«Они не закрывают ворота?» — спросил он, въезжая на парковку.

«Я думаю, что обычно так и есть».

«Кто угодно мог прорваться через эти хлипкие ворота», — сказал он.

Через несколько секунд его фары осветили одинокую машину на парковке. Вик остановил свой большой грузовик прямо за «Субару», убедившись, что тот не сможет сдвинуться с места. Машина была плотно зажата большими валунами перед собой.

«Его нет в машине», — сказала Романо, держа руку на пистолете.

«Должно быть, он идёт по тропе», — сказал он. «Пошли».

«Давай назад?» — спросила она.

Он улыбнулся и сказал: «Я думаю, мы вдвоем справимся с Клиффом Моррисом».

Вик схватил свой рюкзак, а затем Романо повел их двоих к парковой тропе, ведущей к Хай-Фолс.

Пока что они могли путешествовать при свете почти полной луны. Но Вик заметил клубящиеся облака, надвигающиеся с востока, со стороны озера Верхнее. Вместе с облаками на открытую кожу Вика нахлынул резкий холод.

OceanofPDF.com

25

Они вдвоем шли по тропе при лунном свете. Время от времени, когда облака закрывали луну, Романо включала фонарик, чтобы освещать им путь.

Вскоре Вик услышал впереди шум водопада. Он на мгновение остановился и взглянул на своего молодого офицера.

«Что случилось, босс?» — спросил Романо.

«Что-то тут не так», — тихо сказал он.

"Что ты имеешь в виду?"

Он пожал плечами. «Не знаю. Чувствую. Кажется, это слишком просто».

«Разве ты не говорил мне, что преступники не такие уж и умные?» — спросила она.

Он ей об этом говорил. Но он не сказал ей, что иногда преступники были умнее его.

«В смысле, — сказал Вик. — Я немного надавил на Ман Бана и его жену, и он вдруг сбежал?»

«Разве это не было вашим намерением?» — спросила она.

Она была права. Но он не мог отделаться от своего предчувствия. Он сам испытал то же самое незадолго до того, как его подстрелили.

«Сколько еще?» — спросил он.

«Четверть мили», — сказала она. «Ты можешь услышать водопад. Сейчас он течёт медленно. Тебе стоит увидеть его весной, когда тает снег».

«Вы уверены, что Клифф сможет пересечь границу Канады выше Хай-Фолс?»

«Да, сэр. Это возможно. Но это будет непросто. Ему придётся вымокнуть».

«Он мог бы быть к этому готов, — сказал Вик. — Он мог бы взять с собой сменную одежду в водонепроницаемом мешке».

«Это было бы разумно».

«Что находится по ту сторону водопада?» — спросил он.

«Как я уже сказал, в Провинциальном парке есть тропа, ведущая к парковке.

Мы могли бы позвонить канадцам и попросить их подождать нас на парковке».

«Боюсь, их нет в быстром наборе», — сказал он.

Она достала телефон и сказала: «У меня здесь только один бар. У нас, возможно, даже такого не будет. А вдруг он уже пересёк границу с Канадой?»

У Вика было предчувствие, что это не так. Он снова не был уверен, но что-то было не так. Он достал телефон и открыл приложение, которое отследило Клиффа Морриса до этого места. У него тоже был только один бар, и он то появлялся, то исчезал. Он переключился с номера Клиффа на номер жены. Приложение едва могло отследить её местоположение. Где-то в глубине души он ожидал найти её на другом берегу реки, в Канаде, ожидающей, когда Клифф переправится. Но это было не так.

«Что случилось, босс?» — спросил Романо.

«Мне кажется, нас разыгрывают, Романо», — сказал он, разочаровавшись в себе.

"Как?"

«Луны Моррис больше нет в Бэй-Сити, — сказал он. — Она в самолёте, летящем на юг, в сторону городов-побратимов».

«Это так необычно?»

«Сегодня она сообщила нам, что останется на выходные, чтобы присутствовать на панихиде по шефу Шуману».

«Что-то могло произойти», — заключил Романо.

Да, так и было. Может быть, она сбежала. Или, возможно, она сама всё это запустила, подставив мужа, чтобы тот взял на себя вину за убийство Шефа.

«Пошли», — сказал Вик.

Он пошёл первым по тропе, и луна за его плечом освещала ему путь. Они уже шли, и оба задыхались.

По мере их приближения шум водопада становился всё громче. Через несколько минут они добрались до смотровой площадки Хай-Фоллс, где остановились, чтобы перевести дух.

Вик оперся руками о перила и взглянул на водопад. Он оказался гораздо выше, чем он ожидал, с отвесными скалами, прорезанными водой за тысячелетия. Он чувствовал запах смерти в воздухе по падающим и гниющим листьям на земле.

«Вот он», — сказал Романо, указывая на вершину водопада.

Вик сосредоточил взгляд на левом краю водопада и едва мог разглядеть темный силуэт фигуры.

«Как нам туда добраться?» — спросил он.

«Через лес», — сказала она. «Насколько мне известно, к этому месту нет тропы. Рейнджеры очень не хотят, чтобы кто-то туда ходил. Там слишком…

опасный."

