1
Красота Ньюфаундленда была неоспорима, особенно осенью, когда холмы представляли собой мозаику красных, жёлтых и зелёных оттенков. В воздухе витал запах смерти. Мёртвая, гниющая листва в сочетании с последними остатками бабьего лета, постоянная стоячая вода в этом месте, которое никогда по-настоящему не пересыхало, создавали у непосвященного посетителя, не изучившего это место подробно, общее впечатление забытой дикой природы, застрявшей в ушедшей эпохе.
Для Кинана Фицпатрика, которого все знали просто как Фиц, всё началось в январе прошлого года, когда он посетил ежегодный съезд любителей охоты в своём родном городе Рино, штат Невада. Последние двенадцать лет он ездил туда поглазеть на выставки трофейных животных и пообщаться с организаторами охоты со всего мира. Он часто подумывал потратить деньги на сафари в Африке или порыбачить в кристально чистых реках Патагонии, но его самым экзотическим приключением до этого года стала рыбалка на острове Ванкувер несколько лет назад. Будучи шерифом второго по величине округа в Неваде, Фиц практически не мог себе позволить отдохнуть.
Всегда что-то случалось. После поражения на выборах в ноябре прошлого года это уже не было проблемой. И всё же он так и не выложил непомерную сумму за охоту на лося в Ньюфаундленде. Нет, он выиграл это приключение в лотерею за пять долларов. В стоимость входило всё: от авиабилета до охотничьей лицензии, семи дней проживания и шести дней индивидуального сопровождения трофейного лося.
Он весь день летел через континент, ночевал в единственном мотеле в Дир-Лейк, Ньюфаундленд, на форпосте в дикой местности, единственной целью которого, похоже, было предоставить остановку охотникам и тем, кто направлялся в национальный парк Грос-Морн, объект Всемирного наследия, который из-за своей удалённости посещали слишком редко. Затем представитель аутфиттера вытащил Фица и ещё нескольких человек из их номеров в тридцатом часу ночи, погрузил всё их снаряжение в багажник чёрного «Сабурбана» и помчался на юг быстрее, чем позволяли дороги. Водитель курил одну сигарету за другой, не произнося ни слова на протяжении многих миль и изо всех сил старался не сбить карибу и лосей, переходящих дорогу. Фиц
Он думал, что их поездка может быть прервана либо смертью от лося, либо слетом с дороги, словно ракета. Он продолжал искать хоть какие-то признаки присутствия полиции, но место было таким же безлюдным, как и некоторые дороги в восточной Неваде.
Водителем был пожилой мужчина, вероятно, лет пятидесяти пяти, как и Фитц, но он слышал, что возраст ньюфов трудно определить, поскольку многие из них прожили нелегкую жизнь.
«Итак», сказал Фиц, «сколько лосей вы уже подстрелили?»
Водитель слегка ухмыльнулся, прикрыв рот сигаретой, его обветренная кожа, казалось, вот-вот разорвётся от усилий. «Только пара. Все едят одинаково». Слова вырвались сбивчиво, словно одно целое.
«И ты всё ещё жив», — сказал Фиц. «Впечатляет. Кстати, меня зовут Фиц. Я бы пожал тебе руку и всё такое, но, думаю, у тебя и так дел по горло».
Не отрывая взгляда от дороги, водитель выдохнул, выпустив струйку дыма из сигареты. «Вы, должно быть, тот коп из Невады. Вы собираетесь арестовать гражданина за превышение скорости?»
Фиц обдумал слова мужчины и должен был убедиться, что всё правильно расслышал. Мужчина говорил так быстро и с таким сильным акцентом, что его слова могли быть искаженным английским или ирландским гэльским. Любой из вариантов был правдоподобен.
«Нет, но я хотел бы убить лося перед смертью».
Водитель поднял свою толстую челюсть и рассмеялся. «Я знаю эти дороги, как свои пять пальцев. Поверь мне, Фриц».
«Фитц».
Парень бессвязно выдохнул, выпустив вместе с собой струйку дыма.
