Зверь даже рот открыл, когда зашёл в кабинет.

Резкий контраст между стандартным больничным коридором и ЭТИМ, удивил.

– Ну заходи, Зверь…

Хозяин был сродни кабинету. Экзотический образ с обилием амулетов и различных аксессуаров, свободная одежда спокойных тонов и тёмные длинные волосы навевали ассоциацию с американскими индейцами. Но стоило заглянуть в глаза – типично русские, то иллюзия сразу рушилась. И сколько парень не пытался, уже не получалось вернуть первое впечатление.

– О, как! Ты и имя видишь?

– Хах, нет. Юна сказала. Заходи, не стесняйся. Чай, кофе? – Колдун тихо рассмеялся.

– Мне бы по-быстрому, девушка ждёт, – Зверь посмотрел на дверь.

– Никуда не денется. Запугал я её знатно. Давай рассказывай, что привело ко мне? – хозяин указал на кресло.

– Я думал…

– Смысл мне тратить силы на то, что ты и так можешь сказать. Да и не волшебник я, хоть и с детства мечтал об этом.

– Ага, заметно, хм, – Зверь покрутил головой.

Пока Колдун наливал чай, парень осмотрелся. Первое впечатление, что всё буквально завалено всяким псевдомагическим барахлом, оказалось обманчивым. Здесь явно обитал помешенный на магических штуковинах маньяк, но он знал в этом толк. При близком рассматривании вещей, оказалось, что все они там, где должны быть. Это походило на какой-то особый перфекционизм. Хозяину как-то удалось навести порядок в полном хаосе.

На столик встали обычные кружки и тарелка с горячими сосисками. Что могло показаться надругательством над магической атмосферой, если бы не заурчавший в ответ на запахи желудок.

– О чём я и говорю, поесть некогда. Ты не стесняйся, наворачивай, ещё есть. Тебя же Слепой притащил? С Тучей.

– Угу, – запихав сосиску, подтвердил Зверь.

– Если тебя общие вопросы интересуют, то это бесплатно, ну, сосиски бонусом, – знахарь улыбнулся.

– Мне есть чем заплатить, – парню было приятно не чувствовать себя бомжом на одолжении.

– Рассказывай подробно с самого начала.

– Это же будет долго.

Парень округлил глаза.

– Ты к доктору приходишь, тоже всю жизнь рассказываешь? Начинай с первых проявлений дара, все особенности поведения, что нетипичны для тебя.

Рассказ занял пару минут, просто все проявления были однообразны.

– Поздравляю. Очень хороший дар, но и опасный для тебя.

Зверь хмыкнул. Видно, запугивать новичков — особая тактика знахаря.

– Первая крайность – истощение, ты его чувствуешь только в крайней степени и можешь сдохнуть, даже не заметив, потому что рискуешь вырубиться в боевом состоянии, а противник просто добьёт тебя. Вторая крайность. Берсерк – так называется твой дар, очень коварен, надо научиться контролировать своё состояние, иначе будешь впадать в ярость отчего угодно. Кто-то медитирует, кто-то молится...

– Меня ещё отец научил, – Зверь достал нож и заготовленную палочку. – Я так успокаиваюсь, стругаю деревяшки.

– Это всё хорошо, но ты не понимаешь, что тебя ждёт. Надо что-то не связанное с физическими манипуляциями. Что-то заученное наизусть или умение выключать поверхностное восприятие хотя бы на пару секунд, чтобы стравливать накал эмоций.

Колдун поднялся и встал сзади. Парень почувствовал лёгкое движение, словно дунули в темечко. Слабое покалывание на затылке стало двигаться, разделилось и коснулось висков. В поле зрения мелькнули ладони Колдуна.

– Вижу, ты уже стимулировал дар. Чёрная или красная?

– Чёрная.

– Хорошо. Если будет возможность ещё принимать, только не части. И знай, жемчуг может быть коварен. У нас в части есть несколько квазов, так что можешь убедиться наглядно. По реакции вижу, что ты с ними ещё не сталкивался. Квазы очень похожи на заражённых, поэтому шанс выживания снижается на порядок. Чёрный жемчуг имеет большой процент преобразования тела. Красный практически безопасен. Белый совсем безопасен и может вернуть человеческое состояние.

Зверь сглотнул слюну.

– Зачем тогда его принимают?

– Дар требует развития. Ты же чувствовал неотвратимое желание её проглотить?

Парень кивнул.

– Ну вот. Жемчуг - главный стимулятор даров. Можно сравнить с опытом в игрушке. Есть ещё способ подстегнуть дар, только путь очень долгий и не совсем приятный… Ты думаешь, что живчик – это самое противное, что тебе придётся принимать?

