Пролог
Наблюдатель часами следил за мужчиной, уверенный, что мог бы захватить его в его доме в Сент-Джонсе, недалеко от слияния рек Уилламетт и Колумбия, но он ждал. Время было для него всем. В жизни на этой сфере существовал особый симбиоз, который поместил его именно в это место с этим человеком. Кошка ест мышь, а койот ест кошку.
Кто ест койота? Наблюдатель!
Итак, этот человек, его жертва, пришел сюда, на темные и сырые улицы центра Портленда, где вел себя так, словно это был его собственный природный заповедник, обманывая себя, веря, что у его жертв действительно есть шанс на свободу воли.
Но Наблюдатель знал, что этот мужчина жаждет лишь одного — вынужденного общества другой женщины. Невинность — это абстрактное понятие, не имеющее вдохновения, подумал он.
Наблюдатель был уверен, что он оставался вне поля зрения, передвигаясь среди обломков, подтверждая свои подозрения. Теперь он знал, что его исследование было верным. Не имело значения, что человек, за которым он наблюдал, преследовал тех, кто казался беспомощным и не мог пожаловаться. Те, у кого не было власти, нуждались в наибольшей защите. И Наблюдатель знал, что этому человеку слишком долго сходило с рук его деяния. Как может общество существовать так долго, когда хищникам среднего уровня позволено свободно бродить по улицам? Много раз он ходил в Портлендский зоопарк и наблюдал за низшими хищниками, которые все еще кишели в дикой природе окрестных гор. Он понимал их. Они были посланы на эту планету только для того, чтобы выжить. Но этот человек, и ему подобные, охотились на слабых ради развлечения. Это не могло продолжаться. Наблюдатель не допустит этого.
Ближе к полуночи крупнейший город Орегона погрузился в какофонию пятничного декаданса: проститутки и бездомные смешивались со стареющими хиппи и сознательными богачами, владеющими высокими технологиями, а также с жаждущей острых ощущений молодёжью. Эта суета парализовала бы Наблюдателя, если бы его заботило что-то, кроме его цели. Хотя его обязанностью было просто наблюдать за этими людьми, Наблюдатель призвал что-то глубоко внутри себя к действию, к выходу за рамки своей миссии.
Только обоняние вырвало его из этой задумчивости и помогло ему пробраться по переулку к своей цели. Теперь он действовал инстинктивно, осторожно перешагивая через пакет с обёртками от фастфуда и затем избегая разбитой бутылки из-под пива Rogue Brewing Dead Guy Ale . Он улыбнулся иронии.
Его взгляд, пристально глядящий на мужчину, разговаривающего с женщиной в конце переулка, Наблюдатель поспешил вперёд. Эта женщина, одетая в короткую юбку и на высоких каблуках, казалась добровольной соучастницей. Но Наблюдатель знал, что это не так. Свобода воли никогда не была по-настоящему свободной в этой стране. Он знал это по своему короткому пребыванию в Портленде.
«Не делай так больше», — раздался голос в его голове, знакомый рефрен единственной, кого он по-настоящему любил в этом мире. То, что его вторая половинка не понимала, беспокоило Наблюдателя, но, возможно, со временем она примет его поступки. Или, по крайней мере, поймёт его мотивы.
«Не хочу», – подумал он, обращаясь к ней. Но он знал, что должен это сделать. Если не он, то кто? Теперь, совсем рядом, ему нужно было подтвердить свою веру.
Он должен был убедиться. Увидев, как мужчина вытащил нож из-за спины и приставил его к шее женщины, Наблюдатель убедился в своей правоте.
Со скоростью большой кошки Наблюдатель взмыл в воздух и ударил мужчину по голове, отбросив его от женщины.
Испуганная и растерянная, женщина издала приглушенный крик, прижалась всем телом к кирпичной стене, а затем медленно и неохотно отступила от места происшествия, в ее глазах не отражалось ничего непонимающего.
Мужчина, оглушённый и лежащий на мокром асфальте, попытался снова схватить нож. Но Наблюдатель был слишком быстр и слишком велик. Он схватил мужчину за шею и потащил его по переулку, подальше от женщины, которая уже пришла в себя и бросилась бежать.
Вырываясь из крепких объятий Наблюдателя, мужчина сражался гораздо упорнее, чем двое других. Он жаждал жизни. Но её было недостаточно. Не сегодня. Не сейчас.
Глубоко в глубине своего сознания Наблюдатель услышал знакомые рыдания своей второй половинки, хор боли, сопровождавший каждое его действие в этой новой реальности.
И тогда Наблюдатель сделал то, что должен был сделать, то, что он был вынужден сделать.
У него всё ещё была свобода воли. По крайней мере, пока. Но он также знал, что скоро за ним пришлют кого-нибудь, чтобы вернуть его домой. В конце концов, ему придётся ответить за свои поступки.
Но не сейчас.
