Толпа теперь скандировала имя Чжу-Луна громче, чем когда-либо, так что он не слышал ничего, кроме биения собственного сердца, выпрыгивающего из груди. Пальцы его дрожали от волнения, и он снова сжал кулаки, зазубрины которых сверкали синими дугами, соединяющими их кончики.

Чжу Лонг приблизился, опасаясь ложного выпада со стороны противника.

Райкен прищурился, а затем расширил глаза, словно пытаясь сосредоточиться. Его кулаки упали по бокам, и электричество в шипах рассеялось.

Пронесся сильный порыв ветра, принеся с собой частицы мелкого песка Сурьи.

Райкен попытался упереться ногами, чтобы удержать равновесие, но вместо этого упал на одно колено. Он схватился за бок когтистой рукой и медленно поднял её к линии глаз. Его когти были красными и покрыты пылью от надвигающейся пыльной бури. Глаза Райкена закрылись, а затем слегка приоткрылись, сфокусировавшись на Джу-Лонге, прежде чем он упал на бок.

Толпа разразилась криками и скандированием в честь Чжу-Лонга, не только первого аутсайдера, участвовавшего в турнире, но и первого победителя. Комментатор Килн присоединился к Чжу-Лонгу в центре ринга и поднял его руку в воздух.

Комментатор отпил из фляжки крепко пахнущего алкоголя и объявил: «Это дает мне, Килну, легендарному бойцу ринга...»

Разъярённая толпа бросала в измождённого бойца овощи странной формы, один клубень в форме звезды угодил Килну прямо в лицо. Наконец, диктор-динари смягчился и объявил: «Наш победитель — Цзю-Лун Ма с Земли!»

Килн сделал ещё один глоток и предложил Джу-Лонгу, который был слишком увлечён толпой, чтобы ответить. Здесь, на Сурье, он был кем-то особенным. Он не был инженером, которого могла бы использовать корпорация «Веста» или кто-то ещё. Им восхищались за то, что он мог сделать. Джу-Лонг подошёл к краю толпы и поднял руки высоко, впитывая всёобщее внимание. Краем глаза он заметил фигуру в длинном плаще, скрывавшем лицо. Он увидел, как синие руки человека откинули капюшон, открыв ослепительную улыбку. Астрид пришла посмотреть, несмотря на риск.

Она послала ему чувственный воздушный поцелуй. К этому можно было бы привыкнуть.

•

Лиам стоял у края стекла, глядя вниз, на сотни этажей, на толпу людей. Он не мог сказать, кто победил, но было ясно, что бой окончен. Ситуация была неидеальной, но лучшего момента для этого непростого разговора и не придумаешь. Лиам повернулся налево и посмотрел на Тораса, смотрителя колонии Акару. Его плащ песочного цвета закрывал правое плечо и спускался под углом от середины спины, всё ещё потёртый и заплатанный, несмотря на высокое положение.

«Я смотрю на систему и вижу, что вы оказали нам большую услугу»,

Торас сказал: «В ближайшее время Жнецы не будут представлять для нас угрозы».

«Ты же знаешь, я здесь не поэтому».

Торас кивнул и снова посмотрел в окно на толпу внизу и на приближающуюся пыльную бурю. Он сказал: «Да. То, о чём вы просите, нелегко осуществить. Вы понимаете, к чему это может привести?»

Лиам улыбнулся и ответил: «Поверьте мне, я в курсе».

«Этими сведениями и указанием места действия Жнецов вы сегодня оказали мне две услуги. Ансаранцы ничего не забывают».

«Значит, все решено?»

Торас протянул руку, и Лиам крепко пожал её. Ансаран сказал: «Будет сделано, Лиам Кидд».

Лиам кивнул и отпустил руку ансарана. Заключение сделок, будь то под землёй или на вершине самой высокой башни, не было для Лиама любимым занятием. На самом деле, казалось, что этим должен заниматься Зега. Тем не менее, ему нужно было заботиться о своей команде любыми доступными ему способами.

Торас приложил палец к устройству в ухе и кивнул. Он сказал: «Похоже, твой друг выиграл турнир. Подвиг для аутсайдера».

Лиам ухмыльнулся и сказал: «Я и не ожидал ничего меньшего».

Он на мгновение задержал взгляд ансарана, прежде чем повернуться и зашагать по холодному мрамору к большому входу.

