– Может, поговорим? – Ире надоело это бесцельное, на её взгляд, передвижение. С каждым шагом она всё больше жалела, что пошла на поводу у своих принципов. И подумывала при первом случае убежать. – Я даже не знаю, что мне, нам, предстоит делать!

– Ответь мне, зачем ты вернулась? – Вирус остановился и посмотрел на девушку. Она редко видела столько эмоций на его лице: он ждал в нетерпении.

– Я уже говорила, обещала помочь, а я обычно выполняю обещания, – с нажимом.

– Не верю. Ты меня ненавидишь и постоянно думаешь о разных способах моего убийства. На эти слова Ира не удержалась и улыбнулась, это была чистая правда. – Есть другая причина, тебя как-то вернули. И убедили остаться со мной. Значит, Стиксу угодно, чтоб мы были вместе и выполнили эту миссию… и найдётся способ убить его.

– Почему ты уверен, что Стиксу нужно его убийство? Может, скажешь имя, а то я не могу ощутить цель…

Ира не хотела себе признаваться, что совсем не хочет убивать, она вообще никого намеренно не убивала, только в целях защиты. Девушка хотела знать имя, чтоб хоть знать, кого она ненавидит за свою поломанную судьбу? В данный момент виновник был один, и он шёл рядом. Ириска чувствовала, несмотря на всё бахвальство Вируса, она сможет его убить. Это будет не легко, но возможно. Он чувствовал, и это его возбуждало, Ира видела глаза, когда он смотрел на неё. Взгляд был далёк от обычного сексуального возбуждения, да и эмоции не показывали ничего подобного, так смотрят на объект поклонения. Он боготворил её. Это немного льстило, но и пугало.

– Когда я попал к отцу, он был одержим идеей выращивать воинов, равных по силе стае заражённых – я один из них, – не без гордости начал рассказывать Вирус.

«Ага, воин… спустившийся до обычного мура», – подумала Ира, но не стала озвучивать мысли. Но мужчина, заметив её пренебрежительное выражение лица, недовольно сощурил глаза и сжал губы.

– Мы должны были бороться с внешней угрозой – охранять Стикс от незваных гостей, – Ира поняла о чём он – внешники. Девушка сама с ними не сталкивалась, но Дикий рассказывал много страшных историй. – А сейчас он просто одержим. Отец погряз в своих безумных экспериментах и совсем забыл о главной цели.

– И, несмотря на это, ты продолжал возить к нему иммунных… – девушка не могла скрыть злого сарказма.

– Я верил… он говорил, что это этап в нашем деле, он должен понять… – Вирус прервался, видно, подбирая слова. – У него есть теория, что в каждом попавшем на Стикс заключены все дары. Верней, что все проявления даров – это просто грани одного дара, которые надо открыть. Потому Стикс так щедро даёт, практическое бессмертие. И если научится сразу открывать нужные для выживания грани, то можно создавать сверх иммунных, добиться неуязвимости и дожить до того момента, когда произойдёт симбиоз всех граней и…

– Превратиться в бога, – закончила Ира. Она и без всех этих откровений предполагала у того типа комплекс бога, им и Вирус болеет. – А что тебе не нравится? Папик, убив ещё тыщёнку таких как я, найдёт зацепочку и сделается местным божком, и любимого сыночка направит.

Девушка не стала говорить, что её собственные эксперименты, частично, но подтверждают эту теорию.

– Я тоже так думал. А теперь понял, что я был для него просто неинтересен, в плане развития, до встречи с тобой… У меня сильные дары, но практически все популярные. Поэтому он наделил меня определённой свободой.

– Не интересен и полезен, – дополнила девушка. Вирус кивнул. – Это всё хорошо, откровения, подробности… но мы так и не приблизились к решению проблемы. Как ты предполагаешь его убить? Он же не в шалаше в поле сидит и ждёт тебя?

– Отнюдь… – хмыкнул мужчина. – Подземная цитадель-лабиринт недалеко от Пекла. Найти её могут пара десятков человек, и я их уже сильно проредил.

– Сомневаюсь, что ты обо всех знаешь. Неужели думаешь, что можно пройти незамеченными? Да мы границу кластера не сможем пересечь!

– У меня есть свой собственный путь, о нём…

– Там тебя и ждут, – Ира прервала этот наивный бред. – Вход в цитадель один?

