– Гавёный мир, гавёный день, гавёная жизнь… – причитал Лёха, переставляя ноги.

По ощущениям, парень предполагал, что прошёл пару километров, но обернувшись увидел крышу будки.

– Так я долго буду искать людей…

Железяка тянула руку к земле, но Лёха и не думал её отпускать. Остаться с одним ножичком против монстров он не хотел.

Возникло желание вызвать способность, но была вероятность, что после короткого подъёма ему станет ещё хуже.

«На крайний случай…» – решил мужчина.

Проанализировать происходящее не было сил, была просто цель найти людей, а значит, помощь.

Впереди показалась бегущая тушка зомби, он бежал точно в сторону будки.

Алексей превратился в столб, но это не помогло. Монстр быстро сориентировался и громко уркнув побежал к парню.

Лёха судорожно стал вызывать звериное состояние, как он его нарёк. Зомби неожиданно затормозил и уркнул, но уже победно, и ещё раз изменил направление бега.

Через несколько секунд раздался рык, который слился с воплями заражённого. Какое-то животное боролось за свою жизнь.

У мужчины возникло желание воспользоваться ситуацией и пройти мимо. Но подсознание само направило ноги в сторону драки.

«Неправильно это…»

Что-то большое, чёрное и лохматое встало на задние лапы, навалилось на врага. Монстр и не думал падать, а постарался извернуться и вцепиться в шею жертве. Собака, да ещё и в бронежилете?! Лёха удивляться не стал, а кинулся на помощь.

Чёрная псина зубами вцепилась в морду зомби, не давая воспользоваться главным инструментов убийства. И пока монстр молотил руками с когтями по разгрузке, она продолжала вгрызаться в остатки лица.

Парень не стал наслаждаться зрелищем и всадил лезвие ножа в какой-то нарост в основании шеи монстра, а для гарантии добавил ещё пару ударов ключом по макушке. Зомби наконец-то свалился на землю и сразу затих.

Собака постояла на шатающихся лапах и буквально завалилась набок.

Алексей тоже не смог бороться с усталостью и бухнулся на землю практически рядом с трупом.

– Капец, что творится…

На его высказывание псина что-то буркнула и закрыла глаза.

– Ага… – парень последовал её примеру. Надо было сделать передышку.

***

Голова у Лёхи так сильно болела, что не было сил поднять её. Собака чувствовала себя не лучше, видно, отдала последние силы на бой.

Тихо скуля, она закатила глаза.

– Ты чё сдыхать собралась? Ты офигела, меня одного оставить?! – тихим скрипучим голосом, возмутился парень.

Собака перестала скулить и скосила глаза на Алексея. Недовольно что-то буркнув, она опять закатила глаза.

– Во я тупень! – пробубнил парень.

Псина не закатывала глаза, а смотрела на труп зомби.

Теперь пришла очередь Алексея делать странные манипуляции с глазами, он их сильно округлил.

– Ты чё его жрать собралась?!

Собака опять буркнула и зыркнула на него.

– Ладно, ладно… не ругайся…

Подняться полностью не получилось и парень, встав на четвереньки, пошёл к зомби.

– Гадость какая…

Абсолютно голый труп походил на человека только формой, огромные зубы подчёркивали отличие. На ободранной черепушке окровавленные клыки смотрели до жути страшно. Пересилив отторжение, Алексей попытался притянуть зомби к собаке, но ничего не получилось. Слишком тяжело. Пришлось перекатывать.

Когда показался затылок твари, парень обратил внимание на тот нарост, в который всадил нож. Из него что-то торчало, похожее на пучок тонких волокон. Опять взяв нож, он расковырял его сильней.

– Вот это тошниловка… Тут какие-то штуки в паутине, похоже, кто-то отложил яйца…

Парень потрогал свой затылок и с облегчением вздохнул. Бугра не было.

Пока Лёха проводил манипуляции с трупом, собака не стала ждать, и сама подползла. При этом недовольно рыкнула и зарылась мордой в нарост.

Парень не смог выдержать тошнотворной картины, быстро отполз и опорожнил желудок. Он никогда не был неженкой, но тошнота и так преследовала его последние часы, так что не хватало последнего толчка.

Псина не стала есть труп, порывшись на затылке, просто отползла в сторону и выплюнула пару «яиц» на траву. Буркнув что-то на собачьем, посмотрела парню в глаза.

– Мне? Зачем мне это?

Опять что-то промямлив собака положила голову на лапы и стала причмокивать, пуская густую слюну.

– Ты чё жрёшь это? Бр…

– Мна… – не открывая глаз, подтвердила псина.

