При входе в бар парня обдало запахом спиртного и табака. Народ не утруждался выходить на улицу и дымил прямо за столиками. К сумраку помещения не пришлось привыкать, зрение мгновенно настроилось, словно подкрутили настройки. Зверь уже начал привыкать к своему дару, так что просто принял как должное.

Солнце ещё не зашло, а народа уже битком, и часть из них была знакома Зверю по рейду. Напрашиваться в компанию парень не стал, сел на свободный стул у стойки.

– Пива, тёмного, – обратился он к бармену.

– У нас только безалкогольное, – вполне серьёзно.

– Отлично! Только не вздумай там чего покрепче бодяжить, а то я вас знаю, – Зверь вернул серьёзное лицо бармену.

Довольно крякнув, тот подставил увесистую литровую кружку под краник и полилось пенное.

Заезженные шутки тоже создают атмосферу и главное, добавляют плюс к расположению. На новом месте это ой как может пригодиться, особенно в таком опасном мире.

Вместе со стуком стекла о стойку, громко скрипнуло соседнее сиденье. Зверь дёрнулся.

«Да чтоб вас!!!»

Но вместо матерной тирады парень поторопился растянуть в улыбке рот, и как можно шире.

Лысая квазиха, посмотрев на него из-под широкого лба, скривила клыкастый рот и буркнула что-то под нос, прям как Туча, а потом выдала:

– Чё уставился, мелкий ушлёпок? Эта красотень не для тебя!

Чудовищная баба развела плечи, поправила гигантскую грудь и, хмыкнув напоследок, отвернулась.

Не понимая, что происходит, Зверь скосил глаза на бармена.

– Милена, новенький просто сражён твоей неземной красотой… – сделав акцент на неземной, бармен, сделал быстрый жест: «молчи».

– Новенький? – громила пророкотала и повернулась под визг несчастного барного стула.

«Интересно, как он там вообще?»

Взгляд парня сам опустился на огромные ляжки. А квазиха увидев внимание, поёрзала ягодицами, под аккомпанемент бедняги.

– А я-то смотрю морда слишком смазливая, ещё никто не поправил. Будешь так пялиться на мою задницу, сяду на коленки.

Названная Миленой, очень медленно прошлась взглядом от берцев до…

Зверь от страха сдвинул ноги.

– Ха-ха, – бар огласил бас квазо-бабы, который привлёк отдыхающих.

Парень в поисках спасения стал крутить головой, потому что увидел неожиданно возникший интерес в страшных глазах «барышни».

«Я этого не выдержу! А от такой явно не получится убежать! Изнасилует же!» – пронеслось в голове Зверя.

Взгляд вцепился в махавшую руку.

Схватив со стойки кружку, парень буквально телепортировался к столику. Бухнувшись на свободное кресло, осмотрел сидевших за столиком.

Мужики широко улыбались. Значит, Зверь не ошибся, махали ему.

– Спасибо, мужики!

– Я случайно услышал слово «новенький», ха-ха, – рассмеялся щуплый мужик, жилистый настолько, что был похож на корягу. – Здесь нельзя произносить этого слова, – последнее вполне серьёзно.

– Понял уже, да бармен подставил, гы… Зверь, – представился парень.

– Знаем уже. Бугор сказал, – кивок в сторону сидящего рядом.

Зверь кивнул знакомому по бригаде Слепого.

– Тебя ко мне в бригаду определили. Вот решил познакомиться в непринуждённой обстановке. А насчёт новенького, будь осторожен. У наших баб тут спорт такой… – мужичок буквально сверлил парня глазами. – Хах, да ты в курсе? Кто это тебя уже успел оприходовать?

Зверь открыл рот, что отбрехаться, но его опередил сидящий напротив лысый мужик.

– Гюрза наша, 100%, я видел, как она крутилась рядом с ним во время рейда, – неприкрытое пренебрежение. Или зависть?

