«Итак, — сказала она. — Либо очень хороший снимок, либо очень плохой».

«Именно об этом я и думал», — сказал Макс. «Если бы он подождал, пока мы вернёмся к грузовику, он мог бы легко нас убить. Или, по крайней мере, одного из нас».

«Насколько далеко это было от его позиции?» — спросила она.

«Возможно, метров сто», — сказал Макс. «Может, чуть больше».

«Возможно, стрелок просто пытался вас предупредить», — сказала она.

«Чего?» — спросил Сонни.

Она помедлила, подбирая слова. Затем сказала: «Я слышала, вы сегодня утром были в здании суда и что-то там копались».

«Думаю, в Буффало нет места уединению», — сказал Макс.

«Это небольшой городок. Когда приезжий из Невады приезжает сюда копать, люди обращают на это внимание».

«Странно», — подумал Макс. — «Может, это тоже предупреждение от шерифа?»

Он достал телефон и открыл серию снимков, которые только что сделал.

Она наклонилась и коснулась плечом Макса. «Его след? А как насчёт масштаба?»

Макс перешёл к следующему кадру, где рядом с отпечатком был виден его собственный ботинок. «У меня одиннадцатый с половиной размер. Так что, наверное, это девятый».

«Молодец», — сказала она. «Жаль, что ты не успел посмотреть грузовик».

Макс переключил на первый кадр с гусеницами грузовика. «Это правая задняя часть. Судя по глубине, это, наверное, полтонны».

«Половина округа ездит на полутонных грузовиках», — сказала она.

Он провёл пальцем по следующим снимкам и сказал: «Но не у всех есть эта шина на левом заднем колесе. У неё странный рисунок протектора».

«Да, так и есть», — сказала она. «Можешь прислать мне эти снимки?»

«Чтобы сохранить полный размер, лучше скачать их на флешку, — сказал Макс. — Я мог бы принести их сегодня вечером в город на ужин».

«Ужин?» — спросила она.

«Тебе ведь нужно есть, да?»

"Я делаю."

«Пожалуйста, скажи мне, что ты не веган», — сказал Макс. «Иначе я потеряю к тебе всякое уважение».

Она улыбнулась. «Поверь мне. Я люблю мясо». Она покраснела и добавила: «Ты понимаешь, о чём я».

Они договорились встретиться в местном стейк-хаусе в Буффало, и она вернулась в свою буровую установку.

Она опустила стекло и сказала: «Знаешь, учитывая, что в тебя только что стреляли, ты довольно спокоен. Большинство мужчин на этом месте тряслись бы от страха».

«Я не большинство мужчин, шериф», — сказал он.

«Я так не считаю».

«В меня стреляли много раз».

Она улыбнулась ему. «Пожалуйста, называйте меня Сейдж».

Он кивнул. «Сделаю».

Она дала задний ход и развернулась. Затем она медленно поехала по длинной подъездной дорожке дома Сонни.

Сонни подошёл к Максу и толкнул его. «Ты, собака! Это был ловкий ход, приятель».

«Она очень красивая женщина», — сказал Макс. Затем он нащупал стреляную гильзу в правом кармане пальто. Он намеренно припрятал это вещественное доказательство.

У Макса было две причины хотеть пойти на ужин к шерифу. Во-первых, личная. Он предчувствовал, что они найдут общий язык. Хотя она была примерно на четыре года моложе Макса, на данном этапе их жизни это не имело значения. У них было схожее прошлое, и ему не пришлось бы ей ничего объяснять. А вторая причина? Он хотел, чтобы его видели в Буффало с исполняющим обязанности шерифа. Слухи распространятся, и это может дать стрелку время, чтобы сделать второй выстрел. К тому же, Макс знал, что он не…

Целью был Сонни. Теперь Максу предстояло убедиться, что его старый друг в безопасности.

Они вдвоем вернулись к входной двери Сонни.

«Будь с ней помягче», — сказал Сонни. «Как я уже говорил, я знаю её с детства».

«Это всего лишь ужин», — сказал Макс.

OceanofPDF.com

15

Макс пришёл в стейк-хаус «Буффало Билл» на восточной окраине города на ужин с исполняющим обязанности шерифа на десять минут раньше. В конце концов, если не придёшь на десять минут раньше, значит, опоздаешь.

Он заказал Bud в бутылке с высоким горлышком и оглядел ресторанную сценку, где ковбои сидели рядом с городскими охотниками из Шайанна и окрестностей.

Когда Сейдж вошла в комнату и огляделась, Макс почти не узнал её. На ней были обтягивающие джинсы и застёгнутая на пуговицы красная фланелевая рубашка. Её стройную фигуру подчеркивали чёрные ковбойские сапоги из кожи ящерицы. Её иссиня-чёрные волосы гармонировали с её фамилией и струились по широким плечам, когда она шла к его столику с лёгкой улыбкой на лице. Единственной нелепой деталью на её фигуре была кобура 9-мм «Глока», висевшая на виду на правом бедре. Если бы на ней был револьвер «Кольт», Макс бы решил, что она сошла со съёмочной площадки вестерна.

