Сменой ландшафта никого не удивишь, по крайней мере, жителей Стикса. А вот новых обитателей она ввела в шок. На дороге, по которой ехала команда, собралось с пару десятков машин.

– Не проедем, – прокомментировал Зверь, встав за машиной Джокера и тут же начал сдавать назад. – Надо выезжать, пока не подпёрли, а то придётся поверху выбираться. – Это вообще нормально? Или сегодня выходной и все собрались за город?

Ира только плечами пожала.

Подъехавшая сзади машина ретировалась к обочине, но недостаточно далеко, парень не вписался и со скрежетом проскребал по её боку. Мужик высунулся из окна и начал ругаться. Зверь выглянул из машины и порывшись в куртке, достал пачку пятитысячных и закинул ему в окно.

– Мажор, – хихикнула Ира.

– Самый быстрый способ заткнуть. Нам ещё тут свары не хватало.

– Это не самое страшное… надо выбираться побыстрей, чувствую себя как в капкане, – девушка поёжилась, вспомнив о возможности массового обращения.

Дальше поехали нормально, завидев две монстро-машины, обычные спешили прижаться к обочине.

– Давно бы так, – Зверь бросил взгляд на стоявший транспорт.

Свернули на ближайшем перекрёстке и поехали по параллельной улице, здесь меньше машин, видно, отсюда не было выезда из города, жители не знают, что сейчас они везде есть.

Асфальт сменился грунтовкой, но броневикам было всё равно, поехали, почти не меняя скорости.

Бегущие заражённые с радостью встречали транспорт, но влекомые свежим кластером быстро отставали. «Там много еды» – так Стикс прописывает в мозгах заражённых с самого перерождения.

Отъехали недалеко, буквально несколько километров и свернули к одиноко стоящему зданию. Оказалось, оно стояло на краю ещё одного кластера, Ира повидала много странностей за свою жизнь на Стиксе, и одиноко стоящие строения самая частая из них.

Грунтовка опять перешла в асфальт, верней в остатки его и они подъехали к зданию, оказавшимся бывшим придорожным кафе. Окон давно уже нет, как и дверей, но были стены. Любой рейдер знает, что любая стена лучше чистого поля.

Вышли, разминая затёкшие мышцы. Ночевать здесь не собирались, поэтому после быстрого перекуса, взяли баллончики с красками и стали закрашивать черепа.

Вирус отказался участвовать, стоял в стороне и, скрестив перед грудью руки, смотрел на команду исподлобья.

Ира не психолог, но в чувствах людей разбирается получше многих. У неё сложилось впечатление, что Вирус совсем не хотел прощаться со своим прошлым и в данный момент он люто ненавидел свою временную команду и была б его воля, прикончил, не задумываясь и Иру в первую очередь, вон как недобро смотрит.

«Муры бывшими не бывают», – девушка не раз слышала эту фразу. Это сознательный выбор человека, случайных людей там практически не бывает, с этой истиной тоже никто не спорит.

Мужчины словно не замечали взгляда Вируса, продолжали работать. А Туче было вообще плевать на человеческие тёрки, она просто носилась вокруг, радуясь возможности побегать.

– Хочешь что-нибудь нарисовать? – Зверь подошёл к девушке и поболтал баллончиком с краской.

– Щас как возьму, и сердечки нарисую, – Ира, рассмеявшись, взяла баллончик со светлой краской. Сердечки, естественно, изображать не стала. Подумала и нарисовала рожицу с высунутым языком. Джокер посмотрел на её художества и тоже нарисовал смайлик на своей машине.

– Совсем другое дело! Теперь монстры будут обходить нас стороной! – стронг улыбнулся, похлопал по капоту и пошёл за руль.

Ириска глянула на реакцию Вируса, хотя на фоне злости и так чувствовала раздражение, вкупе с брезгливым лицом, картина была полная.

Она решилась к нему подойти.

– В чём проблема?

– Зачем вы это сделали? Эти машины и без черепов узнаваемые. Можно было избежать нападок других бригад. А так это привлечёт больше внимания, – он указал на машины. – Ира, подумай, если ты скажешь, они уйдут. Зачем эти люди идут с нами? Они не нужны, только помешают!

Но Ира слышала другое:

«Вы уроды, посмеялись над моим детищем! Вы растоптали честь честных муров! Вы обидели меня!»

– Без них я не пойду, – девушка не собиралась уступать его капризам, не было желания оставаться наедине с этим ублюдком. От мысли расстаться со Зверем и Тучей, сердце просто разрывалось.

