Словно почувствовав мысли Иры, Вирус застонал и зашевелился. Посмотрел на девушку безразличным взглядом, перевёл его на Зверя. Ира не чувствовала эмоций, словно пусто. Мужчина приподнял голову.

– Что случилось? – с первыми словами вернулись и эмоции. Ира мысленно чертыхнулась, надежда на выжженные мозги не оправдалась.

Подошла Туча и зарычала, видно, чтоб напомнить. Мужчина округлил глаза, буквально на секунду, но Ира заметила промелькнувший ужас и тут же возникла стена безразличия.

«Всё-таки у него тоже есть свой щит, только блокирует он его эмоции», – хмыкнула Ира. Она почувствовала того, прошлого Вируса, хороший парень исчез.

Мужчина смог встать только через несколько попыток, никто ему, естественно, не помогал. И Туча постоянного его сбивала, злобно порыкивая, но Зверю слышалось злорадное хихиканье.

– Куда идти? – спросила Ира у Вируса. Она ждала встречных вопросов, хотя бы по поводу парня, но он вместо ответа просто окинул взглядом округу, глянул на небо и пошёл, троица за ним.

Тучка не унималась, постоянно порыкивая мужчине в спину, на что он явно притормаживал. Ириска всё же заподозрила повреждение мозга и глянула ему в голову. Что она там хотела увидеть, непонятно, она же не знахарь. Но была удивлена – сфера пропала, как и не было. Вот это новость! Выходит, во время атаки Тучки, она сработала как защита? Опять Стикс подсуетился! – девушка зло запыхтела. Значит, ей опять показали, что похода в цитадель не избежать, и этот ублюдок всё же нужен.

«И что, мне его теперь холить и лелеять?!» – спросила неизвестно у кого. Но одно она точно сделает… Девушка опять соорудила сферу у него в голове.

А может и Зверю сделать, она вроде как защитная. Посмотрела на парня, и ей стало страшно. А вдруг форс-мажор и она сомкнётся каким-то образом? Решила не рисковать,

Парень увидел подглядывания Иры и улыбнулся, девушка не заметила, как он переместился и шёл уже совсем рядом.

– Надо убежище найти и пересидеть, Вирус твой явно в неадеквате... – сказал Зверь.

– Он не мой, но ты прав.

Недруг даже шаг не сбавил, словно не слышал их разговор и продолжал куда-то идти.

– Вирус, надо место для отдыха найти, – обратилась к нему Ириска.

– Знаю, – его сильно шатнуло, уже без участия Тучи. – Дары плавают, – неожиданно признался он. – Восстановиться над… – он свалился в безсознанку как подкошенный.

– Вот же засада! Что делать будем? – девушка была в панике. – Я совсем ничего здесь не знаю.

Зверь не стал паниковать, но прекрасно понимал Иру. Неожиданно впереди мелькнула тень, парень напрягся, ведь это мог быть не Джокер. Но тень остановилась и стала двигаться, парню показалось, что их зовут.

– Надо уйти отсюда, – подойдя к Вирусу, он принялся его поднимать. – Тяжёлый.

Внезапно мужчина зашевелился и даже повернул голову на Зверя. Парень, воспользовавшись моментом, что тело Вируса приобрело хоть какую-то устойчивость, поставил его на ноги и подхватил подмышки.

– Ты сможешь рюкзак утащить? – обратился он к Ире. Парень чувствовал, что сам может не справиться с двойной ношей.

– Постараюсь, – девушка присела и взвалила на спину тяжёлый рюкзак и с тоской глянула на рюкзак Вируса, там столько вкусняшек, — у Ириски опять проснулся аппетит.

Туча, словно прочитав её мысли, а скорей они просто совпали, схватила рюкзак за лямки и поволокла.

Ира встала и чуть не упала, ноша в половину неё, была надежда, что идти недалеко. Только куда идти не знала. Вирус хоть и не висел мешком и даже ногами переставлял, но был в полной прострации.

Зверь, стараясь не сильно пялится на тень впереди, направился за Джокером.

Шли долго. Благо ни на кого не нарывались, хотя Тучка исправно мониторила окружение и вслушивалась во все звуки. Разговаривать просто не было сил, поэтому время ещё больше тянулось.

– Куда мы идём? – наконец спросила Ира, а Зверь боялся этого вопроса.

– Когда к вам шли, я вроде видел какое-то строение, – он надеялся, что его враньё совпадёт с тем, куда их ведёт Джокер. Парень рассчитывал, что сыскарь не растеряет силы, ведь ему приходится постоянно быть под даром.

– Хорошо бы, – с кряхтением ответила Ира. – Сил нет уже тащить. Может, остановимся, перекусим? – с надеждой посмотрела на парня.