Знахарь отошёл, погремел посудой, пару минут что-то делал и затем вернулся к столику и протянул рюмку. Пахнуло чем-то сильно уксусным.

– Пей, – толика иронии в голосе знахаря.

– Да ты гонишь? Я же спалю себе всё.

– Не спалишь. Принимать желательно почаще, но часто не сможешь – это я тебе гарантирую, – мужчина рассмеялся.

Зверь опрокинул рюмку и сразу запихал кусок сосиски. Не сильно помогло.

– Во дерьмо!

– Угу. Делается из вот этого. Горох, – Колдун показал знакомый кругляш.

– У меня есть такие, – парень достал футляр и показал содержимое.

– Замечательно. Сейчас наглядно покажу рецепт.

На стол встала бутылка уксусной эссенции, вода, моток бинта и несколько ёмкостей.

– Рецепт простой…

Плеснув треть рюмки эссенции, он бросил туда горошину. Это походило на растворение аспирина в воде. Запах уксуса усилился, и кругляш стал таять. Дополнив рюмку водой, знахарь поднял её.

– Видишь осадок? Это сильнейший яд. Поэтому надо очень тщательно процедить.

Колдун начал отматывать бинт и складывать слоями.

– Если параноик, то можешь раз десять сложить, только ждать придётся дольше. Теперь можно принимать. За твоё здоровье!

Махнув содержимое, он быстро заел сосиской. Зверь не удержался и скривился.

– Привыкай. Жизнь здесь сродни компьютерной игре. Хочешь не хочешь, а качаться придётся, иначе не выживешь.

Колдун задумался, пристально глядя на парня.

– Ты скоро уйдёшь. Я не вижу тебя здесь.

– Не понял… Где здесь? – Зверь не понял к чему такой переход на другую тему.

– Ты всегда тупишь? Стаб покинешь. Далеко тебя вижу.

– Так ты ясновидящий? – догадка поразила парня.

– У знахаря есть такая грань. Я, не то, что будущее могу предсказать, но кое-что вижу. Обычно отдельные образы.

– А куда я уйду? Юна со мной будет?

– Нет, девушке нельзя с тобой. Сам уйдёшь, вынужден будешь, – Колдун криво ухмыльнулся.

– Когда?

Зверю не хотелось уходить, он здесь ещё толком не освоился. Да ещё девушка… очень его привлекала.

– Несколько дней, может неделя.

– Хорошо, – Зверь вздохнул. Не то, чтоб он верил всяким предсказаниям. Но сейчас, видя воочию проявления навыков, решил отнестись серьёзно.

Промелькнула мысль, что они могут за Ириской поехать, но задавать вопросы не стал. Просто он помнил слова мамы: «Пока ты не знаешь будущего, ты можешь его изменить!» Поэтому Лёха никогда не участвовал в гаданиях, не играл в лотереи и старался не строить планы на далёкое будущее.

***

– Ну что сказал? – Юна подскочила с кресла. Она так волновалась, словно Зверь не на консультацию ходил, а выслушивать смертельный диагноз.

– Нормально всё. Рассказал о даре, сказал, как развивать. Всё как у тебя, запугал, ха-ха, а потом разложил по полочкам. Пойдём перекусим или у тебя дела? – парень уже потянулся взять девушку за руку.

– Не стоит, наверное, нам… пока вместе… на людях, – запинаясь, сказала Юна. – Через несколько дней… ну, когда разрулю с Быком. Я сама к тебе зайду, – девушка чмокнула Зверя в щёку и ушла.

– Мда, – только и сказалось вслед.

Но к Слепому парень всё равно решил пойти.

На ресепшене больницы объяснили, где его можно найти, оказалось в штабе.

Непростая птица нашлась сразу, как только Зверь вышел к указанному зданию. У припаркованного байка спокойно покуривал искомый. Парень даже хмыкнул. Как удобно он появляется, когда его ищут!

– Чё хотел? – протягивая открытую пачку сигарет, спросил Слепой. Подтвердив, что внутренняя коммуникация здесь налажена и это не сарафанное радио.

– Спасибо, не курю. Несколько вопросов накопилось, – Зверь мельком глянул на сигареты. Баловался в юности, как многие, но серьёзно не втянулся.

– Ну, давай. Простой – один споран, сложный – три, и это чисто для своих. Да не смотри так. Это так, шутка, чтоб не расслаблялся, – слепой улыбнулся. Просто запомни, здесь всему есть своя цена. Даже праздным вопросам и хорошему отношению, – Слепой затянулся и с чувством выпустил дым.

– С меня взять нечего, – вернул улыбку Зверь.

– Ошибаешься. Внешники - на органы разберут. Муры, этим внешникам тебя и сдадут…

– А вы что? – парень не понял, с чего это он с шуток на жесть перешёл.