– Нет. Есть ещё четыре шлюза для заражённых. Вскрыть их снаружи не получится. Это не просто лабиринт, а полигон с сотнями тварей. Когда приходит волна из пекла, открывается нужный шлюз. Их поедает элита, которую там взращивают…

Девушка остановилась. Шедшие за ними заражённые тихо уркнули. Ира под предлогом тренировки цепляла по парочке, Вирус не противился.

«Знал бы зачем она это делает, то не факт, что одобрил. Пусть не знает до поры до времени, дольше жить будет. И разболтать не сможет», – подумала Ириска, переключившись на проблему.

– Пока я не вижу даже зацепки. Твой папаша явно долго живёт и просчитал все риски. Он на профилактику часто выходит?

– Об этом никто не знает. И куда ходит, тоже. У него есть свои подземные ходы из апартаментов. Тот, кто туда заходит, не выходит уже.

Девушка кивнула. В логово безумца они точно попасть не смогут.

– Значит, пока просто двигаемся. Сам же говоришь, если это задумка Стикса, то он подскажет нам решение, – Ира отчасти верила в свои слова.

Прожив здесь всю жизнь, девушка поддалась общему мнению о разумности Стикса. Кто-то говорит, что планета управляется вселенским искусственным интеллектом и вообще, тут тренировочная база инопланетян. Было мнение, что это лаборатория по изучению временных аномалий. Бывшая лаборатория, так как эксперимент пошёл не по плану, занесли разумный грибок, который уничтожил экспериментаторов. Ира относилась к подобным домыслам, как к очередному сюжету книги или фильма, ведь доказательств не было и это никак не относилось к её жизни.

– Мы обязаны его убить и вернуться к первоначальной цели! – Вирус так фанатично это произнёс, что девушка испугалась и выпала из дум. Он говорил так, словно она должна разделить его цель. Ириска промолчала, чтоб не развивать тему, мало ли как он отреагирует на обвинение в безумстве и фанатизме. Его обрабатывали с самого детства, и переубедить быстро не получится, только разозлить.

***

– Есть хочу, не могу уже, голова кружится, – Ира остановилась и театрально надавила на желудок.

– Ты ешь как рота мужиков! – возмутился Вирус. – Мы три часа назад ели!

– Пол банки тушёнки – это не еда! Я не могу контролировать расход энергии, в таком режиме дары работают на полную катушку, в пассивном режиме. Ты же знаешь, что такое истощение…

– Через пару часов будет точка, где сможем отдохнуть… – Вирус уже злился.

– Два часа?! Я не выживу столько без еды!

Мужчина вздохнул, достал пару батончиков и галеты.

– Это всё, что осталось… Ешь, я потерплю.

Девушка взяла еду. Несмотря на голодные глаза Вируса и не думала делиться.

«Было бы хорошо, если бы он сдох с голодухи… Мечты, мечты!» – на весёлой нотке Ира откусила сладость и запила живчиком.

– Я не пойму, какой смысл идти по незаселённым кластерам? – после еды Иру потянула поболтать.

– Здесь нет рейдов и стаи не ходят.

– И что? Ты же полубожок, супер — воин которого никто не может вычислить и победить…

– Хватит ёрничать! До тебя всё работало…

– Вот это финт ушами! Ты ещё на меня всё повесь! Это не я убила твоего отца и любимую подругу…

– Может, стоило и тебя убить? – Вирус остановился и окинул взглядом девушку.

– Ага, попробуй… – Ира скривила рот в ухмылке. Мужчина сощурил глаза, девушка заметила тень сомнения на лице, поверил, что она сможет. – А теперь включи мозги, – подкрепив улыбкой слова, девушка перевела тему. – Ты предсказуем, поэтому попался. Сейчас нет тех, кому ты можешь доверять, ну, возможно, только мне. И если я захочу тебя убить, то ты узнаешь об этом, за секунду до смерти.

Ириска понимала, что несёт блеф чистой воды, но она сама всё же верила. Вирус смотрел на неё с пару секунд, потом рассмеялся, вполне искренне и, сграбастав в объятия, приподнял.

– Я тебя обожаю, – неожиданно выдал он, излишне тепло.

– Поставь меня.

