1
Теплый бриз дул с Мексиканского залива через остров Мустанг и в конечном итоге принес некоторое утешение на военно-морскую авиабазу Корпус-Кристи, поскольку влажный воздух казался менее гнетущим из-за небольшого ветра.
Темнота приносила насекомых, поэтому эта одинокая женщина почти всегда держала раздвижную дверь в свой базовый дуплекс закрытой. Тем не менее, ей нравилось ходить по дому голышом, разглядывая своё почти безупречное тело в зеркалах и отражение в окнах, перед которыми она не решалась подойти, чтобы проверить наличие изъянов. В тридцать восемь лет она всё ещё была в силе, думала она. Она знала, что её власть над мужчинами отчасти обусловлена её телом: подтянутой попой и упругой грудью, настоящей и не слишком большой, – притягательной для любого мужчины с хоть каплей тестостерона в теле. А в стране моряков она могла заполучить практически любого без каких-либо моральных ориентиров. Женатых или холостых. Имело ли это значение? Её первый брак не столько распался, сколько фактически и не был им. Особенно учитывая постоянные командировки бывшего мужа. Она сожалела, конечно же, лишь о том, что стала банальностью. Она была женой флотского моряка, чьи потребности не удовлетворялись отсутствием супруга.
«Может быть, на этот раз всё будет иначе», – подумала она. В конце концов, её новый муж, возможно, будет иногда отсутствовать. Но его временно возложенные обязанности не продлятся дольше недели-двух. С этим можно было смириться.
Пока он снова не перешел на морскую службу и не оказался на борту авианосца.
А потом ей придется посмотреть, как все пойдет.
Взглянув на себя в раздвижную стеклянную дверь, она приподняла левую грудь левой рукой и опустила её на место. Да, она всё ещё двигалась. Она отпила ром с колой и улыбнулась себе.
Тёплый вечерний ветерок внезапно прервал шум толпы, шествующей за соседним домом. Вторую половину дуплекса на её базе занимал майор, работавший на армейском складе, расположенном на этой же базе. Она ненавидела армейскую рвоту. Казалось, все они доходили до крайностей, показывая, насколько они отличаются от моряков.
Несмотря на то, что был пятничный вечер, армейцы, похоже, шумели так, что могли бы соперничать с их последней вечеринкой в канун Нового года. К счастью, муж отвёл её в офицерский клуб на ежегодную вечеринку, так что ей удалось избежать большинства их невежественных причитаний. Правда, учитывая годы, проведённые с бывшим мужем, ей следовало бы привыкнуть к таким выходкам.
«Морские котики» работали усерднее всех в армии. А веселились ещё усерднее. В чём разница? Охрана базы редко приходила разгонять вечеринки в доме «морских котиков». Они либо были слишком напуганы, либо командование флота считало их недосягаемыми. Командующие офицеры всего флота знали, что они просят своих людей делать на каждой миссии. Если они хотели выпустить пар, то пусть мальчишки остаются мальчишками.
Музыка в соседнем доме стала громче. Всё бы ничего, если бы играли кантри. Но у них был какой-то немецкий дэт-метал, который буквально разрывал динамики. Она не стала звонить на базу, но подозревала, что скоро позвонят другие.
Она налила себе еще один крепкий ром с колой, слегка разбавив льдом, а затем села в шезлонг, позволяя бризу обдувать ее обнаженную кожу.
Несмотря на шум, она сосредоточилась на том, как тёплый воздух ласкал её тело, почти до чувственного наслаждения. Если бы она не была так пьяна, она, возможно, подумала бы о том, чтобы поиграть с собой. Вместо этого она попыталась забыть о мерзкой дьявольской музыке и закрыла глаза.
Когда шум достиг апогея, что-то её разбудило. Затем, за пределами её забора, она увидела тёмную фигуру, скользнувшую вдоль стены с противоположной стороны от вечеринки. Сначала она не была уверена, спит ли она или это какой-то пьяный военный перелез через её забор.
Она обдумала варианты. Быстро войти внутрь или встретиться с этим ублюдком лицом к лицу. Она выбрала последнее.
«Возвращайся на вечеринку, придурок», — сказала она приближающемуся мужчине. По крайней мере, она думала, что это мужчина. Но в темноте было невозможно сказать наверняка.
Фигура продолжала приближаться к ней, поэтому она встала во всей своей красе, держа в правой руке стакан для виски, и расправила ноги. «Я сказала, убирайся отсюда».
Когда фигура наконец приблизилась достаточно близко, ее сердце билось двести раз в минуту, а грудь поднималась с каждым нервным вдохом.
Музыка стала ещё громче, когда в поле зрения появилось лицо фигуры. Её тревога сменилась от злости и страха к простому раздражению.
«Какого черта ты здесь делаешь?» — спросила она, и желчь поднялась в ее голосе.