Торас крикнул ему вслед: «Не бойся ночи, Лиам Кидд. Грядёт то, что грядёт, придёт, независимо от наших чувств. Лучше встретить это лицом к лицу».

Лиам повернул голову, продолжая идти, и сказал: «Это Капитан, не забывай об этом». Выходя из комнаты, он почувствовал на себе взгляд Смотрителя. Лиам нашёл каменную платформу и опустился на колени в центре. Камень засиял фиолетовым по краям, прежде чем стремительно опуститься вниз по шпилю, изгибаясь снаружи, словно винт. Лиам нажал кнопку на наушнике и сказал: «Готово».

«Хорошо», — ответил ему в ухо голос Зеги. «Хорошо».

•

«Его больше нет», — сказал Торас, глядя в окно на бушующие внизу массы.

Маленький наёмник обошёл толстую каменную колонну, его синяя чешуйчатая одежда отражала солнце. Он присоединился к Торасу у окна и протянул ему плоский круглый предмет, занимавший половину ладони.

Наемник нажал центральную кнопку, и перед лицом Смотрителя возникло оранжевое свечение голограммы.

«Что это?» — спросил Торас.

Наемник взглянул на Тораса из-под черного забрала и ответил искаженным голосом: «Сообщение».

Оранжевое свечение превратилось в облик смотрителя Руена из Талериса.

Его руки были сжаты, и он выглядел растерянным, с глубокими синими кругами под выпученными глазами. Голос смотрителя Руэна звучал через маленькое устройство с металлическим оттенком, но сообщение было достаточно чётким. Он сказал:

«Смотритель Рагнар, дорогой кузен, прошу прощения за то, что мы потеряли связь, но я обращаюсь к вам по очень срочному делу. Астрид похитила группа чужаков. Не знаю, что они собираются с ней делать, но если они узнают её истинную цель, то могут разоблачить всех нас. Я отправил своих лучших разведчиков на её поиски и призываю вас сделать то же самое. До скорой встречи, кузен».

Оранжевая голограмма рассеялась, и круглый диск замолчал. Торас вернул устройство маленькому наёмнику и повернулся к стене из окон. Он спросил мужчину: «Ты уверен, что Рагнар мёртв?»

Он кивнул своим продолговатым шлемом, сохраняя молчание.

«И у тебя не хватило духу рассказать Руэну?»

Наемник склонил голову набок и заложил руки за спину.

«Хорошая работа. Я прослежу, чтобы тебе дали премию».

Маленький человек кивнул и направился к выходу, не сказав больше ни слова.

Торас крикнул ему вслед: «Не уходи далеко. Мне скоро снова понадобятся твои услуги».

Наёмник продолжил свой путь к лифту, не обращая внимания на слова Смотрителя. Солнечный свет мельком отразился от полускрытого клинка, висевшего вдоль изгиба его спины. В Торасе закипала ярость.

Пусть он и принадлежал к менее знатному Дому, но всё равно заслуживал уважения у своих подчинённых. Будь этот коротышка кем-то другим, его бы непременно преследовали. Что-то в этом человеке смущало Тораса. Если слухи, которые он слышал, были правдой, этот коротышка был единственным человеком в системе, которому он не хотел рисковать, пересекая её. Человек, порекомендовавший этого наёмника, сказал, что любой, кто намеренно перейдёт ему дорогу, жаждет смерти.

Торас в последний раз взглянул в окно на расходящуюся толпу и вернулся к своему столу, его шаги застучали по твёрдому камню.

Он сидел на стуле, сцепил пальцы и собирался с мыслями. Он вспомнил правление Рагнара и странных гостей, которых ему доводилось принимать. Один из них особенно запомнился ему. Её называли Наследницей, но, насколько знал Торас, это мог быть лишь титул. Он слышал имя Астрид, но не мог вспомнить, откуда оно взялось. Торас не верил в совпадения. Он разжал пальцы и положил руки на холодный каменный стол. Лиам Кидд привык доставлять неприятности.

К несчастью для своего друга-человека, Торас из Дома Зумора также специализировался на создании неприятностей.

Структура документа

• В прошлый раз…

• 1

• 2

• 3

• 4

• 5

• 6

• 7

• 8

• 9

• 10

• 11

• 12

• 13

• 14

• 15

• 16

• 17

• 18

• 19

• 20

• 21

• 22

• 23

• 24

• 25

• 26

• 27

• 28

• 29

• 30

• ЭПИЛОГ