Несмотря на то, что на обратном пути им пришлось преодолеть такое же расстояние, они показали немного лучшее время.

Робин спросил: «И что ты нашел?»

Макс покачал головой. «Этот лес очень трудно пересечь».

«Я имел в виду на озере?» — спросил Робин.

«Ни черта».

«Надо что-нибудь перекусить», — сказал Донни. «Мы сегодня немного опоздали. Нужно будет наверстать упущенное днём».

Макс это знал. Если они ничего не найдут на этих озёрах, им придётся перегруппироваться и найти место для ночёвки.

«И ещё», — сказал Донни. «В следующий раз тебе стоит оставить один из SAT-тестов

телефоны с нами».

«Извините», — сказала Ким. «Это было бы разумнее». Она вытащила свой небольшой рюкзак и нашла спутниковый телефон Лесной службы, который передала Донни. «Я отключаю его, пока он мне не понадобится. Он экономит заряд батареи».

Донни улыбнулся. «У меня в рюкзаке есть рации. Они нам пригодятся».

«Какой радиус действия в этом лесу?» — спросил Макс.

Пожав плечами, Донни сказал: «Они должны работать на расстоянии до двадцати пяти миль. Но это при идеальных условиях на воде. В таких условиях нам повезёт, если мы доберёмся до десяти миль. Может, и меньше».

Пока они ели смесь из сухофруктов и вяленое мясо, Донни нашёл свои рации. Он протянул одну Ким и сказал: «Тебе стоит держать её постоянно включённой. Батарейки прослужат примерно неделю. К тому же, у меня в рюкзаке есть запасные».

Поев, они вернулись в свои каноэ и медленно поплыли к следующей потенциальной остановке, которая находилась на другой стороне большого болота.

Здесь их озеро немного расширилось до нескольких сотен ярдов в ширину.

Они гребли поближе к берегу, пытаясь найти удобное место для высадки, но нигде не находили подходящего. Наконец, Донни нашёл место с, казалось, более твёрдой поверхностью. Что было логично, поскольку местность вдали от берега словно поднималась полосой скал, словно поток магмы, вырвавшийся из подземного вулкана и застывший в виде прямой линии на протяжении сотен ярдов.

Как только они сошли на берег, Макс нашёл карту и точно определил их местонахождение. Похоже, они смогут идти вдоль скалы.

сооружение на всем протяжении и, возможно, увидеть озеро с этой возвышенности.

«Ты видишь то же, что и я?» — спросил Макс Ким.

«Думаю, да», — сказала она. «Это должно дать нам обзор на довольно большое расстояние».

Робин подошла и обняла Макса. «Это больше похоже на то, к чему ты привык», — сказала она.

«Надеюсь, что так и будет», — сказал Макс. «Дайте мне камни и сухую землю в любой день недели».

Прежде чем отправиться в путь, Макс порылся в рюкзаке, нашел свой небольшой бинокль 10x40 и прикрепил его к туловищу.

Когда они уже уходили, с запада на них налетел легкий туман, прямо им в лицо.

«Будьте осторожны», — предупредил Робин.

Макс улыбнулся и показал сестре большой палец вверх.

Идти здесь какое-то время было приятно. Потом скалы стали гораздо круче. Это случилось как раз в тот момент, когда туман сменился непрерывным дождём. Максу пришлось отдать должное Ким. Она была молодцом, выдерживая его размеренный темп.

Через четверть мили они пересекли, казалось бы, самую высокую точку скального образования. Но видимость несколько затрудняли дождь и высокие белые сосны к северу от скал — в направлении озера, которое они искали.

«Если мы сможем перебраться к этой скале, — сказал Макс, — нам будет лучше видно».

Ким взглянула вниз по крутому склону, и её взгляд, казалось, просчитывал подъём на другой стороне. «Похоже, это наш единственный вариант».

Макс кивнул и пошёл первым. Спуск был проблематичен только из-за скользких камней. К счастью, Макс был в низких кроссовках, которые обеспечивали отличное сцепление с этими камнями. Подъём по другой стороне был немного сложнее. В нескольких местах им приходилось подтягиваться на уступы с деревьями, растущими прямо из скал, или на узкие выступы. На самом верху Макс потянулся, чтобы помочь Ким. Как только он схватил её за правую руку, её нога подкосилась, и она на мгновение повисла. Но она была достаточно лёгкой, чтобы Макс смог ухватить её второй рукой и просто поднять на вершину.

Она обхватила его грудь руками, словно медвежьей хваткой.

Тяжело дыша, когда их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга, она покачала головой и сказала:

«Это было близко». Затем она неохотно отпустила его и поправила рубашку.

Он взглянул вниз на скалы и понял, что подъём будет лёгким. Спускаться будет очень трудно, подумал он. Но пока он держал это при себе.

