способ законодательно заставить их нарушить конституционные нормы. Это было уродливое равновесие, которого Рагнар всеми силами старался избежать. У него и так было достаточно конфликтов в жизни, когда он гонялся за каваями, выбившимися из привычной нормальности.

Он сидел на холодном камне обмана и терпеливо ждал, пока Синчи сформулирует свои слова. Рагнар бывал на светских мероприятиях вместе со своей второй половинкой и знал, что из них двоих она была более красноречивой – часто вкладывала слова в его уста. Но здесь он не мог этого сделать. Нет, здесь ему приходилось думать самостоятельно. Тем не менее, у него была власть, предоставленная должностью Синчи. И это было гораздо важнее, чем просто изящество языка.

«У нас проблема с Кваваем», — сказал Синчи, словно каждое слово давалось ему с трудом. Он был стар и немощен, но Рагнар знал, что у Синчи лучшая память на Инке. Когда ему удавалось подобрать слова, они всегда были точными и правильными. А память на Инке ценилась превыше всего.

Рагнар догадывался об этом, иначе его бы вообще не вызвали. «Что это за ситуация?»

«Бродяга».

Он кивнул. Кваваи должны были просто наблюдать за представителями других обществ, а не взаимодействовать с ними настолько, чтобы это могло помешать. Никогда не было необходимости

Привлечь к себе внимание. «Какое-то вмешательство?»

Синчи нахмурился и взмахнул рукой над лампами на столе. Через несколько секунд Рагнар почувствовал лёгкий шок, а затем в его сознании всплыло всё дело против Кхавай. Информация будет спрятана в тайниках, где никто другой её не найдёт. Он быстро понял, почему они позвали Рагнара разобраться с этим делом.

Много лет назад он был кваваем в Портленде, штат Орегон, страна Соединённых Штатов, и планета Земля. Он знал этот город. Или знал. Он рассчитал разницу во времени Земли с того времени, как он был там кваваем, до настоящего момента. Тридцать земных лет? Почти.

«Сэр», сказал Рагнар, «за столько времени многое может измениться».

«Место не имеет значения», — сказал Синчи и склонил свою большую, отвислую голову вправо. «Не так уж и важно».

Рагнар был в замешательстве. «Так же важно, как что?»

«Ты лучший Масхай».

Это была высокая похвала от синчи, который, как понял Рагнар, едва ли признавал существование высших сил, за исключением Инти, Бога Солнца.

«Сэр, я только что вернулся с очередного задания и короткого отпуска».

Синчи, похоже, не был впечатлён тем, что Рагнар довёл до его сведения эту общеизвестную информацию. «Я знаю это», — сказал синчи. «Я понимаю, какое бремя лежит на твоей второй половинке. Уверяю тебя, она выживет».

Едва-едва. К тому времени, как он вернулся с этой последней миссии, ей требовались дни внимания, чтобы хотя бы сформулировать связную мысль. Эта связь была бесконечной.

«Транспорт?» — спросил Рагнар.

Синчи злобно посмотрел на него. «Сегодня вечером».

Отлично. Его второй половинке это не понравится. Зная, что ему нужно срочно вернуться домой и уладить кое-какие дела, Рагнар встал и подождал, пока Синчи, как обычно, кивнет в сторону входа. Когда Синчи отпустил его, Рагнар поспешил выйти через приёмную, пытаясь прочистить голову и понимая, что у него всё плохо. Его вторая половинка, должно быть, поняла, что он слишком долго смотрел на секретаршу.

Очисти разум, Рагнар.

Он добрался до дома и смотрел на горы через главное окно. Его вторая половинка вышла из задней комнаты, одетая лишь в прозрачное платье. Она знала. Как бы он ни старался, ему ничего не удавалось от неё скрыть. Но она никогда не узнает подробности дела, и это было для него огромным облегчением. Эти мысли глубоко засели в нём, и его вторая половинка не могла их вытащить.

Они спаривались ради калеки, прежде чем он телепортировался, а она впала в стазис. Да, он знал, ей было тяжелее всего. Но иногда он задумывался, каково было бы, если бы он мог просто погрузиться в стазис и ни о чём не думать. Он завидовал этому душевному спокойствию. И теперь она тоже знала, что он завидует.

