Джокер пришёл почти через три часа, таща два рюкзака. Туча научилась ставить засечку на расстояние и предупредила, что напарник возвращается.

Видя, что его ждут, мужчина вышел из скрыта.

– Непривычно как-то, что меня видят, – Джокер с досадой цыкнул.

– Это не я. Туча, – огорошил его Зверь.

– У неё что суперсенс появился? – у сыскаря глаза полезли на лоб.

– Немного разобрались в механике её дара, она теперь не только направление видит, но и движение объекта может определить. Относительно, конечно, но всё же, – объяснил Зверь.

– О как! Ну-ка, ну-ка… а теперь подробней, – мужчина изнывал от любопытства.

Зашли в заброшку-убежище, расположились на досках. Пока Джокер готовил живчик, парень под скулёж Тучки, раскладывал еду и рассказывал об эксперименте.

– Я углубился примерно километра на два-три, – сыскарь рассматривал засечки на доске, которые сделал парень. – Если брать в расчёт пропорции, то они не дальше тридцати километров от нас. Мы можем вычислить примерную точку встречи и сразу пойти туда, чтоб не терять время на крен. Но это утром, здесь переночуем и Туче не помешает ещё поваляться.

Собака на него смотрела вполглаза, после еды её разморило и клонило в сон, да и раненый организм требовал покоя.

***

С живчиком, да с гороховой настойкой, собака утром смогла встать на ноги. Как и предрекал Джокер:

– Правильно вправленный перелом – это полпути к выздоровлению.

Одели лангеты на обе лапы, вкололи анестетик и отправились в путь. Приходилось останавливать Тучку, от радости, что не болит, она начала дурачиться и нарезать круги вокруг мужчин. Мнакала, мол, всё же хорошо.

– Ты как маленькая! – парень пытался объяснить, что не зажил ещё перелом и надо пощадить ногу и идти спокойно. – А вдруг опасность? Твоя помощь может пригодиться.

Побубнив немного под нос, собака пристроилась рядом со Зверем и шла, понурив голову, типа её обидели и привязали, на что парень только улыбался. Он был рад, что встретил её, тогда. В голове всплыли воспоминания тех дней. Ему казалось, что прошла вечность, такая насыщенная была жизнь на Стиксе. Немного малодушия в момент встречи, и он бы не прожил долго в этом мире, да и Тучка могла одна не справиться.

Шли ходко, собака не проявляла беспокойства, но возбуждение всё-таки чувствовалось. На очередной остановке Туча долго вычисляла нахождение Иры, словно сомневалась, хмурила брови и бубнила что-то.

Зверь спросил, что случилось, собака просто мнакала коротко и указывала вниз. Парень сообразил и, найдя участок с голой землёй, притоптал и нарисовал схему. Выходило так, что они сильно приблизились, так не могло быть, даже Туча это понимала.

Джокер достал карту.

– Сдаётся мне, они этот кластер обходят, – он указал на зелёный участок. – И получается так, что движутся к нам навстречу.

– Это же замечательно! – обрадовался Зверь.

Правда, парень не представлял, какой будет встреча. Они не на прогулке, а идут навстречу похитителям с пленницей. В каком состоянии Ира тоже неизвестно, единственное, что они знают, это то, что она жива. Зверь сильно заволновался, ведь даже прикинуть невозможно, как им действовать.

Напряжение чувствовалось с каждым шагом. Джокер ушёл в сенс, поэтому пошли медленно, ведь похитители могли появиться в любой момент.

– Надеюсь, у них нет сенса, хотя должен быть, – сыскарь тоже волновался, но не за себя, он мог в любой момент уйти в скрыт.

А Зверь, несмотря на напряг и потенциальную опасность, радовался, что они почти достигли цели.

Ради тренировки парень несколько раз вошёл и вышел из состояния берсерка. Дар уже не подчинялся только стрессовой ситуации и не надо было никакого «чух-чух»…, простая мысленная команда и парень чувствует, как разгоняется организм. Внутри всё зудело от желания действовать.

– Так, Туча, давай обновим болеутоляющее, на всякий случай, – Джокер дал команду к остановке. – А ты сними заражённого, – сыскарь сказал Зверю и показал направление.

Занимаясь своим даром, парень не увидел радостного зомбика, бегущего к ним. Убить его не составило труда, ведь он словно не замечал Зверя, весело поуркивая, двигался строго на собаку.

