По обыкновению, Зверь взял ужин в номер. Не хотелось лишний раз маячить перед рейдерами, пусть всё утрясётся.

Открыв дверь, увидел перед глазами что-то белое, летящее вниз. Сиганув назад, он только потом сообразил, что это всего лишь сложенный лист бумаги.

Поднял записку. Красивым почерком, явно женским, было написано несколько слов:

«В сквере у западной стены в 22.00. Жду».

Улыбка сама наползла на лицо. В голове сразу возник образ Юны.

– Хорошо вечер начинается…

На поднятом настроении Зверь зашёл в комнату.

Быстро поел и начал сборы.

– Побриться надо…

Парень уже намерился пойти на склад за станком и заодно шмотки поприличней подобрать, но передумал. Сытный ужин вызвал приступ лени.

– На что нам нож? Да и мои шмотки сойдут.

Под навязчивый мотивчик, крутящийся в голове, Зверь начал бритвенный процедуры. Бриться ножом его батя научил, ещё когда пушок под носом был.

– А если это не Юна? – нож завис перед лицом. – Ага-ага, прям нарасхват!

Перед глазами возникла Гюрза с её «повторим».

– Неее, змеюка не стала бы заморачиваться, скорей встретила меня в моём номере. Да, Чучундра?

– Мм, – недовольно, типа, «отстань».

– Вот пойдём и посмотрим.

– Мна-на.

– А я тебя и не возьму, всю малину испортишь. Да чё я парюсь, не всё ли равно? Главное, чтоб не пи… мудак какой.

Зверь добрился, оделся и посмотрел на часы.

– Час ещё… может кофейку бахнуть?

«Что я так разволновался. Пойду по-тихому, найду это долбаный сквер, для начала, и подожду где-нибудь в тенёчке» – подумал парень и перешагнул порог.

***

Сквер нашёлся быстро, просто в западной части стаба не было других насаждений. Выбрав удобную позицию для наблюдения, Зверь стал ждать.

Солнце быстро зашло, а фонарей негусто. Сквер абсолютно пуст, видно, романтикой здесь никто не страдал и не было любителей позажиматься на лавочке.

«Кто же меня позвал?»

Судя по ощущениям парня, час давно прошёл, но никто так и не пришёл.

– Вот я идиот! – Зверь выругался под нос. – Попался на подколку, как школота.

Парень развернулся… и тут же отшатнувшись в сторону. Дар сработал быстрей, чем мозг. Пронеслась рука с ножом. Извернувшись ужом, нападавший крутанулся и сделал кульбит, целясь ногой в голову. Зверь на лету встретил ногу и крутанул в другую сторону. Противник тихо ойкнул и опять вывернулся.

«Ниндзя! Елки-палки!»

Худощавая фигура с пыльником на лице, затормозила на секунду и опять пошла в атаку. Ну этой секунды Зверю было достаточно. Захват, подсечка, нож выбит, и противник прижат за шею к земле.

Чтоб пресечь попытки вывернуться, Зверь перевернул жертву на живот, заблокировал руки и уселся сверху. «Что-то я подсел на одну и ту же тактику, надо менять, а то осечку может дать!» С ухмылкой подумал парень.

Тело под ним поизвивалось и обмякло.

– Отпусти, урод! – процедил срывающийся голос.

Женский!

– Ты чё, баба? – парень чуть не отпустил хват, но тут же спохватился. Эта баба только что хотела его убить! – В чём претензии?

– Ты во всём виноват! – женщина истерично повысила голос и замолчала.

Зверь стал ждать. По истерикам своей жены знал, что главное — не вставить слово, иначе суть обвинения появится где-то через полчаса, когда изольётся ведро дерьма. И это сработало. Женщина расслабилась и процедила:

– Его выгнали из-за тебя! Он теперь уедет!

Парень чуть не хохотнул, сразу поняв о ком она. Вспомнились слова Гири: и отомстить будет некому. «Это что если бы я завалил Лысого, то пришла мстить баба?»