Она никогда не видела такого пристального взгляда. Но вместо того, чтобы просто остановиться и снова высмеять её, эта фигура быстро двинулась на неё, застав её врасплох.
Она не увидела первого удара. И не почувствовала его сразу.
Нож вошёл ей в грудь по самую рукоятку, пробив брюшную полость и выпустив весь воздух из правого лёгкого. После первого удара она не успела закричать. Не успела защититься.
Удар за ударом обрушивались на нее, она, казалось, медленно отлетала назад и падала на шезлонг, ее стакан с ромом и колой разбился о бетонное патио и разбился на тысячу осколков.
Она была уже далеко, прежде чем последний удар обрушился на её тело. Последней её мыслью было то, что жизнь кончена. Она больше никогда не почувствует океанского бриза на своём обнажённом теле. Её взгляд метнулся к звёздам, которые казались размытыми, а затем погрузился в полную темноту.
OceanofPDF.com
2
На северо-востоке Невады нет четырёх времён года. Летом здесь может быть невыносимо жарко, что способствует приятному сезону охоты. Весна слишком короткая и часто наступает рано. Зимами, как и сейчас, в низинах может выпадать снег, но большая часть снега сохраняется в горных районах Руби-Маунтинс.
Теперь из-за январских снегов Макс Кейн не выходил из дома в Уэллсе, родовом поместье своей семьи. Он отложил покраску стен из фермерского белого в тосканский загар и почти закончил. Надеялся, что заснеженные дороги, ведущие к его хижине, скоро растают, и он сможет провести немного времени в горах. Для Макса покраска была как лечение корневого канала без новокаина: болезненно, но радостно, когда всё сделано.
Когда зазвонил его мобильный, он подумывал переключиться на голосовую почту. Единственной, кто звонил регулярно, была его сестра Робин. И она никогда не звонила так рано утром.
Он вытер руки тряпкой и подошел к телефону, проверяя экран. Он никогда не брал трубку, если только это не был кто-то из его контактов. Этот раз был исключением. На экране было написано: «Тюрьма округа Нуэсес, Корпус-Кристи, Техас».
Это не к добру. Кого там знал Макс? Никого. Но он взял трубку из любопытства.
Макс согласился оплатить звонок и стал ждать, когда на связь выйдет заключенный.
«Это The Dropper?» — раздался хриплый голос с сильным южнотехасским акцентом.
Мысленно он вернулся назад во времени, пытаясь подобрать лицо под этот голос. Единственными, кто называл его «Сбрасывателем» (его позывным во время миссий со спецназовцами), были рейнджеры армии США, отряд «Дельта», разведка морской пехоты и «Морские котики». Макс был уверен, что это был «морской котик».
«Что, черт возьми, ты сделал?» — спросил Макс.
Неуверенность. А потом: «В этом-то и проблема, Макс. Хотел бы я знать. Я, кажется, облажался».
«Эти звонки записываются», — напомнил Макс своему старому другу из ВМС.
«Большой Брат, да?»
Макс не говорил об АНБ или какой-либо другой организации, кроме правоохранительных органов, которые заключили в тюрьму его друга Клайва Гарретта.
«Я думал, ты на пенсии», — сказал Макс.
«Полгода назад. Не доучился до выпускного класса, поэтому ушёл».
«Ты говорил, что поселился на острове Норт-Падре и каждый день рыбачил», — напомнил Макс своему старому другу.
«В последнее время я ловлю только окуня. Слушай, у меня мало времени. Говорят, я убил Энджи».
«Ваша жена умерла?»
«Бывшая жена. Развелась четыре месяца назад. Уже вышла замуж за какого-то молодого пилота».
Офицер? Ой. «Какого чёрта это вообще случилось?»
«Ты спрашиваешь не того человека, брат. Время почти вышло. Слушай. Мне нужна твоя помощь. Я этого не делал, Макс. Ты же меня знаешь. Я никого не убивал, кто не стрелял в меня, или мог бы выстрелить. Ты же знаешь».
Да, Макс знал, что Клайв Гарретт был эффективным и обученным бойцом спецназа ВМС США.
Хотя он обычно находился за их снайперской винтовкой, он был столь же искусен в убийстве в ближнем бою голыми руками или ножами.
«Какой у тебя залог?» — спросил Макс.
«Слишком много. Но мне нужны твои навыки в области OSI».
Прежде чем Макс успел ответить, телефон замолчал. Он подумал перезвонить, но понимал, что это бесполезная затея. Не так-то просто позвонить в тюрьму и попросить позвать заключённого. Вместо этого он взял ноутбук и быстро набрал в поисковике информацию об Анджеле Гарретт. Меньше чем через минуту он нашёл статью из Корпус-Кристи о её жестоком убийстве в доме на военно-морской авиабазе Корпус-Кристи. Энджи получила несколько ножевых ранений…
Точное число не было раскрыто. Но этого, очевидно, было достаточно, чтобы местные власти поверили, что убийство произошло в порыве страсти, что обычно означало знакомого. Бывшего любовника или бывшего мужа. Но почему не нынешнего мужа? Затем он проверил дату и увидел, что убийство произошло две недели назад.