«Но ты решил, что он переправится где-то выше по течению?» — спросил Вик.

Она кивнула.

«Пошли. Надеюсь, он не сразу перейдёт дорогу».

«Вероятно, он пытается набраться смелости», — сказала она.

Как только они вошли в лес, облака загородили им путь. Теперь им пришлось включить свет, чтобы не упасть с края обрыва.

Он увидит их приближение, подумал Вик. Это могло привести к одному из двух: заставить его переправиться через реку или, как загнанную в угол крысу, сдержаться. Был ли у Клиффа пистолет? Возможно. Они должны были предположить, что раз он уже убил начальника полиции, он опасен.

Им потребовалось меньше времени, чем предполагал Вик, чтобы добраться до края водопада. К тому времени, как они добрались туда, луна снова вышла из-за облаков.

Клифф Моррис, городской советник, сидел на краю обрыва на скальном выступе.

Вик остановил свою молодую коллегу, схватив её за плечо. «Позволь мне разобраться с этим», — сказал он.

Выйдя из-за деревьев, Вик сказал: «Клифф».

Это напугало Человека-Банку. Он вскочил на ноги и быстро закинул на плечи небольшой рюкзак.

«Как ты меня нашел?» — спросил Клифф.

«Это неважно», — сказал Вик. «Отойди от края. Нам нужно поговорить».

Клифф посмотрел себе под ноги, а затем снова на Вика. Он покачал головой и сказал: «Не понимаю, как всё это вышло из-под контроля».

«Объясни», — сказал Вик. «Я довольно понимающий парень».

Клифф снова покачал головой, словно разговаривая сам с собой и пытаясь в чём-то себя убедить. Наконец он произнёс: «Это не должно было произойти именно так».

«Что случилось, Клифф?» — спросил Вик.

«У меня были проблемы с вредителями, — сказал Клифф. — Ловушки — это жестоко. А покупной яд ещё хуже».

Вик не мог понять, о чём речь. «Что ты сделал?»

«Я просто пытался убить стаю мышей», — сказал Клифф.

Вик сделал пару шагов по направлению к городскому советнику, но тут Клифф чуть не поскользнулся на влажном камне.

«Не подходи ближе», — сказал Клифф.

«Хорошо. Расскажи мне, что случилось».

После некоторых раздумий Клифф наконец сказал: «Луна хотела вызвать дезинсектора. Но ближайший был в Дулуте».

«Это ни к чему не приводит», — подумал Вик. «Не могли бы вы объяснить?»

«Прошлой весной у меня на краю сада были проблемы с сорняками», — рассказал Клифф.

«Я думал, что смогу убить двух зайцев одним выстрелом».

«Объясни», — сказал Вик, изо всех сил стараясь сохранить контроль над ситуацией.

«Conium maculatum», — сказал Клифф.

«Ядовитый болиголов?» — спросил Вик. «И что с ним?»

«С этим нужно быть осторожнее», — сказал Клифф. «В общем, я собрал растение вместе с корнями, чтобы убрать их из своего сада. Я планировал приготовить натуральный яд, чтобы избавиться от мышей, когда они осенью начнут заходить в мой дом. Летом они живут на улице. Но как только становится холодно, они стремятся попасть внутрь».

«Ты мог бы завести кошку», — рассуждал Вик.

«У меня аллергия», — сказал Клифф.

«Продолжай», — сказал Вик.

Клифф снова взглянул на край, затем повернулся к Вику и сказал: «В общем. Если говорить по-честному, в прошлом месяце я измельчил корень болиголова и хранил его в морозилке в своей мастерской».

Мужчина колебался, как будто Вик должен был заполнить пробелы.

Без подсказок Клифф продолжил: «У моей жены были другие планы относительно Хэмлока».

«Ты хочешь сказать, что Луна приняла твой ядовитый болиголов и убила вождя?» — спросил Вик.

«Не совсем», — сказал Клифф. «Ну, она приняла яд. Это должно быть правдой.

Но затем она испекла порцию пирожных и дала их мне, чтобы я передал их вождю».

«Зачем ей это делать?» — спросил Вик.

Покачав головой и пробормотав что-то себе под нос, Клифф наконец сказал: «Всё дело было в её чёртовом проекте. Она сказала, что Брайан Шуман изменил своё завещание и собирался всё испортить. Её главным достижением стало строительство новой пристани для яхт и жилого комплекса.

Она сказала, что сможет выйти на пенсию в Бэй-Сити и просто иметь деньги

«Вкатывайся. Это была ее мечта».

«Какая у тебя была мечта?» — спросил Вик.

«Меня всё устраивало», — сказал он, в отчаянии подняв руки. «Мы виделись по выходным, а в будни могли делать всё, что захотим. Это была прекрасная жизнь».

Этот парень что, простофиля? «Ладно», — сказал Вик. «Сколько пирожных ты дал Шефу?»

«Два больших», — сказал Клифф. «Она знала, что Шеф съест их обоих сразу. Он был сладкоежкой».