Теперь он шёл вдоль этого хребта, пока озеро на севере не стало полностью чётким. Он поднёс бинокль к глазам и увидел, что дождь изрядно поизносился. Макс вытащил сухую рубашку, протёр оба конца бинокля и снова приложил его к глазам. Это озеро было немного меньше первого, к которому они пришли, но, возможно, кто-то мог бы разбить там лагерь, поскольку на северном берегу было несколько возвышенностей. Но была и более серьёзная проблема. В озеро не было никакой возможности затащить каноэ. Впрочем, он предположил, что можно забраться туда с удочкой и попытаться что-нибудь поймать.

«Что ты думаешь?» — спросил Ким, стоя рядом с ним.

«На этом озере никого нет», — сказал он.

«Могло ли быть так вчера вечером, когда мы услышали выстрелы?»

«Сомневаюсь». Он указал вниз, на единственный путь из их озера в озеро. «Там нет подходящего места для каноэ».

«Кто-то мог пробраться туда пешком», — сказала она. «Но это похоже на ольховое болото, похожее на то, которое мы пересекли, чтобы добраться до первого озера».

«Не весело».

Макс обернулся и взглянул в бинокль на первое озеро, к которому они пришли. Отсюда он не видел воды, но чувствовал, что есть впадина, где находится озеро. Он повернул левее и увидел озеро, где они ночевали накануне. Хотя он не видел их стоянки, он мог представить, где она находится.

Наконец он снова направил бинокль на озеро, где в это время находились Робин и Донни.

«Попробуйте связаться с ними по рации», — сказал Макс.

Ким вытащил рацию и нажал кнопку вызова. «База, говорит Джоки-1».

«Проход чистый», — сказал Донни по рации. «Какая у вас позиция?»

«Вершина скал», — сказала Ким.

«Понял. Видишь что-нибудь?»

«Отрицательно. Сообщу».

Она убавила громкость и убрала рацию обратно в рюкзак.

«Вы говорите довольно официально», — сказал Макс.

Ким ударила его по левой руке. «Донни участвовал во многих наших поисково-спасательных операциях. Мы много раз работали вместе».

«Включая прошлую неделю, когда ты искала свою сестру?» — спросил он.

"Ага."

Макс поднял бинокль и решил посмотреть, что ещё можно увидеть с высоты. Он проследил путь до самого озера, где они находились. Он решил, что им придётся идти туда, чтобы найти последнее из трёх удалённых озёр. Затем он медленно переместил бинокль влево, чтобы определить, где находится третье озеро. Хотя само озеро он не видел, он видел впадину в земле, где оно находилось. Увидев её, он резко остановился. Над линией деревьев поднималась узкая полоска дыма.

«Что это?» — спросила она.

Макс повернулся к ней и сказал: «Костер».

OceanofPDF.com

15

Когда Макс был наводчиком ВВС, он мог просто определить местоположение лагеря и вызвать спутниковую или беспилотную связь, чтобы увидеть, что там находится, не отправляясь туда лично. Но теперь у него не было такой возможности.

Макс и Ким поспешили обратно к своим каноэ. Дождь снова усилился.

Когда они подошли к крутому обрыву, с которого им предстояло спуститься, Макс решил идти первым, найдя наилучший путь к седловине внизу. Он спустился вниз и повернулся, приглашая Ким следовать за ним, но она уже шла.

Внезапно она потеряла равновесие и покатилась со скал в его сторону.

Макс изо всех сил старался ее поймать, но поймать падающее тело всегда было непросто, несмотря на то, что Ким весила всего около ста двадцати фунтов.

Они вместе ударились о землю и покатились по камням. Она оказалась у него на груди, их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

«Ты в порядке?» — спросил он ее.

Судя по выражению её лица, это не так. Она покачала головой. «Это моя лодыжка».

Он поднял её с себя и положил на ягодицы, на более мягкое место. Он тоже не был идеален. На последнем перекате ему в спину вонзился большой камень, а Ким своим весом прижала его к спине.

«Какая лодыжка?» — спросил он.

"Левый."

За годы службы в армии он прошел обширную подготовку по оказанию первой помощи, и травма лодыжки была одной из самых распространенных.

Ким была в более низких кроссовках, как у Макса. Стянув с неё носок, он заметил, что её лодыжка начала сильно опухать. Он подозревал, что синяки появятся.

«Что ж, есть хорошие и плохие новости», — сказал он.

«Хорошие новости?»

«Хорошая новость в том, что у вас нет ни одной торчащей из-под кожи кости».

«Плохие новости?»

«Ну, он всё ещё может быть сломан. Возможно, даже хуже — сильное растяжение. Сухожилия заживают гораздо дольше, чем кости».

«Ты просто Капитан Фантастик, не так ли?»

«Ну, я был капитаном ВВС. Я могу вам помочь».

При нем было несколько ножей: от стандартного складного ножа до многофункционального инструмента Leatherman, в котором было все: от лезвия до небольшой пилы.

