Закрывая дверь «Бобра», Фиц сказал: «Нет времени думать, Джимми.

Подожди здесь. Я пришлю к тебе Элмера. Расскажешь ему наш новый план, пока будешь обходить южный берег пруда.

Джимми кивнул, но вид у него был напуганный.

Поднимаясь по склону к домику, Фиц обдумывал свой план, отчаянно надеясь, что всё получится. От этого зависела их жизнь.

У них не было выбора.

OceanofPDF.com

21

Фитцу, Каре и Бэмби потребовался почти час, чтобы пройти по тайге Ньюфаундленда до реки Уайт-Ривер, где они остановились, чтобы перевести дух.

Фиц нёс основной рюкзак с надувным плотом на спине, небольшой походный рюкзак с охотничьим снаряжением – на груди, а винтовку – на правом плече. Под таким весом он часто проваливался в болотистую местность по колено, чувствуя себя совершенно беззащитным и уязвимым.

Теперь все трое сидели на хребте, глядя на реку внизу, и каждый съедал по батончику, запивая его бутилированной водой.

Кара взглянула на Фитца. «Я не бойскаут, — сказала она, — но, по-моему, мы движемся на запад, а не на северо-запад».

Выпустив воздух через ноздри, Фиц сказал: «Хороший глаз».

Бэмби перевела взгляд на север, хрустя своим энергетическим батончиком.

«Ну?» — спросила Кара. «Что случилось? Ты что-то необычно молчалив. И почему Джимми и Элмер пошли в другом направлении? Я думала, ты им доверяешь».

«Да, Кара», — сказал Фиц. «Они идут вдоль южного берега озера, а затем по суше к ближайшему охотничьему лагерю».

«Почему?» — спросил Бэмби и сделал большой глоток воды.

Фиц пожал плечами. «Разделившись, мы гарантировали, что хотя бы кто-то выживет на этой неделе и расскажет властям правду о произошедшем».

«Но почему вы сказали, что мы направляемся на северо-запад?» — хотела узнать Кара.

Он объяснил двум женщинам свои подозрения: кто-то в доме был связан со стрелком. Стрелок, возможно, установил в доме подслушивающее устройство. Возможно, даже камеру, поэтому он точно знал, что они планировали, на каждом шагу.

«Ты хочешь сказать, что этот сумасшедший индеец всё это время наблюдал за нами?» — спросил Бэмби.

Он не был уверен, стоит ли рассказывать им о голове, которую они нашли в «Бобре». Но он полагал, что они оба имеют право знать правду. «Индиец, Кристиан Блэкбэр, не стрелял», — сказал Фиц.

Кара выглядела растерянной. «Откуда ты знаешь?»

Помедлив мгновение, пытаясь обдумать свои слова, Фиц наконец решил, что ему следует быть честным. «Потому что мы с Джимми только что нашли отрубленную голову этого человека в реке Бивер сегодня утром».

Бэмби ахнул.

Кара покачала головой. «Но если не индеец, то кто убийца?»

«Не знаю», — сказал Фиц. «Возможно, это тот парень, который должен был прийти сюда с первым, кого застрелят, — Марлоу Тодд. Такой крепкий». Он посмотрел вдаль, насколько хватало глаз, пытаясь уловить хоть какое-то движение. «Я просто знаю, что нам нужно идти».

Женщины встали и накинули рюкзаки на плечи. Кара взяла винтовку обеими руками, проверила предохранитель и перекинула её через правое плечо.

Бэмби указал на другую сторону реки. «Как мы переправимся через реку? Она, похоже, довольно глубокая».

Фиц закинул плот на спину. «Плот в этом рюкзаке».

Бэмби, улыбаясь, сказал: «Блестяще. А я-то думал, что там внутри».

Втроём они медленно двинулись по берегу к реке. Идти было трудно из-за камней, покрытых мхом и лишайником, и кустов, цеплявшихся за ноги. В таких местах мог бы жить только чёрный медведь.

Как только они спустились с холма и добрались до берега реки, Фиц услышал первый выстрел. Но он знал, что это не было непосредственной угрозой. Звук раздался где-то вдалеке — возможно, в паре миль. Когда второй и третий выстрелы эхом разнеслись сквозь лёгкий ветер, Кара и Бэмби взглянули на Фица, ожидая объяснений.

«Первый выстрел был смертельным», — сказал Фиц. «Второй и третий выстрелы были произведены Джимми и Элмером. Они стреляли слишком близко друг к другу, чтобы стрелять из одного затвора. Это, вероятно, хорошая новость. Значит, они не пострадали».

Теперь они стояли и ждали новых выстрелов. Но ничего не произошло. Может быть, Джимми или Элмер попали в цель. Может быть, убийца уже упал? Он знал, что времени выяснять нет. Им просто нужно было действовать.

Фиц открыл рюкзак с плотом и с радостью обнаружил одно складное весло. Он даже не подумал об этом. Он разложил плот.

Он спустился на берег реки и потянул за шнур, за несколько секунд наполнив плот CO2. Он проверил его на герметичность, но, похоже, всё было в порядке.