Вирус какое-то время боролся с собой, сверля Иру взглядом, потом направился к машине. Создавалось впечатление, что его ведут под дулом пистолета. Девушка тоже отправилась на своё место.

– Я встречал таких личностей, – начал Зверь, глядя на соседнюю машину. – Был у меня однокашник, скользкий тип, всегда ходил в толпе прихлебателей и делал пакости чужими руками. Но случилось так, что они переехали и его перевели в другую школу. И всё… получился обычный чмошник, – Зверь махнул головой на другую машину.

– Не обольщайся насчет него. Он такой тихий, потому что находится в несвойственном ему положении, зависит от обстоятельств и меня. Как только мы решим его проблему – змей вернётся. Он хитрый, неуловимый убийца, играючи манипулирующий толпой, убьёт, и ты даже пикнуть не успеешь.

Зверь хмыкнул, он не привык судить о людях через призму их даров.

– Убери дары и останется чмошник!

– А никто и не спорит, – Ира сдержанно рассмеялась.

***

Отмахали очень много. Поздно вечером остановились на старой электростанции, как утверждал Вирус вдали от троп заражённых.

– Не нравится мне, слишком всё хорошо, – Зверь опять чувствовал напряжение.

– Бывает. Это когда живёшь в сейсмоактивной зоне, где всегда потряхивает и затишье не несёт ничего хорошего, так и здесь. Привыкнешь, у всех так. Только когда в стабе долго живёшь, то успокаиваешься, – поддержал Джокер.

Парень кивнул, стало немного спокойней.

В этот раз мужчины решили подежурить, мало ли, места не спокойные. А Ира с Тучей ушли спать, хотя девушка предлагала свою помощь, бывало, что она тоже дежурила ночью в рейдах.

Хоть Вирус и убеждал, что элита ночью не охотится, но никто не исключал, что она может расположиться в пределе слышимости, и вряд ли останется спокойно отдыхать, почуяв добычу.

Ира старалась выспаться, подозревая, что это последняя спокойная ночь, а потом или окунётся в ад, ведь она понятия не имеет о способностях папаши Вируса, и её супер-имба-дар может оказаться детским фокусом, или выполнит миссию и отправится домой, жить долго и счастливо…

Проснулась Ириска, когда Тучка начала мнакать и шкрябать дверь – природа зовёт, никуда не денешься.

Выпустив собаку, Ира тоже вышла на улицу. Мужчины уже не спали, обсуждая что-то, как ни странно, втроём.

На неё просто глянули, только Зверь сдержанно улыбнулся.

Разговаривали недолго, быстро разошлись по машинам.

– Сейчас пойдём очень быстро. Хотим проскочить несколько кластеров. Прикинь, этот утырок до сих пор не понимает, что надо вместе действовать. Всё долдонит: покажу на месте, потом объясню… еле добились, чтоб конкретно всё разложил, – парень пыхтел от недовольства. – Как спалось моей девочке? – резкая смена вектора внимания на неё, заставила Иру улыбнуться.

– Хорошо. Страшно, правда, от неизвестности. Иду как на заклание. Но странное дело, внутри возбуждение… Не смотри так, несексуальное. У вас заразилась, адреналинщики… Я сейчас кое-что скажу, только не бесись…

– Мне уже не нравится… – Зверь нахмурил брови.

– Я не суицидница, но, если не будет выбора, я не пойду на эксперименты… – у Иры губы задрожали от подобных мыслей, но она должна была это сказать, хотя сомневалась, что пойдёт на это. Она старалась не думать о том, что они могут не справиться.

– Не накручивай, я верю, всё будет хорошо. У нас выбора нет, мы только повстречали друг друга и не может всё плохо закончиться, – парень взял руку девушки, но в глаза не посмотрел. – Всё тронулись…

Машины набрали скорость. Ира была рада, что они быстро приближаются к цели. За долгий путь она могла передумать, да и шанс поймать их возрастал. А так большая часть охотников отпадёт или останется сзади. И главное, она не растеряет боевой дух.

Останавливались только на дозаправку и по нужде. Во второй раз зарулили на свежий кластер. Уже никаких разговоров с обывателями. Влетели с явным превышением скорости. Встреченный пост полиции это не оценил, попытался остановить, но куда там, броневики даже скорость не сбавили.

В итоге они прыгнули в машину и, врубив мигалки, прицепились следом, вопя, что-то в громкоговоритель.

