Дар включился, и Зверь услышал странный для этой ситуации звук. Казалось, что кто-то марширует. Нет, не было никаких слаженных движений, тут полный разброд, как новобранцы на первом построении. Но возникло чёткое чувство, что идёт толпа одинаковых по массе объектов.

Интерес победил страх, и парень одним глазом высунулся в прореху.

Мерный топот приближался. И Зверь уже видел, что его издаёт. Видеть-то, видел, но мозг не хотел воспринимать это как правду. Тёмная волнующаяся масса, приближалась к посёлку. Вот тут и парня проняло. Не в силах оторваться от зрелища, он следил за мерным движением спин и голов толпы элитных заражённых. Они никуда не спешили, просто шли вперёд.

Прошли первый забор, даже не спотыкнувшись, следом попался сарай – рассыпался, словно был из картона. Зверь не сомневался, что они пойдут строго по прямой и им всё равно, что попадёт под ноги. Самый маленький из монстров был с одноэтажный дом и то, потому что шёл на четырёх ногах.

Парень посмотрел на свою команду, мысленно прощаясь. Туча так и лежала, закрыв лапами морду, и дрожала. Новичок, видно, понимая, что происходит какая-то жуть, просто замер со стеклянными глазами. На улице стоял такой гул, что, казалось, работает строительная техника.

Зверь понимал, что у элиты очень хороший нюх. Двоих людей, как несущественную еду они могли бы и пропустить, но с ними собака! Как ему говорили, животные для заражённых самый вожделенный деликатес, даже элита за кошками бегает.

Парень опять выглянул. Стадо элитников так и шло, снося всё на своём пути не меняя траекторию, уже практически выйдя на параллель с их убежищем.

Только Зверь мысленно улыбнулся, что может и проскочат, как один из элитников резко повернул голову и посмотрел прямо ему в глаза. Парень дёрнулся, его затрясло, но взгляд отвести не мог, словно притягивали.

Во взгляде не было ничего звериного – осознанный человеческий, полный безразличия. Монстр ещё пару секунд посмотрел и отпустил. Он разорванной связи парень потерял равновесие и шмякнулся на пол прямо на кучу битого кирпича. Боль быстро привела в чувство, и запоздало пришёл страх.

– Что там? – шёпотом поинтересовался Акробат.

Зверь помахал руками, мол потом. Сил встать не было, его будто высосали. На четвереньках добрался до рюкзака и трясущимися руками выудил бутылку с живчиком. Несколько глотков быстро привели в чувства.

– Элита, целое стадо.

– Нас не заметили? – голос, полный надежды.

– Заметили, но мы им неинтересны.

Новичок вздохнул с облегчением, а Туча повиляла хвостом, но продолжила лежать.

– Странная элита. Ещё и большая группа. Они за километр учуют и бегут сломя голову. А эти идут чуть ли не строем… прошли в паре сотен метров и даже шаг не сбили. Да и глаза… человеческие. Такое ощущение, что ими кто-то управляет.

Туча подскочила и стала кивать.

– Так ты не врал?

– Ты о чём? – Зверь не мог понять претензию.

– Она реально разумная? – Акробат уставился на собаку.

– Мнааа, – протянула Туча и закатила глаза.

– Так, стоп, отвлёк! Элитой можно управлять? – на вопрос Зверя лохматая кивнула. – Это дар?

– Мна.

– Крутой. Вот бы таких проводников…

Тучу аж передёрнуло.

– Понял. Скорей на корм пустят и ещё чего хуже.

Собака кивнула.

– Ты мысли читаешь? – вопрос к Зверю.

– Нет, конечно.

– Тогда не пойму…

– Всё харэ разглагольствовать. Надо двигать, пока округа чистая. Думаю, элита всю мелочь распугала или за собой утянула.

– Я думал, мы здесь будем ночевать.

– До ночи ещё полдня, хоть что-то пройдём. В следующем подходящем месте и заночуем.

***

Зверь с трудом боролся с желанием быстрей посмотреть на следы. Если там были люди, то они точно остались. Он доверял Туче, но хотелось удостовериться собственными глазами, ведь он почувствовал воздействие на себе. Это же какая мощь!

Вытоптанная дорога напоминала вырубку среди леса. Пробивая дорогу, монстры разрушали строения строго по ходу движения. Страшное зрелище и одновременно захватывающее.

– А вот и пастухи, – Зверь указал на следы больших протекторов, которые тянулись поверх отпечатков лап.