– Я этот мешок ещё раз не подниму. Потерпи, конфетка.

Ира хихикнула, так её называли только близкие друзья.

Зверь уже едва переставлял ноги, пришлось постоянно смотреть вниз и идти на автопилоте вперёд. Подняв в очередной раз глаза, он не увидел тень и заволновался, но тут же чуть не закричал от радости, увидев из-за деревьев крышу большого здания.

– Вон, – сказал как можно равнодушно, а сам мысленно поблагодарил Джокера.

От здания их отделяла лесопосадка, которая ровной полосой обозначила границу кластера.

– Знать бы, когда он перегрузился, – перед возможным отдыхом у Иры открылось второе дыхание и появилось желание поговорить.

– Мы глубоко не пойдём, отыщем что-нибудь с краю, – сказал Зверь, а сам знал, что Джокер сто процентов привёл их на долгий кластер или который недавно перегрузился.

Оказалось второе. То, что сюда пришёл зомби-апокалипсис, напоминали сильно обглоданные останки на дороге и кое-где выбитые окна. А так вполне себе мирный уголок: солнышко светит, птички поют и пустота, ни души.

– Похоже на какое-то коммунальное хозяйство, – парень осматривал типичный двор. С одной стороны, трёхэтажное административное здание, с другой — гаражи под большегрузные и рабочие машины. – В гараж пошли, – Зверь махнул свободной рукой на ближайший с открытой дверью.

Гараж был непустой, половину помещения занимал КамАЗ, блестящий, словно после мойки.

– Не стоит нам здесь отдыхать, – Ира напряглась. А Зверь вопросительно на неё посмотрел. – Кластер свежий, за техникой могут рейды ходить.

– Что предлагаешь? Честно, я его уже бросить готов, пусть здесь в чувства приходит, а мы безопасней место поищем. Я вообще не понимаю почему надо тащить мужика, которого Туча хотела убить? А я ей доверяю, она…

– Нельзя его бросать… – Девушка прервала парня и стала кусать губы. – Пока не могу объяснить.

– Вон дверца сбоку, кандейка, наверное… Давай я машину выгоню на улицу, чтоб смысла сюда заходить не было и там посидим, – Зверь видел, что Ира стоит уже из последних сил.

Девушка согласилась.

Несмотря на чистую машину и сам гараж, место отдыха водилы походило на мусорку: грязный диван с торчащими пружинами, прикрытый засаленным покрывалом, стол с початой бутылкой спиртного, горой семечек, и такая же шелухи, надкусанная конфета, фантики под столом… Алкоголик – сладкоежка…

– Мдя, – дала свою оценку Ира.

– Мня, – вторила ей собака.

Контуженого Вируса решили не кидать на пол, хоть и хотелось, положили на диван. Забрав у девушки и Тучки рюкзаки, Зверь поставил их на стол. Ира, потеряв вес, зашаталась, парень подхватил её и усадил на один из стульев.

– Я сейчас, – сказал Зверь и вышел.

Через несколько минут громко зарокотал двигатель КамАЗа. Девушка была спокойна, в радиусе полкилометра никого, ну разве только пара заражённых.

– Как он тебе? – Ира тихо спросила у Тучи. Поймёт не поймёт, неважно, девушке нужна поддержка. – Батя будет возбухать, – она улыбнулась.

– Мнах, – подтвердила собака.

Противоречить отцу – забава Ириски с самого раннего детства. Это была игра, в которой был всегда один победитель – это Дикий. Но сейчас, ощутив другие, новые для себя чувства, Ира готова бороться. О Филине и думать не хотелось, она никогда не видела их вместе. Эти отношения походили на обязанность. Зверь же другое дело. Девушка в первый раз почувствовала то, о чём тосковала, видя влюблённые пары.

«А если у него несерьёзно? Просто баловство…» – девушка нахмурилась. «Не-е, Тучка никогда не ошибается в людях. Да и ведёт он себя так, словно они должны быть вместе».

Решив, что время покажет, Ира просто заняла голову насущными делами, а именно прибраться на столе и перекусить. Желудок завыл, услышав мысли о еде.

Зверь вернулся минут через двадцать, девушка уже начала волноваться, хоть и видела двигающуюся точку. Появившись в дверях с чем-то в руках, он улыбнулся.

– Вот, по гаражам пошарил, нашёл пару пледов. Там, в другом гараже, ещё есть комнатка… – сказал, а сам скривился, глядя на тело на диване.

– Сил нет куда-то идти, – Ира не хотела со стула вставать, а не то, чтоб тащиться куда-нибудь.

– Я гаражи закрыл, чтоб слышно было, если кто будет шариться, – девушка на это кивнула и приступила к еде.