«Как ты передал пирожные Шефу?» — спросил Вик.

«Ранее в тот день он сказал мне, что собирается пойти на охоту на свое обычное место»,

Клифф сказал: «Я подумал, что ему понравится перекусить на своём стенде. Но поверьте мне. Я понятия не имел, что Луна подсыпала яд в брауни».

Вик подумал, что что-то не так. Он спросил: «А что случилось с остальными брауни?»

«Я положил их в морозилку, — сказал Клифф. — Тогда-то я и понял, что болиголов пропал. Но до меня это дошло только на следующее утро, когда я услышал, что вождь мёртв».

«Что ты сделал с остальными брауни?» — спросил Вик.

«Это то же самое спросила Луна, когда вернулась домой», — сказал Клифф с недоверчивым выражением лица.

Для Вика всё сложилось в спешке. Луна тоже не ожидала найти мужа живым.

«Луна тоже пыталась убить тебя», — сказал ему Вик. «Ты ни в чём не виноват. Она убила Шефа и пыталась убить и тебя. Она должна была знать, что ты съешь оставшиеся пирожные».

Клифф сказал: «Но она не знала, что я пытаюсь сократить потребление сладкого.

Обычно я бы съела всю порцию брауни».

«Отойди от края», — потребовал Вик.

«Я убийца», — заключил Клифф.

«Нечаянно», — сказал Вик. «Это была не твоя вина».

«Этот человек всё ещё мёртв. И это сделал я».

Затем, не колеблясь, Клифф побежал к центру водопада. Если бы он смог сделать первый прыжок с одного камня на другой, он смог бы собраться с силами для следующего прыжка, который привёл бы его к более крупному камню в центре реки над Хай-Фоллс.

Расчеты Клиффа могли быть правильными, но он не учел

скользкие камни от брызг воды с водопада.

Когда Клифф налетел на первый камень, обе его ноги выскользнули из-под него, как будто он был на льду, и он упал в сильнейший поток реки, который заставил его перевернуться и исчезнуть в темноте ночи.

Вик ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за происходящим. Он быстро подошел к краю обрыва и попытался разглядеть что-нибудь внизу. Но увидел лишь тьму.

Повернувшись к Романо, он увидел, что она достала телефон.

«У вас есть какие-нибудь бары?» — спросил он.

«Нет», — сказала она. «Но я записала всё признание на видео».

«Хорошая девочка», — подумал он.

«Как вы думаете, он мог бы выжить после этого падения?» — спросила она.

«Никаких шансов», — сказал он. «Но нам всё равно придётся отправить сюда поисковую группу. Пошли».

Всю дорогу до парковки Вик не мог отделаться от мысли, правильно ли он всё сделал. Хотя невозможно было предсказать, как поведёт себя Клифф Моррис, возможно, стоило предвидеть этот ход. И всё же, смерть этого человека пришлось бы считать несчастным случаем. Он не прыгнул. Он упал.

OceanofPDF.com

26

Следующие несколько часов тянулись для Вика так, будто время остановилось. Они позвонили в местное управление шерифа, в Пограничную службу США и в канадскую пограничную службу. Им даже пришлось вызвать инспекторов государственного парка Миннесоты.

Прочесывая оба берега реки Пиджен, лодка с канадскими властями наконец обнаружила тело Клиффа Морриса, направлявшегося к озеру Верхнее. Канадцы просто переправили тело через реку на американский берег и передали Клиффа рейнджерам парка.

Вик и Романо знали, что находятся вне их юрисдикции, но всё же имели право на тело, поскольку убийство Шефа произошло недалеко от Бэй-Сити. Однако с Клиффом они мало что могли сделать, поскольку тот уже признался, что непреднамеренно отравил Шефа.

Пока еще не ясно, поверят ли присяжные такому признанию.

•

Прошло несколько дней с момента инцидента с городским советником Клиффом Моррисом на Хай-Фолс-Ривер на границе с Канадой.

Друг Вика, Дэн Бэнкман из Миннесотского бюро уголовных расследований, координировал усилия по задержанию Луны Моррис. Теперь слово уважаемого застройщика было важнее, чем слова её мужа, признавшегося в подаче яда шефу полиции Брайану Шуману.

В школе прошла довольно сдержанная поминальная служба по бывшему шефу. Как всегда в подобных случаях, на ней присутствовали старые друзья по школе и сотрудники правоохранительных органов, с которыми шеф Шуман сталкивался за эти годы.

Был понедельник, и Вик сидел в своём кабинете, откинувшись на спинку кресла, когда в его открытую дверь вошла Лив Романо. Он жестом пригласил её войти и усадил напротив.

«Что случилось?» — спросил он.

«Я заехала к Кенту домой, чтобы увидеть его новорожденного ребенка», — сказала она.

«Тебе захотелось иметь его?» — спросил он.

«Как раз наоборот. Ребёнок не переставал плакать».

«В конце концов они перестают, — сказал он. — Потом начинают ныть и жаловаться на всё подряд. В конце концов, они настолько тебя ненавидят, что покидают гнездо. Если повезёт, они возвращаются только в гости, а не выживают».