точность в любой точке мира».

Это было даже лучше. «Именно. Это нанотехнологическое оружие, летящее с гиперзвуковой скоростью. Сама боеголовка, если можно так выразиться, может быть размером с пулю, но способна уничтожить танк... или человека, в зависимости от потребностей. Это сделает наши стратегические ВВС устаревшими, наши ядерные...

Арсенал — пережиток, наши зарубежные базы не нужны. Какой-нибудь капитан ВВС, сидя в бункере, мог бы убить лидера Зимбабве одним нажатием кнопки.

Она словно глубже вжалась в кожаное сиденье «Таун-Кара». «Я об этом не подумала».

«Почему военные этим не занимаются?» — спросил он.

«DARPA пыталось завербовать этих двух профессоров в течение многих лет, но они оба были убежденно независимы».

Внезапно из задней части автомобиля раздался приглушенный звук, за которым последовал более сильный стук, напугавший конгрессмена.

«Это мой водитель?» — спросила она.

«Да, пожалуй, стоит его выпустить». Но он на мгновение забыл о стуке и продолжил: «Что мне делать с этим профессором, когда я его найду?»

Она выглядела озадаченной. «Его должны будут допросить наша военная разведка и Агентство».

Она имела в виду, что его задержали ради его безопасности и отправили заниматься исследованиями в уединённое место. Он был бы ничем не лучше заключённого, штампующего номерные знаки, и потерял бы все права на получение прибыли от своего патента. Ну, и ещё его способность убить одного деспота или миллионы людей одним нажатием кнопки.

Джейк предположил, что этот парень сначала пытался исключить необходимость в ядерном оружии. Но в итоге он просто заменил немыслимое возможным.

«Каковы ваши текущие расценки на консультации?» — довольно застенчиво спросила она его.

Он ненавидел эту часть своего консультационного бизнеса. После нескольких последних сделок деньги ему были совершенно не нужны. Но чтобы всё было законно, ему нужно было как-то получать компенсацию. «Давайте подумаем об этом позже. Вы же не хотите, чтобы я был как-то связан с вами сейчас».

«Верно. Особенно после видео с твоими показаниями». Она одарила его таким ласковым, задумчивым взглядом, что стала выглядеть ещё более ошеломляюще, чем прежде.

Если Джейк не заметил эту красавицу, когда она была первокурсницей в старшей школе, то либо она поздно созрела, либо он тогда был полным идиотом. Сейчас он изо всех сил старался не замечать её скрещенных ног и распятия, болтающегося в её пышном декольте.

Стук в багажнике стал громче.

«Лучше выпустим этого парня, пока он не обмочился», — сказал Джейк. Он вылез из машины и на мгновение придержал дверь открытой. «Не звони мне. Я сам тебе позвоню».

«У вас есть номер моего личного мобильного телефона?» — спросила она.

Он улыбнулся. «Да, без проблем». Он захлопнул дверь и пошёл по заснеженному тротуару жилого дома. С каждым шагом стук по багажнику становился всё глуше.

Проехав несколько кварталов, Джейк поймал такси до отеля и поднялся на лифте на четвёртый этаж. Добравшись до номера, он пару секунд помедлил, прежде чем вставить ключ-карту в слот. Что-то было не так. А его чувства редко ошибались. Инстинктивно он потянулся за пистолетом под левой рукой, но его там не оказалось. Нужно было срочно это исправить.

Он улыбнулся, покачал головой, просунул карточку в щель и открыл дверь. Включив свет, он одновременно увидел опасность и почувствовал, как электроды ударили его в грудь, пронзив тело разрядом в десять тысяч вольт и свалив его на колени. От второго толчка он забарабанил по полу, как рыба, выброшенная на берег, пока не потерял сознание.

OceanofPDF.com

6

Проснувшись, Джейк первым делом заметил, что находится не в своём гостиничном номере. Откуда он это знал? Ну, во-первых, он был по шею в едкой воде, которая пахла скорее смесью авиационного топлива, человеческих фекалий, мочи и разлагающихся животных. В данном случае это была дохлая крыса, которая плавала всего в нескольких сантиметрах от его рта.

Он повернул голову как можно сильнее, учитывая, что руки его были связаны за спиной, а ноги – связаны. Он находился в каком-то металлическом контейнере. Единственный свет в комнате исходил от аварийных ламп на дальней стене, освещавших высокие потолки с ржавыми металлическими балками. Окон не было. Джейк предположил, что это какой-то старый склад.

Те, кто его схватил, привязали его к стулу, но он не мог сказать, насколько прочно это было сделано. Насколько он мог судить, из одежды на нём остались только чёрные джинсы и, надеюсь, нижнее бельё. Грудь у него была голая, как и ноги.

Внезапно дверь открылась, и он услышал приглушённые голоса, приближающиеся к танку. Затем над ним появилась голова человека, прикрытая резиновой маской дьявольского существа.