«Реально больной», – подумала Ира и, дождавшись, когда он опустит её на землю, поторопилась выбраться из объятий. «А то ещё с поцелуями полезет, тогда точно убью!»

– Не делай так больше! – строго сказала и демонстративно выставила руки перед собой, обозначая границу.

Через два часа они действительно пришли в очередное убежище. Его очень сложно было заметить. Подвал, верней землянка. Небольшой холм заросший травой, деревянная обшарпанная дверь, довольно просторный лаз с подобием ступенек вёл вниз, через него они прошли почти в полный рост. Внутри было помещение с земляными стенами, три на три метра. Ира, за свою жизни, уже бывала в подобных.

– Я здесь лет пять не был, но что-то из еды должно остаться.

Света не было, зажгли помятую грязную свечу, которая лежала в нише, находившейся в стене.

Пара консервов, отсыревший чай и кусковой сахар – вот и вся добыча. Судя по погрызенным упаковкам, были ещё печения, хлебцы и батончики. Ими закусили грызуны и покинули столь негостеприимное убежище.

– Я уйду на несколько часов, продукты добуду, – Вирус был разочарован, что здесь оказалось столь мало продуктов.

– Может, вместе? – Ира была рада остаться одна, нарисовывалась возможность от него избавится. Хотя, если он сдохнет в безвестности, ей придётся всю жизнь ходить в ошейнике, как некая достопримечательность Стикса. Это не хорошо, так как она станет объектом охоты сильных мира сего. И безумный мужик покажется ей добрым волшебником.

– Я один быстро передвигаюсь и незаметно, – неожиданно мужчина снял браслет. – Не глупи только, – он взял ладонь девушки и вложил в неё ключ.

Ира сглотнула слюну, от возможной свободы закружилась голова.

– Пусть будет у тебя. Я знаю, о чём ты подумала… Но, если мы его не убьём, он не отстанет. Придут другие, и они не допустят таких ошибок, как я.

Вирус улыбнулся и вышел из убежища.

Девушка стояла и не могла поверить в случившееся. «Неужели угроза жизни способна так изменить человека». Сейчас он казался милым, если бы не одно отягчающее обстоятельство – он убийца её семьи. Хотя Ира подозревала, что это скорей хитрый ход. Он изучил её как облупленную и теперь знает, что она никуда не убежит.

– Чёрт! Вирус, я тебя ненавижу! – Ириска прошипела и взялась вскрывать тушёнку, живот завыл так, что заглушил мысли.

Немного утолив голод, девушка присела на землю и пустила погулять дар в поиске подопытных. Надо было заняться чем-нибудь эти часы.

Сектор за сектором не давали никаких результатов. Радиус сенса был небольшим, с полкилометра где-то. Наконец-то попался мелкий заражённый, а скорей ослабленный, потому что на сигнал о еде живо отреагировал, но двигался медленно. Для задумки он подходил, но ползти будет долго. Ира бросила его и пошла дальше.

– Наконец-то, – прошептала девушка и направила заражённого к себе.

Домчался тот быстро. Чтоб не палить убежище, остановила его метрах в ста и попробовала сделать сферу, получилось. Задача была отработать накидывание сферы мгновенно.

Сделать, развеять… За пару часов, в спокойной обстановке, она отработала новый навык до автоматизма. У Иры всё зачесалось от нетерпения.

«А теперь следующий этап», – подумала девушка и уже направилась к двери. Хотелось хоть в щёлочку глянуть на результат будущего эксперимента.

Неожиданно дверь распахнулась словно от ветра, но девушка знала, что это не так. Захотелось убежать, но в данном случае она была в ловушке. В следующую секунду появился мужчина в неприметной одежде, напоминающей серую спецовку.

– Ты идёшь со мной, – спокойно, бесцветно, но не терпящим возражения голосом, сказал незнакомец.

Ира знала, кто это – ищейка или сыскарь. Она не видела мужчину на сенсе, не чувствовала его эмоций. Но неожиданно пришла дельная мысль, она может сделать из него подопытного. Если получится, как предполагалось, то у неё будет шанс на спасение.

Накинув сферу на центр управления его грибка, девушка, не раздумывая, завершила следующий этап эксперимента, а именно замкнула сферу последним элементом.

«Щёлк», — мысленно сказала девушка и стала наблюдать.