Состояние Лёхи ухудшалось, чёткость зрения пропала окончательно, и теперь перед глазами плясала какая-то муть. Подниматься совсем не было сил.

Собака же, наоборот, встала и периодически подходила к нему и говорила своё излюбленное «м».

В один момент на щеку парню упало что-то влажное и стало медленно стекать по лицу. Это сильно раздражало, и Алексей нашёл в себе силы и поднял руку, чтоб смахнуть. Пальцы поймали мокрый комок. Поднеся к глазам совсем близко, чтоб рассмотреть, он понял, что это одно из яиц, которые были в трупе.

– Ррр-ваф… – в голосе собаки чувствовалось нетерпение.

Безысходность толкнула парня засунуть эту штуку в рот и даже не скривиться.

Предмет сразу прилип к нёбу, и Лёха на какое-то время забыл о нём. Через несколько минут появилась слюна, и парень начал катать его во рту.

Гладкий, абсолютно безвкусный предмет через время стал слегка шершавым.

Следя за собакой уже прояснившимся зрением, Алексей понял, что это, наверное, и есть лекарство от местной болезни. Счастливая улыбка появилась на лице.

«Я не стану зомби!»

Предмет… парень не хотел даже в мыслях называть его яйцом. Предмет стал сильно неровным, языком прощупывались мелкие щербинки. Лёха понимал, что он скоро совсем растает и ему придётся добывать снова. Сейчас ему это уже не казалось таким противным и сложным, с таким-то другом.

– Ты мальчик или девочка?

Собака недовольно что-то пробурчала.

– Точно баба! – Алексей тихо засмеялся и поднялся с земли. – Буду тебя Чучундрой называть, ха-ха. Ты же не против?

Туча скривила морду, закатила глаза и сказав протяжное «м-м-м», философски кивнула.

– Вот и лады, Чуча. Пошли лохматина, надо искать других выживших.

Подняв трубу, парень посмотрел на солнце, которое клонилось к закату.

– Давай сначала переночуем… и, я знаю где. А потом пойдём искать.

***

– Проходите, уважаемый! – очень мягко прогудел кваз, что сложно с изменившимися связками. И это говорило об очень много: и прежде всего о терпении.

Мужчина, скорей всего, и до обращения в кваза был атлетического телосложения, сейчас же рядом с огромным столом, в центре кабинета, стояла гора мышц.

Дикий уже знал, что командир этой базы стронгов – кваз, но габаритам был удивлён, тем более с его положения это ещё заметней.

Тихо загудел мотор коляски и Дикий вкатился в кабинет.

Как и предполагал собеседник в машине, у него был повреждён позвоночник, и ему предстояло несколько дней передвигаться в инвалидной коляске. Но на таком чуде техники, пока это приносило не дискомфорт, а удовольствие. Эдакий болид для временно неходячих.

В кабинете присутствовало ещё двое, тот собеседник из сопровождения и Слепой. Который сразу растянул рот в своей дебильной улыбке.

Дикий покачал головой с досады… как же его провели…

– Меня зовут Кузнец, – представился командир, только по той причине, что лично они не были знакомы. – С Дарвином ты общался… да и этого оболтуса знаешь, – он криво улыбнулся своей клыкастой мордой. – Пока ждём ещё одного участника разговора, введу вас в курс дела. Присаживайтесь.

Хозяин кабинета указал на угловой кожаный диван, а сам сел в своё огромное кресло, которое выкатил из-за стола. И это было сделано не для того, чтоб показать, кто здесь хозяин, а по причине больших габаритов тела.

– Начну с ответа на вопрос, который вы деликатно не озвучиваете, – Кузнец посмотрел на Дикого. – Предупредить мы вас не могли. Поймите, наша цель не спасение конкретных людей, нам важно накрыть шайку и желательно найти заказчиков.

Дикий кивнул, ничего не отвечая. Как человек он понимал, что они правы, но как отец, возможно, уже потерял дочь.

– Вы уже знаете… А вот и опоздавший, хм.

Все повернулись в сторону открывшейся двери. Дикий нахмурился, он знал этого человека ещё по Горису.

– Вы уже знакомы с нашим опером по кадрам, присаживайтесь, Скарабей.

«Ага, ещё тот навозный жук…» – подумал Дикий и кивнул в знак приветствия.

Маленький дотошный мужичок неопределенной наружности, но с очень въедливым характером. Он долго обхаживал Дикого, уговаривая отдать Иру. Верней его самого пытались соблазнить службой в органах, это потом он смекнул, что объект был не он, а его, тогда ещё малолетняя дочь. Он сомневался, что этого жучару выкинули из «органов», скорей он и тогда работал на стронгов. Тем более они знают об их знакомстве.