Он встал, чтобы пожать ей руку. Он подумал, что она гораздо сильнее, чем выглядит.

«Мне нравится это место», — сказала Сейдж, садясь напротив Макса.

«Пахнет потрясающе», — сказал он. «А судя по тому, как подаются блюда, одной порции хватит, чтобы накормить небольшую азиатскую семью».

Она рассмеялась. «У меня такое чувство, что политкорректность не входит в ваш словарный запас».

«Боюсь, что нет. Если тебя это беспокоит, мы можем лечь спать пораньше».

Она покачала головой. «Меня это совсем не беспокоит. Это напоминает мне годы службы в армии».

«Ну, не думаю, что в этой части Вайоминга вы найдёте много сторонников политкорректности. Разве что Чейанн или Каспер».

«Ларами — это горячая точка», — сказала она. «Чёрт возьми, эти профессора колледжей».

«Ты всё правильно понял», — сказал он. «Если бы у меня были дети, я бы точно не хотел, чтобы они учились хоть в одном колледже в Америке».

Она заказала пиво, а затем они оба заказали толстые стейки с гарниром.

Он продолжал осматривать комнату, особенно после стрельбы, произошедшей ранее днём. Он не был уверен, кому предназначались эти кадры: ему или Сонни.

Поданное ими мясо напомнило Максу сцену из старого мультфильма «Флинтстоуны».

«Надеюсь, вы не возражаете, что я называю это своими именами», — сказал Макс.

«Вы имеете в виду рибай «Томагавк»?»

Он пожал плечами и постарался не улыбаться.

«Поверь мне, — сказала она, — я не собираюсь снимать с тебя скальп сегодня вечером». Она помолчала, не вызвав у Макса раздражения, поэтому продолжила: «Я не из тех сумасшедших нацистов, которые обижаются, когда меня называют индейцем. Мне не нравятся коренные американцы или представители Первой нации. Мой народ — арапахо. Но у меня также была мать, и она была преимущественно ирландкой».

«А как насчет того, чтобы я просто называл тебя Сейдж?»

«Это было бы хорошо».

«Кстати, ты сегодня выглядишь потрясающе».

«Спасибо. Ты тоже хорошо убираешься. И я вижу, у нас обоих есть девятимиллиметровые «Глоки».

«У меня их много, но Glock — мой любимый».

«Я носил «Беретту» в армии. Но если дать молодому солдату пистолет с предохранителем, он забудет снять его примерно в восьмидесяти процентах случаев».

«Верно, — сказал Макс. — Glock — это оружие, которое можно просто навести и выстрелить».

Они доели свои стейки и выпили на десерт вторую кружку пива.

«Вы сегодня что-нибудь узнали о стрелке?» — спросил Макс.

«Сегодня я вышла с помощником шерифа и нашла место на обрыве, откуда стрелял парень, — сказала она. — Но мы не нашли ничего, кроме того, что вы обнаружили изначально».

«Идеальный момент», – подумал он. Он сунул руку в карман куртки и вытащил пластиковый пакет с стреляными гильзами .270. «Винчестер два семьдесят», – сказал он. – «Стрелок подобрал первые два, но промахнулся».

Она взяла у него сумку и внимательно осмотрела стреляную гильзу.

Затем она сказала: «Почему ты не дал мне это сегодня раньше?»

«Ты очень отвлекаешь», — сказал он. «У тебя такие красивые глаза».

«Спасибо. Глаза для меня очень важны. По глазам можно многое сказать о человеке».

«Знаю. Например, если они лгут. Работая в OSI, я допрашивал много людей». Он помолчал несколько секунд, а затем спросил: «А что мои вам говорят?»

«Это тест?»

«Разве вся жизнь не является испытанием?»

Она отпила пива и слегка склонила голову, не сводя с него взгляда. «У тебя пронзительный взгляд», — мягко сказала она. «Но в то же время добрый и грустный. Он видел то, чего не видели другие. Но он говорит мне, что тебе можно доверять».

Она на мгновение отбросила его. Вспышки тревожного прошлого всплыли в его сознании, пока он пытался избавиться от них.

«Мне жаль», — сказала она.

«Не за что извиняться», — сказал он.

«А теперь, — сказала она, — тебе нужно меня прочитать».

Он подумал почти минуту. Затем сказал: «С тобой всё немного сложнее. Часть меня думает, что твои глаза — как у кролика, высматривающего хищников в небе и на земле. Другая часть меня думает, что ты — волк, готовый наброситься на ничего не подозревающего кролика».

Она поднесла руку ко рту и прикусила палец, на уголке глаза появилась слеза.

«Извини, — сказал Макс. — Я что-то не так сказал? Иногда я влипаю».

Она быстро вытерла слезу и махнула рукой Максу. «Нет, дело не в тебе. Просто мой дедушка Рэйвен однажды, когда я была маленькой, сказал мне почти то же самое. Он умер, когда мне было десять».

Он потянулся через стол и положил ей руку на плечо. «Я никогда не знал ни одного из своих бабушек и дедушек».

