Последним, кто назвал своё имя, был толстяк, Марлоу Тодд. Он был не слишком разговорчив. Он просто произнёс своё имя и направился обратно в первую комнату слева по коридору.

Элмер сказал: «Это примерно все, что сказал этот человек по дороге на пароме сюда.

Мы даже не знали, что идем в одно и то же место, пока не встретился этот сумасшедший Новичок... как, черт возьми, его зовут?

«Броди», — ответил Джон.

«Точно. Броди подобрал нас и чуть не убил по дороге сюда. Джону почти не пришлось беспокоиться о том, что рак его настигнет. Извини, Джон».

Джон махнул рукой. «Эй, не волнуйся. Вьетконг нас во Вьетнаме не достанет, я уж точно справлюсь с Большой С».

«Могу ли я спросить, какой именно у тебя сорт?» — мягко спросила Кара.

«Юная леди, можете спрашивать меня о чём угодно», — сказал Джон с искренней улыбкой. «Это началось с моих яичек, но я не там это подхватил. Так что теперь мне придётся бороться с этим на другом фронте».

«Он всё ещё мыслит армейскими категориями, Кара, — сказал Элмер. — Думает, что сможет обойти этих ублюдков с фланга».

«Да, сэр, полковник».

«Вы были полковником?» — спросил Фиц.

«Полковник Птица», — ответил за мужчину Джон.

"Впечатляющий."

«Итак, как долго вы женаты?» — спросил Элмер.

Фиц улыбнулся Каре, и она сказала: «Мы не женаты».

«Просто живём», — сказал Элмер. «Эй, я не осуждаю».

Кара рассмеялась. «Нет, мы только сегодня познакомились. Мой муж в нашей комнате готовится к охоте сегодня днём».

«Ой, простите. Вы так естественно смотрелись вместе. Простите мою неосведомленность, мэм».

«Без проблем», — сказала она. «Вы, господа, собираетесь сегодня куда-нибудь пойти?»

«Конечно, юная леди. Вообще-то, нам лучше проверить наши старые задницы. Кажется, наша комната последняя слева».

С этими словами двое пожилых мужчин отправились в путь, забрав свое снаряжение.

«Это славные ребята», — сказал Фиц.

«Да, но Джон выглядит не очень хорошо».

«Я думала о раке, пока они не упомянули об этом».

"То же самое."

«Ну что ж, похоже, все отправляются на охоту».

С этими словами они вдвоем спустились в свои комнаты. Через полчаса вся группа охотников, уже надев камуфляжи, держа ружья наготове и небольшие походные рюкзаки за спинами, выстроилась на большом крыльце, наблюдая за проводниками у озера, изредка поглядывая на охотников. Фиц догадался, что они распределяют свои задания. Было пять проводников, семь охотников и один наблюдатель. Каждая пара, состоящая из супругов, должна была получить по проводнику, как и двое пожилых джентльменов. Таким образом, один проводник остался у тучного мужчины, а другой – у Фица.

В течение получаса они разбились на команды, сделали по паре выстрелов из каждой винтовки, чтобы убедиться, что авиация не сбила прицелы, и отправились в холмистую тундру. Было два часа дня, так что светового дня оставалось всего несколько часов.

Фиц добрался до Джимми Райана, одноногого. Но для этого бывшего солдата это не было инвалидностью. Джимми задавал темп, за которым было трудно угнаться, но Фиц старался изо всех сил. Проблема возникла, когда они вышли на более влажные участки.

Внезапно его нога погрузилась до колена, и вода вылилась через край его резиновых сапог.

Когда они наконец поднялись повыше, откуда открывался вид на лагерь далеко внизу и озеро за ним, они уселись на сухой траве и достали бинокли. В рации Джимми непрерывно переговаривались. Но из-за быстрого голоса и диалекта Фиц не мог разобрать, о чём идёт речь.

«Какой план?» — спросил Фитц Джимми.

Джимми посмотрел в свой потрёпанный бинокль на склон к югу. Он пожал плечами и спросил: «У тебя есть метки для карибу, лосей и медведей, верно?»

"Ага."

«Ну, сегодня нам нужно просто не спеша. Осмотреть местность. А завтра можно и разведать. Сначала я хотел бы добыть для тебя хорошего лося. Но для этого придётся немного пройтись. На север. За холмом позади нас. Мы можем подстрелить карибу в любой день, но, возможно, тебе придётся подождать хорошего. С медведем немного сложнее. Возможно, придётся сходить за ним к реке Уит. Там сейчас есть карибу. Хотя быков нет».

Фиц мельком увидел карибу в свой бинокль, но это было непросто: туманный воздух и облака, надвигающиеся на хребет, были не так-то просто разглядеть. Они казались белыми призраками. Они появились на мгновение и тут же исчезли.

«Красивое животное. Гораздо белее, чем его версия с голой земли».

Джимми посмотрел на Фитца. «Ты убиваешь некоторых из них?»

«Нет. Просто видел их по телевизору».