– Сере… Акробат!

– А! – парень поднял бледное лицо.

– Не дрейфь!

– Та нормально всё, просто в голове пока не укладывается. Это не зомби, а динозавры какие-то!

– Да, есть небольшое сходство. Думаю, рядом с этими, тираннозавр покажется не страшней бешенной собаки. Я тебе не рассказал ещё кое-что. Заражённые тоже обладают дарами и развиваются не хуже иммунных, так что когда будешь с ними драться…

Акробат замотал головой, явно не соглашаясь с таким развитием событий.

– От таких не убежишь, ни то, что драться. Я про остальных… Ладно пошли.

Команда решила покинуть проторённое шассе и не только по причине хорошей просматриваемости, а из-за отсутствия возможности нормально идти по месиву из строительного мусора.

– Надо еды найти, пополнить запасы, – когда Зверь делал покупки, то не рассчитывал ещё на один прожорливый рот.

– Что-то магазинов не видно, – Акробат стал крутить головой.

– Не тупи, еду по домам поищем, может, какие консервы найдём.

– Так это же воровство! – новичок не скрывал возмущения.

– У кого? Хозяева превратились в заражённых, а те, кто выжил, скорей всего стали кормом. Здесь везде так, пойми!

«Инфантильного мальчишку надо экстренно повзрослеть. Но как?!» Зверя начал бесить этот детский сад.

– Так, идёшь за мной, делаешь, что говорю, еду добываешь сам.

– Аа… – Акробат от удивлений рот раскрыл.

– Не нравится, проваливай! Я тебе в няньки не нанимался! – Зверь как отрезал и пошёл за Тучей, которая устала ждать людей и медленно почапала, только ей ведомым путём.

Спустя метров пятьдесят, Зверь услышал быстрые шаги.

– Извини, – Акробат поравнялся с парнем. Красные глаза, явно был на гране слёз. – Меня мама воспитывала, – начал новичок. – Избалованный, отчим не занимался. Я не оправдываюсь…

Зверь засмеялся и тут же затих озираясь. Туча обернулась и осуждающе мнакнула.

Акробат шёл, понурив голову.

– Вон дом, вроде целый.

Калитка предательски скрипнула, Зверь аж присел. Даже зубы свело от столь противного звука.

Дом действительно был целым, за исключением выбитого окна, весь подоконник залит кровью, видно, хозяева выбирались.

Дверь была заперта изнутри.

– Залезь в окно и открой, – приказал Зверь.

– Я?

– Нет, блин, Туча! Ты у нас Акробат? Вот и покажи мастер-класс!

Недовольно фыркнув, новичок открыл створки и мастерски запрыгнул на подоконник.

Скрип битого стекла под ногами, тихие шаги.

– Ой, тут труп! – донеслось из-за двери.

– Открывай уже.

Послышались щелчки, и в дверях показалась бледная физиономия Акробата.

«Ну хоть на блюёт в этот раз», – с улыбкой подумал Зверь.

Взяв с вешалки какую-то куртку, он завернул останки женщины и вынес на улицу. Не хотелось отдыхать рядом с трупом.

– Так. Ищи консервы. Не закатки с огурцами. Тушёнка, рыба, каша… – распорядился парень.

– Сгущёнка пойдёт? – новичок прямо с пола запрыгнул на столешницу и открыл верхний шкафчик.

– Выкладывай что есть.

– О, чипсики и газировка! – Акробат стал выставлять под ноги, что находил.

– Стопудово от детишек прятали! Мамка также делала, когда я мелкий был.

«Детишки…» Зверь посмотрел в открытую соседнюю дверь. Но озвучивать предположение не стал.

– Так, собираем съестное и в путь, – парню захотелось побыстрей отсюда уйти.

– А я всё, – Акробат открыл чипсы, газировку, и развалился на кухонном диванчике.

– Ммм, моя любимая, – покрутив в руке ядовито-зелёную банку, он залпом сделал несколько шумных глотков.

– Это не еда!

– Для меня еда!

– Ну-ну…

Зверь полез на нижние полки, и стал выставлять овощные и мясные консервы.

– Запасливые хозяева… были, хороший подгон.

Парень загрузил в рюкзак с десяток мясных банок и добавил пару с каким-то салатом. Акробат пододвинул к нему чипсы, сухарики и газировку.

– Это сам неси.

Зверь демонстративно застегнул рюкзак.

– В руках, что ли?! – полный негодования возглас.