– Это та шлюха? – спросил у говорившего лохматый мужик, толкнув его вбок.

Даже довольно громкая музыка не смогла заглушить этот возглас.

– Ну всё, – сказал Бугор и кинул долгий взгляд куда-то вглубь бара.

Зверь проследовал взгляду и упёрся в знакомую фигурку.

Гюрза не изменяла себе и как вчера была затянута в кожу. Она стояла в обнимку с каким-то бугаём, но взгляд был устремлён к их столику. Бросив короткий взгляд на Зверя, подмигнула и перевела глаза на обидчика.

Все молчали и чего-то ждали. А высказавший своё отношение к девушке, видно был не в курсе, почему все так всполошились, и вопросительно озираться вокруг. Зверь тоже стал ждать развязки. Ведь сейчас точно что-то будет!

Гюрза повернулась к своему кавалеру, что-то шепнула. Тот шлёпнул её по заднице и продолжил беседу с соседом. Та даже не обратила на это внимание и, виляя бёдрами, стала приближаться под общие восхищённые взгляды.

– Кто-то упомянул моё имя?

Девушка поочерёдно перебрала всех глазами и остановилась на лохматом.

– Какое? Гюрза или шлюха? – скривив рот, он оценил хрупкую фигурку и хмыкнул.

Чёрная змея подошла к нему вплотную и опрокинула содержимое стакана на голову. Пыхнуло запахом крепкого спиртного. Лохматый даже не дёрнулся, чмокнул попавшим в рот спиртным и схватил за ягодицу Гюрзу.

– А теперь оближи… Люблю, когда шлюхи облизывают…

– Закрой рот, ублюдок! – процедила девушка.

Хрупкая ладошка со шлепком прикрыла рот обидчику. Секунда. Его глаза расширились, зал огласил крик боли. Следом запахло палёной кожей.

Зверь почувствовал резкий выброс адреналина, внутри заработал моторчик. Его взгляд тут же сфокусировался на исказившемся в злобе лице лысого, затем на мелькнувшей руке. Парень успел среагировать, резкий удар и кисть обидчика повисла, неестественно вывернувшись. Всё произошло настолько быстро, что до лысого ещё не дошло, он продолжил движение корпусом в направлении девушки. Та, развернувшись со скоростью молнии, саданула ему коленом в морду, лысый полетел к соседнему столику.

Мозг ещё не успел приступить к очередному действию, как что-то сильно садануло вбок парню. Всю компанию резко раскидало, как кегли, и у столика материализовался антрацитовый громила. Ему было плевать, кто тут прав, кто виноват.

Схватив вопившего мужика за грудки, Отелло оценил кровавую пятерню во всё лицо, затем окатил злым взглядом всю компанию.

– Прости, красавица! – елейным тоном он обратился к Гюрзе.

– Ты мне ноготь сломал! – сказала она, смотря на него сквозь средний палец.

– Я маникюрщицу оплачу, – прям с теплотой.

– Прощён… – промурлыкала девушка.

Подняв с пола, уже притихшего лохматого, Отелло потащил его к выходу.

– Ну ты понял… – Бугор посмотрел на Зверя. – Есть ещё одно запретное слово! – вполне серьёзно.

Посмотрев на Гюрзу, которая продолжала разглядывать сломанный ноготь, парень перевёл взгляд на того, которому сломал руку, в ответ увидел ненависть. Зверь не понял, когда лысый успел подняться, и не особо об этом задумывался.

«Плюс один», – кивнув своим мыслям, а получилось, кивнул лысому.

Тот поднялся, прижав руку к боку и направился на выход.

– Зря ты вмешался, – продолжая провожать взглядом лысого, сказал Бугор.

– Неподрасчитал силы. Просто не могу смотреть, когда поднимают руку на женщин. Даже таких…

– Каких? – напряжённо спросил Бугор, а все присутствующие буквально буравили парня глазами.