Поставив Кару впереди с винтовкой, он велел Бэмби выйти в центр. Она была самой лёгкой и безоружной. Затем Фиц залез в воду одной ногой и последним толчком правой ноги оттолкнул их, отправив в реку. Там, где они вошли в воду, река была чуть больше двухсот пятидесяти футов в ширину, и прямо под ней находился ряд порогов, которые заставили бы их выбраться. Из разговоров с Джимми и другими гидами в начале недели Фиц знал, что им придётся обносить пороги. Он надеялся только, что успеет высадить их на берег одним веслом, прежде чем течение унесёт их в бурные пороги. Впервые за несколько дней Фиц наконец почувствовал, что добился какого-то прогресса. Может быть, только может быть, они доберутся до безопасного места.

●

Когда Джимми впервые услышал звук выстрела, он повалил старика на землю за камень и несколько невысоких кустов. Они находились на пруду почти в двух милях от домика, где вода сливалась в небольшой проток, хотя расстояние от берега до берега всё ещё составляло шестьсот-семьсот ярдов.

Каким-то образом солдатские инстинкты Джимми дали о себе знать. Он вытащил винтовку и поставил ее на камень, направив в сторону другого берега.

«Видишь что-нибудь?» — спросил Элмер. Старик лежал в куче низких кустов, его фигура идеально сливалась с окружающей обстановкой.

«Видишь эту кучу камней?» — спросил Джимми. «Три больших и несколько маленьких по бокам».

«Понял», — сказал Элмер, направив пистолет в указанную точку.

«Приготовьтесь стрелять во все, что движется».

Ждать долго не пришлось. Джимми, заметив движение, сразу же выстрелил. Элмер выстрелил секундой позже.

«Ты его ударил?» — спросил Элмер.

«Не знаю. Может быть». Он ругал себя за то, что пересёк этот участок по открытой местности, вместо того чтобы немного отклониться от их пути, за сгиб земли к югу. Он больше не повторит эту ошибку. «По моей команде, поднимемся на этот гребень и переберёмся через вершину. Мы можем использовать этот гребень как укрытие.

Иди, а я тебя прикрою. Когда переберёшься наверх, прикрой моё отступление.

«Ты попал, солдат», — сказал Элмер. Он выбрался из густых зарослей и стал ждать сигнала Джимми.

«Вперед!» — приказал Джимми, направив винтовку на пруд.

Он слышал, как старик с трудом взбирается на холм, его тяжёлое дыхание и хрипы выдавали его. Когда Джимми перестал слышать старика, он обернулся и посмотрел наверх. Хотя он не видел старика, он был уверен, что тот на вершине и готов прикрыть его взлёт.

Джимми пригнулся и побежал изо всех сил к вершине холма, отчаянно надеясь не провалиться сквозь землю. Добравшись до вершины, Джимми перекинул тело через камни и приземлился рядом со стариком. Но Джимми сразу заметил неладное. Старик не прикрывал Джимми отступление. Он лежал на спине, левой рукой обхватив правый бицепс. Глаза его были открыты, рот тоже, грудь быстро поднималась и опускалась.

«Элмер, — сказал Джимми. — С тобой всё в порядке?»

Старик едва мог вымолвить хоть слово. «У меня было два приступа в прошлом»,

Элмер сказал: «Последний раз меня чуть не зацепил. Но и так плохо не было».

Джимми расстегнул рубашку и куртку мужчины на шее. Он знал, что у Элмера сильный сердечный приступ, и он ничем не мог ему помочь. «Мне придётся вынести тебя отсюда на руках».

Старик рассмеялся. «Ни за что, Джимми. Убирайся отсюда к черту. Возвращайся домой к жене и детям».

«Я тебя не оставлю».

«Иди. Только сделай так, чтобы они нашли моё тело. Я не хочу, чтобы меня сожрали чёртовы койоты и вороны».

«Иисус, Мария и Иосиф. Я не могу оставить вас в таком состоянии».

«Солдат, у тебя нет выбора. Я — полковник. Это приказ. Убирайся отсюда, новенький, в тот другой лагерь. Я тебя всё равно задерживаю. А теперь иди. Понял?»

Джимми стиснул челюсти и сказал: «Да, сэр».

Старый полковник был пепельно-серым, на лбу у него блестели капли пота. Джимми знал, что старик умирает и умрёт через несколько минут. Солдат отдал свой последний приказ, и Джимми…

Он сделал всё возможное, чтобы выполнить эту последнюю миссию. Но первую часть он проигнорировал, вместо этого сел на землю рядом с полковником, держа его за руку, пока тот медленно исчезал в темноте.

Затем Джимми собрал все силы в своем измученном теле и побежал к другому лагерю.

