Когда Фиц подумал, что все в мире наладилось, что они проснутся утром и совершит приятную пробежку по реке Уайт-Ривер к океану, его худшие опасения оправдались... снег начал падать пушистыми хлопьями размером с монету в двадцать пять центов.

OceanofPDF.com

23

Всю ночь они втроём сидели, прижавшись друг к другу, Фиц был в центре и подбрасывал дрова в огонь, чтобы он не погас. Кара держалась лучше, чем Бэмби, у которой не было ни грамма жира, и которая практически не имела опыта жизни с холодом.

Как раз когда солнце пыталось пробиться сквозь плотную завесу облаков (Фиц полагал, что в этот день этого никогда не случится), Фиц встал и потянулся, пытаясь вдохнуть жизнь в своё старческое тело. В городе старость может быть скрыта, но в дикой природе она часто проявляется.

Вдоль реки Уайт-Ривер выпало более шести дюймов снега, а уровень воды, похоже, за ночь немного поднялся.

Кара вылезла из-под навеса и подошла к Фитцу. «Извини, если я была слишком близка вчера вечером», — сказала она.

Он пожал плечами. «Было холодно. Моё тело пылает».

Она оглянулась через плечо и снова посмотрела на Фитца. «Как думаешь, сколько принцесса будет спать?»

«Совсем немного. Я как раз собирался вас обоих разбудить. Через полчаса мы сможем увидеть реку».

Улыбнувшись, Кара застенчиво сказала: «Я вернусь и сделаю снег желтым».

«Я как раз собирался сделать то же самое», — признался он. «Ты первый».

Кара побрела к густым соснам, а Фиц не отрывал взгляда от реки. Он почему-то ощутил глубоко в своих костях тревогу, которую слишком часто испытывал в прошлом.

Когда Кара вернулась, Фиц немного отошёл и просто повернулся спиной к лагерю, прежде чем дойти до леса и справить нужду. Когда он развернулся и пошёл обратно в лагерь, он заметил, что Кара смотрит в бинокль вверх по течению.

«На что ты смотришь?» — спросил Фитц Кару.

«Не знаю», — заметила Кара. «Посмотри вверх по течению и скажи, что думаешь».

Он взял её бинокль и настроил его под свои глаза. На северном берегу, сразу за самым дальним поворотом, примерно в трёхстах ярдах вверх по течению,

он увидел что-то желтое среди деревьев.

«Что ты думаешь?» — спросила Кара.

«Не знаю. Когда мы проезжали эту точку вчера вечером, её там не было».

Он вернул ей бинокль.

Она посмотрела ещё раз и сказала: «Кажется, это резиновый плот. По крайней мере, размером с наш».

Фиц тоже так думал. «Думаю, ты прав. Нам нужно действовать».

«Может, Джимми прорвался прошлой ночью и послал кого-нибудь к нам?» — с надеждой спросила его Кара.

Боже, он на это надеялся. Но он не мог рисковать. «Не знаю, Кара. Он мог, но это мог быть и убийца. Мы не можем рисковать».

Как раз когда Фиц повернулся, чтобы разбудить Бэмби, он увидел, как что-то пронеслось по воздуху к его голове. Он пригнулся, но недостаточно далеко. Что-то ударило его в левую часть головы, сбив на землю. Стоя на четвереньках, с затуманенным взором, он смотрел на снег под собой и видел, как капли крови впитываются в свежую белизну.

●

Кара сначала услышала звук удара чего-то твёрдого о что-то ещё твёржее. Затем она обернулась и увидела Фиц на коленях, а Бэмби, стоя над ним, собирался второй раз ударить его толстой палкой. Она бросилась на молодую женщину, ударила её плечом в грудь, как тысячу раз видела, смотря футбол, и они оба повалились на заснеженную поверхность.

Они двое возились на земле, и Кара подумала, что странно, насколько сильна эта молодая женщина, учитывая ее хрупкий характер на протяжении всей недели.

Но Кара годами вынуждена была защищать себя, работая фельдшером, где не все её пациенты нуждались в помощи. Бэмби боролась, как некоторые из обезумевших наркоманов, которых ей приходилось сдерживать перед транспортировкой в травматологическую больницу Далласа. Однако, в отличие от тех ситуаций, где каждый её шаг был под пристальным вниманием, эта женщина пыталась её убить. Она была в этом уверена.

Кара, борясь мгновение, обхватила ногами молодую женщину и, изогнувшись, попыталась прижать её руки к земле. Бэмби освободила левую руку и ударила Кару по правой щеке.

Покачав головой, Кара сжала кулак и изо всех сил ударила Бэмби по лицу женщины. Из носа Бэмби тут же хлынула кровь, оглушив молодую женщину. Но девочка продолжала извиваться, пытаясь вырваться. Поэтому Кара продолжала бить Бэмби по голове, пока та не перестала сопротивляться.

●

К тому времени, как Фиц стряхнул с головы паутину, перед ним размытое видение двух женщин, борющихся в снегу. Это была либо фантазия каждого мужчины, либо борьба не на жизнь, а на смерть сильнейших. Когда всё стало проясняться, женщина снизу ударила ту, что была сверху. Затем та, что сверху, Кара, несколько раз ударила молодую женщину.