– Крутых…

Зверь протянул руку Гюрзе, она и не думала отказываться. Парень, когда поднимал девушку, не удержался и наклонил голову, чтоб рассмотреть, как оказалось, очень опасную руку, но в глазах почему-то всплыли картинки вчерашних ласк. Нелепо хихикнув, Зверь посмотрел в глаза Гюрзе.

– Повторим… – коротко сказала она и пошла к своей компании.

«Это типа спасибо?!…» – проскользнула мысль.

Наверное, у него было глупое выражение лица, потому что оставшиеся мужики заржали, но комментировать ничего не стали. Видно, хватило жертв за неуместные шутки.

Стулья перекочевали обратно к столу. К оставшейся компании, подсели ещё несколько человек, в лицах которых читалось одобрение в адрес Зверя.

Короткое знакомство. Парень и не пытался всех запомнить, знал, что это не сильная его сторона, а с учётом нетипичности имён, совсем безнадёжное дело. Запомнил только Бугра – это было несложно и Ухаря – сухого мужика, который оказался будущим командиром. И судя по его взгляду, после произошедшей стычки кое-какие вопросы к его личности отпали.

Очень быстро, разномастные рейдеры обоих полов и квазы, буквально волной заполнили всё свободное пространство вокруг. Кто сказал, что тут их мало? С появлением такого тела человек становится поистине центром внимания. Зверь тут же одёрнул себя. Только он пялился на них, как ребёнок в зоопарке на очередную заморскую диковинную зверюшку, то есть, буквально не закрывая рот.

– Тебе шашлык или курицу? – женский голос и толчок вбок, отвлекли парня от разглядывания очень уродливого кваза.

Рыжая девушка, совсем не симпатичная, смотрела на него с нетерпением.

– Этому чуду тоже, шашлык, – фыркнув, она ответила за него.

«Капец, тут бабы от вседозволенности оборзели!» – проглотив недовольство, подумал Зверь. «Надо хватать Юну в охапку и спрятать подальше, а то испортят!»

***

Огромный плюс этого мира в том, что здесь невозможно спиться, как и серьёзно заболеть. Здесь хозяин – грибок, а он не любит конкуренции! Поэтому люди на Стиксе практически теряют инстинкт самосохранения. Страшна только смерть! Остальное — лечиться!

Лёжа в постели, Зверь переваривал всё, что увидел и услышал за вечер и половину ночи, проведённые в баре.

Первое, что пришло в голову: разборки и всякого рода потасовки – это неотъемлемая часть жизни на Стиксе. Избежать их не получится, потому что всегда найдётся причина.

И не надо долго искать примеров – Гюрза. Зверь сомневался, что её сильно задели слова лохматого, просто подвернулся повод продемонстрировать силу.

В течение вечера было ещё несколько мордобоев. И в каждом финальную точку ставил чёрный громила, безошибочно вычисляя зачинщика и вышвыривая его на улицу, вне зависимости от степени повреждения.

Зверь же вёл себя тихо, попивал напитки и просто слушал бесконечные байки мужиков и немногочисленных барышень. Ну ещё следил глазами за змеюкой. Её «повторим» немного будоражило воображение, хоть он и понимал, что это будет не сегодня, а при нависшей угрозе покинуть уютный стаб, то, возможно, «никогда».

Отогнав от себя сладостные мысли, которые после Гюрзы перескочили на Юну, парень всё же решил устроить себе разбор полётов.

Первое: Колдун прав, он совсем не контролирует свой дар.

Второе: «Да я реально крут! Секунда и перелом!»

– Надо будет извиниться… – прошептал Зверь. А Туча сквозь сон поддакнула.

Лысый оказался из его новой бригады. Командир, конечно, одобрил порыв как таковой и списав на вспыльчивость новичка, обещал разрулить конфликт, который, естественно, будет.

– Туча, как ты относишься к тому, что мы скоро отсюда свалим? – непокидающая проблема была третьей на повестке.