OceanofPDF.com

22

Втроём они часами сплавлялись по реке Уайт-Ривер. Стараясь запомнить карту на стене домика, Фиц вспомнил, что река впадает в Атлантический океан где-то к востоку от городка Берджо. Предварительное планирование поездки показало, что в Берджо также находится ближайшая больница. Скорее, клиника, предположил он, поскольку в городе проживало меньше тысячи человек. Что ещё важнее, он также знал, что в городе есть небольшой форпост Королевской канадской конной полиции. Конечно, единственными их транспортными средствами будут лодка и пикап. Зимой, возможно, снегоход. Впрочем, это его не особо беспокоило. Река Уайт-Ривер на самом деле не впадает в Берджо. Она расширяется, впадая в море, по крайней мере, в восьми-десяти милях к востоку от этого городка. Но он надеялся, что сможет связаться с кем-нибудь по рации или мобильному телефону и вызвать эвакуатор, избавив их от долгого путешествия вдоль берега. Им даже могло повезти, и они могли встретить рыбака, когда приблизились к океану, хотя это было маловероятно, поскольку сезон ловли лосося уже почти закончился.

Утро сменилось поздним вечером, поскольку им пришлось несколько раз вылезать из плота и нести его вдоль каменистого берега, чтобы избежать порогов, где уровень воды был больше, чем они могли выдержать на таком маленьком судне.

Фиц видел, что женщины перед ним устали. Хотя им не приходилось грести, им приходилось напрягаться, чтобы не дать маленькому плоту перевернуться при каждом ударе о камень. Напряжение усугублялось тем, что в последние несколько дней их пытались убить, потерей мужей и тяжёлым подъёмом от домика до реки Уайт.

«С вами все в порядке?» — спросил их Фиц.

Бэмби пожал плечами или поёжился. Всех облили холодной водой, а температура воздуха держалась около нуля.

Кара обернулась и сказала: «Просто отлично. Сколько ещё ждать?»

Это же было проблемой и для Фица. Ньюфы говорили, что расстояние вдоль реки может составлять от сорока до пятидесяти миль, в зависимости от того, откуда они отправятся от охотничьего домика. И Фиц решил, что это, в лучшем случае, предположение, поскольку река не была прямолинейной. Он пытался отслеживать их продвижение.

и прикинуть, сколько миль в час, но он сбился со счёта. «Исходя из того, как долго мы были на воде и с какой примерно скоростью…» Он не хотел давать им ложной надежды. «Я точно не знаю». Он вытащил весло из воды, чтобы посмотреть на часы. «Чёрт возьми!»

Теперь Бэмби повернулся к нему: «Что?»

«У нас осталось всего пара световых часов», — сказал Фиц. «Облака надвигаются. Думаю, нас может ждать снег».

Кара покачала головой. «Это просто здорово. У нас в Техасе такое редкость».

«Или в районе залива Калифорния», — вмешался Бэмби.

Никто из них не был одет для экстремально холодной погоды, особенно если промокнёт, поэтому им придётся где-то укрыться. «Скоро нам нужно будет остановиться, чтобы найти укрытие и развести костёр».

Снова повернувшись, Кара спросила: «Ты думаешь, мы не успеем добраться до океана до темноты?»

«Ни за что», — яростно заявил Фиц. «И мы не сможем пересечь эту реку в темноте или с фонариками».

Он посмотрел вперёд и увидел группу более крупных сосен, которые были относительно редки в этой части Ньюфаундленда, где ветер задержал рост большинства деревьев. Но хребты к югу и западу здесь поднимались выше, блокируя большую часть ветра. Они могли укрыться на южном берегу реки среди деревьев, а также найти достаточно хвороста и валежника, чтобы поддерживать огонь.

«Мы разобьем лагерь там, на левом берегу реки, среди тех деревьев», — решил Фиц.

«Хорошо», — сказала Кара. «Мне нужно пописать, как скаковой лошади».

«Я могу звенеть», — согласился Бэмби.

Фиц направил небольшой резиновый плот на мелководье у южного берега.

Здесь река извивалась, образуя старицу, с порогами на вершине вдоль северного берега. Он знал, что утром им придётся тащить лодку по этим порогам, поскольку она, похоже, упиралась в скальный выступ вдоль северного берега и могла бы их разнести в пух и прах, если бы они попытались пройти по желобам. Пока что Фиц привязал плот к толстому дереву далеко на берегу.

Им нужно было поторопиться, пока не наступила темнота. Фиц отправил женщин собирать хворост, пока сам оценивал их запасы и работал над укрытием.

В рюкзаке у него был только небольшой кусок пластикового брезента, который он обычно использовал для свежевания крупной дичи, чтобы мясо не валялось в грязи.

Через несколько минут ему удалось соорудить небольшой навес под сосновыми ветвями.

Дамы вернулись с охапками сухих сосновых веток.

«Положите их прямо возле убежища, — сказал Фиц. — Нам нужно будет развести костёр рядом, чтобы согреться».

Фиц развёл хороший костёр, как раз когда на них спустилась темнота. У них было достаточно крупных сухих поленьев, чтобы угли горели всю ночь, если только не случится сильный ливень.

Все трое сжались под навесом. Тепло от огня согревало их достаточно, чтобы не замерзнуть, но недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно. Чтобы пережить ночь, им понадобится общее тепло их тел.