Ослабив руки девушки, он резко приподнял ей торс и перевернул. Зафиксировав ноги, он не почувствовал сопротивления и не стал придавливать её к земле.

Парню стало интересно, как она выглядит, и он снял пыльник.

«Ммм, да!» – мысленно протянул парень.

Продолжая зажимать девушку между ног, Зверь начал судорожно искать, за что же зацепиться. Ведь речь, типа: «Дура! Тут мужиков как грязи! Явно не подходила». Дамочка, мягко говоря, на любителя. Тяжёлая челюсть, можно сказать, мужественное лицо, такая же мужеподобная фигура, вон плечи раскачала, да ещё и волосы ко… Коротко стрижены были только виски, остальное убрано в хвост.

Парень запустил руку под голову, нащупал резинку и снял. Расправив пряди по бокам лица, он стал рассматривать тщательней, освещения было достаточно, чтоб сделать это без помех. Поправил прядь на лбу… девушка, округлив глаза как заворожённая следила за его манипуляциями.

– Ну вот. Ты же ба.. женщина! Опусти нормально волосы, в рыжий покрась, ну это… намалюй себе что-нибудь повызывающе… – он покрутил пальцем над лицом. – Оденься как женщина, а не мужлан. О! К Гюрзе подкати, она мастер этого дела. И к тебе очередь из красавчиков выстроиться. Забудь этого утырка!

«Что за жизнь? Играю в психолога для несостоявшегося убийцы».

Зверь окончательно ослабил блок и встал.

– Я не скажу никому, что за Лысого приходила мстить девушка, а то другие мужики тебя стороной обходить станут, – решил надавить на больное.

Девушка ещё несколько секунд в шоке лежала на земле, но очухалась и встала.

– Вайпер, – кокетливый взгляд. – Имя моё. Проводи.

Проводил девушку до дома. Разговаривать не стал, да и она молчала, странное знакомство не располагало к праздным беседам. Ещё примет за ухаживание.

Зверь больше не стал искать приключений и просто вернулся в номер.

Туча встретила его ленивым открытием глаза. Парень не рассказал о происшествии, вдруг неправильно поймёт или разволнуется и вообще одного перестанет выпускать.

Хлебнув гадкого живчика, лёг на диван, пообещав себе завтра сделать приемлемое пойло.

***

Зверь вздрогнул, словно его ткнули вбок. За окном светало. Потерев лицо, он сел.

– Нифига меня выключило! – только и успел он сказать, в дверь тихо постучали. Парень без задней мысли открыл, да и собака была спокойна.

– Сбор через двадцать минут у КПП, – без приветствия сказал рейдер и ушёл.

Парень сразу сообразил от кого посыльный. Слепой говорил, что будет почтовый караван.

Быстро собравшись, Зверь надел рюкзак. Туча уже стояла у двери и тихо виляла хвостом.

«Сдается, сюда я больше не вернусь», – проскользнула грустная мысль. Парень уже сделал шаг обратно в комнату, чтоб забрать ещё что-нибудь, но махнул рукой.

– Всё ценное с собой, да, Чучундра?

– Мна, – с улыбкой ответила собака.

Бегом до КПП, быстрая погрузка и караван тронулся из стаба.

Тучка села вплотную к ногам парня, положила голову на колени и мнакнула, привлекая внимание. Такой грустной морды Зверь ещё не видел, столько наигранного страдания. Он прекрасно понимал, что эта артистка просто хочет поддержать, по-дружески, а на самом деле ей хочется прыгать от радости.

Устав смотреть на сумрачные, туманные пейзажи, парень решил вздремнуть.

Казалось, он только закрыл глаза, как машина дернулась останавливаясь.

«Весело начинается день. Второе и совсем нелёгкое пробуждение», – поворчал Зверь, не понимая причины остановки. Командир группы тоже молчал, да и все присутствующие не суетились.

Слегка запахло кислятиной, которая пробивалась сквозь щели в машине. Перезагрузка.

