Рация Расти запищала, и он немного помедлил, прежде чем запросить доклад у своего заместителя. «Что случилось, Тонио?»

«Не уверен, босс. Мы дошли до нормального уровня. Всё работало отлично, а потом мы услышали несколько сбоев».

, что это, к сожалению, становилось обычным делом для « Плэжер» . Но ему это совсем не нравилось. Особенно в преддверии пересечения Атлантики. Антонио Баса, молодой человек с Филиппин, годами продвигался по службе в палубном отделе, прежде чем десять лет проработал в инженерном. Он сделал это исключительно из решимости – годами посещал онлайн-курсы. Тонио стал заместителем Расти совсем недавно, после того как его предшественник ушёл на пенсию в декабре прошлого года.

Расти повернулся и улыбнулся штабс-капитану, который сидел в капитанском кресле и что-то читал на планшете. Затем он снова повернулся к

пирс и сказал своему заместителю: «Мы отплываем через пять часов. Есть ли что-нибудь, чтобы это предотвратить?»

«Насколько я вижу, нет», — сказал Тонио. «Хочешь спуститься и ещё раз всё проверить?»

Если бы Расти так поступил, он бы только поднял больше флагов. «Нет. Продолжайте следить и свяжитесь со мной, если что-то ещё прояснится».

«Понял, босс».

Расти выключил рацию, благодарный за то, что его разговор передавался через наушник, а не был слышен всему мостику.

Он посмотрел на часы и увидел, что уже почти полдень. Затем он достал свой личный мобильный телефон и увидел сообщение от Макса Кейна. Он был внизу, в терминале посадки.

Теперь пришла пора продаж. Расти надеялся, что его друг готов к небольшому приключению.

•

Макс Кейн немного устал после поездки из Западной Вирджинии.

Большая часть поездки пришлась на субботу. Но он решил остановиться на ночь в нескольких часах езды к северу от Тампы, где-то недалеко от Гейнсвилла. Он

сказал своей сестре, что заберет ее из отеля, но она ответила, что доберется до терминала сама.

Он оглядел огромную комнату и ожидал увидеть еще больше людей.

Макс пытался увидеть свою сестру и старого друга, лейтенанта-коммандера Расти Стила.

Затем он увидел Расти, спускающегося с пирса, одетого во всё белое с ног до головы. Его форма была не такой эффектной, как та, что он носил в ВМС США, но он всё равно производил внушительное впечатление – стройный, подтянутый и высокий. Его короткие светлые волосы всё ещё соответствовали военно-морским уставам. Четыре золотые планки на его погоне производили не меньшее впечатление, судя по выражениям лиц членов экипажа в зоне посадки.

«Ты справился», — сказал Расти, протягивая правую руку для рукопожатия. Они превратили это крепкое рукопожатие в быстрое мужское объятие.

«Моя сестра говорила, что это очень важно», — сказал Макс.

Расти огляделся и спросил: «Она здесь?»

«Где-то», — сказал Макс.

Расти положил руку Максу на плечо и оттащил его подальше от остальных членов экипажа. Оставшись один, Расти сказал: «Мне очень нужна твоя помощь, брат».

Слово «брат» стало ласковым прозвищем для большинства его старых военных друзей. И на то были веские причины. Они были больше, чем просто друзья.

«Ты не уезжай поскорее?» — спросил Макс. «Что я успею сделать за такое короткое время?»

Расти выглядел растерянным. Затем он заметил женщину, направляющуюся в их сторону.

Макс обернулся и увидел, что его сестра тащит большой чемодан, а на ее сильных плечах висит еще один небольшой рюкзак.

Робин остановился и улыбнулся обоим мужчинам. Макс представил их друг другу.

«После телефонного разговора, — сказал Расти, — приятно сопоставить лицо с голосом. Твой брат не говорил мне, что у него такая красивая сестра».

«Мой брат в большинстве разговоров многое упускает из виду», — говорит Робин.

«Сильный и молчаливый тип», — сказал Расти. «Вижу, он всё ещё тренируется».

Макс поднял руку и сказал: «В последнее время в основном занимаюсь делами на ранчо.

Кстати, кто присматривает за лошадьми?

«Соседка», — сказала Робин. Затем она повернулась к Расти и добавила: «Моему брату-близнецу редко удаётся уйти от ответственности, если только дело не касается нового дела.

Иногда приходится брать быка за рог и вести его к...

. Удовольствие . — Она махнула рукой в сторону корабля за окнами во всю стену.

«Судя по чемодану, — сказал Макс, — я предполагаю, что ты планируешь пересечь Атлантику, сестрёнка».

«Поправка», — сказал Робин. «Мы пересекаем Атлантику».

«Я на это не соглашался», — пожаловался Макс.

Робин заговорщически взглянул на Расти. «Я же говорил, что он будет жаловаться».

«У меня даже сумки нет», — сказал Макс.