OceanofPDF.com
1
Музыка началась с быстрой гитары, затем вступил второй слой, вместе с басом и барабанами, пока Боно из U2 не запел о добродетели Божьей страны. Женщина повернулась на бок и увидела свет своего мобильного телефона на тумбочке. Заметив время на радиочасах, она схватила трубку и подумала ответить. Ей не нужно было смотреть, кто звонит ей в начале четвёртого утра. Она поставила эту песню на каждый звонок своего благочестивого начальника. Шутка для своих.
Она встала с кровати в полумраке недавно знакомой комнаты, полностью обнажённая, подтянутая и мускулистая, и схватила сумочку. Подойдя к ночнику в смежной ванной, она знала, что такая же обнажённая женщина в постели будет наблюдать за ней, вырисовывая силуэт её тела на фоне света.
Без объяснений она закрылась в ванной и прислонилась к стойке, мельком увидев в зеркале своё лицо, пока песня продолжала свою мелодичную атаку на ночную тишину. В этот час, всё ещё пытаясь осознать окружающее, она не была уверена, на кого больше похожа – на своего отца-корейца или на мать-ирландку. Её прямые чёрные волосы до плеч, как она неохотно призналась себе, выглядели точь-в-точь как фотографии её матери в колледже. Но волосы были также как у некоторых её кузенов, которые были чистокровными кореянками. И всё же, она знала, что ни один из её родителей, придерживающихся традиционных взглядов, не одобрил бы её образ жизни.
С трепетом она открыла телефон. «Специальный агент Джули О».
Она тихо сказала в трубку. Ей никогда не надоедало слышать, как она произносит свой титул.
«Где ты была?» — спросил её начальник. Джеймс Брукс был специальным агентом, возглавлявшим Орегонское отделение ФБР со штаб-квартирой в Портленде. Похоже, он считал, что его агенты особенные только те, кто работает круглосуточно и без выходных.
"Сэр?"
«Обычно схватываешь быстрее», — пояснил он.
Она не была уверена, действительно ли он хотел получить ответ. «Сэр, сегодня пятница.
Вот это да. Субботнее утро. Я спала». Её голос был намеренно мягким и успокаивающим. Она видела, как Брукс ругал других агентов за то, что они звучали неуважительно. Что бы это ни значило, чёрт возьми. «У меня нет звонка на этих выходных».
Брукс тяжело вздохнул. «Знаю, Джули. Но у нас третье убийство в Портленде».
«Это уже три убийства подряд в пятницу», — сказала она. Джули обсуждала это со своим начальником ещё утром, хотя ФБР официально не вело этого дела. «Местные жители просят нас о помощи?»
Брукс сдержал лёгкий смешок. «Кажется, они хотят свалить всё на нас», — сказал он. «Спускайтесь сюда!»
Он дал ей адрес, где это «здесь» находится, а затем повесил трубку.
Взглянув ещё раз на себя в зеркало, она поправила остатки косметики вокруг глаз. Она почти не пользовалась косметикой. Это не входило в обязанности. Если бы она выглядела слишком хорошо, то привлекла бы ещё больше внимания со стороны других агентов в офисе – как одиноких, так и замужних. Поскольку она никогда ни с кем из офиса не встречалась, по штаб-квартире уже ходили слухи, что она играет за другую команду. Она улыбнулась про себя, зная, что играет только за свою команду. Она могла бить с любой стороны площадки. Чуть приподняв свою округлую грудь – радуясь, что унаследовала её от матери – она улыбнулась и шлёпнула себя по упругим ягодицам, отворачиваясь от зеркала.
Она вышла в спальню и начала одеваться.
Её подруга включила маленькую лампу и повернулась на бок, обнажив грудь перед Джули. Она откинула длинные светлые волосы через плечо.
«Разве это не рингтон твоего начальника?» — спросила она.
Джули застегнула бюстгальтер и накинула на плечи легкий свитер.
«Да. В центре города произошло ещё одно убийство».
«Что меня интересует?» — спросила Кассандра Конти, заместитель окружного прокурора округа Малтнома.
«Нет, если только ты не перешёл от дел о наркотиках и нравах к убийствам», — сказала Джули. «Но сначала нам нужно поймать парня, который этим занимается. И, скорее всего, дело всё равно попадёт в федеральные органы». Она натянула чёрные брюки, подчёркивающие изгибы её ягодиц.
«Боже, как мне нравятся эти брюки на тебе», — сказала Кассандра. «Я думала, этим занимается полиция Портленда».
Джули, не раздумывая, вытащила из сумочки пистолет и прикрепила его к правому бедру. Дополнила образ практичной ветровкой на флисовой подкладке.
«Так и есть. Но Брукс думает, что они планируют свалить всё на нас. Спи дальше, Кэсси». Джули направилась к двери и помедлила, оглядываясь на подругу, лежащую в постели. «Я позвоню тебе завтра».