– А мы – стронги, эту шваль вырезаем.

«Ясно», – понял Зверь. «Это он таким нехитрым способом решил сказать, чтоб я не рыпался и держался правильных парней».

Слепой пыхнул дымное колечко, посмотрел куда-то вдаль.

– Ты хороший парень. Со своей непосредственностью… не хотелось, чтоб влип куда-нибудь.

– Какой есть. Я вот о чём хотел спросить… Юна, ну, девушка Быка… Её можно как-то защитить?

– За ней присматривают. Здесь за всеми присматривают, – кривая ухмылка.

– Подкатить к ней хоть можно? Друзья, товарищи Быка, не будут лезть?

– Девушки сами вольны выбирать, мы же не звери. Но напакостить могут.

– Ещё вопрос. Туча волнуется…

Предвидя этот вопрос Слепой, аж глаза закатил. Он вспомнил разговор с командиром и его ответ:

«… – Ну, допустим, она разумная. Что нам это даёт? Вот правильно – ничего. Укажи она хоть точное направление – где Ира. С учётом перемещений между кластерами они могут пойти в любую сторону. Ты предлагаешь пустить её перед машинами, или ножками за ней пойдёшь? У нас работают ищейки не хуже, и всё равно мы сильно отстаём. И ещё… нам на руку, что Туча нашлась и парень очень кстати. Ну ты не дурак, знаешь, как разыграть эту карту».

– Ищем Иру.

– Мы можем чем-то помочь? – Зверь не сдавался.

– Я помню, что Туча знает направление. Не я решаю. Как только понадобитесь, сразу скажу. Завтра в шесть к КПП подойди, познакомлю тебя с твоей командой.

– Отлично. А Тучку брать? – хоть какая-то определённость.

– Естественно! Это её взяли, а ты как бесплатное приложение, шучу-шучу,- он рассмеялся.- В шесть! И вот ещё, устав почитай.

В руку Зверя перекочевала тонкая книжонка.

– Всё так серьёзно?

– Здесь несерьёзно. Если учебку переживёшь, там серьёзно начнётся.

Зверь кивнул и поняв, что разговор окончен, отчалил.

***

Парень поставил вчерашний ужин в микроволновку, а сам быстро под душ.

«Что мы имеем?»

Ему всегда хорошо думалось под струями воды. А в данный момент все мысли вытеснил один вопрос:

«Куда его может выкинуть из этого уютного, а главное, безопасного городка? И что может послужить причиной?»

Ответа не было. По прошлой жизни он знал, что для всего происходящего должны быть предпосылки. И то, что сам Стикс не вписывается в эту схему, Зверь не хотел думать. Поэтому не стал заморачиваться и перешёл ко второму, более приземлённому:

«Есть ли смысл окучивать Юну, если у них нет будущего? И с каких пор он верит в предсказания?»

Послышалось шкрябанье в дверь, Туча устала ждать и напомнила о себе.

– Иду… хуже ребёнка.

Зверь быстро закинул в рот тёплую, не особо вкусную еду, покормил собаку и включил телевизор. Полистав каналы, ничего интересного, для себя, не нашёл. Фильмы, фильмы, сериалы… Ну да, здесь только кабельное и всё в записях.

– Ну хоть рекламы нет, – сказал парень, нажимая на кнопку «выкл». – От скуки сдохнешь.

Туча сказала своё «мна» и отвернулась.

– Ладно, ты тут дрыхни, а я пойду прогуляюсь.

Вытряхнув на кровать помятые вещи, покрутил головой в поисках утюга. Но махнул рукой и надел так. «Не на свидание». Чёрная майка, тёмные неопределённого цвета джинсы и бесформенная толстовка – то, что надо, чтоб не привлекать внимание. На брюки перекочевал пояс с ножнами, а в карманы всё ценное.

Зверь посмотрел в зеркало, почесал щетину.

«Надо бы побриться, а то на бомжа похож», – подумал парень, пригладил волосы и направился к выходу.

Дежурный по гостинице спал кверху воронкой. Постучав разок по стеклу и не добившись результата, Зверь вышел из здания.

Солнце ещё не село, а народа у гостиницы не наблюдалось.

«Может сегодня местная пятница и все разбрелись по норам?» – подумал парень и стал крутить головой в поисках возможного информатора, плюнул, направился в сторону КПП.

«Надо было спросить у соседей», – пришла запоздалая мысль, но возвращаться не стал.

Спрашивать ничего не пришлось. Пройдя мимо молчаливого конвоя, Зверь увидел укатанную дорогу, уходящую вдоль стены. Вывод сделать несложно, и он прибавил ходу.