Покачав головой, Робин сказала: «В твоем грузовике всегда есть наготове аварийная сумка».

Макс обдумывал варианты. К сожалению, его сестра оказалась права. С тех пор, как он ушёл в отставку из ВВС, он практически не ездил в отпуск, разве что пару дней провёл вдали от дома со своей девушкой, Сейдж Рэйвен, шерифом округа Джонсон, штат Вайоминг.

«Пошли, брат», — сказал Расти. «Корабль почти пуст. Мне удалось забронировать для вас обоих каюты с большим балконом на шестой палубе».

Как он мог сказать «нет»?

«Мне нужно где-то припарковать свой грузовик», — сказал Макс.

Расти сказал: «Я дам тебе пропуск на нашу служебную парковку». Он помедлил секунду, его взгляд метнулся к поясу Макса. «Тебе нельзя проносить оружие на борт».

Для Макса это было почти переломным моментом. «Почему бы и нет? Я бывший федеральный агент».

Пожав плечами, Расти сказал: «Извините. Это федеральный закон и морское право.

Это также строгое правило всех круизных компаний. К тому же, я не думаю, что оно вам понадобится.

Макс никогда не ожидает, что ему понадобится пистолет. Тем не менее, оружие ему часто требуется.

Полушутя Макс сказал: «Ты тоже собираешься запретить мне использовать мои навыки боевых искусств?»

«Возможно, вы неправильно поняли, зачем вы мне нужны в этом круизе»,

Расти сказал: «Происходят какие-то странные вещи, и мне нужен независимый взгляд, чтобы разобраться, что происходит».

Наконец Робин вмешался: «Вы упомянули по телефону что-то о несчастных случаях и пожарах».

«Верно», — сказал Расти. «Странно, что никто, кажется, не слишком обеспокоен, от самого младшего члена экипажа до капитана корабля. Я научился не верить в совпадения».

«События кажутся совпадениями лишь до тех пор, пока они не перестанут быть совпадениями», — предположил Макс.

Расти согласно кивнул. «Мне лучше вернуться на корабль. У меня немного суматошных дел перед отплытием».

«Как нам попасть на борт?» — спросил Робин.

Взглянув на очередь обслуживающего персонала за длинным столом, большинство из которых были не очень заняты, Расти сказал: «Идите прямо в номер».

Информатор по посадке. Она выдаст вам багажные бирки и посадочные документы, а также посадочный талон для вашей каюты.

С этими словами Расти поспешил обратно через комнату и направился к кораблю.

«Хороший парень», — сказал Робин. «Ты не говорил мне, что твой друг такой горячий».

«Спокойно, девочка», — сказал Макс. «Он развелся примерно год назад».

«Дети?»

«Мальчик и девочка, — сказал Макс. — Оба закончили Военно-морскую академию.

Девочка уже морской офицер, а мальчик заканчивает учёбу в этом году».

«Расти успеет вернуться к этому времени?» — спросила она.

«Надо спросить его. Дай-ка я достану пистолет, запру его в сейфе грузовика и заберу сумку».

«Я знала, что ты приготовишь походную сумку», — сказала Робин с ухмылкой.

Макс покачал головой и вернулся к своему грузовику. Он не был уверен в необходимости этой поездки, но не мог придумать веской причины не помочь старому другу. Что могло пойти не так?

OceanofPDF.com

3

Заместитель главного механика, филиппинец лет сорока пяти, небрежно прогуливался по главному буфетному залу палубы 9. В обычном круизе с полными каютами буфет был бы подобен недавно убитой антилопе на водопое в Серенгети, где каждый хищник норовил бы откусить кусочек от трупа. Но он знал, что этот круиз будет другим. Экипаж будет превосходить по численности все крейсеры. Это означало, что в большинстве подразделений у членов экипажа будет больше свободного времени, чем обычно.

Личный телефон Тонио завибрировал, и он увидел, что звонит его друг из службы безопасности. Он ответил на звонок и повернулся к окнам, из которых открывался вид на пирс внизу.

«Да», сказал Тонио.

«Тот, о котором ты спрашивал, находится где-то в буфете», — сказал его друг.

«Можете ли вы сказать более конкретно?»

«Азиатский стенд», — сказала охрана.

Раньше не было возможности отслеживать каждого пассажира. Но теперь каждого можно было отследить с помощью его ключ-карты, которая была оснащена RFID-меткой по всему кораблю. Даже члены экипажа не могли спрятаться. За ними постоянно следили.

«Спасибо», — сказал Тонио.

Когда круиз отменили неделю назад, компания решила заполнить часть кают друзьями и родственниками членов экипажа.

Кроме того, некоторым пассажирам, которые часто путешествовали на лайнерах Seaside, разрешили подняться на борт. Компания ни за что не хотела злить своих основных пассажиров.