Их разговор прервал отчаянный крик по рации. Джимми прибавил звук и внимательно прислушался.

«Что происходит?» — спросил Фиц. «Кто-нибудь принесёт?»

Не отвечая, Джимми щелкнул по микрофону, прикрепленному к его рубашке, и сказал:

«Повтори, Расти».

Мужчина на другом конце провода пробормотал что-то, ничего не значащее для Фица. Но выражение лица Джимми говорило само за себя. Что-то было не так.

"Что это такое?"

«Один из охотников ранен».

"Который из?"

«Я точно не знаю. Пытаюсь вспомнить. У него был другой сингл».

«Это тот здоровяк», — сказал Фиц. «У него сердечный приступ?»

Джимми покачал головой. «Нет. Его застрелил другой охотник».

OceanofPDF.com

3

Фитцу и Джимми потребовалось больше времени, чем любой другой команде, чтобы выбраться из глубинки к северу от охотничьего домика. Каким-то образом им удалось преодолеть большее расстояние, чем Фитц предполагал. Из-за их позднего возвращения другие уже отреагировали на случайный выстрел в здоровяка, Марлоу Тодда. Оказалось, что он и его проводник Расти добрались на лодке до южного берега озера, прошли всего пару сотен ярдов и внезапно упали. Сначала Расти подумал, что тот просто провалился в одну из бесчисленных нор в тундре, которые, казалось, без предупреждения поглощали охотников.

Темнота наступила одновременно с тем, как Фиц и Джимми добрались до берега озера у реки Бивер, где группа проводников и охотников вытаскивала крупного мужчину из лодки и тащила его к домику.

В самой гуще событий Кара Дюрант стояла рядом с мужчиной, держа его за правое запястье, пока они несли его на самодельных носилках, сделанных из двух лодочных весел и пластикового брезента, который выглядел натянутым настолько, что вот-вот лопнет.

Кара отпустила запястье мужчины, подошла к Фитцу и отстранилась от группы мужчин, тащивших раненого охотника. «Уложите его в постель. Я буду через минуту».

Она кивнула головой, приглашая Фитца поговорить с ней наедине, и они вдвоем отошли от остальных, чтобы поговорить.

«Каково его состояние?» — спросил ее Фиц.

Покачав головой, она сказала: «Плохо. У него сквозное ранение в спину, вероятно, оторвало правую почку, а пуля вышла из живота. Огромная кровопотеря. Мне пришлось проталкивать его внутренности обратно через жировой слой и заштопывать его, как могла. Если мы не вытащим его отсюда в ближайшее время, он умрёт».

«Где пилот Бобра?»

«Гиды сказали мне, что у него была неделя отдыха, поэтому он отправился на реку Уит, где бы она ни находилась. Он рыбачит, разбивает лагерь и ищет чёрного медведя».

«Река Уит — это Уайт-Ривер. Она находится примерно в двух милях к западу отсюда».

«Расти, проводник, который был с нашей жертвой стрельбы, как раз направляется туда».

«А что если вызвать другой самолет или вертолет, чтобы спасти его отсюда?»

«В лагере два спутниковых телефона, — пояснила она. — Один из них у пилота...»

«А второй?»

«Никто не может его найти».

«А как насчет радио на «Бобре»?»

Она покачала головой. «Один из проводников пытался. Слишком мало расстояния до озера. Мы сидим здесь, как в чаше. Мёртвая зона».

«Отлично. А кто-нибудь ещё может летать на этой штуке?»

Она снова покачала головой. «Мы все надеялись, что у тебя есть лицензия пилота».

«Боюсь, что нет. А даже если бы и знал, взлёт и посадка на воду — это совсем другой набор навыков». Фиц взглянул на воду и увидел, что волны на воде начинают усиливаться, как и ветер. Надвигался фронт. Без сомнения.

«О чем ты думаешь?»

«Погода меняется. И… ты — наша единственная надежда для этого парня».

«Ни за что! Я привык латать людей и как можно быстрее везти их в травмпункт. А как только я их высажу, дело за хирургами».

«Я знаю, Кару. Но у нас нет другого выбора, пока Расти не вернётся с пилотом или мы не найдём тот другой спутниковый телефон. Ты должна это сделать».

Кара опустила взгляд, и на её лице отразилась неуверенность и беспокойство. Наконец подняв взгляд на Фитца, она подошла к нему и прошептала: «Не думаю, что это был несчастный случай». Она обхватила грудь руками, словно борясь с холодом.

«Почему ты так говоришь?»

Она подняла взгляд на домик и увидела, что муж стоит на крыльце и машет ей рукой, приглашая войти. Прежде чем уйти, она тихо сказала: «Этот парень был единственным, кто был одет в ярко-оранжевое до пояса. Он выглядел там как огромный пирожок с шоколадом». Затем она поспешила к домику и последовала за мужем.

Джимми оторвался от остальных проводников и подошёл к Фитцу. «Чего ты там натворил?»

«Что говорят гиды?» — спросил его Фиц.