«Сегодня», — поправила Кассандра. «И я, наверное, сначала тебе позвоню. А то забудешь».
Джули не забывала. Но эти отношения, какими бы они ни были, развивались слишком быстро. Хотя они познакомились больше года назад, ни один из них не подозревал, что другой может испытывать к ним романтический интерес. Осмотрительность требовала терпения.
Всего неделю назад они вместе куда-то сходили, перебрали и вернулись в квартиру Кассандры в Перл-Дистрикт, когда Джули поняла, что не может водить. Для Джули это был уже пятый раз с другой женщиной, но для Кассандры это была первая встреча. Она, несомненно, всё ещё находилась в стадии экспериментального открытия, наслаждаясь собой больше, чем когда-либо с мужчиной. У Джули было ощущение, что Кассандра всю жизнь играла не с той стороны площадки и наконец нашла свою правильную позицию.
Джули повернулась и вышла; дверь за ней автоматически заперлась.
Менее чем через полчаса Джули припарковалась на краю зоны в центре Портленда, оцепленной полицейским управлением Портленда. Легкий дождь барабанил по лобовому стеклу. До рассвета оставалось ещё несколько часов, и Джули предположила, что светлеет, но январские дожди, вероятно, продолжатся до марта.
Она вышла из машины и быстрым шагом направилась к месту преступления, показывая свой значок всем желающим. Приближаясь к небольшому парку, освещённому переносными прожекторами, она увидела, что полиция накрыла большую территорию белым навесом, чтобы скрыть как можно больше улик. Именно это и было проблемой в первых двух убийствах. Улик практически не было.
Этот убийца знал, что делает. Она остановилась в нескольких метрах от своего босса, который разговаривал с капитаном Бюро. Джули предположила, что это скорее спор, поскольку капитан указывал пальцем на её босса, а тот качал головой, стиснув зубы, а из-за коротких рыжих волос его череп казался объятым пламенем.
Наконец капитан полиции отошел, чтобы ответить на телефонный звонок, а специальный агент Джеймс Брукс повернулся к Джули.
Он посмотрел на часы. «Как ты добрался сюда так быстро?»
«Я гостила у друга на «Перл», — сказала она. — Что случилось с капитаном?» Она кивнула в сторону сотрудника полицейского управления.
Брукс покачал головой. «Он на связи с мэром, который планирует связаться с нашим начальником в Вашингтоне. Они хотят передать это дело нам».
«Они думают, что это серийное заболевание?» — спросила она.
«Мы все так делаем». Он помедлил, его взгляд сосредоточился на эксперте-криминалисте, осматривавшем область рядом с телом, накрытую белой пластиковой пленкой.
«Когда они передадут это нам, я хочу, чтобы вы взяли на себя инициативу».
Она была несколько ошеломлена. Ей никогда раньше не приходилось иметь дело с серийными преступлениями.
"Вы уверены?"
«Я никогда не был так уверен, Джули», — он засунул руки в карманы своей куртки ФБР.
«Ну, тогда нам следует вызвать нашу собственную команду криминалистов», — решительно заявила она.
Лёгкая улыбка тронула правую сторону его губ. «Хорошая идея. Они уже в пути».
«Вы осмотрели тело?» — спросила она.
«Да, зрелище не из приятных».
«Выпотрошены, как и последние двое?»
Он слегка кивнул.
Она должна была убедиться сама. Она попросила судмедэксперта отодвинуть пластик, что он и сделал, когда она наклонилась. Кишки мужчины были распластаны на земле, внутренности были распороты, словно убийца что-то искал. Она видела только фотографии последних двух жертв. Но было легко заметить, что все три были связаны.
«Это синяк на шее?» — спросила она техника.
«Похоже на то, мэм», — сказал техник.
Итак, убийца, возможно, напал сзади, схватив за шею, а затем нанёс первый удар. Или, возможно, сначала он сломал мужчине шею, а затем распорол его, словно потрошил лосося.
«А удары ножом в спину?» — спросила она.
Судмедэксперт покачал головой. «Нет. Просто разрез от грудины почти до тазовой кости. А потом он словно засунул руку внутрь и вытащил внутренности мужчины…»
«Как будто он что-то искал».
«Точно. Один больной ублюдок».
«Вы работали над двумя другими делами?» — спросила она его.
«Конечно, так и было».
«Они были именно такими?»
«Почти точь-в-точь», — он указал на шею мертвеца. «Как будто видны пальцы убийцы».
«Есть ли шанс увидеть отпечатки?» — вмешался Брукс.
«Нет, сэр. Вероятно, он был в перчатках. Я не нашёл ни единого доказательства. Этот парень — настоящий профессионал».
Джули встала и подошла к Бруксу. «Есть свидетели?»
«Всё ещё проверяю», — сказал Брукс и указал на переулок.
«Похоже, этого парня вытащили оттуда. Ночью здесь довольно одиноко».