Солнце уже встало. Парень переборол желание потянуться, поэтому просто широко зевнул. Сидевший напротив Бугор, улыбнулся. Эти бойцы сильно отличались от того сброда, с которым он общался последние дни в стабе стронгов. Серьёзные лица, никаких лишних движений, сразу видно – профи.

«Да, почтальоны нынче не те…» – хмыкнул под нос Зверь и уставился за окно.

Парень ещё не бывал на таких крупных кластерах. Вдоль широкой трассы, по которой они двигались, дома были сплошь девятиэтажными, развитая инфраструктура, сетевые магазины. Видно, что это кусок какого-то довольно крупного города.

Растерянные, местами испуганные люди провожали взглядом колонну военной технике. Ну да, как тут не испугаешься, вначале город накрыл вонючий туман, потом отключились все блага, а в довершение военные пожаловали.

– Через пару часов здесь будет весело, стая с юга приходит, – пояснил сосед по машине. – Сейчас затаримся продуктами и дальше двинем.

Зарулили на стоянку гипермаркета. Паники ещё не наблюдалось, но приезд военных быстро привлёк внимание. Вышедших рейдеров сразу обступила группа людей, даже сквозь закрытые окна слышались повышенные голоса.

Зверь приоткрыл окно, интересно же.

– Да успокойтесь вы! Безопасно уже, видите, мы же без противогазов. Была утечка из цистерны, все уже обезвредили. Вас только краем задела, самая жопа ночью была в пятидесяти километрах отсюда. Просто идите домой и примите активированный уголь. Завтра, если будет ухудшение, можете обратиться к врачу.

– А света почему нет?

– Это уже не к нам. Ждите! Дайте пройти, мы вообще из продовольственной службы, за продуктами приехали, мне бойцов кормить надо, они всю ночь работали!

«Ага, я бы не поверил», – подумал Зверь, «По уши вооружённые за продуктами приехали».

Но народ расступился.

– Пойду пирожков прикуплю, – Бугор выскочил из машины.

И правда, парень не заметил, что они остановились практически у чебуречной.

Рейдер довольно быстро показался в дверях заведения. Ему услужливо открыли дверь и одарили счастливой улыбкой вслед.

– Всё забрал, всё равно пропадёт.

На пол встали полные пакеты с ароматной выпечкой.

– Берите по паре, я дальше по машинам разнесу.

Пирожок и чебурек перекачивали в руку Зверя. Туча недовольно с писком мнакнула. Хохотнув, рейдер дал в пасть собаке беляш и второй отдал парню.

– Ну да, она же тоже член команды.

В дверь машины требовательно постучали. Рейдеры переглянулись. В окне никого не наблюдалось.

Осторожно приоткрылась дверь, и в машину заглянула бабушка в белой ситцевой косынке.

– Соколики, что случилось? – требовательно, но мягко.

– Да всё хорошо уже бабуля, иди домой, аспиринчику выпей от головы.

– Откуда знаешь, что голова болит? Только не надо мне говорить об аварии, слышала, о чём судачут. Ты мне правду скажи, война? – серьёзное лицо сдвинутые брови.

– Апокалипсис, хм.

– Господи помилуй, – перекрестилась бабуля. – Не думала, что на моём веку будет, – задумчиво, глубоко вздохнула, грустные глаза, посмотрела куда-то назад и повернулась совсем с другим лицом. Печаль как рукой сняло, на рейдеров смотрели глаза полные решимости.

– Я с вами, ребятки!

Выставила клюку вперёд и стала карабкаться на ступеньку.

– Вот, чёрт! – в сердцах выругался один боец.

Бабушка на секунду остановилась и осуждающе глянула на сквернослова.

– Бес попутал, бабуля, – извинился, – Но с нами нельзя! – он мягко попытался остановить пожилую женщину.

– Я же одна не выживу! – голос срывался, в глазах боль.

– А муж, дети?