Собака тут же проснулась и подняла вселенский лай.

– Тихо, Чучундра! – прикрикнул Зверь. А из соседних номеров послышались гневные удары о стены. – Я не сомневался, что ты будешь рада.

«…Следующее…» – парень недодумал и провалился в сон.

***

Три часа пролетели очень быстро. Можно было поспать ещё часик, но Зверь боялся опоздать.

Разминка. Парень сомневался, что это привычка задержится надолго. Ведь мирных побудок на Стиксе катастрофически мало. Да и напрягается тело здесь на порядок больше.

Кофе. «Нет уж, дудки! Отказываться не собираюсь! Надо приспособить привычку к походным условиям. Да хоть термос буду носить!» – подумал Зверь и пошёл ставить чайник.

Хороший завтрак. «Надеюсь, столовка уже работает».

С этими мыслями Зверь покинул номер.

Столовка работала уже на полную катушку. Народ здесь ранний, ведь выживают только активные. Спораны сами себя не добудут! Вот где фраза: «Деньги, заработанные потом и кровью», имеет особый всеобъемлющий смысл.

Утреннее меню обрадовало парня.

Яичница с беконом, сыром и помидорами, что может быть лучше ранним утром? Ах да! Только свежесваренный кофе, а не растворимый, который Зверь выпил чуть раньше.

Сегодня они с Тучей уже не были центром внимания. На них, конечно, смотрели и даже тискали собаку, но не висело в воздухе тяжёлого напряга. Скорей всего сказывалось привыкание к обстановке.

Туча доедала свой завтрак в виде нарубленной вырезки, парень наблюдал за этим шумным действом… Оставалось ещё двадцать минут.

«Успею», – подумал Зверь и растянул последние глотки вкуснейшего кофе.

У КПП было шумно и очень многолюдно.

Работали моторы, слышались команды, одни грузились, другие выслушивали разнарядку.

От одной из групп отделился лысый мужик и быстрым шагом направился в сторону Зверя. Парень не сразу понял, кто это и осознав, напрягся. Туча, почувствовав настроение напарника, тихо зарычала.

– Классная псина, – начал подошедший без предисловий. – Я, в общем, без претензий. Мы спровоцировали, ты не рассчитал силы. Просто за кореша обидно, слился так глупо, на бабе. Я командира неделю окучивал, чтоб рассмотрел его кандидатуру, – зачем-то разоткровенничался лысый.

Но Зверь понимал, что это для разряжения обстановки.

– Рука как? – немного участия не повредит.

– Да норм, не привыкать, – лысый махнул здоровой рукой.

– Классная штука.

Зверь всё ещё считал конфликт не решённым, несмотря на милый разговор… когда лысый подошёл, парень заметил интересную перчатку на повреждённой руке. Этакая экзоконструкция до самого локтя.

– Да вот, приобрёл по случаю. Хотел перепродать, но уже второй раз самому пригодилась. Для драки не подходит, но оружие держать позволяет, – мужчина поднял руку и продемонстрировал движения пальцами. – Ладно, пойдём, команда ждёт.

Короткое знакомство. Зверь даже не старался всех запомнить. Зачем забивать голову временными знакомыми. В голове постоянно крутились слова Колдуна. Тем более всё внимание забрала Туча.

Основная часть команды погрузилась в машины, а он с ещё четырьмя новичками остался на стоянке. Присматривать, а верней вбивать в них военную науку оставили хмурого типа с именем Дембель. Зверю даже стало интересно, с чего его так назвали? Но, естественно, спрашивать не стал – себе дороже.

– Так, салаги! Зверь, Карась, – пауза, – Туча. Три круга по стадиону, потом на склад, упаковываться. А то, как оборванцы.

Парень скривился. Собака зарычала и звонко гавкнула.

– Выполнять! – ноль внимания на возмущение. – Остальные три круга и полигон.