«Как тебя зовут?» Фиц помедлил и оглянулся на спящую пару. Мужчина был как минимум на двадцать лет старше женщины, которая, вероятно, когда-то была трофейной женой. Оба были одеты в слишком элегантную одежду для дикой природы. Дизайнерские джинсы и куртки Columbia, на которых, возможно, ещё сохранились бирки.
«Парочка юнцов-нимродов», — сказал водитель, представляя остальных пассажиров. «Зовут Броди Макфарланд. Итак, мистер Кинан Фицпатрик, полагаю, мы с вами, возможно, родственники. Весь этот чёртов остров кишит ирландской роднёй. Не можешь поднять дохлую кошку, не задев кого-нибудь из нас».
Фиц сделал паузу, чтобы как можно лучше вникнуть в слова. У мужчины был такой сильный акцент, что он звучал как невнятно говорящий пьяница с…
Температурный IQ. Проработав большую часть своей взрослой жизни в правоохранительных органах, Фиц научился лучше других понимать подобных людей. Но этот парень был абсолютно трезв. По крайней мере, Фиц на это надеялся, учитывая скорость автомобиля на этих дорогах.
Через некоторое время солнце скрылось где-то за синим, сине-зелёно-жёлтым облачным небом, «Сабурбан» замедлил ход и, съехав на гравийную дорогу, остановился на небольшой парковке на берегу большого озера. Здесь было всего несколько капитальных строений, и Фиц разглядел, что это импровизированный гидросамолетный аэродром с длинным деревянным причалом, ведущим к паре старых гидросамолётов. Оба были одномоторными De Havilland Canada DHC-2.
Бобры с поплавками, построенные в период с 1947 по 1967 год, и эти два показались Фитцу такими, будто летали с 50-х годов. На деревянной табличке у кромки воды было написано «Пруд Питера Страйдса» с выгравированными жёлтыми буквами, потёртыми и выцветшими.
Пара на заднем сиденье проснулась и огляделась по сторонам.
Водитель сказал: «Доставай снаряжение. Один из наших ребят прилетит с тобой на самолёте. Мне нужно съездить к парому и забрать ещё нескольких охотников».
Как только они выгрузили свои вещи из грузовика на гравий, Suburban с ревом выехал со стоянки, взбивая гравий своими мясистыми шинами.
Фиц взглянул на другую пару, которая ехала с ним в «Сабурбане» тем утром. Никто из них даже не представился в темноте Дир-Лейк. Вместо этого пара, которая была рядом с ним, проспала всю дорогу последние три часа на заднем сиденье.
У мужчины была густая шевелюра с жидкими седыми волосами, и если когда-то он был мускулистым, то сейчас это состояние уступило место дряблости. Ногти выглядели свеженаманикюренными; часы были швейцарскими. На лице почти не было видно волос, значит, мужчина либо побрился накануне вечером, либо не смог отрастить настоящую бороду за пять дней, чтобы спасти свою жизнь. Фиц предположил, что мужчина работает в офисе.
Бизнесмен или юрист.
Женщина, намного моложе мужчины, почти не пользовалась косметикой. В её случае это было и не обязательно. Её длинные волосы были чёрного оттенка с кроваво-красными прядями. Её руки, в отличие от рук мужчины, вероятно, никогда не видели маникюрщицу. Ногти были коротко подстрижены. И она…
спортивная, как будто она действительно работала, чтобы заработать себе на жизнь, а не набрала свои мышцы в спортзале.
Фиц представился просто так, не назвав своего настоящего имени и фамилии.
Женщина первой протянула руку с искренней улыбкой и сказала: «Приятно познакомиться, Фитц. Меня зовут Кара, а это мой муж Эд Дюрант».
Тут муж протянул руку и сказал: «Эдвард. Приятно познакомиться».
Рука мужчины была словно мокрый котёнок, а рука жены – словно напряжённый горный лев, готовый броситься на добычу. Фиц слышал южный акцент в голосе обоих, но больше всего – мужа.
«Что вы думаете о Ньюфаундленде?» — спросил Фиц.
«Это не Техас», — сказала Кара.