Фиц вскочил на ноги и бросился к женщинам, схватив Кару за правую руку, когда она собиралась нанести ещё один удар. «Кажется, с неё хватит»,

сказал Фиц.

Поднявшись на ноги, Кара обняла Фитца и крепко прижала его к себе. «Ты в порядке?» — спросила она, поднимая на него заплаканные глаза.

«Думаю, я выживу», — ответил он. «Что, чёрт возьми, случилось?»

Она вырвалась и пнула большую палку, лежащую на земле. «Эта сука ударила тебя этой палкой. Зачем она это сделала?»

Оглядевшись по сторонам и пытаясь понять, что происходит, Фиц заметил что-то выше по реке. «Резиновый плот плывёт сюда». До него было ещё не меньше двухсот ярдов вверх по течению. «Пошли. Собирай снаряжение».

За две минуты они вдвоем собрали свои рюкзаки и оружие и погрузили их в резиновый плот.

Кара села на переднее сиденье и повернулась к Фитцу: «А что с ней?»

Он взглянул на Бэмби, которая уже проснулась и стояла на коленях. Если они оставят её, а в другой лодке окажется стрелок, она наверняка погибнет. Это была одна мысль. Но, скорее всего, она только что увидела своего партнёра на реке и решила воспользоваться случаем, чтобы напасть на них двоих.

«Оставьте её. Она была убийцей внутри».

Фиц оттолкнулся ногой, и плот выплыл на более быструю воду. Но едва он успел опустить весло в воду, как понял свою ошибку. Вода у вершины старицы, которая ещё прошлой ночью казалась непреодолимой, теперь казалась совершенно опасной из-за поднявшейся после ночного снегопада и дождя воды.

«Мы сможем это сделать?» — крикнула Кара.

«У нас нет выбора», — ответил Фиц. Он оглянулся и увидел одинокую фигуру в другой лодке, плывущей выше по течению, на расстоянии в сотню ярдов. Но он всё ещё не мог разглядеть человека. Он был похож на размытое пятно в камуфляжной одежде.

Фиц изо всех сил вонзил весло в воду у кормы плота, словно руль, и изо всех сил старался, чтобы они плыли прямо по середине узкого порога вдоль отвесного края скалы. Если бы их не швырнуло на скалы, огромная волна могла бы их поглотить.

«Держитесь за верёвки по краю, — приказал Фиц. — И не отпускайте».

За считанные секунды они превратились в груду обломков, неспособную изменить направление. Фиц лишь отчасти контролировал ситуацию, но держал весло на веслах, изо всех сил стараясь удержать их подальше от скал.

Но река Уайт-Ривер контролировала течение. Они резко упали, а затем устремились вниз и вперёд, отскакивая от камней на правом берегу и закручивая их назад, в основной поток порогов.

Фиц ухватился за края, когда они с двухметровой высоты рухнули в бурлящую воду. Внезапно он увидел Кару, парящую над ним, изо всех сил цепляющуюся за неё, а её винтовка и рюкзак улетели прочь.

А потом он оказался под водой. Они оба тоже.

OceanofPDF.com

24

Прежде чем Фиц вынырнул на поверхность, у него перехватило дыхание от ледяной воды, и он какое-то время бился о камни на дне реки Уайт. Он жадно хватал ртом воздух и вертелся в промокшей одежде и тяжёлых ботинках, высматривая хоть малейший признак присутствия Кары.

Внезапно она вынырнула на поверхность, кашляя и отплевываясь, размахивая руками, словно пытаясь дотянуться до вытянутой руки. Но она была примерно в шести метрах ниже Фица по течению. Держа весло от плота в руке, Фиц яростно пнул его и толкнул конец пластикового весла в сторону Кары.

Она схватила весло и нечаянно вырвала его у него из руки.

Он позволил ей это сделать.

«С тобой все в порядке?» — спросил он ее.

«Думаю, да», — сказала она и откашлялась.

«Держи ноги поднятыми и направленными вниз по течению», — сказал он. «Я иду к плоту».

Жёлтый плот, похоже, застрял в заднем водовороте примерно в тридцати ярдах от них. Фиц изо всех сил рванулся вперёд поперёк основного течения, а затем просто поплыл прямо на плот, ухватившись за него и оттолкнувшись ногами в бурлящий поток воды. Он понимал, что ему нужно отойти на некоторое расстояние от человека на другом плоту, но для этого ему нужно было забраться на плот и начать грести. Но не без Кары.

Она увидела, что он делает, и изо всех сил оттолкнулась, чтобы дотянуться до него. Через несколько секунд они уже крепко вцепились в канаты, тянувшиеся вдоль борта плота.

Фиц повернулся, чтобы посмотреть вверх по течению, видит ли он другой плот, но к тому времени река уже достигла поворота. Он был уверен, что человек на другом плоту и Бэмби работают вместе. Другого объяснения не было. Но сейчас им с Карой нужно было выбраться из воды и перебраться на плот. Возможно, так они быстрее преодолеют расстояние.