От однообразия происходящего под ногами, голова Зверя сама начала крутиться по сторонам.

Задрав голову к небу, парень резко остановился. За все дни пребывания на Стиксе он ни разу не всматривался в него, а теперь впал в ступор.

Небо действительно было не просто неземным, а чуждым.

Закатные лучи давали ещё достаточно света, но не смогли заглушить сияние звёзд, которые даже отдалённо не напоминали земные.

До сего момента, Лёха, внутри Зверя, ещё надеялся, что он где-то в параллельном пространстве, но всё ещё на Земле. Что ему это давало? Иллюзию, что он всё-таки найдёт способ вернуться домой. А сейчас последняя надежда ускользала в темноту небытия, как, то солнце, в черноту. От созерцания горизонта Зверя покоробило ещё больше. Чернота была похожа на поехавшую текстуру в игре, которая плавно поглощала местное светило.

– Эй, астроном! Пух!

Зверь дёрнулся. Из остановившегося УАЗика в него нацелился ствол.

– Ты чё встал здесь, как шлюха на съёме? – в окне показалась улыбающаяся лысая башка.

– Не понял? – парень реально не понял наезда.

– Сразу видно, новичок. Ни пухи, ни мозгов. Ты здесь как мишень на фоне стены, от скуки снять могут.

До Зверя дошло.

– Ты куда шёл, астроном?

– Да развеяться хотел, – парень почесал щетину.

– Ну, прыгай.

Открылась задняя дверь. На парня уставилось несколько матёрых рыл, увешанных оружием.

Глянув в сторону видневшихся домов, Зверь решил воспользоваться бесплатным такси. Потеснились.

– Тебе к шлюхам или просто выпить?

Парень скривился.

– А ты чё, брезгливый, что ли? Привыкай. Если изловчишься, то цивильную бабёнку урвёшь. Ток её ещё удержать надо… с такой-то жизнью. Так что, особого выбора нет: шлюхи или вон на свежий кластер после перезагрузки.

Зверь скривился ещё раз. Из уст лысого это звучало слишком обыденно, но такая картина жизни не укладывалось в голове парня.

Противотанковые ежи, пару рядов колючки и намёк на КПП, вот что увидел Зверь у въезда в посёлок или стаб, как их здесь называли, ничего нового. Стена больше походила на типичный забор режимного объекта, может, чуть повыше, чуть помощней, но Зверь сомневался, что он задержит элиту.

Нахождение у окна давало хороший обзор, и в глаза сразу бросился контраст с гарнизоном. Он был во всем, начиная от зданий, кончая людьми. Захламление мусора и остовов техники были повсюду. Караульные одеты кто во что горазд. Абсолютно не чувствовалось порядка и дисциплины.

«Совсем расслабились рядом со стронгами,» – подумал он, но ничего не озвучил.

Зверя высадили у здания, которое находилось практически за КПП. Пожелали удачи и свалили.

Даже тёплые лучи закатного солнца не смогло пробить мрачность окружения и ещё большую мрачность обитателей стаба. Сейчас Зверь особо остро почувствовал отсутствие оружия, которое было буквально у всех, даже женщин. Создалось впечатление, что он попал из элитного района в трущобы.

Бар «Зверобой» находился с торца обычной гостиницы. Но судя по обшарпанным стенам вряд ли там так же уютно, как в той, где его разместили.

– Чё встал? – пробасил кто-то сбоку.

– Ох, ё…! – матюкнулся Зверь, увидев говорившего.

– Да вот думаю входить или свалить, – собрав самообладание, сказал парень. Но подумал другое:

«Вот урод!» – запоздало поняв, что это кваз, Зверь натянул улыбку.

– И что напугало малыша? – саркастически выдавил громила и сделал шаг из тени здания.

«Ещё и чёрный!»

Некогда бывший негр сейчас походил на антрацитового монстра, затянутого в чёрную кожу в рокерском стиле. И где он нашёл одежду такого размера? Уж явно не в отделе для толстяков. Бугрящиеся мышцами тело не смогла бы скрыть даже хламида. Невольно вспомнился фильм про терминатора. Зверю секунды хватило, чтоб отмести желание озвучить эту мысль. А то вечер может закончиться, не начавшись.

– Да название не воодушевляет…

– И? – интерес на уродливой морде.

– Да, звучит как угроза. Зверь меня зовут…

Антрацитовый здоровяк взорвался смехом, показав свои белые клыки, которым позавидует даже Дракула.

– Отелло, – протянул лапищу кваз. – Не ржать!

Насупив брови, грозно сказал здоровяк и оскалил клыки.

– Иди, не бойся! Зверобоем первого хозяина звали. Там и без тебя зверья хватает. Если сам не полезешь, не тронут.