– Возможно, повторюсь, но буду последовательным. Мы узнали о том, что стали пропадать менталисты. Потом пришла информация, что шайка Безликих получила на них заказ. В стабах их сателлитов была тишь, да гладь, словно совсем ничего не происходит, так, мышиная возня с интрижками. Разослали соглядатаев к самым сильным менталистам, – Кузнец кивнул на Слепого, – Когда ваша Ирина завалила группу муров, оказалось, что промышлял основной состав. Некоторых из них удалось опознать. Теперь мы знали, что один из заказанных объектов была ваша дочь. И после того как она показала свои способности, за ней точно должны были устроить основную охоту. Но и опять тишь, да гладь, словно ничего не произошло. Никаких подвижек.

Кваз встал, подошёл к шкафу и достал початую бутылку.

– Никто не против?

Он немного похозяйничал. Разлил спиртное по стаканам и выставил заранее приготовленную закуску.

– Думаю, так будет проще общаться.

Не чокаясь, выпили, закусили, и командир продолжил монолог.

– Как ни странно, помог наш оболтус, со своей интрижкой...

Слепой засмеялся.

На что Кузнец зыркнул на него, парень сразу заткнулся.

– Так и живём! Выкинул бы его, да людей не хватает, – почти по-отечески, с теплотой сказал командир. – От вашей Осы Слепой узнал, что у Иры неполадки с даром. И наконец-то включил мозги. Под предлогом беспокойства подруги поговорил с доком. С даром всё было стабильно.

Кузнец немного помолчал, разлил остатки из бутылки и сходил за новой, показывая, что сидеть будем долго.

– Очень давно, ещё до… всего этого, – он быстро окинул взглядом кабинет. – Я слышал байку об очень редком даре – способность отзеркаливать чувства других. Ваша дочь говорила Осе, что эти чувства словно не её… Полная картина сбоя Ириски очень походила на то, что её атаковали. Так вот, по моему приказу Слепой ещё раз наведался к Анестетику… выпил с ним, разговорился, и он вспомнил о каких-то нитях, через которые Ира тянула энергию, но сама воссоздать их не могла. Понимаю, выглядит притянуто, но я не мог сбрасывать со счетов хоть какую-то зацепку. Я поделился своими соображениями с нашим штатным знахарем. Так вот, от него я услышал ещё одно упоминание об это даре. Он сказал, что среди знахарей тоже ходит байка о носителе такого дара. Поговаривают, что один из основателей Безликих умеет зеркалить эмоции людей. Когда он выходит на охоту, выводит жертву из равновесия, создаёт вокруг вакханалию, развлекается он так – очень похоже на наш случай. Выследить его ещё никому не удавалось, замечая слежку, создаёт полное отсутствие интереса к своей персоне. Люди просто не запоминают его. Кто-то сидел рядом, кто-то стоял… и всё.

Кузнец замолчал.

– Для подстраховки послал к вам бригаду… Но Стикс своим вмешательством опять всё испортил, – слышалась досада в голосе.

Тема резко сменилась, и Дикий понял, что сейчас от предисловий и баек перейдут к планам операции. Пригласив, ему дали понять, что он в команде. Да и глупо было отказываться от помощи механизма, который заточен на решение подобных проблем.

– Поймите мой шкурный интерес… – начал Дикий.

– Понимаем, делаем что можем, – прервал его Кузнец. – Мы тоже заинтересованы найти их.

– Вы знаете, кто её похитил?

– Нет, но уже известно направление движения. И в Сортировочном идёт вычисление соучастников.

– И ещё один вопрос. Почему он невредим? – Дикий указал на Слепого.

– Это одна из причин, почему я его не вышвыриваю. Его очень сложно убить, очень, хм.

***

Лёха проснулся от протяжного урканья и скрябанья по будке. За ночь это был далеко не первый посетитель. Вначале заражённые своими завываниями сильно раздражали парня. Внутренне он порывался выйти и накостылять. Но осознание того, что в изменившемся мире ему придётся делать это постоянно, быстро остудило пыл. Отдых в данной ситуации важней.

«Ничего, привыкну…»

В унисон заражённому завыл желудок. Собака тяжело вздохнула и тихо заскулила.

В ответ на скулёж с улицы раздалось воодушевлённое «Уррр» и к нему присоединился ещё один голос.

– Вот зараза, двое! – прошипел Лёха. – И не факт, что двое… Чуча, придётся поработать зубами. Тебе в броннике сподручней.