Ничего не подозревающий незнакомец просто выжидательно стоял с минуту. Ира тоже молча, неподвижно наблюдала.

А дальше произошло невероятное, что немного напугало девушку. Ищейка вытянул шею и слегка срывающимся голосом издал звук, напоминающий «ур».

Ира вздрогнула, чем привлекла внимание заражённого и прежде чем он кинулся на неё, применила дар. На таком маленьком расстоянии и со страха она вложилась по полной, волной впечатывая его в стену, выжигая остатки мозгов.

Упав тряпичной куклой, бывший сыскарь замер.

От истощения и страха, Ира сама чуть не свалилась. Подойдя к стене и опираясь на неё, аккуратно сползла на пол.

Осознание случившегося пришло не сразу. Она понимала, что сотворила, но последствия напугали. Ира вспомнила тот день в подвале, когда не задумываясь, чуть не сняла ошейник, с коммуникационной сферой у себя в голове. То есть сама чуть не превратилась в заражённую… Ошейник стал душить, захотелось снять. Она уже потянулась в карман за браслетом, но спохватилась.

«Не стоит рисковать, могут быть ещё рядом сыскари. И не факт, что я также легко справлюсь!» – подумала девушка и просто закрыла глаза, чтоб успокоиться.

Хотелось убрать труп. Ира боялась, что Вирус что-то заподозрит. Но мужик был очень тяжёлый, получилось только откатить к стене, чтоб хоть как-то дистанцироваться.

Девушка подумывала выйти на улицу и там подождать, да хотя бы просто за дверью, в проходе…

Взяв банку тушёнки, она так и собралась сделать, но дверь опять открылась.

– Соскучилась? – в проёме появилась довольная мина Вируса, на что Ира чертыхнулась. Под впечатлением от содеянного, совсем забыла следить за округой. – Твою ж… – выругался мужчина и скинул рюкзак. – С тобой всё в порядке? – девушка кивнула.

Взяв за ноги труп, он поволок его к выходу. Вернулся через несколько минут, сильно озабоченным.

– Первый раз вижу ищейку, кваза… видно, недавно принял жемчуг, только начались изменения, – он глянул на Иру, которая продолжала молча, с круглыми глазами, и с банкой тушёнки в руке, смотреть на Вируса. – Всё хорошо, успокойся. Ты молодец, – он принял её страх по-своему.

Девушка кивнула.

– Сейчас перекусим и поспим, – Ира улыбнулась, голод напомнил о себе. Мужчина взял у неё банку. – Я кое-что повкуснее принёс.

Он порылся в рюкзаке, и помещение наполнил запах копчёного мяса. Ириска не удержалась и сглотнула. Слюна так брызнула в рот, что казалось, сейчас польётся.

Хлеб, окорок, свежие овощи… девушка чуть не замурчала от удовольствия. А Вирус, быстро закинув в рот один кусок мяса, стал делать живчик из коньяка, постоянно поглядывая на Иру.

Ей взгляд не понравился, слишком тёплый, так смотрят на свою девушку, он уже строил на неё какие-то планы.

– Ты меня не привлекаешь как мужчина, – набив желудок, Ира опять осмелела.

Как ни странно, Вирус не изменился в лице.

– Мне и не нужен от тебя секс. Я уже перерос эту животную ступень. Меня возбуждают другие вещи.

Ира скривилась.

– Я нормальный мужик, – он зачем-то начал оправдываться. – Иногда пользуюсь женщинами, но привязывать себя вожделением не намерен.

«У-у, как всё запущено!» – девушка ещё сильней скривила рот. Она понимала, что за его словами скрывается банальное неумение любить и строить отношения, он просто не понимает, что это и как. Его вырастил извращенец-крёстный, и модель поведения с женщиной не могла быть адекватной. «Как он ещё садистом не вырос!» – подумала Ира. Ей почему-то стало его жаль.

– Мы с тобой созданы друг для друга, у нас один путь… – продолжал он.

Девушка решила не вступать в непонятный и опасный для неё разговор, боялась нагрубить, не удержаться и повторить эксперимент с ищейкой. Теперь она знала, как можно быстро убить недруга и его папашу, главное — добраться до него.

– Спать хочу, – лежанок в землянке не было, поэтому Ира улеглась на пол, положила под голову рюкзак и закрыла глаза.