– Метров семьсот, появилось две точки, – Джокер напрягся и показал направление. – Больше нет никого. Странно, может, не они?

Но Туча была другого мнения. Радостно зарычала, выводя рулады на собачьем и хромающим бегом учесала в направлении точек.

– Стой, лохматая, – окрикнул её Зверь. Ну, где там, она даже не обернулась. Пришлось парню припустить за ней.

***

Вирус принял доводы Ириски, и они всё же, обогнув быстрый кластер, отправились в населённые края. Где-то в глубине души, девушка надеялась, что её ищут. И хотела облегчить поиски. Может, и батя жив, — Ира с тоской вспомнила мужчину, ставшего для неё всем. Поэтому радовалась, что обхитрила недруга.

Она не представляла, как будет жить без Тучи и отца. Ненависть с новой силой подступила, и девушка накинула мужчине неактивную сферу на центр грибка, он ничего не заметил, даже не дёрнулся. Девушка подавила волнение.

Ириска с трудом переборола соблазн прямо сейчас всё закончить и отправиться к нормальным людям. Она же может податься к стронгам, они её точно защитят, – рассуждала девушка. Правда, жизнь превратится в сплошную череду выполнения приказов. Но это всё же будет свободная жизнь.

Неожиданно Ира почувствовала изменение вокруг, волна радости была такой силы, что, казалось, солнышко взошло. Девушка стала крутить головой, ища источник, но рядом был только хмурый Вирус.

Пришла догадка, кто это может быть. Эмоции, верней частота, была очень знакома, можно сказать, близка. От нахлынувших чувств Ириска чуть не задохнулась, слёзы радости брызнули из глаз.

– Туча! – крикнула девушка, видя на сенсе приближающуюся точку. Ноги сами сорвались на бег.

– Стой! – крикнул ей вслед Вирус, она его не слышала, а мысленно уже готова была убить, если он сейчас что-то предпримет, попытается помешать.

В траве показалась чёрная лохматая спина, Ира припустила что есть силы. Раздался радостный лай. Тучка с разбегу напрыгнула на девушку, сбивая её с ног. Помнакивая собака стала вылизывать лицо и руки подруги.

– Девочка моя, как же я рада, что ты жива! Батя с тобой? – Ира видела вторую точку, которая неспешно приближалась, и, выбравшись из-под собаки, поторопилась посмотреть кто там.

К ним приближался парень. Девушка нервно улыбнулась. Туча подбежала к нему и потянула зубами за куртку. Зверь чуть не засмеялся.

– Привет! – поздоровался парень и протянул руку, чтоб помочь Ире подняться. Она не стала противиться, приняла помощь. – Приятно познакомиться, Туча много о тебе рассказывала.

А про себя подумал: «Вот ты какая Ириска?» Девушка была необычная, таких в окружении Зверя, да и Лёхи, никогда не было. Милая и одновременно боевая, про внешность и говорить не было смысла, очень понравилась. Зверь понял, что не сводит глаз с Иры.

– Тучка была права, ты действительно красивая, – парень понимал, что попахивало наглым подкатом, но ничего не мог поделать, хотелось сразу выразить симпатию. Вспомнилась Юна с её даром, но здесь он не чувствовал разницы в восприятии, просто сильно понравилась. Да и сама тёмненькая девчонка буквально потухла на фоне этой рыжей.

На его слова Ира рассмеялась. А Туча, нарезая вокруг них круги, радостно мнакала.

Неожиданно собака замерла, тихо зарычала и сорвалась с места. Ириска не сразу поняла, что случилось, радость встречи словно стёрло всё из памяти.

– Стой! Не трогай его! – закричала девушка.

Туча вроде послушалась и остановилась, но Зверь знал, что сейчас будет. Схватив Иру, повалил на землю. Девушка опешила от такой наглости и хотела наказать парня, но тут раздался жуткий нарастающий вой. Несколько секунд и всё стихло.

– Что это?! – продолжая лежать в объятиях парня, с ужасом в голосе спросила девушка.

– Тучин дар. Паническая атака, мы так его назвали, – ответил Зверь, а сам от близости девушки еле контролировал свои эмоции.