Вчера перед сном, когда мозг окончательно вышел из тумана, парень какое-то время обдумывал тему – собака явно непростая. В разгрузке – значит, в силовых структурах служила. Одна – значит, хозяина потеряла. Говорят, у них там с собаками чуть ли не кровная связь, так что намеренно не убежала бы. Он даже пожалел лохматину, говорил всякие глупости. Собака умная, явно всё понимала и поскуливала.

Ощупывая бронежилет, кроме следов от когтей, Алексей обнаружил и круглые отверстия, явно от пуль, и это совсем не понравилось парню. Стреляли люди. Зачем? Страх? Месть? У неё не спросишь. Одно ясно, теперь их пути совпадают.

«Прорвемся, Чуча, я постараюсь быть тебе хорошим хозяином!»

Уже по проверенной схеме, — он постучал по двери, приманивая заражённого. Он послушно подбежал и стал интенсивно шкрябать по металлу. Подбежал второй, недовольно уркнул и вцепился в соперника, что очень порадовало Лёху.

В щель наблюдать было неудобно, хоть и интересно. Мелькали окровавленные тела, один из заражённых явно слабел. Уйдя с зоны видимости, они ещё какое-то время бились. Повисла тишина, потом раздалось урканье и громкая возня. Видно, бой так разгорячил победителя, что он решил закусить проигравшим, забыв о призе.

Он так громко чавкал, что не обратил внимание на выходящих из будки.

Алексей уже подумывал слинять по-тихому, но Тучка, прожившая здесь много лет, знала, что за спиной оставлять врага нельзя.

Крадучись, что было тяжело с такими габаритами, собака подошла на расстояние прыжка и кинулась сразу в нужное место – затылок заражённого. Быстрый прыжок, такой же быстрый рывок зубами и зомби завалился, так и не поняв, что случилось.

– Чуча, ты монстр! – отвесил комплимент Лёха.

Тучка повернулась к нему, самодовольно фыркнула и стала рыть затылок заражённого. Алексей хоть и решил относиться к этой процедуре спокойно, но, зная, что за этим последует, отвернулся.

Собака закончила возню и, подойдя к парню, выплюнула белёсый предмет.

– Садистка!

Тучка по своему обыкновению хмыкнула и вывалила язык.

Взяв предмет, Лёха обтёр его о майку, найдя относительно чистый участок и быстро отправил в рот. Выбора не было, сушняк и головная боль опять пожаловали.

– Ну что, куда пойдём? Жрать охота…

Собака кивнула и сосредоточено куда-то уставилась. Шли минуты, собака сидела на месте, только периодически поворачивала голову. Создавалось впечатление, что она осматривает окрестности, но на каком-то другом уровне.

Лёха, помня прошлый день и его непонятно откуда-то взявшуюся способность, допустил, что и собака могла получить свой особенный дар и почему бы не какой-нибудь радар или сканер.

– Что ты там выискиваешь? ¬– парню стало интересно.

Тучка тяжело вздохнула и посмотрела на Алексея печальными глазами.

«А может, хозяин жив?» От этого предположения внутри проснулся мальчишка-собственник. «Это моя собака!»

– Ты хочешь поискать хозяина?

Туча расплылась в улыбке, подтверждая рассуждения.

– Ну веди… Только вначале надо что-то захомячить. А то озверею скоро от голода.

Собака опять кивнула и повела по воздуху носом.

«Может…»

– Ты разумная? – Лёха сам удивился своей мысли.

– Ммм, – собака явно задумалась.

У парня мурашки побежали от затылка.

– Охренеть! Ты что инопланетянка?!

Туча фыркнула и посмотрела на него как на дебила. Так, по крайней мере, показалось парню. Но тут же расплылась в извинительной улыбке. Её обрадовало, что человек понял, как и Ира.

– Лёха… Алексей! – парень протянул руку Тучке.

Собака протянула ему лапу в ответ.

Лёха всегда знал, что собаки умные… не всё, конечно. Вспомнилась соседская шавка. Вечно злое, гавкающее на все, что движется создание.

– Может ты и говорить умеешь? – закралась мысль, что она просто играет бессловесное создание.

Тяжело вздохнув, Туча помотала головой.

– А как звать тебя?

Собака поморщила нос.

– Ладно, Чуча-то пойдёт?

– Ммм, – собака посмотрела на него исподлобья. В глазах читалось: «Чё тупишь, я уже раньше согласилась».

– Ну пошли, Чучундра. И как мне теперь с этим жить? Разумная собака!

А Туча шла рядом и думала: «Вот человеки, вам хорошо, вы все умные, а мне вот поговорить не с кем. По-своему по-собачьи. В стабе, конечно, есть собаки, но у них одни разговоры: «Консерва… а консерва… сучка – новая сучка… моя территория…"