– Одна я под Богом хожу, всех похоронила. Мне нельзя пока умирать, я ещё не вымолила прощение! – с дрожью в голосе, но карабкаться не перестала.

– Что делать командир? – рейдер обратился к Бугру.

– Помоги ей. Следите, если что высадим, не уб… высадим, в общем, где-нибудь в деревне.

– Да-да, в деревне люди добрей… – обрадовалась старушка.

– Ну да… – вздохнув, протянул Бугор. – Пассажира взяли, – сказал в рацию. – Нулевой… лады.

Зверь смотрел на бабусю, которой помогли залезть в бронемашину, и вспомнил ту, что они с Тучей замочили в подъезде. Его аж передёрнуло. Собака же вела себя очень тихо, подошла к старушке и стала шумно нюхать. Неожиданно встрепенулась, залаяла и стала вилять хвостом.

– Что ты, милая, учуяла? Нет у меня ничего, как раз за продуктами шла… – оправдывалась старушка.

– А что это она? – вопрос к Зверю.

– Не знаю… Я не всё понимаю… – тут уже и парень стал оправдываться.

– Ира, её хозяйка… – начал Бугор.

– Ррр…

Туча помнакала, поскулила и сдалась, люди её не понимали.

– Хорошо, подруга, – исправился мужчина.

Туча кивнула, рейдер подвис, переведя взгляд на Зверя.

– Ага, – ответил парень на повисший вопрос.

– Офигеть… не верил, – у Бугра отпали вопросы по поводу разумности собаки. – Так вот, они ходили в рейды за иммунными.

– Да знаем мы… – встрял один из бойцов.

– А я и не тебе рассказываю! У Иры дар, она чувствует иммунных за несколько сотен метров, говорят, даже на свежих кластерах как-то может определить. Возможно, и Туча умеет.

– Гав.

– Она иммунная? – вопрос уже Тучке.

– Ммна, – скривила рот и кивнула.

– Вроде да, говорит, – «перевёл» Зверь.

– Жесть.

– Ну капец.

– Это как?

Посыпалось со всех сторон. Только бабуся сидела и не понимала, что происходит.

– Я слышал, что бывает такое. Стикс сам уводит иммунных от опасности, походу, это наш случай. Тааак, бабушка, вас как зовут?

– Елизавета Ильинишна…

– Я вам сейчас поведаю кое-что… – Бугор стал собираться с мыслями.

– Может подождём, смысл распыляться, вдруг обратится, как-то нет веры собаке, – опять тот нетерпеливый боец.

– Слышь, рот завали, достал уже! Ехать далеко, скучно, слушай, может, что новое узнаешь, олух!

Бугор покопался в рюкзаке и достал бутылку с живчиком.

– Головная боль усилилась, – сказал утвердительно и протянул бутылку.

Елизавета Ильинична поднесла бутылку ко рту и тут же отодвинула.

– Я спиртное не пью… Воняет-то как!

– Надо, бабуля, эту боль таблеткой не поправишь.

Перекрестившись, она выпила глоток.

Машины тронулись и стали набирать ход.

– Рассказывай милок.

Начался обычный краткий рассказ для новичка, ничего примечательного, только более деликатно и с поправкой на возраст.

– Поняла я. Видно, на земле мне времени не хватало. Спасибо, Господи! – бабуля перекрестилась, достала маленькую книжонку, очки и погрузилась в чтение.

Такой реакции никто не ожидал, в машине надолго повисло гробовое молчание.

Голодный Зверь не выдержал и откусил пирожок, по машине раздался предательский хруст корочки, хотя тесто было очень мягкое.

Старушка подняла глаза, но в глазах не было осуждения «мол, отвлёк!», там был голод. Она с жадностью посмотрела на выпечку.

Сидящий рядом рейдер оживился, достал чебурек и вручил бабусе.

– Чтоб были силы на пищу духовную! – и сам впился в уже остывший беляш.

Народ расслабился, начал поглощать выпечку и тихо общаться, фильтруя базар, естественно.