«Вижу, вы не утонули, мистер Адамс», — раздался хриплый голос из-под маски.

Вторая маска выскочила из-за края. На этот раз это была принцесса со светлыми волосами. Но Джейк догадался, что это не женщина.

«Вы двое из торговой палаты?» — спросил Джейк. «Если так, то мне не нравится этот город». Когда он говорил, ему в рот попало немного воды, которую он тут же выплюнул в сторону крысы.

«Я слышал, ты комик», — сказал упырь. «И должен признаться, мне понравилось твоё выступление перед комитетом Палаты представителей. Я, наверное, раз десять сегодня смотрел его в интернете». Сразу после его последних слов его рука в перчатке обрушилась на голову Джейка и сунула его лицо под воду.

Из неявного уважения к потенциальному допрашивающему Джейк притворился, что борется. На самом деле он мог задерживать дыхание под водой как минимум на три-пять минут – навык, которому он вновь научился во время обучения в Агентстве. Правда, впервые он практиковал это в юности, в озёрах и реках Монтаны. Он сопротивлялся скорее для пущего эффекта, притворяясь, что задыхается и вот-вот захлебнётся, что заставило допрашиваемого поднять голову.

Джейк сплюнул воды и заметил, что крыса соскользнула на край аквариума. Он закашлялся и сказал: «Тебе действительно стоит задать вопрос и подождать, пока я отвечу или нет, прежде чем наказывать меня. Чего ты от меня хочешь?»

«Я просто пытаюсь установить параметры своего терпения», — сказал упырь.

На этот раз проступил акцент. Какой?

«Понимаю», — сказал Джейк, на этот раз кашляя по-настоящему. Да, в этой паршивой воде было какое-то топливо. Отлично.

Эти метания вверх-вниз в воде продолжались ещё час. Всё это время, пока Джейк притворялся, что борется под водой, он также возился с верёвками, связывавшими его руки, и обнаружил, что стул, на котором он сидел, был деревянным и не очень прочным. Весь допрос был похож на пытку водой, только это, по сути, считалось бы пыткой согласно Женевским конвенциям, чего эти головорезы не собирались делать.

Эти вопросы были столь же красноречивы для Джейка. По какой-то причине следователи задавали много конкретных вопросов о его прошлом, что давало Джейку больше информации о том, кем они могли быть, чем раскрывало что-либо важное, известное Джейку. Они обходили вопрос стороной, действовали по пересечению. Помимо этой оплошности, было очевидно, что их, что тревожно, скорее всего, обучали американские или другие разведслужбы. Тем не менее, Джейк был уверен, что они были иностранцами. Славяне. Русские, чехи, болгары или украинцы. Если бы у него было больше времени в танке, он бы это выяснил. Но это уже надоело, и его руки, хоть и сморщенные и холодные, были близки к свободе.

«Эй, ребята», — сказал Джейк. «Не могли бы мы немного отдохнуть? Мне очень нужно в туалет». Он помедлил с серьёзным выражением лица. «Неважно. Итак, вы знаете обо мне много хорошего». На самом деле, им была известна только дезинформация, которую контрразведывательные операции Агентства хотели донести до иностранных источников, и большая часть этой информации была полной чепухой. «Мы можем пробыть здесь всю ночь».

«У тебя назначено свидание на ужин с твоей любимой конгрессвумен?» — спросил его упырь.

Наконец, они ошиблись. Они видели его с конгрессменом Фримен. И, как и предполагалось, именно это они и хотели узнать. Что делал бывший сотрудник ЦРУ в компании члена подкомитета, который только что закончил допрашивать его на Капитолийском холме? Чёрт возьми.

Это означало, что его соотечественница из Монтаны не замела следы до конца. Это также означало, что он и сам не проявил должной осторожности. Что ж, его нынешнее положение в металлической ванне с водой, топливом и дохлыми грызунами, пожалуй, подтверждало это. Даже опытный профессионал может оступиться.

«Вы видели конгрессвумен?» — спросил Джейк. «Горячее не бывает».

Гуль снова засунул голову Джейка под воду. На этот раз Джейк погрузился глубже, освободив руки и быстро развязав ноги, всё ещё борясь с твёрдой рукой мужчины. Как только он почувствовал, что мужчина отпустил его, чтобы подняться, Джейк уперся ногами в дно ванны и вылез.

Вода летела во все стороны, но Джейку удалось схватить человека в маске упыря за шею и ткнуть его лицом в колено Джейка, отчего парень потерял сознание и у Джейка появилось время выпрыгнуть из ванны с грязной водой.

Второй мужчина отступил и обдумал свои варианты.

Джейк не дал ему возможности убежать. После шквала ударов и последнего кругового удара ногой в голову мужчина тоже упал на цементный пол.