Хотя Тонио не был уверен в статусе этого человека на азиатской станции, он решил пройти мимо. Возможно, даже немного пообщаться с ним. В конце концов, это иногда была их работа. Дружелюбно улыбнуться и поддержать разговор.

Особенно это касалось первого и последнего дня круиза.

Тонио достал телефон и взглянул на фотографию мужчины, сделанную при посадке. Возможно, важнее отслеживания ключ-карты была система распознавания лиц, используемая на судне с помощью различных устройств.

Распределённые по всему кораблю. Даже камеры видеонаблюдения могли связаться с пассажиром или членом экипажа за считанные секунды. Единственными местами, где не было камер, отслеживающих нарушителей, были личные зоны, такие как ванные комнаты и каюты.

Он увидел впереди мужчину и медленно приблизился. Мужчина ждал новую тарелку с разнообразными азиатскими блюдами. Он был довольно тучным, но было очевидно, что когда-то этот мужчина был впечатляющим человеком. Выше и ниже выпирающего живота он был покрыт крепкими мышцами.

«Как дела, сэр?» — спросил Тонио мужчину, как будто это была случайная встреча.

«Сейчас накрою шведский стол, сынок», — сказал мужчина с ухмылкой.

«Я вижу, тебе нравится азиатская еда».

«С тех пор, как я служил в этом районе», — сказал парень.

Мужчине подали тарелку, и он слегка замялся.

Тонио сказал: «Приятного аппетита». Затем он отошёл и поговорил ещё с парой человек, прежде чем пройти через дверь с надписью «Только для членов экипажа».

Внезапно рация затрещала, и он постучал, чтобы услышать что-то через наушник.

«Тонио», — сказал он.

«Что вы делаете на девятой палубе?»

Звонил главный инженер Чак Стил.

«Привлечение пассажиров», — сказал Тонио.

«С каких пор? Предоставьте это палубной команде и команде обслуживания. Они должны были бы толпами окружить наших немногочисленных пассажиров. Мне нужно, чтобы ты спустился в машинное отделение к отплытию».

Тонио взглянул на часы и увидел, что до отплытия от причала осталось всего полчаса. В это время его дежурство всегда было у двигателей.

«Уже иду, босс», — сказал Тонио. «Буду там меньше чем через пять».

Он отключился и бросился в машинное отделение.

OceanofPDF.com

4

Макс Кейн стоял на балконе, глядя на пирс. Тампу уже сгущала тьма. Если повезёт, они смогут спокойно попрощаться на закате. Он не понимал, во что ввязался на этот раз. Но по глазам сестры он видел, что ей действительно нужен этот побег. Зима в Буффало, штат Вайоминг, хоть и не была похожа на нью-йоркскую, была суровой и холодной. И Робин решила уйти с работы в Солт-Лейк-Сити во время особенно холодного январского сезона.

За последние несколько месяцев она обустроила офис в старом доме в центре города. Но она ещё не переехала туда. Офис всё ещё требовал капитального ремонта. В конечном итоге она будет управлять офисом на первом этаже.

и занять второй этаж в качестве своего жилья. В то время её дом был полностью разрушен до самого первого этажа. Идеальное время, чтобы уехать и позволить подрядчику сделать свою работу. До второго этажа она доберётся только следующей зимой.

В это время Робин жила с ним в гостевой комнате на втором этаже его небольшого ранчо.

«Эй, придурок», — Робин просунула голову из-за перегородки между его и ее балконами.

«Разве так разговаривают со старшим братом?» — спросил он.

«То, что ты появился на двадцать минут раньше меня, не значит, что ты технически старше. Моя зигота могла сформироваться первой».

Она была права, но он любил держать свой ранний уход из утробы матери в тайне от неё. «Что случилось?»

«Позвольте мне пройти через соседнюю дверь», — потребовала она.

Он вернулся в комнату и отпер смежную дверь, впустив ее в свой номер.

Робин вошла в шортах и красивой шёлковой рубашке на пуговицах. «Ты ещё не распаковал вещи?»

Макс посмотрел на свою большую походную сумку, лежащую на краю кровати. Он пожал плечами и спросил: «Куда ты торопишься?»

Она села на диван из искусственной кожи, скрестив длинные ноги. Что это значит? Распаковывать сейчас же.

Он понял намек и расстегнул свою военную сумку.

«Нам следует одеваться немного приличнее на ужин», — сказала она.

Макс вытащил стопку плотно скрученных футболок. Затем он нашёл ящик и аккуратно сложил их туда.

«Ты все еще закатываешь рубашки, как будто все еще служивешь в армии», — сказала она.

«Старые привычки», — сказал он. «Кроме того, это позволяет мне взять с собой больше вещей.

Зачем ты мне яйца морочишь?

«Я просто наблюдаю», — невинно сказала она.

«Эй, я не проверяю твоё нижнее бельё и не спрашиваю, почему ты носишь эту нить для ануса».