Ели молча, только Туча смачно чавкала свои три банки тушёнки.

– Ну ты и пожрать, Чучундра! Скоро броник лопнет, – тихо рассмеялся Зверь.

– Мнанана, – протянула собака, Ира рассмеялась.

После еды, Тучка, стащив один плед, начала расстилать его на полу, парень подорвался и помог.

– Нога как? – спросил он собаку. – Укол сделать? – собака кивнула. Джокер как чувствовал, оставил аптечки и в его рюкзаке. Хотя, скорей всего, это просто продуманность старого иммунного.

Зверь возился с больной, а Ира рассматривала его исподтишка и ловила себя на мысли, что не прочь посмотреть на него без одежды.

«Фу, плохая девочка!» – одёрнула она себя и едва сдержала смех. Когда парень вернулся за стол, она равнодушно разглядывала остатки еды.

– А ты как сюда попал? – Ира решила прервать затянувшееся молчание.

Зверь вкратце рассказал с самого начала, ведь прошлый рассказ был с момента встречи с Тучкой.

– Жена была? – девушка готова была откусить себе язык, но её это очень интересовало. Не хотелось потом выслушивать воспоминания о любимой жене, она часта слышала такие истории.

– Да, – парню не хотелось об этом говорить.

– Скучаешь? – Ира уже не могла остановиться.

– По родителям скучаю и племяшкам. Детей не было, о жене не вспоминаю, – Зверь немного психанул, ему не нравился допрос о бывшей.

– Прости, – девушке стало неудобно, когда она почувствовала волну раздражения.

– Ничего… – недовольство быстро ушло. Парень понял корни интереса, он ей тоже понравился.

Убрав еду в рюкзак, Зверь заметил, что Ира ёжится от холода и её явно клонит в сон. Укрыл пледом её плечи и посмотрев, как она укладывается головой на столе, он перенёс свой стул к ней. Девушка улыбнулась, она хоть и мелкая, но не представляла, как будет спать на двух стульях.

– Так неудобно будет, – парень скривил рот и осмотрел комнатку.

Подняв стул, поставил в угол и подошёл к Ире.

– Вставай, – девушка не понимала, что он затеял, но встала. Взяв и её стул отнёс туда же.

Ира смотрела за манипуляциями и не понимала, что он хочет, Тучка тоже приподнялась и следила за ним.

Взяв девушку за руку, подвёл к стульям и усадил, сам сел в угол, облокотился на спинку и потянул к себе Иру. Девушка недовольно свела брови.

– Ты спать хочешь? – она кивнула. – Не, ну можешь к Вирусу лечь… – Ира от возмущения раздула ноздри. – Ложись на грудь, обещаю, не буду приставать.

Девушка посверлила его взглядом, уж очень быстро у них отношения развиваются. Сейчас на грудь приляжет, потом поцелуйчики пойдут… а там и до постели дойдёт. На эти мысли Ира хмыкнула и прислонилась к парню.

– Вот и умничка. Спи, конфетка, – неожиданно Зверь поцеловал её в темечко, сердце девушки сжалось, так Дикий часто делал… делает, она гнала от себя мысли о его смерти.

Обняв обоими руками Иру, Зверь откинулся на стену. Туча перетащила плед им под ноги. Парень не мог ей помочь, поэтому она долго его ровняла, при этом ругаясь под нос.

Задремавшая Ириска проснулась от бубнёжа и не удержалась, захихикала. Собака оставила своё занятие и посмотрев на девушку, неожиданно выдала: «Мна-на-на» и покачала головой. Это так походило на недовольное «ха-ха-ха», что Зверь рассмеялся.

Наконец-то умастившись, собака уснула. Ира тоже посапывала, во сне обняв парня. А Зверю не спалось. Во-первых, ответственность, хоть он и знал, что Джокер где-то рядом шарахается, но он тоже должен быть начеку, опасность здесь приходит внезапно. Во-вторых, мысли мучили. Он вспомнил о своём желании найти здесь семью. Ему хотелось верить, что нашёл.

Зверь, верней Лёха, никогда не испытывал чувства собственника по отношению к женщине. У него были всегда обычные отношения, даже с Машкой они просто сошлись и начали жить, потом просто расписались. Она выедала ему мозг, но в остальном всё было спокойно и предстоял следующий этап – просто родить бы ребёнка и просто воспитывать.

Здесь же было по-другому. С первой минуты ему хотелось схватить эту девушку и никому не отдавать. Страшно даже подумать, чтоб это могло оказаться не взаимно. В реалиях Стикса процент подобного исхода близится к ста процентам. Он надеялся, что ему повезло и ничего не изменится, когда вернуться к людям.

Ночь выключила свет, Зверь закрыл глаза и стал прислушиваться к окружению. Природа Стикса умолкла, только далёкое урканье заражённых нарушало тишину.