Он снова взял свой мобильный телефон и быстро набрал контакт.
«Привет, братан. Я сейчас пойду в суд на вынесение вердикта. Что случилось?»
Он быстро рассказал своей сестре-близняшке Робин о своем друге-военно-морском офицере, которому нужна помощь.
«После этого дела я на какое-то время свободна», — сказала она. «Может, вам нужна моя помощь?»
«Вот почему я и звоню».
«Подбери меня», — сказал Робин. «Мы вместе поедем в Техас. Мне пора».
Он смотрел на фотографию своей хорошенькой сестры в телефоне – ту самую, которую видел каждый раз, когда она звонила. Её иссиня-чёрные волосы были собраны в хвост на фоне белых вершин гор Уосатч. Макс сделал этот снимок на телефон, когда они вместе были у неё в Солт-Лейк-Сити на Рождество несколько недель назад.
Макс подумал о поездке и понял, что ему нужно немного подготовиться. Его Ford F-150 нуждался в замене масла. Но он мог сделать это по дороге из города. Он мог бы проехать через солончаки Бонневилля и добраться до квартиры Робин до её рабочего дня.
Оглядев комнату, он решил, что картине придётся подождать его возвращения. Обидно. Не совсем.
Он быстро убрался после покраски, убедился, что дом выдержит долгое отсутствие, а затем нашёл свою походную сумку и направился к грузовику в гараже. Потом он подумал о наличных. Нужно было снять их в банкомате. Путешествуя по стране, он любил…
использовать в основном наличные, за исключением бензина. Будучи бывшим спецагентом Управления специальных расследований ВВС, он не был доволен тем, что его могли отслеживать компании, выпускающие кредитные карты. Но операторы сотовой связи были ничуть не хуже, если не хуже. У него практически не было возможности избежать подобных технологий и продолжать жить в современном мире. Однако он также использовал эту же технологию, чтобы оправдать некоторых подозреваемых. Так что это работало в обе стороны.
OceanofPDF.com
3
Макс забрал свою сестру из Солт-Лейк-Сити ближе к вечеру, и вместо того, чтобы оставаться в ее квартире в центре города до утра, они решили немедленно отправиться в путь.
Робин провела первый час поездки, уткнувшись в телефон, а Макс не была уверена, где в это время находится ее голова.
Перед тем как отправиться в Колорадо, Макс съехал с межштатной автомагистрали 70, чтобы заправиться и купить еды. Пока он стоял на стоянке и ждал, пока сестра вернётся к грузовику, он проверил электронную почту. В последнее время он пытался поддерживать связь со многими своими товарищами по службе в ВВС, а также со спецназовцами из армии, флота и морской пехоты. Хотя почти ни у кого из них не было аккаунтов в социальных сетях, у всех были мобильные телефоны. Ему пришло сообщение от другого бывшего бойца спецподразделения ВМС США «Морские котики». Он был молодым офицером, когда Макс работал с этим человеком, но теперь недавно стал командиром в отставке.
«Морские котики» хотели узнать, планирует ли Макс помочь их общему другу, попавшему в беду в Техасе. Отставной офицер также знал, что Макс последние десять лет своей службы в ВВС проработал спецагентом OSI и вышел в отставку в звании капитана.
Макс взглянул на свою сестру, возвращавшуюся из магазина на заправке, пока печатал ответ.
Робин села в машину с пакетом собственной «дорожной еды» — в основном диетической колы и конфет Red Vines. «Что случилось?» — спросила она, торча из её рта красной лакрицы.
Он положил телефон в подстаканник на консоли и завёл двигатель своего грузовика. «Очередной «морской котик» спрашивает, не помогу ли я Клайву».
сказал он.
«У тебя на лице обеспокоенное выражение», — сказала она. «Красное вино?» Робин подтолкнула сумку к Максу.
Он взял два кусочка и оторвался от колонки. «Я беспокоюсь за Клайва. Как вы, возможно, знаете, спецназовцы живут в условиях повышенной напряжённости, от которой трудно избавиться в обычной жизни».
«Как вы думаете, он мог убить свою бывшую жену?»
Макс набрал скорость и выехал на автостраду в сторону Гранд-Джанкшен, штат Колорадо, влившись в поток машин. Наконец, он сказал: «Всё возможно. Клайв не помнит, что делал. Посмотрим, какие у них есть против него улики».
С красной лозой, всё ещё свисающей изо рта, Робин достала телефон и открыла файлы, которые нашла в открытых источниках. «Это будет долгая поездка. Может быть, хоть раз ты сможешь куда-нибудь слетать».