Машины зарулили на заправку и остановились прямо у резерва с топливом. Полицейские подъехали, встав рядом, и через громкоговоритель попросили выйти из машины. Джокер и вышел, но не обратив на них внимание, пошёл к заправщикам. Один полицейский, вытащив пистолет, пошёл следом за ним. Второй постучал в окно со стороны Зверя.

– Выйдите из машины! – прозвучал приглушённый строгий голос, но когда парень открыл дверь, то блюститель порядка глупо улыбался. – Документики, пожалуйста… О, девушка… вы так прекрасны… Извините, пожалуйста, – у него аж голос срывался.

– Ира, прекрати, – Зверь догадался, что это проделки рыжей. – Нет документиков, потеряли… – парень широко улыбнулся.

– Ну как же так… должны быть. Номеров нет, скорость превысили. Мне так неудобно, но я должен вас отвести в участок… пожалуйста.

– Конфетка, может его вырубишь?… Я не могу уже, – Зверь, не сдерживаясь, смеялся, глядя на глупо улыбающегося полицейского. – Это жестоко!

Скоро появился Джокер с мужиком в спецовке, второго полицейского не было видно. Нервно-испуганное лицо заправщика быстро озарилось улыбкой, под воздействием дара, и он приступил к заливке топлива.

Машины на заправке прибавлялись, закрытые колонки вызывали только злость.

– Надо уходить! – сказала Ира, беспокойно смотря на нарастающую толпу. – Я всех не успокою.

– Джокер, валить надо, – Зверь высунулся в окно.

– Пару минут терпит? – стронг стал озираться.

– Не думаю.

Резко вытащив насос, Джокер пихнул в руку мужчины пресс денег и заскочил в машину.

Ор на заправке набирал обороты. Проезда практически не было, поэтому пришлось распихивать машины, что вызвало ещё большее возмущение. Послышались хлопки, сильно напоминавшие стрельбу. Возможно, полицейские проснулись, но было совсем не до них.

– Надо быстрей, – Ира уже чуть не выла от страха.

Но Джокер, старый иммунный, и сам всё понимал, поэтому с рёвом прибавил хода и лавировал между машинами, не обращая внимания на то, что вызывает аварии. Зверь старался не отставать, идя прямо в хвост.

– Что происходит? – парень понимал, что-то не так, дар вопил на полную катушку, что позволяло править машиной безошибочно, но хотел знать точно.

– Есть такое понятие, как массовое обращение, – Ира стала объяснять. – Это как волна, которая мгновенно перерождает людей. И если под неё попадёт иммунный, то с большой вероятностью тоже станет заражённым. Её может спровоцировать что угодно, даже крик ребёнка, – Ира вспомнила последний случай. – Это редкое явление, но чем ближе пекло, тем чаще происходит. Обычно это очень быстрые кластеры или аномальные, такие на картах помечают красным.

Зверь кивнул, подтверждая, что её правоту, они находились в красном кластере.

– Не было другого места поблизости, – он словно оправдывался за всех. – Дальше нет кластеров с заправками, очень долго. Но это же не обязательно волна?

– Нет. Но лучше перестраховаться.

Выехали в относительно спокойный район, кластер, как оказалось, большой. Торговые центры, рынок, куча супермаркетов и толпы народа. Останавливаться нигде не стали, ехали на максимально возможной скорости, насколько позволяла загруженность трассы.

Когда они почти выехали, уже был виден край кластера, Джокер начал притормаживать и свернул у кафе, выскочив из машины, забежал в заведение.

– Ну даёт, нашёл время! – сказал Зверь беззлобно, а Ира сглотнула слюну. Услышав это, парень рассмеялся.

Стронг появился минут через десять с огромными пакетами, за ним вышел довольные мужики с коробками. Загрузили все в машину и раскланявшись ушли.

Ириски изнывала от желания что-нибудь съесть, Джокер словно почувствовал это, взяв один пакет, и с улыбкой, поставил на колени девушке. От запаха она чуть не захлебнулась и сразу полезла внутрь, взяла что-то тёплое не глядя, тут же сунув в рот.

– Ммм, – протянула от удовольствия.

– Р-р-мнах, – ругнулась Тучка.

– Щас. Что сразу возбухать? На, – девушка засунула ей в пасть самсу. Порывшись в пакете, выудила беляш и дала молча смотрящему на неё Зверю. – Животные!

– Сама такая, – парень сунул выпечку в рот.

Раздался вой сирены, и подъехавшая полицейская машина перегородила выезд тачке Зверя.

– Начинается… Ира, сможешь их вырубить?