«Мне показалось, я услышал акцент», — ответил Фиц. «Северный Техас?»
«Даллас», — объяснил Эд, как будто это был единственный город в великом штате Техас.
Подъехал потрёпанный «Форд» с деревянным бампером спереди и сзади, и из него вышел мужчина лет тридцати с небольшим. Он отстегнул резиновый шнур, вытащил старую, потрёпанную камуфляжную дорожную сумку, поставил её на гравий и снова закрепил. Затем он обошёл машину, подошёл к водительскому месту, наклонился внутрь и поцеловал женщину за рулём. Машина тронулась, и молодой человек с тоской смотрел ей вслед, пока она не скрылась за холмом.
Фиц неплохо разбирался в людях. В его работе, особенно на прежней, в управлении шерифа, быстрота и точность суждений были обязательным требованием. А этот мужчина был хорошим семьянином. Большинство мачо отвезли бы машину к месту назначения, а потом позволили бы сесть жене. Либо этот парень был лишён прав за вождение в нетрезвом виде или за какое-то другое нарушение правил дорожного движения.
Мужчина постоял немного в одиночестве, глядя на воду и самолёты. Его густые тёмные волосы были коротко острижены, вероятно, женой дома, а на лице уже трёхдневная щетина. Одежда была старой и потрёпанной, ботинки изношенными и грязными. Затем мужчина медленно подошёл к ним троим, слегка приподняв правую ногу. «Вы из «Коркоран Понд Экипировка»?» — спросил он с сильным акцентом, но медленнее, чем водитель.
Фиц протянул руку. «Конечно. Я Фиц, а это Кара и Эд Дюрант».
«Зовут Джимми. Джимми Райан».
Они пожали друг другу руки, и Эд снова поправил свое имя на Эдварда, обращаясь к этому Новичку.
«Вы, ребята, едете из Дир-Лейк с этим сумасшедшим Броуди?»
— спросил Джимми с легкой улыбкой на уголках губ.
«Боюсь, что так», — сказал Фиц.
«Везёт вам». Джимми оглядел всех троих с ног до головы, оценивая свои запасы на неделю. «Жена не разрешает мне с ним водить».
«Без обид, — сказал Фиц, — но мне было очень трудно его понять».
Джимми покачал головой. «Не расстраивайся. Никто из нас его тоже не понимает».
Техасец спросил: «Когда мы отправляемся?»
Глядя в сторону причала и самолета, Новичок указал на одного из них и сказал: «Вот этот упал. Красно-белый. Он наш.
Как только он заправится, давай, тащи свои сумки, дерзкий. Он посмотрел на свои часы, поцарапанные Timex, и добавил: «Надо двигаться».
Скоро. Ждут, когда их заберут на вымя. Они ограничились карибу и поймали пару отличных лосей. Медведя нет. Много мяса, нужно вытащить его до наступления темноты.
Техасец воспринял это как указание идти. Он взял сумку и пистолет и ушёл.
Когда жена начала собирать свои вещи, Джимми спросил: «Тебе нужна помощь с этим?»
Кара улыбнулась и сказала: «Нет, спасибо. Я привыкла таскать с собой много снаряжения».
Она закинула на плечи потрепанный рюкзак, взяла ружье и отправилась в путь.
Фиц и Ньюфи наблюдали, как двое техасцев направлялись по причалу к самолету.
«Может быть, мне стоило спросить этого человека, не нужна ли ему помощь», — сказал Джимми Фиту с широкой ухмылкой.
«Понял. Думаю, Кара здесь прекрасно справится».
«Чем вы занимаетесь, мистер Фитц?»
«Просто Фиц. Меня зовут Кинан Фицпатрик. Гораздо проще сказать «Фиц».
«Такой хороший ирландец, как я», — искренне сказал Джимми.
Задаваясь вопросом, как описать то, чем он сейчас занимается, Фиц просто сказал: «Я уже почти на пенсии. Бывший шериф в Неваде».
«Отлично. Довольно молод для пенсии».