Ира замерла. От парня исходили очень странные эмоции, которые почему-то затмили новость о даре подруги. Она не чувствовала вожделения, которое привычно исходило от мужиков, которые смотрели на неё, исключение Вирус, ну и отец. Влечение было, но оно походило на тихий звон колокольчиков, которые ласкали слух. Не понимая, что это, Ира посмотрела ему в лицо. Что-то сжалось внутри и разжалось, даря тепло и щекоча в груди.

«Что за ерунда происходит?» – подумала девушка, выбираясь из объятий.

Зверь нехотя расцепил руки и сразу встав, помог подняться Ириске.

– Надо посмотреть, что с Вирусом, – сказала девушка, а в мыслях хотела, чтоб Туча его убила.

Собака, бубня что-то себе под нос, шла к парочке.

– Ты его убила? – спросил Зверь. Он не знал кто это, поэтому не стал ругать.

– Мнарх-нарх, – Тучка скривила рот.

– Что с ним станется, говоришь?.. – парень покачал головой.

– Ты её понимаешь? – Ира была искренне удивлена. Казалось, только она одна понимает, что она разумная.

– По большей степени, если опустить мат, – Зверь улыбнулся.

Ира громко рассмеялась и поймала себя на мысли, что ей нравится этот парень. Не красавец, подобных полно крутилось возле неё, но с одним отличием ей хотелось на него смотреть, и это немного пугало. Лицо Филина затёрлось за это время, да она никогда и не могла воссоздать его в памяти. А этот отпечатался… глаза со смешинкой, серые, не как тучи, скорей напоминали сталь, ресницы… пушистые… губы… Девушка поздно спохватилась, что смотрит в упор на парня и кусает губу.

Опустив глаза, она выплыла из дум и направилась к Вирусу. Точка на сенсе была активна, значит, не сдох… «поганец» – подумала Ира, а сама...

– Тебя как зовут? – не оборачиваясь, спросила она парня.

– Хм, Зверь, – сейчас ему своё новое имя было говорить неудобно, он чувствовал себя щенком, готовым вилять хвостом, а не зверем. «Походу я втюрился…» – подумал парень, рассматривая фигурку девушки.

Ира захихикала.

«Зверь! Ну надо же, а такой милый… Вот же дура, зачем я вперёд пошла? Смотрит сейчас на мой зад!» – сейчас это не бесило, а забавляло девушку.

– Очень красиво, – не удержался от комментариев парень. «Так бы и потискал», – добавил мысленно.

– Под ноги смотри, а то ненароком споткнёшься…

– Тогда тебе придётся опять оказаться у меня в объятиях, – Зверь чувствовал, что ведёт себя как прыщавый подросток, наглый притом, но за языком совсем не хотелось следить.

А Ира остановилась и посмотрела на него. Кроме игривого веселья ничего не чувствовала. Или он мастер маскировать чувства, или он действительно не такой как все, и не думает только ниже пояса. Было ещё кое-что, но девушка не хотела осознавать, что просто влюбилась. «С первого взгляда? Да не бывает такого! Эти долбаные колокольчики теперь поселились у меня в голове!»

– Давай я просто поцелую тебя и успокоюсь, – Зверь уже сделал шаг к девушке.

– Ну ты и наглец! Пять минут знакомы, а ты уже целоваться лезешь!

– Я столько о тебе слышал, что знаю уже давно.

– От Тучи? – Ира хохотнула, а сама буквально почувствовала объятия парня. – Давай прекратим. Там Вирус… может, жив ещё.

Кто такой Вирус, Зверь не знал, но судя по реакции Тучки – это один из похитителей. «Может, он помог ей сбежать?» – парень понимал, что сам ответить на эти вопросы не может.

Мужчина после атаки Тучи выжил, что очень удивило Зверя, ведь она вложила всю душу, хотя, наверное, не всю, раз нашла силы вернуться и ещё ругаться себе под нос.

Он был без сознания. Ира ничего не предлагала по его передвижению и даже комфортному размещению, поэтому парень не стал задавать вопросов.

Сели чуть в стороне, от пережитого всем хотелось есть.

– У нас в рюкзаке мясо копчёное есть, там, – Ира указала на валявшийся в стороне рюкзак. Зверь поднялся и принёс.

– Ух и запах, захлебнуться можно, – взгляд на Иру.

– Будешь так смотреть, нос поправлю, – девушка постаралась сказать с недовольством.