– Стой! – прервала его девушка.

– Что случилось? – забеспокоился парень.

– Иммунный, один из полицейских.

– Твою ж дивизию! Что делать будем?

Вышли на улицу. Там Джокер старался спокойно говорить с полицией, один из блюстителей порядка наставил на него пистолет.

– Стоять! – полицейский стал переводить ствол между членами команды.

– Он иммунный, – спокойно сказала Ира, глядя на Джокера.

– Вот же зараза! – стронг сплюнул.

Ира немного успокоила свежака, он неуверенно опустил пистолет.

– Так слушай меня, – девушка сказала предельно спокойно, подкрепив нужными эмоциями: для него она сейчас была центром внимания…

«Главное — не переборщить», – Ириска вздохнула и стала рассказывать…

– Бред какой-то, – сказал полицейский, когда девушка закончила. Ира в течение рассказа постепенно приводила его к естественному состоянию.

– Не бред, сам видишь, – Зверь махнул в сторону края кластера. – С собой мы тебя взять не можем, к сожалению.

– Да я и не пойду, – полицейский встал в позу. – У меня здесь семья, я их не брошу среди зомби.

– Ты плохо слушал. Не факт, что они вообще здесь, это, во-первых. Во-вторых, процент иммунных мизерный, и они сто процентов обратятся.

– Не-е… – мужчина не хотел соглашаться.

– У нас всех были семьи, но так получилось. Другой мир, другая жизнь и только от тебя зависит, выживешь или нет. На напарника посмотри, – Зверь обратил его внимание на стоявшего с лицом дебила второго полицейского. – Ира начинается?

– Почти.

– Мы сейчас тебе дадим оружие, живчик…

Парень потратил минутку на объяснение рецепта пойла. В это время Джокер сунул новичку в руки два трофейных автомата и рюкзак.

Зверь достал коробочку, отсчитал несколько споранов и одну жемчужину.

– Сейчас съешь жемчуг, это поможет выжить и стимулирует дар…

– Хм, мажор, – беззлобно повторилась Ира.

– А сейчас садись в свою машину и уезжай как можно дальше, без напарника…

– Покрестить надо, – вмешался Джокер.

– Тебя как зовут… фамилия? – спросил Зверь, не было желания выяснять кто окрестит.

– Саблин, – на автомате сказал свежак.

– Саблезубом будешь, крёстный Зверь. Машину убери, – парень кивнул на патрульный автомобиль.

Новичок тупил с минуту, потом сел за руль и отогнал машину.

– Саблезуб, – Ира рассмеялась, когда сели в броневик.

– Первое, что в голову пришло, – оправдался парень.

– Нет, реально хорошее имя, кто-то даже позавидует. Если он, конечно, выживет.

– Уверен. Боевой мужик. Я же выжил, хотя до Стикса даже стрелять не умел.

Когда стали пересекать границу кластера, заметили, что за ними на расстоянии увязался полицейский.

– Что будем делать, если не отвяжется? – Зверь глянул в зеркало и стал тормозить.

Отъехавший на расстояние Джокер тоже остановился, но не стал возвращаться.

– Я сейчас, – парень направился к полицейскому. Подойдя к машине, увидел его нахмуренное напряжённое лицо.

– Вы же не врали, – утвердил.

– Пойми, я сам недавно здесь, чудом, можно сказать, выжил…

– Почему с вами нельзя?

– Мы едем туда, где тебя точно убьют. Поэтому смирись и поезжай на восток, – Зверь покрутил головой. – Сам сориентируешься. Здесь есть поселения, когда попадёшь туда, не верь никому. Прислушивайся к внутреннему голосу, не сомневайся в своей чуйке, она здесь работает на повышенных оборотах. Жрать здесь можно всё, отравится практически невозможно. И не забывай пить живчик. И да, не заходи вглубь кластеров, чтоб не попасть под перезагрузку – это смерть. Всё, нам пора… Не сигналь только и мигалки не включай, здесь такие монстры ходят… – Зверь постучал по машине и пошёл к своей.

– Ну что, как роль крёстного? – Ира хихикала.

– Напихал информации, сколько вспомнил, надеюсь, запомнит. Ты довольна?

– Да! – девушка светилась от счастья. – Мы спасли иммунного, значит, всё будет хорошо.

Полицейская машина ещё какое-то время ехала за ними, но бывшие машины муров не зря жрут топливо, набрав скорость, быстро удалились от свежака.

– Не завидую я мужику. Через такую жопу придётся пройти, пока выберется.