Река немного расширилась, порогов почти не было видно.

«Идите на правую сторону», — приказал Фиц.

Они оба оттолкнулись друг от друга и наконец смогли встать. Оба встали, словно карибу после долгого плавания. Фиц хотел бы стряхнуть с себя воду, как животные. Но они оба промокли насквозь, их одежда и ботинки были почти неподъемными под тяжестью воды. Он подтянул её и, надавив на ягодицы, затащил на плот. Затем, используя её спину в качестве противовеса, он залез на заднюю часть плота.

Подхватив весло, Фиц глубоко погрузил его в воду и погнал лодку вниз по реке Уайт-Ривер. Он не прекращал своих непрерывных толчков, пока они не достигли очередного поворота реки.

Кара повернулась и сказала: «Позволь мне это сделать».

«Со мной все в порядке», — сказал он.

«Может быть. Но мне нужно двигаться, иначе моё тело замёрзнет от переохлаждения».

Он знал, что она права. Он передал ей весло и наблюдал, как она гребёт, перекладывая его с правой стороны на левую и обратно.

Наконец, обретя способность ясно мыслить, Фиц обдумал их положение. Они потеряли рюкзаки и винтовки, а также еду и воду. Но он знал, что они могут продержаться без еды несколько дней и при необходимости смогут напиться из реки. Проблема заключалась в потере винтовок и в отсутствии возможности защитить себя. У него на поясе был только небольшой охотничий нож. Он также знал, что у Кары на поясе висел её небольшой складной нож. Однако это не слишком хорошо защищало от длинноствольного оружия.

Он заметил, что Кара начала замедляться. «Моя очередь», — сказал Фиц.

Она передала ему весло, и он начал загребать им глубоко в реку.

«Что теперь?» — спросила она, стуча зубами.

Он почувствовал, что в левом кармане что-то слегка вздулось, и понял, что у него всё ещё осталась одноразовая зажигалка, которой он воспользовался накануне вечером, чтобы разжечь огонь. «Не знаю», — сказал он. «Нам нужно снять эту мокрую одежду и разжечь костёр, чтобы согреться. У меня всё ещё есть зажигалка. Но, думаю, стрелок идёт прямо по пятам».

«Ты думаешь, Бэмби работал с ним?»

«Да. Это единственное, что имеет смысл. Либо она передавала информацию стрелку, либо у него в главном зале отеля стояли жучки. Возможно, даже небольшая видеокамера».

"Но почему?"

Он не был в этом до конца уверен, но у него были подозрения.

«А кто стрелок?» — хотела она знать.

«Я думаю, это Ральф Марстон», — сказал Фиц.

"ВОЗ?"

«Владелец охотничьего домика и поставщик снаряжения».

«Но почему?» — спросила Кара.

Марстон был инвестиционным партнёром отца Бэмби. Он даже вложил много денег в компанию Блейка, потеряв при этом много денег во время краха доткомов. Так что Бэмби давно знаком с Марстоном. Это всего лишь предположение, но у меня есть подозрение, что именно Бэмби — мозговой центр этой операции.

«Серьёзно?» — Кара прищурилась и покачала головой. «Она похожа на дурочку».

«Знаю. Думаю, это притворство. Каким-то образом, возможно, благодаря своему невероятному телу, она втянула Марстона в эту аферу. Возможно, он был её добровольным сообщником».

«Но зачем убивать всех остальных?»

Это тоже беспокоило Фитца. Но у него была пара теорий, которые могли подойти. «Честно говоря, я думаю, Марстон выбирал каждого из нас, основываясь на определённых навыках или их отсутствии. Но на самом деле он хотел убить Блейка ради его денег».

«Но зачем я вас сюда привез?»

«Держу пари, Марстон хотел, чтобы я руководил расследованием», — объяснил Фиц.

«Он знал, что сотрудник правоохранительных органов, или бывший шериф, как в моём случае, отреагирует на убийства определённым образом. Я полностью подстроился под его план».

«Ты отлично поработал, Фитц».

От досады он глубоко зарылся веслом в воду. Нет, он сделал именно то, чему его учили — удержать всех вместе и обеспечить предсказуемую безопасность. «Нет, я был слишком очевиден».

«Ты его подставил и выстрелил в него».

«Если бы я попал в цель, все было бы кончено».

«Вы подозревали Бэмби?»

«Да. Последние пару дней это могла быть только она».

«Это могла быть я», — сказала она без уверенности.

Он улыбнулся и покачал головой. «Вряд ли. Я доверял тебе с первого дня.

То же самое и с Джимми.

«Как думаешь, Джимми выбрался?» — спросила она.

«Думаю, да. Он крепкий парень».

«Логично. Но что, если Марстон убил Джимми, а потом понял, что ты его обманул? Тогда он решил, что единственное другое место, где ты мог быть, — это Уайт-Ривер. Ему потребовалось бы несколько часов, чтобы догнать нас. Но откуда у него плот?»