«Напуган до смерти», — сказал Джимми. «Новички бывают очень суеверными. И, похоже, погода будет плохая».

«Согласен. Что ты знаешь об этом Расти?»

«Полный дерьма и больше кварты».

Фиц пожал плечами. «Что, чёрт возьми, это значит?»

«Он хороший болтун».

«Хорошо. Ты ему доверяешь?»

«Вы не можете думать, что он это сделал».

«Я ничего не думаю, Джимми. Я просто знаю, что не слышал выстрела.

А ты?»

«Нет, но это не значит, что это что-то плохое. Звук здесь распространяется странно. А мы были в добрых двух милях отсюда, между нами были десятки ручьёв. Может, кто-то ещё что-то слышал. Это был несчастный случай, верно?»

«Есть ли поблизости еще охотники?»

Джимми яростно покачал головой. «Ни за что. Ближайший лагерь почти в десяти милях к северо-востоку. Никто в здравом уме не пойдёт сюда».

К тому же, я знаю там пару проводников. Они бы ни за что не пошли. Ни за что.

«Ладно. Пойдёмте в домик. Мне нужно поговорить с Броуди. Полагаю, он главный, когда хозяина нет дома».

«Точно. Броди — главный проводник. Он в кабинке гида ищет спутниковый телефон. Но даже если он его найдёт, нам придётся подниматься по северному склону, чтобы поймать сигнал».

«Хорошо. Можешь его мне пригласить? Я отнесу снаряжение в свою комнату и посмотрю, как там раненый охотник».

Джимми поспешил прочь, его хромота была теперь заметна на неровной местности.

После того, как Фиц убрал снаряжение и переоделся в одежду, не предназначенную для охоты, он пересёк коридор и увидел раненого охотника. Кара проверяла повязку парня, но было совершенно очевидно, что она проигрывает битву: кровь пропитывала бинты. Она была там одна и каким-то образом соорудила бутылку с водой и какую-то трубку, которая служила капельницей.

«Как дела, Кара?» — спросил он, подходя к другой стороне кровати.

Она выглядела как призрак. Встревоженная. «Мы проигрываем битву, Фитц».

Он посмотрел на часы и спросил: «Сколько времени прошло с тех пор, как Расти улетел?»

Взглянув на свои часы, она сказала: «Час. Может, меньше».

Фиц учитывал неровную местность и наступающую темноту. Но проводник был новичком. Он знал, как передвигаться по тундре. Плюс адреналин.

Он мог бы уже добраться туда и быть на полпути к этому времени. В лучшем случае. «В худшем случае он вернётся через полчаса-час с пилотом».

«Потом еще как минимум час лететь до ближайшей больницы».

«Это, должно быть, больница Берджо, к югу. На берегу океана. Но я не знаю, сможет ли «Бивер» там приземлиться. Хотя пилот должен это знать».

«Откуда вы знаете об этой больнице?» — спросила она.

«Я был шерифом, — сказал он. — Планирование действий в чрезвычайных ситуациях было моей главной задачей.

Прежде чем приехать сюда, я изучал карты. Дело не только в том, как попасть в место, но и в том, насколько хорошо ты сможешь оттуда выбраться.

«Вполне как настоящий бойскаут».

Он вспомнил свою юность в районе Солт-Лейк-Сити и понял, что она была совершенно права. «Нет, у меня никогда не было времени на скаутов».

«Есть новости о пилоте?»

Фиц покачал головой. Очевидно, проблема, которая не давала покоя обоим, была у них на уме. Но никто из них не хотел говорить об этом открыто.

«Я вижу, как у тебя в голове, как у шерифа, кипит работа», — сказала Кара, и её южный акцент теперь звучал свободно. «О чём ты думаешь?»

«Можем ли мы его перевернуть?»

«Лучше бы не стал. Этот парень как боров на ярмарке штата. К тому же, это только растревожит его рану».

«Ну, ты же ему спину залатал. Рана была выше, чем на груди?»

«Если подумать, то да. Входное отверстие как минимум на 10 сантиметров выше выходного. Но разве пуля не могла попасть во что-то внутри него и изменить траекторию?»

«Вряд ли. Позвоночник не задел. В основном повредил мягкие ткани».

«Очень мягко», — сказала она. «Извини, это было неправильно. Бог меня за это покарает. Ты молишься, Фиц?»

«Ну, я католик, так что это как бы часть моей религии».

«Здесь баптист. Мы молимся за всё, включая победу нашей любимой футбольной команды. Так что, возможно, стоит помолиться и за этого парня».

«Марлоу Тодд».

"Хм?"

«Ваш пациент. Его зовут Марлоу Тодд».

«Как, черт возьми, ты это запомнил?»

«Мы встретились прямо там, как только ребята вошли в дверь. Ты не помнишь?»

Кара покачала головой. «У меня ужасная память на имена. Когда я на выезде в Далласе, мы всех зовём Джонами Доу. Знакомиться с ними не стоит, ведь мы просто их перешлёпаем и отправим». Когда Фиц промолчал, она продолжила: «Не судите меня».