"Почему нет?"

«Это уже другая история», — сказал он. Он ни за что не собирался упоминать, что его семья когда-то была частью мафии восточного побережья, и его родителей отправили в Уэллс, штат Невада, по программе защиты свидетелей.

В этот момент к их столику гордо подошел высокий, крепкий мужчина. Он носил усы Гитлера, как у полицейского, и почти седую бороду. Он напоминал Максу нападающего с перегруженной талией. Кстати, о глазах: мужчина пристально смотрел на Сейджа, словно лазерный прицел.

Мужчина остановился возле их столика, и Сейдж подняла взгляд и чуть не съежилась на стуле.

«Добрый вечер, мудрец», — произнёс мужчина с южным акцентом. Он проигнорировал Макса.

Сейдж взглянул на Макса и сказал: «Это шериф Холден Ламар».

Наконец, парень с насмешкой взглянул на Макса и сказал: «Бывший шериф. Спасибо Сейджу».

Сейдж покачала головой из стороны в сторону.

«Забавно», — сказал Макс. «Я слышал, что полиция штата ведёт расследование. Похоже, Сейдж не имеет никакого отношения к вашему хищению средств».

Бывший шериф инстинктивно положил руку на рукоятку своего пистолета, которым оказался старый револьвер Colt 45 калибра.

«Если ты попытаешься направить на меня это оружие», — сказал Макс, — «я засуну тебе этот Кольт так глубоко в задницу, что ты будешь чувствовать вкус металла несколько недель».

Бывший шериф положил руки на стол и наклонился к Сейджу. Затем он спросил: «Это твой новый рогоносец?»

Одним быстрым движением Макс схватил бывшего шерифа за запястье и ударил его лицом об стол. Затем он с силой сбил его с ног, отчего тот с грохотом упал на спину.

Внезапно, словно из ниоткуда, двое мужчин подбежали и схватили по бокам бывшего шерифа, который был настроен агрессивно и пытался взять себя в руки, чтобы вернуться в драку.

Макс стоял и ждал, пока мужчина поднимется, но двое мужчин вытащили его из ресторана. Несколько человек захлопали, другие подняли большие пальцы вверх.

Сейдж встала и взяла Макса за руку. Казалось, она одновременно смущенная и раздраженная. «Нехорошо», — подумал Макс.

Макс расплатился, выходя за дверь, пока Сейдж расхаживал взад-вперед по коридору.

Как только они вышли на улицу, Сейдж ткнула пальцем в грудь Макса. «Мне не нужен мужчина, который встанет на мою защиту».

«Я знаю это, — сказал он. — Но я никому не позволю так меня называть».

«Как тебя зовут?»

«Он назвал меня твоим рогоносцем».

Она была в замешательстве. «Что это?»

Он быстро объяснил ей, и теперь она поняла его с понимающей улыбкой.

«Извините», — сказала она. «Я никогда раньше об этом не слышала. Женщины действительно так поступают с мужчинами?»

«Только слабым или не имеющим чувства собственного достоинства мужчинам».

Она покачала головой.

Макс сказал: «Кажется, он пришёл сюда в поисках тебя. Откуда он знал, что ты здесь?»

"Я не знаю."

Макс взглянул на парковку и увидел машину шерифа. «Вот и ответ», — сказал он.

«Конечно. До недавнего времени он сам ездил на этой машине».

«Он бы знал, как его отслеживать».

«Хорошее замечание».

«Но почему он искал именно тебя?»

Она на мгновение замерла. «Он был прав. Это я его сдала. Я проверяла наши финансы, когда обнаружила проблему. Он сказал мне оставить это в покое».

«И, конечно же, вы этого не сделали».

«Я не смогла», — сказала она. «В конце концов, я передала информацию окружной комиссии. Но у Холдена там тоже есть друзья. Поэтому я позаботилась о том, чтобы информация была передана и в полицию штата».

«Дай угадаю. Те, кто его вытащил, были из полиции штата».

Она кивнула.

«Ладно», — сказал Макс. «Давай возьмём мой грузовик».

"Где?"

«Я отвезу тебя домой».

«Холден знает, где я живу».

Она была права.

«Ты можешь остаться с нами», — сказал Макс. «Уверен, Сонни не будет против».

Она подумала и наконец сказала: «Сегодня ночью я с тобой не сплю».

«Я не это имел в виду».

Сейдж улыбнулась. «Знаю». Затем она направилась к грузовику Макса, а он смотрел, как её джинсы дразнят его.

Они приехали к Сонни, и он был удивлен, увидев Макса и Сейджа вместе.

«Что случилось?» — спросил Сонни.

Макс объяснил, что сделал в ресторане отстраненный шериф.

«Все знают, что Холден — придурок, — сказал Сонни. — Думаю, единственный способ, которым он переизбрался в прошлый раз, — это балетная начинка».

«Спасибо, что позволили мне остаться», — сказал Сейдж.

«Без проблем», — сказал Сонни. «Надеюсь, ты не против остаться в старой комнате Ленни. Я поменял простыни».