– Да хоть в зубах. Что понесёшь, тем и питаться будешь.

Акробат недовольно фыркнул и начал распихивать газировку по карманам.

– Пакет бы хоть какой… – он с сожалением посмотрел на гору детской радости.

– Ффф, так найди! Это капец какой-то! Лучше сумку поищи или рюкзак, – Зверь закатил глаза.

Пошуршав пакетами, новичок кивнул и направился в комнату.

– Ааа! – возглас быстро прервался и в кухню вбежал Акробат. – Там…

– Дети, – как можно спокойней утвердил Зверь.

– Мна, – Туча скривила морду, мол: «предсказуемо же».

Собрав чипсы в пакет, парень вручил его в трясущиеся руки Акробата и толкнул в сторону выхода.

***

Туча, выйдя из дома, повела носом по ветру, кивнула и вернулась на прежний курс.

Зверь хмыкнул. Он слабо ориентировался в этой запутанной местности, но ему показалось, что они постоянно идут в одном направлении. Или Ира находится на одном месте, что сомнительно, или двигается точно по одной линии, что не вяжется с устройством Стикса, с его постоянными перезагрузками и форсмажорами.

– Ты уверена, что мы правильно идём? – спросил Зверь.

– М…мна.

Парень услышал неуверенность.

– Я тоже сомневаюсь, что она на одном месте сидит. Хотяяя… А может, дар сбоит?

– Ррр…мнанах…кккха… – собака развернулась и оскалила клыки.

– Да не ругайся, просто предполагаю.

– Вы о чём? Ты точно её мысли читаешь! Крутой дар! – завистливо протянул Акробат.

– Да не дар это, просто умею анализировать, – с ноткой сомнения ответил парень.

«Нда, а реально было бы круто, если это дар!» – подумал Зверь и решил сменить тему.

– Ты чувствуешь, что-то нетипичное в состоянии?

– Голова чуть побаливает, и нервы шалят, так норм, – свежак быстро оправился от потрясения и глазел по сторонам.

– На, хлебни, – Зверь протянул ему живчик.

– Да нет, я лучше газиков хлебну.

– Придётся пить, всю жизнь, каждый день. Так что, девочка, не ной и выпей живительной водички!

– Я не… – запыхтел Акробат.

– Пей, балбес, иначе сдохнешь, и кончина будет мучительной!

Против таких аргументов новичок не смог устоять, выхватил бутылку и присосался как к любимой.

– Эй-эй, без фанатизма!

Туча резко остановилась и стала куда-то всматриваться. Зверь тоже насторожился и отпустил дар погулять.

Скрип калитки, шуршание шагов мелкого зверька и ещё какой-то слабый звук, парень не мог определить, что это.

Собака же, даже не обернувшись на людей, свернула влево от направления движения. Парням пришлось просто следовать.

– У-у-уй! – взвыл подросток.

– Тихо ты! – шикнул Зверь.

– Да на гвоздь наступил, кроссовок пробило. Больно, зараза! – ныл Акробат.

– Под ноги смотри, – переступая очередное препятствие нравоучал парень.

– Я, и так, смотрю! Куда мы прёмся, есть же дорога?

– Так иди дорогой, никто тебя не держит.

– Всё-всё…

– Мнах… – ругнулась Туча, даже не оборачиваясь.

Ещё одно домовладение было пройдено. Собака поводила носом и вошла в дверь.

– Кровь… засохшая, – прошептал Акробат.

Зверь и сам заметил следы. Будто, кого-то волокли. Смысла волноваться не было, Туча их точно не в гнездо заражённых привела.

С порога парень почуял слабый трупный запах. Туча чихнула и прошла в комнату.

– Будь здорова, – Акробат - сама любезность. – Фу! Ну и воняет здесь…

В комнате на окровавленном полу лежало два тела. Разбросанные вещи, вывернутый рюкзак, консервы, открытая коробка, судя по содержимому аптечка.

Парень и девушка лежали в луже засохшей крови, было ощущение, что их окатили кровью из ведра. Бедро девушки плотно перетянуто жгутом, видно, пытались спасти.

– Мы не успели, – с сожалением констатировал парень.

Туча мнакнула и ткнула носом в девушку.

– Ты уверена? – выслушать недовольный хмык, Зверь проверил пульс.

Кожа была прохладная, но парень явно слышал дыхание. В ответ на прикосновение девушка приоткрыла глаза, попытка приподняться вызвала приступ лающего кашля и хрип.