– Буду. Тебе какой стороной повернуться, – Зверь начал крутить головой в разные стороны. – Давай уж сразу поцелую, чтоб не зря страдать.

– Ты всегда такой наглый?

– Как имя поменял, как-то само повелось, – парень ушёл от темы. Нарезал хлеб, мясо и протянул бутерброд девушке. И тут его как обухом по голове стукнуло. От эмоций он совсем забыл про Джокера, он словно испарился. Не стал крутить головой, он понимал, что стронг на задании и лучше знает, что делать. Да так и спокойней, можно не глазеть по сторонам, чтоб мониторить округу.

Весёлость как-то ушла. Туча, поев немного, легла между парнем и девушкой, положив Ире голову на колени и судя по звукам, задремала.

– Что делать будем? – Зверя очень интересовал этот вопрос. Он не задумываясь следовал за собакой, но не задавал вопросов, что будет после… которое наступило очень быстро.

– Надо убежище найти и… наверное, подождать, чтоб очнулся. Надеюсь, Туча мозги не повредила, – хотя она надеялась, наоборот, помня свою атаку на муров. Природу дара подруги она не знала и выяснять пока не место.

– Я в глобальном смысле. К стронгам или у тебя другая идея?

Ира только сейчас поняла, что парень не задаёт вопрос куда её отвезти, он говорил о них. Вот так просто, как и должно быть. Взгляд почему-то упал на Тучку. Собака лежала так, чтоб касаться их обоих, даже лапы закинула на ноги Зверю. Он для Тучи тоже стал близок.

«Зверь», – Ириску опять насмешило имя и почему-то возбудило. Девушка облизала губы, но решила не смотреть на парня. Такой игривости с Филином она никогда не испытывала. Там было или спокойствие, или просто возбуждение. Единственное она не понимала, как может так быстро проявиться чувство, да ещё и взаимно. Хотя в неё часто влюблялись, это её в первый раз зацепило.

Прошёл час, Вирус и не думал приходить в себя. За это время Зверь с Тучей, несколько раз снимали набежавших на шум заражённых. Девушка неотрывно следила, как парень дерётся, и ловила себя на мысли, что ей нравится.

– У тебя что за дар? – Ира видела, чувствовала применение, эмоции очень показательно менялись.

– Берсерк. Верней симбиоз… Знахарь слил два дара, получился управляемый берсерк, – Зверь не скрывал бахвальства.

– Круто, что сказать. Батя бы оценил… если… – Ира отвернулась, слёзы покатились из глаз.

– Отец жив, – Зверь не заметил, как озвучил мысли, а потом спохватился, что мог дать ложную надежду. – Слепой так сказал, когда я… мы уходили… – ага, уходили, ноги делали, – подумал парень, но это не относилось к делу.

– Ты Слепого знаешь? Так ты не просто стронгов предлагал, ты от них? Дикий точно жив? – Ира хотела, чтоб его слова были правдой.

– Мне так сказали, почти уверен, эти слова были для тебя, – а что он мог ещё сказать. «Дал девушке надежду… идиот!» – подумал парень и покачал головой от досады.

Чтоб увести разговор от больной темы, Зверь рассказал, как они повстречались с Тучей, как их нашли стронги, всё в общих чертах, без подробностей.

– Нехилый такой новичок, – Ира хмыкнула, выслушав об их похождениях. Ей понравилось, что у неё проснулись чувства не к какому-то лузеру.

– Ты не ответила, куда мы пойдём? – Зверь решил внести ясность.

А Ира задумалась. Она никогда не думала об их с Вирусом миссии с расчётом на других участников. Как ей теперь объяснить Туче и этому парню, куда она идёт и зачем? И имеет ли она право подвергать их такой опасности?

– Я должна всё обдумать, – ответила девушка и увидела непонимание и напряг в глазах Зверя.

Парню не понравилось, как она ответила, у него возникло чувство, что его послали, и сейчас скажут отправляйся на все четыре стороны. К чему такая перемена в настроении, он не понял.

Вопросов задавать не стал, достал нож, палочку и начал стругать. Надо было успокоить нервы.

А Ириска погрузилась в думы, к такой проблеме она не была готова. Посмотрев на бессознательного Вируса, опять задумалась, готова ли она его убить, прямо сейчас?