«Ну, я проиграл последние выборы, Джимми. Так что это был не совсем мой выбор. Теперь я работаю охранником в одном из казино-курортов в Рино».
«Никогда там не был. Но, говорят, в Рино неплохо. Наш босс каждый год устанавливает там стенд на крупном охотничьем шоу. Полагаю, ты и здесь это шоу устроил».
«Да, вроде того. Может, пойдём?»
«Пусть забираются на борт. Наш парень их запихнет обратно в «Бобров».
Фиц снова осмотрел Новичка и спросил: «Ты повредил правую ногу?»
Джимми наклонился и ударил костяшками пальцев по правой икре.
«Можно так сказать. Много лет назад в Ираке всё испортил».
«Мне жаль, Джимми».
«Всё в порядке. Я уже привык. Я вернулся. Некоторые мои друзья — нет».
Фиц вздохнул и сказал: «Ну, спасибо за службу, Джимми.
И твоя жертва».
Новичок почесал отросшую щетину на лице и просто кивнул, глядя на озеро. Солнце пыталось найти просвет в облаках и проигрывало битву.
«Ладно», — сказал Джимми. «Пошли».
Собрав вещи, они вдвоём направились по причалу к «Биверу». Когда они приблизились, мужчина лет пятидесяти, примерно того же возраста, что и самолёт, схватил их сумки и запихнул их в «Бивер». У него были тёмные волосы с седыми прядями до плеч. Он был плотного телосложения, но невысокого роста, словно путешественник из старой компании Гудзонова залива.
Уложив вещи на борт, Фиц направился к месту сразу за пилотом.
«Ты можешь лететь вперёд», — сказал Джимми. «Я займу это место».
Пилот начал устраиваться в кресле, а затем подсунул себе под ягодицы огромную подушку. Он рассмеялся, надевая гарнитуру. «Ему не нравится, как я летаю».
Фиц сел на правое переднее сиденье и надел свою гарнитуру.
Наклонившись вперёд, Джимми сказал: «Ничего личного, Кристиан. Ты же знаешь, я не люблю летать».
Пилот покачал головой. «Вот этим ты и занимался в армии».
«Точно так и есть». Джимми невольно взглянул на свою правую ногу. «Я ни за что не хочу, чтобы этот сумасшедший индеец меня убил».
Фиц взглянул на пилота. «Я думал, вы франкоканадец».
«В нём нет ничего французского, Фитц, — сказал Джимми. — Он — индеец из племени майавпукек».
Пилот протянул руку Фитцу: «Кристиан Блэкбэр».
«Зовите меня просто Фитц».
«Хорошо». Пилот помахал человеку на причале, который быстро отвязал «Бобра» и столкнул его в озеро.
Через несколько секунд пилот, проверив в уме список необходимых действий, завёл двигатель и повёл самолёт по озеру. Они пролетели довольно долго по белым гребням волн, прежде чем «Бивер» резко повернул вправо и тут же набрал обороты. Старый самолёт шлёпал по высоким волнам, устремляясь вперёд, против ветра, к базе гидросамолётов. Как раз когда Фиц подумал, что воды озера уже не хватит для взлёта, пилот потянул штурвал на себя, и «Бивер» неохотно поднялся в небо.
Гарнитура была для Фица почти бесполезна, разве что заглушала рев мотора. Когда они достигли крейсерской скорости всего в паре сотен футов, он уставился в окно на пейзаж внизу. Сочная зелень повсюду прерывалась синей водой. Озера, пруды, ручьи и реки. Это было похоже на место, которое Фиц никогда не видел. Словно картинка из фэнтезийного романа, это казалось нереальным. Наконец он увидел внизу белых карибу. Небольшие стада по пять-шесть голов. Ничего похожего на то, что он видел по телевизору о бесплодных землях карибу Аляски и Квебека, где многотысячные стада мигрировали по тундре. Это было прекрасно. Другого слова не подобрать. Он оглянулся и увидел, что Джимми спит, или, по крайней мере, не открывает глаз. Он видел всё это уже сотню раз, подумал Фиц. Но техасцы были не менее поражены. Кара улыбнулась и покачала головой.