Ему нравился свой прежний берсерк, состояние сродни первобытному, парень напоминал себе хищника, вышедшего на охоту. Сейчас же немного по-другому, нет хищник остался, только сильно изменился, ему словно вживили искусственный интеллект, который анализировал обстановку, выдавал трекер действий или просто дополнительную информацию. Зверь понимал, что она не берётся из воздуха, всё эти знания он где-то добыл за свою жизнь, и это толкало на мысль совершенствоваться.

«Надо будет плотно заняться профильным образованием и тренировками», – заключил парень. И ради этого ему придётся вернуться к стронгам. Хотя сам он уже не может всё решать, придётся считаться со своей новой семьёй, он очень надеялся, что его примут… и батя тоже. Если что Тучку подключу…» Он тихо хмыкнул и опять чмокну Иру в темечко.

«Конфетка моя, никому не отдам. И с парнем разберусь… сто процентов есть».

Несмотря на близость женского тела, Зверь умудрился уснуть. Проснулся от звуков с улицы. Доносились тихие человеческие голоса, мужские. Парень сразу врубил дар и прислушался.

– … сейчас не придут, ночь уже. Давай лучше найдём, где до утра перекантоваться, – деловым тоном, явно мужик в возрасте.

– Ох, зря мы сюда припёрлись, – молодой, испуганный.

– Не ссы. На рассвете стартанём.

– Может, тогда прямо в машине переночуем?

– Ты чё ёкнулся? Вон в гараж пошли…

Зверь напрягся. Ира тут же проснулась и без разговоров сфокусировалась на гостях. Проще всего было превратить их в заражённых, тогда точно проблем не будет. Но это равносильно убийству, она не готова просто убивать, поэтому дёрнула за эмоции и довела зачатки страха, до лёгкой паники.

– Нет, пошли в здание, что-то у меня предчувствие нехорошее, – предложил мужик.

– Угу, у меня тоже, – ответил парень соглашаясь.

Судя по звукам, они начали удаляться.

– Принесла нелёгкая, – выдохнул Зверь.

Ира оторвалась от груди парня и села.

– Ещё поспи, – предложил Зверь.

– Нет, я не усну уже, – Ира зевнула, прикрыв ладошкой рот. – Ты поспи, я посижу.

– Уже не хочется, – парень не желал признаваться, что тоже спал. – Ну, может полчасика. Обещаешь разбудить?

– Обещаю, – девушка улыбнулась.

Ира встала, потянулась, покрутила торсом, разминая затёкшую спину.

– Нехорошо подглядывать, – девушка повернулась к Зверю.

– Я просто смотрю. У тебя парень есть? – задал он щекотливый вопрос.

– Да, – от парня не укрылось неуверенность в голосе. Ире не хотелось врать, поэтому ответила правду, фактически ещё есть.

– А твой батя не будет против, что теперь я буду твоим парнем?

Ира прыснула.

– Нда, наглости тебе не занимать. Очень будет против. Придётся сильно постараться, чтоб его переубедить.

– Значит, ты не против? – Зверь шёл буквально на таран.

– Ты хороший парень, но давай всё-таки не торопиться. Есть много обстоятельств, которые мешают хоть каким-то отношениям.

– Может, расскажешь, что за проблемы надо решить и что связывает тебя с этим? Он же один из похитителей? Почему нельзя его просто убить и вернуться домой? Дело в этом ошейнике? Что это? – Зверь всё-таки решил поднять эту проблему.

– Он блокирует мои дары.

У парня вытянулось лицо.

– Как это? А ключ у него? Давай его обыщем! – Зверь поднялся.

– Ключ у меня. Я не могу снять ошейник, нас тогда быстро найдут. Есть такие иммунные, их называют ищейки, сыскари, тихушники… неважно. У некоторых есть такие дары, что заметят сильного иммунного издалека, а бывают и такие, что использования дара считывают. А сильный для них как фонарь ночью. Я не хочу светиться, – призналась Ира, почти во всём.

– Бред. Тогда и Тучу могут засечь, у неё же тоже сильные дары, да и я уже не лох…

Он был в чём-то прав, довод Вируса был неубедителен, он ведь сам старый иммунный и кичился сильными дарами… Но не исключено, что за ними могут наблюдать издалека, пассивно, и если она снимет ошейник, то это будет доказательство, что они в сговоре.

– Давай пока не будем касаться этой темы. Вирус очнётся… когда он будет адекватный, мы вернёмся к этому разговору.

Ира понимала, что парня не получится отослать, он уже решил, что они вместе. Да и Туча заартачится, она к нему привязалась. А в таком случае и ей придётся уйти, к этому девушка не готова.