Мини-марафон показались Зверю насмешкой, в нынешних условиях как пара приседаний, пробежал, даже не запыхался. Туча же весь забег нарезала круги вокруг парня.

– А почему Карась? – по пути на склад спросил Зверь.

– Я с рыбалки шёл, хм…

– Ясно, можешь не продолжать. Крёстный был без фантазии.

– Ага, я с садком, в котором пара карасей болталась, сутки ходил. Был в таком шоке, что мёртвой хваткой держал. Ха-ха. А вообще хорошо, что без фантазии. Я был в красной кепке…

Зверю сразу дошло, и он заржал как конь. Карась, удовлетворённый реакцией, скупо улыбнулся.

Быстрый забег на склад, такое же быстрое переодевание и они с тяжёлыми рюкзаками направились к полигону.

Зверь шёл и посматривал на поникшую Тучку.

– Чучундра, не грусти, – успокаивал Зверь подругу. – Пару дней и подгонят под тебя броник.

Собака, увидев на складе огромный бронежилет, вцепилась в него мёртвой хваткой и не отпускала. Ныла минут десять, пока завсклада бегал за мастером швейного дела.

Пришёл портной. Щуплый мужичек спокойно попросил собаку расцепить зубы. Неожиданно легко поднял громадный жилет и стал крутить.

– Ну что ж, красавица! Задачка не лёгкая, но очень интересная. Дня через три подгоню твоё бальное платье.

Видно было, что мужик доволен хоть какому-то разнообразию в рутине.

Но Туча на слова в три дня стала выть и опять вцепилась в обновку.

– Два, быстрей не могу, меня клиенты съедят! Барышня, будьте любезны отпустить вещь, иначе она будет грязная, а я грязные вещи на подгонку не беру, стирка с сушкой займёт ещё сутки.

Видно, портной включил опыт прошлого, и это подействовало. Туча расцепила зубы, заскулила и напоследок лизнула бронежилет. Мол, смотри, чистая!

Мастер взял броник и не прощаясь удалился. А Туче осталось только страдать. Зверь не мог подумать, что собака может так желать вещь. Или это инстинкт самосохранения?

Зайдя на территорию полигона, Зверь улыбнулся. Как же ему нравилась музыка боя. Парень никогда не думал, что будет балдеть от пальбы. Руки чесались взять ствол. Страх новичка улетучился, как только Зверь во второй раз переступил границу полигона.

Покрутив головой, Дембеля с рекрутами, в поле зрения новобранцы не обнаружили. Но в глаза бросилась толпа разномастных рейдеров, которые эмоционально разговаривали.

Стало интересно, что там, и парни двинулись в их сторону.

После порции смеха послышался до боли знакомый голос заражённого:

– Ууррх…

Паники не было и это ещё больше подогрело интерес.

– Это топтун? – послышался вопрос из толпы.

– Неее, не больше лотера!

– Ну ты как скажешь?!

Голос ещё раз уркнул, но на более низких нотах.

– Правильно, Карыч! Вот это таптун.

Послышалось щёлканье, словно пустой зажигалкой и…

– Лошара, лошара.

Эти слова вызвали новый приступ гогота.

Наконец-то Зверь увидел объект, который собрал столько любопытствующих.

На плече у черноволосого здоровяка сидел ворон. Он крутил головой и поочерёдно всматривался в окружение, то одним глазом, то другим.

– А как Лютый скажи.

Опять щёлканье клювом и как закричит:

– Убью, клоуны!

Зверю понравилась птица, хотя собака явно лучше, подвёл он быстрый итог. Но от вопроса не смог удержаться.

– А как блондинка можешь? – подойдя совсем близко, он обратился к ворону, изобразив на себе пышные женские формы. Птица пару секунд рассматривала парня блестящим глазом, потом нахохлилась и стала щёлкать клювом. Все замерли в ожидании, ответ был интересен всем.