Он выбрал многофункциональный инструмент, чтобы быстро срезать несколько небольших веток. Затем, используя паракорд из своего рюкзака, он обмотал палки по обе стороны её лодыжки, чтобы зафиксировать её и не допустить дальнейшего повреждения.

«Ты же бойскаут, правда?» — сказала она. «Спасибо. Уже лучше».

«Хорошо. Давайте вернёмся к каноэ».

Он помог ей подняться. Если ей и было больно, она этого не показывала.

Но он помог ей перенести часть веса на лодыжку.

«Может, нам позвонить им и сказать, что мне плохо?» — спросила она.

«Мы могли бы», — сказал он. «Но я думаю, нам нужно просто постараться вернуться как можно скорее».

Подъём был гораздо медленнее обычного. Самое большое препятствие возникло сразу же – подъём по другую сторону седловины. Когда они вернулись на вершину, самую высокую точку в этом районе, идти стало гораздо легче. Подъём был почти ровным, а затем плавный спуск к озеру. Макс просто перекинул её через плечо и нёс.

«Ты гораздо сильнее, чем кажешься», — сказала она. «Мне следовало это понять, когда я увидела тебя полуголым, выходящим из душа».

«Мы тренировались к этому много лет назад, — сказал Макс. — Тогда мне приходилось таскать парней весом больше двухсот фунтов. Ты по сравнению с ним — лёгкий».

«Рада, что сегодня утром не было блинов», — сказала она.

«Я рад, что ты не съел на завтрак буррито», — засмеялся он.

Она шлёпнула его по спине, и он застонал от боли. Да, у него будет синяк там, где он ударился об этот камень, подумал он.

Они спустились со скал, и Макс увидел впереди каноэ.

Робин увидела, что Макс помогает Ким, и поспешила ему на помощь. Последние пятьдесят метров дались им гораздо легче, ведь они вдвоем почти несли Ким на руках.

«Что случилось?» — спросил Робин.

«Она упала со скалы, — сказал Макс. — К счастью, она ударилась обо что-то мягкое».

"Как что?"

Ким рассмеялся. «Твой брат».

Они добрались до озера, где стояли каноэ, и Макс заметил, что у них горит костёр. Донни был завёрнут в спальный мешок.

«Что с ним случилось?»

Донни сказал: «Ничего страшного. Я упал в озеро. Теперь всё хорошо». Он стянул спальный мешок и начал его туго скатывать.

«Но у нас есть небольшая проблема», — сказал Робин. «Когда Донни упал в озеро, он нёс спутниковый телефон Лесной службы».

«Без проблем», — сказал Макс. «Он должен быть водонепроницаемым».

Ким покачала головой. «Не эти. Они старые».

Макс снял рюкзак и покопался в нём. «Надеюсь, с моим всё в порядке после аварии». Он нашёл свой спутниковый телефон, и тот выглядел безупречным. «Должен быть в порядке».

Он приподнял подол рубашки и попросил Робина взглянуть.

Она ахнула.

Ким тоже. «О боже», — сказала Ким. «Мне так жаль. Синяк размером с футбольный мяч».

Он решил, что у него сломаны несколько рёбер. Это было уже не в первый раз.

«Ладно», — сказал Макс, стягивая рубашку. «Нам нужно двигаться.

Мы нашли лагерь на третьем озере.

«Серьёзно?» — спросил Донни.

«Мы видели там костер», — вмешался Ким.

Через несколько секунд они уже сидели в каноэ и направлялись к месту, которое, по предположению Макса, им предстояло переправить к озеру. В каноэ лодыжка Кима не представляла особой проблемы. А вот перенести её было бы непросто.

На дальнем конце озера, в узком проходе, Макс перестал грести, чтобы взглянуть на карту. Его особенно интересовала местность между двумя озёрами. Он не понимал, почему не заметил этого раньше, но между озёрами тянулась полоска возвышенности, словно позвоночник на спине кита.

Макс указал на место на берегу и сказал: «Думаю, нам следует остановиться там».

Сидевший в передней части каноэ Робин сказал: «Похоже, кто-то уже был здесь не раз».

Макс медленно греб к берегу, направляясь по прямой к тому, что казалось выветренной площадкой у берега под несколькими кедрами.

Подтолкнув каноэ к берегу, Робин вышел и вытащил каноэ из воды достаточно далеко, чтобы Макс смог подняться вперед и выбраться.

Затем Макс и Робин вытащили каноэ на поросшую мхом землю.

Макс сразу понял, что недавно здесь побывали другие люди.

Они помогли Ким выбраться из каноэ и усадили ее, прислонив к кедру, пока устанавливали каноэ на место, чтобы Донни мог выбраться.

Когда все сошли на берег, Макс отошёл немного в лес, чтобы проверить свои подозрения. Кто-то устроил здесь переправу.

Донни подошёл к Максу сзади и сказал: «Вот оно. Но помните, люди часто сворачивают с проторенных дорог. Некоторым нравится уединяться от толпы. Особенно в это время года».