Джейк обдумывал свой побег. Перед тем как уйти, он увидел небольшой столик, на котором лежали его бумажник, паспорт и мобильный телефон. Он схватил их и выскочил из комнаты так быстро, как только позволяло ему замерзшее тело. Но левое колено из-за синтетического геля заставляло его хромать от боли.

Он должен был поверить, что в его захвате и допросе участвовали и другие. Подойдя к входной двери, он услышал голоса снаружи.

Нужно было торопиться. Те двое, которых он нокаутировал, долго не продержатся.

Затем он увидел вдали, на другом конце склада, узкую полоску света. Он тихо побежал туда. Это оказались широкие ворота погрузочной платформы, освещённые уличным фонарём. Он проскользнул через них, едва оглянувшись на двух мужчин, стоявших на улице рядом с тёмным фургоном.

Только когда он благополучно выбрался со склада, его тело начало пробирать зимнее холодище. Ему нужно было срочно найти тёплое место.

OceanofPDF.com

7

Поезд Amtrak, Строитель империи

Западная Монтана

Профессор Джеймс Тремил не мог заснуть. Покинув Портленд, он проехал на восток вдоль реки Колумбия, а затем направился на север, в сторону Спокана, где поезд ненадолго остановился, пересёк густые леса Айдахо и теперь находился где-то к востоку от Либби, штат Монтана. Он знал, что постоянное движение и щелчки должны были дать ему уснуть, но, поскольку ему не досталось спального места, он пытался максимально использовать возможности частично откинутого кресла. Не то чтобы это было достойно сна.

Однако вокруг него большинство людей занимались именно этим: некоторые похрапывали, а некоторые продолжали читать электронные книги или же при раздражающем свете потолочных светильников.

Тремил взглянул на свои часы, синхронизированные с атомными часами в Боулдере, штат Колорадо. Было шесть сорок четыре утра, меньше часа до их следующей остановки в Уайтфише, штат Монтана, в семь двадцать шесть. Он бывал в этом районе Монтаны несколько раз во время поездок в Национальный парк Глейшер, но это было пару лет назад.

Солнце пыталось пробиться сквозь тяжелые облака к передней части поезда, а снег начал падать, словно хлопья ваты.

Он знал, что его бессонница была связана с убийством его хорошего друга и коллеги, профессора Стефана Зурска. Это, а также постоянная пульсирующая боль в правой ягодице, где пуля задела его. Ему пришлось менять 10-сантиметровую повязку посреди ночи. Дермабонд держался хорошо, но из-за смещения

На сиденье поезда бинт свернулся. Он подумал, что, возможно, стоит его ещё раз сменить. Бинты были дешёвыми и доступными, и у него в рюкзаке ещё оставалась целая пачка.

Поднявшись как можно тише, он закинул рюкзак на плечо, обошел сидевшую у прохода молодую женщину, которая не сказала ему и дюжины слов с тех пор, как села в поезд в Спокане, и двинулся по проходу к задней части поезда, переставляя ноги по мере того, как поезд немного двигался.

В маленькой ванной он спустил штаны и посмотрел на свернувшуюся повязку. Она тоже сползла с кресла. Он знал, что борьба будет постоянной. Но он был благодарен, что остался жив. Пуля могла с тем же успехом попасть ему в голову, грудь или живот. Это было наименьшей из его забот. Он знал, что кто-то всё ещё за ним гонится. Эта поездка на поезде лишь даст ему время продумать более надёжный план.

Он наложил новую повязку на ягодицы и натянул штаны. Затем он плеснул воды на лицо и вышел за дверь.

Когда дверь рухнула, на пороге стоял ещё один мужчина, готовый войти, что напугало Трамила. У него была короткая стрижка и очки для контроля рождаемости.

«Извините», — прошептал профессор.

Мужчина промолчал. Вместо этого он ударил Трамила правым кулаком в живот, отчего у того перехватило дыхание и он согнулся пополам. Затем мужчина втолкнул его в ванную и запер там.

«Ты сможешь жить», — сказал мужчина с акцентом, вытаскивая из кармана складной нож, — «но только если будешь держать рот закрытым». Он ткнул ножом под подбородок Трамила.

«Кто ты?» — выдавил из себя Трамил, все еще пытаясь отдышаться.

"Чего ты хочешь от меня?"

Мужчина ухмыльнулся, обнажив жёлтые, кривые зубы, закопчённые сигаретами, и сказал: «Ты знаешь, чего я хочу. Ты убегаешь от меня. Но теперь я тебя поймаю».

Как этот человек его нашёл? Может быть, это тот самый человек, который убил его друга Стефана?

«Ты убил Стефана», — сказал Трамил, его тело напряглось, но он отступил, когда почувствовал, как нож впился в мягкие ткани под челюстью.

«Всё верно, профессор. И я вас убью, если вы не дадите мне именно то, что я прошу».