– Иди сюда, красавчик, красавчик! – вытянув шею, женским голосом протянул Карыч.

Рейдеры чуть не попадали от приступа смеха.

– Эээ, я его этому не учил! – возмутился хозяин.

– Хм. Конечно, не учил. Птицу убирать надо, когда баб водишь, – голос из толпы.

– Ну всё, клоуны, цирк уехал! Рассосались быстро!

Хихикали, но ослушаться не решились. Большая часть быстро разошлась в разные стороны.

– Что хотели? – вопрос от хозяина птицы.

– Дембеля ищем, – за обоих ответил Зверь.

– Вам в южную часть, там учебное отделение.

– Спасибо. А он разумный? – кивок на Карыча.

– Да нет, вороны – пересмешники, просто повторяют, что слышали.

Но птица явно была не согласна, даже возмущённо заклокотала.

– А Туча разумная, – не удержался парень.

– Ха-ха, да ты гонишь, – рассмеялся мужик, но в голосе было сомнение.

– Мна, – подтвердила собака.

– Мна-мна, – повторил Карыч.

– Я его жемчугом кормил… – задумался здоровяк и почесал шевелюру.

– А попугая можно как заражённый научить кричать? – вклинился Карась.

– Попугая? Наверное. Но как-то с ним стрёмно будет ходить…

– Стрёмно-не стрёмно, но мысль дельная. Когда надо заражённых отвлекать и с петухом ходить будешь, – плюгавый мужичок, стоявший рядом, одобрительно похлопал Зверя по плечу. – Пойдём, салаги, провожу вас.

– Красавчик, – крикнул вслед ворон. А парни, обернувшись, тихо засмеялись.

– Сука, клоуны! Теперь задолбит этим красавчиком, – хозяин птицы сплюнул и быстро куда-то пошёл.

Тренировка была в самом разгаре, поэтому новобранцев без лишних вопросов взяли в оборот. Гиря снабдил винтовками, кучей патронов и указал мишени, где можно пристреляться. Туча же со скучающим видом развалилась на траве.

«А чего тянуть?» – подумал Зверь. Скинул рюкзак, встал на позицию и с ходу сделал пару выстрелов.

Тридцать метров расстояние не маленькое, но и со своего места парень видел, что попал в самый центр.

– Охренеть!

То, что он был в шоке от такого результата, было написано на его перекошенном от восторга лице.

Положил винтовку на стенд, вытер вспотевший лоб, руки и тщательно прицелился.

Молоко… ещё раз, пуля прошла мимо мишени.

– Чё за фигня? Не понимаю, – пробубнил Зверь и резко повернулся назад.

Только сейчас он понял, что за ним кто-то стоит.

Дембель, стоял руки за спину и смотрел куда-то в сторону мишеней.

– Да, снайпером мне не быть, – стал оправдываться Зверь.

– А тебе и не надо. У тебя же берсерк? – парень кивнул. – Как я помню, он заточен под скорость реакции, а когда ты целишься, то успокаиваешься и дар отключается.

Дембель задумался.

– Попробуй так… Ствол вниз, представь центр мишени… и стреляй слёту.

Зверь на автомате повторил сказанное. Яблочко!

– Ух, ты ж!

– Ну, ты понял механику дара?

Парень с сомнением пожал плечами. Он не отличался тупостью, но пока не мог свыкнуться со всеми тонкостями этого мира, а тем более своего дара.

Дальше не было нравоучений, просто тренер прошёлся по основным пунктам. Хоть и признался, что лично не встречался с носителем такого дара. Но анализ других даров позволял представить общую картину.

– Первое: дар включается практически пассивно, стоит мозгу посчитать ситуацию как опасную, и дар готовит носителя к действию. Второе: надо научиться контролировать эти несколько мгновений.

Последнее Зверь уже слышал.

– В идеале ты сможешь включать его сам. Вижу, это тебе уже довели эту информацию. Так, давай пристреляйся и на спарринги.