OceanofPDF.com

3

Джули провела большую часть субботы, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Тот факт, что начальник назначил её главным в расследовании крупного серийного убийства, имел огромное значение. Она понимала, что это может улучшить её карьеру. Но также может и разрушить её. Но ей не хотелось об этом думать. В конце концов, в жизни она потерпела немало неудач. Конечно, в детстве она пыталась заниматься балетом, но бросила его всего через месяц, променяв пачку на карате. И, как обычно, были попытки играть на музыкальных инструментах. Скрипка оказалась настоящей катастрофой: сестра и брат созвали семейное собрание, или вмешались, и потребовали, чтобы она прекратила. Но, если не считать этих неудач, она преуспевала практически во всём, к чему прикасалась. Хорошие оценки в старшей школе позволили ей поступить в Университет штата Орегон, что само по себе не было большим достижением, но её успехи в качестве бобра были достаточно значительны, чтобы получить офицерское звание в ВВС. После пяти лет службы в качестве офицера, руководившего полетами сил безопасности, защищавших базы в США и Корее, она почувствовала, что сможет оказать большее влияние на мир, работая в ФБР.

Она также провела большую часть субботы, собирая улики, собранные местным полицейским управлением Портленда на трёх местах убийств, а также отчёты об опросах свидетелей и потенциальных подозреваемых. Короткий список. Каким-то образом этот убийца, казалось, выбирал идеальное время и место для каждого преступления, чтобы смягчить показания свидетелей, и не оставлял после себя ДНК или других вещественных доказательств. Да, у них были тела, но они были почти ритуально изрезаны на куски. Что этот убийца пытался ей сказать?

В это воскресенье Джули проснулась рано утром и отправилась на пробежку под дождём по одному из своих пятимильных маршрутов вокруг дома в районе Вест-Хиллз Портленда. Когда она добралась до дома, на подъездной дорожке стояла знакомая машина. Бордовый Scion TC Coupe.

Джули подбежала к входной двери под навесом крыльца и вытянула правую ногу к перилам. Ей пришлось уворачиваться от подруги Кассандры, которая вышла из машины, пробежала по тротуару и присоединилась к ней на крыльце.

«Тебе следовало позвонить мне», — сказала Кассандра. «Я бы побежала с тобой».

Опустив правую ногу и поставив левую на перила, Джули сказала:

«Я думал, ты ненавидишь бегать».

«Что ж, если бы я мог следовать за тобой, это могло бы дать мне правильную мотивацию».

Джули обернулась и увидела улыбку на лице Кэсси. Ладно, может, она не так уж и злилась. «Нам нужно зайти в дом, пока мы обе не подхватили пневмонию».

Войдя, они оба сняли обувь, а Джули даже сняла мокрые носки, прежде чем ступить на дубовый паркет в гостиной. Она щёлкнула выключателем, и камин мгновенно вспыхнул.

Кассандра сняла пальто Columbia и повесила его на вешалку за входной дверью, затем села на темно-коричневый кожаный диван и провела пальцами по слегка влажным волосам.

«Ты выпил свой утренний кофе?» — спросила Джули.

"Нет."

Джули улыбнулась и сказала: «Почему бы тебе не разжечь кофеварку, пока я принимаю душ?»

Кассандра окинула Джули взглядом с головы до ног. «Тебе точно не нужна помощь, чтобы снять мокрую одежду?»

«Полегче, девочка. У нас целый день».

Подойдя поближе к Джули, Кассандра спросила: «Тебе не нужно работать?»

«Ты же знаешь моего босса. Воскресенье есть воскресенье. Он ожидает, что все будут в церкви, как и он». Она немного подумала и добавила: «Но я, наверное, поработаю дома за компьютером».

Кассандра сдержанно коснулась плеча Джули. Ни одна из них не была уверена, насколько близки их отношения. Они всё ещё не пришли в себя. «Иди в душ», — сказала Кассандра.

Джули сократила расстояние и быстро поцеловала Кэсси в губы. «Кофе».

Затем она шаркающей походкой поднялась по лестнице в свою спальню. Она жила в трёхкомнатном доме ручной работы, который выглядел так, будто был построен на рубеже прошлого века, но на самом деле ему было всего три года. Она купила его новым, вернувшись в родной город по первому заданию ФБР. Дом был больше, чем ей было нужно, но отец убедил её, что это выгодное вложение. Её отец был риелтором в Портленде, но занимался в основном коммерческой недвижимостью.