– Лежи спокойно.

Зверь аккуратно придержал её за бок, рука окрасилась кровью.

– Что делать будем?

Парень не был готов оставить раненую, даже в обречённом состоянии.

Туча подошла к вещам и начала, что-то вынюхивать, порылась лапой и выкатила шприц в красноватой мутной жидкостью.

Зверь не стал сомневаться в адекватности собаки и взяв шприц воткнул в бедро девушки. О стерильности он даже не задумался.

– Ночевать придётся здесь, – решил Зверь.

На слова парня Акробат округлил глаза и уставился на труп мужчины. То, что он труп и с первого взгляда было понятно.

– Выволоки его на улицу, да подальше, – приказал Зверь.

– Я? Неее… – срывавшимся голосом проблеял новичок.

– Ну, значит, будем спать рядом с трупом… – парень был само спокойствие. Да и Туча демонстративно брякнулась набок и вытянула лапы.

Акробат несколько минут стоял, понурив голову. Мальчишка понимал, что один он не жилец, поэтому придётся принять главенство Зверя. Зло посмотрев на него, он прошёл к дивану и сдёрнул покрывало. Обернув ноги трупа трясшимися руками, потянул.

Только когда он скрылся за дверью, Зверь услышал звуки рвоты.

– Ничё… мы сделаем из него мужика! Да, Чучундра?

– Мна.

Девушка зашевелилась и опять захрипела.

– Вот я тупень!

Зверь откупорил бутылку с живчиком, приподнял голову девушки и приложил к губам.

Почувствовав влагу, она ожила и стала жадно глотать.

– Её бы как-то забинтовать, – Зверь показал на намокшую от крови куртку.

Туча что-то пробурчала и закрыла глаза. Смысла не доверять Туче не было, поэтому парень тоже расслабился.

– Ждём, когда лекарство подействует?

– Мна.

– Значит, перекусим.

Собака завиляла хвостом, но даже голову не подняла.

– Ясно всё с тобой…

На стол встало три банки тушёнки, остатки батона и бутылка живчика.

Как ни странно, Акробат вернулся в приподнятом настроении. Но Зверь видел, что это всё напускное и он так камуфлирует свой страх и нервозность.

– О, тушняк! Жрать охота! – мальчишка потянулся к открытой банке.

– Это не тебе, своё ешь!

– Да ты гонишь?! Я заслужил! – новичок махнул в сторону выхода.

Зверь проигнорировал возмущение и вывалил в тарелку две банки, под пристальным взглядом Тучи.

– Кушать подано, ваше лохматейшиство!

Собака заглотила мясо, даже быстрей, чем Зверь взял ложку.

– Во даёт! – Акробат опять продемонстрировал особенности детского характера, моментально переключил внимание. Но зыркнув на Зверя, сделал кислую мину и пошёл на выход.

С соседней комнаты раздались звуки хлопанья дверцами, мальчишка показательно искал еду. Минут через пять победно вернулся с банкой кильки и горошком, ещё из кармана торчала пачка печенья, а под мышкой бутылка минералки.

Выгрузив всё на стол, он состроил высокомерную физиономию.

Зверю было смешно, но он постарался не заржать.

– Молодец, добытчик! Теперь точно от голода не сдохнешь. Спиртное не встретил?

– Я не пью… – Акробат с отвращением посмотрел на живчик. – Там алкоголь?

– Да. На Стиксе даже детям приходится это пить, разбавленным. Этот мир пассивных алкоголиков. Выбора у нас нет.

– Там водка… полбутылки, сейчас принесу… – быстро скрылся в дверях. – Пиво не пойдёт? Тут ящик.

– Тащи всё, – при слове пиво у Зверя проснулась непрошенная жажда.

В придачу к водке нашлась ещё и самогонка.

– Сейчас живчик сделаю. Смотри и запоминай! Гадость, конечно, получится… – Зверь нюхнул самогон и скривился, – Мда, не розами пахнет…

Нехитрые манипуляции и полторашка мутного живчика готова.

– На, глотни. Лучше нос зажми.

– Неее, сам пей эту муть. Вон же есть нормальный, – Акробат потянул руку в бутылке.

Туча пресекла такую прыть, саданув лапой по руке.

– Ай, больно! – взвыл новичок.

– Тише, придурок! Чё разорался? Хочешь нормальный, ищи коньяк и сладкую газировку, а сейчас будешь пить эту муть.