За окном проносились пока мирные кварталы, но скоро здесь разверзнется ад.

Подъехали к краю кластера. Дорога резко изменила звук, пошла гравийка.

Бабуля подняла глаза и посмотрела в окно. Она стала крутить головой, и всматриваться во все стороны, явно ничего не понимая.

– Не беспокойтесь, всё нормально, ещё одна сторона этого мира. Сюда прилетел не весь ваш город, а только кусок. Верней, сюда прилетает копия части города со всем живым и неживым наполнением.

Бабушка явно силилась понять, но помотав головой, перекрестилась и уткнулась в книжонку.

Каждый по-своему уходит от проблем, и чтение – это не худший способ, а в её случае единственно верный.

С мерным гулом машины катили дальше, мимо проносились деревья, строения и, конечно, разного вида заражённые. Самые неосторожные пытались преследовать, кто-то попадал под колёса, и машину встряхивало, как на ухабах.

Колонна стала сбавлять ход, на передней машине заработал крупнокалиберный пулемёт. От этого звука Елизавета Ильинична встрепенулась, прижала молитвенник к груди и затаила дыхание, при этом крепко зажмурив глаза.

– Стая! – сообщил водитель.

– И да, здесь водятся бесы и демоны...

Старушка на его слова часто задышала, открыла глаза и стала смотреть неотрывно, крестясь и шепча что-то под нос. А посмотреть было на что: толпа разнокалиберных заражённых неслась на машины, игнорируя павших от пулемётных очередей, настоящая мясорубка. Монстры покрупней ещё держались, молодые, не опытные, настырные в своей жажде, но подготовленный рейд просто не дал им шанса.

– Мы, как и обещали, доставим в безопасное место.

Старушка кивнула и поджав губы, стала читать свою книжонку.

Туча подошла к ней, толкнула молитвослов, давая понять, чтоб убрала с коленей, и сама водрузила свою огромную лохматую голову на щуплые ноги старушки. Послышалось собачье бормотание. Туча периодически поднимала голову, заглядывала в глаза Елизаветы и спрашивала: «Ммм?» Старушка кивала и тихо плакала. Пробрало всех. Сильные мужчины, попадая на Стикс, имеют большой шанс выжить, а что бы было с маленькой набожной старушкой перед лицом разъярённых заражённых – только смерть! И таких ситуаций тысячи каждую минуту в этом поганом мире!

– Десять минут перекур! – сказал Бугор, выпрыгнул из машины и пошёл куда-то в сторону.

Зверь тоже вышел облегчиться. Дар включился сам собой, когда заметил, что он шёл к Слепому.

– Ш-ш-то т-там у тебя…

Парень даже затряс головой. Тихие звуки смешались с шипящими и аж уши заложило. Но пару секунд дискомфорта и слух настроился. «Во, как я могу, оказывается?!» – улыбнулся Зверь и стал слушать дальше. Не из любопытства, просто проверить возможности.

– Старуха в машину ломанулась, но не выкидывать же. Да и Туча признала иммунную.

– Туча не ошибается. Вот засада! – утвердил Слепой, Зверь не смотрел на говоривших, но живо представил его лицо.

– Что делать будем? Может в Залучный к Архипычу отвезти?

– Ты ёкнулся? Это в полдня крен! – возмутился Слепой.

– Но не бросать же в ближайшем стабе? А Архипыч под опеку возьмёт, до поры до времени, мужик совестливый, я таких добряков не встречал… здесь. Да и сам говорил, посылка не срочная!

– Срочная, несрочная… вот удружила бабка! Хотя… – Слепой интенсивно почесал голову, – Значит, так надо… Идём в Залучный!

Быстрая разнарядка, сверка нового маршрута и колонна свернула на ближайшем повороте.

Туча сильно заволновалась, ведь по ощущениям машины поехали практически назад.

– Нормально всё, кластер объезжаем… – Зверь успокаивал собаку. Он даже подумать боялся, как она взбесится, если им придётся вернуться.