Нюхнув содержимое, хотя предупреждали не делать, мальчишка едва сдержал рвотные позывы. Посмотрев на Зверя, понял, что без вариантов, зажав нос, сделал пару глотков и отодвинул подальше бутылку.

– Сука… во дрянь, кха-кха…

– Сур… – послышался тихий голос. Девушка очнулась и водила мутным взглядом по комнате.

Зверь подошёл и аккуратно помог ей сесть. Потом подхвати на руки и отнёс на кровать, игнорируя стоны.

– Прости, на полу трудно поправляться.

– Ммм, – девушка закатила от боли глаза. – Ты… кто…?

– Мы мимо проходили… потом поговорим. Сейчас тебя надо перевязать… кровит.

Зверь коснулся бока. Нога тоже начала кровоточить.

– Спек… вколоть надо.

– Уже, – парень сразу понял, о чём она.

Девушка кивнула.

Акробат где-то нашёл пару подушек и раненую положили поудобней.

– Сур…

– Есть хочешь?

Зверь понял, что Сур – это имя того мужчины, поэтому поторопился перевести тему.

– Кивок.

– Открой банку тушёнки, – парень попросил Акробата.

– Рыба мягче и полезней… сейчас, – проявив самостоятельность, он услужливо протянул Зверю уже открытую банку и ложку.

Девушка с трудом жевала, но глаза выдавали сильный голод. Зверь был терпелив, кормя её как ребёнка, разминая консервы и зачерпывая маленькими порциями.

Акробат подал «вкусный» живчик, девушка, забывшись, попыталась сесть, но тут же со стоном упала на подушку.

– Из рюкзака аптечку принеси, – Зверь неопределённо махнул рукой.

– Я на кухне ещё лекарства видел, – новичок мило улыбнулся девушке и ускакал из комнаты.

Да, раненная была симпатичная, конечно, не сравнить с Юной, парень с грустью вздохнул. Худенькая, даже, можно сказать, миниатюрная, что не скажешь о груди, которая буквально рвала камуфляж. Рыжеватая шатенка с голубыми глазами, очень красивое сочетание. Девушка знала о своей привлекательности, и даже сейчас, терпя боль, кидала кокетливые взгляды.

– Я аккуратно…

Зверь начал расстёгивать куртку. Сейчас не время и не место было думать о сексе, но парень ничего не мог поделать, дыхание с потрохами выдавало его мысли.

– Прости… – он облизнул губы, глядя ей в глаза. – Ты красивая, а я кобель, – Зверь никогда не считал себя таковым, но это было лучше, чем оправдание о длительном воздержании.

Вернулся Акробат, застав их, когда Зверь, приподняв девушку, буквально прижал к себе, стягивая второй рукав.

– Чё пялишься? – гаркнув на новичка, парень аккуратно уложил девушку.

Акробат пододвинул стул и свалил находки на него, и при этом продолжал пялиться на девушку.

– Два кобеля…

Раненая хохотнула, тут же застонав.

Майка прилипла к боку, поднять не получилось, поэтому Зверь просто разрезал её ножом, оголяя живот и часть груди. Бюстгальтера не было, поэтому пришлось выкручиваться, обрезая ткань кусками, чтоб оставить закрытыми прелести. Акробат же, как последний балбес, стоял и смотрел как заворожённый.

– Иди отсюда, тестостероновый! – Зверь попытался убрать с глаз возбуждённого подростка.

– Да пусть смотрит, может, он женщину никогда не видел… – протянула девушка.

Зверь заметил, что она специально дёрнула рукой, чтоб сильней показать грудь.

«Вот, бесовка!» – подумал парень и перестал трястись над приличиями.

Девушка была забинтована и параллельно облапана. Податливость «пациентки» остудило желание Зверя, в отличие от Акробата, он «ассистировал» на полную катушку и получал от этого удовольствие и нафантазировал скорей всего.

– Отдыхай, – укутав девушку пледом, парень направился к двери, — надо было найти что-нибудь, чтоб соорудить лежанки для ночлега.

– Я была одна? – девушка окончательно пришла в себя.

– Нет, – смысла врать не было, она явно не нежная кисейная барышня.

Девушка кивнула. Зверь ждал не то, чтоб слёз, но хоть какой-то намёк на печаль. Пара была явно близка, судя по положению тел. Нет, полное равнодушие и, можно сказать, злость. Раненая опустила глаза, но парень заметил, как на короткое время сжались зубы и заходили желваки.