Они обрушились с неба.

Прорвались сквозь низкие облака и дождь.

Пятнадцать величественных силуэтов, которые Мэтт принял за драконов.

Прежде чем узнал самый большой из них.

«Матрица».

Пятнадцать кораблей, державшихся в воздухе при помощи воздушных шаров, с парусами и воздушными змеями, трепетавшими и реявшими на ветру.

С неба на циников обрушилась лавина стрел. Потом замелькали белые вспышки.

Клорофилловые пэны пришли на помощь своим собратьям.

За кораблями следовали небольшие лодки – множество лодок, в которых сидели подростки в масках.

Мэтт не знал, хватит ли их, чтобы изменить соотношение сил, но одно понимал наверняка: он должен воспользоваться замешательством противника, чтобы добраться до Мальронс.

Где-то поблизости бушевала гроза – это приближался Ропероден.

Плюм ткнула хозяина носом. Она была готова служить ему, даже несмотря на рану.

Мэтт вскочил на спину собаки, и они помчались.

На носу «Матрицы» стояла Эмбер.

Она смотрела вниз, изучая похожее на огромный муравейник вражеское войско.

Стоя на капитанском мостике, Орландия, Фаэллис и Клемантис отдавали приказы.

Фаэллис поднесла к губам небольшой свисток, и по ее сигналу два клорофилловых пэна нажали на рычаг.

В корпусе корабля открылся люк, из него выпал десятиметровый осьминог изумрудного цвета и рухнул прямо в гущу циников.

Фаэллис снова свистнула, и осьминог как будто ожил – он раскинул щупальца и принялся сшибать ими солдат.

– Наш Зеленый Реквием на некоторое время займет их! – торжественно произнесла капитан.

Эмбер ощущала, как в ней бьется и циркулирует сама жизнь. Того ощущения, которое появилось, когда энергия в нее вливалась, больше не было, теперь она как будто спокойно перетекала под кожей. Шар света, который клорофилловые пэны называли Древом жизни, теперь был внутри ее. Он соединился с телом Эмбер.

Это изменило все.

Клорофилловые пэны стали относиться к ней как к избранной.

Ее война стала их войной.

Клювы видели, как там, на поляне, изменилась Эмбер, так что теперь они восхищались ею и тоже не смогли остаться в стороне. Заодно им хотелось доказать клорофилловым пэнам, что они тоже не хуже.

Эмбер удалось помирить два племени, и она привела их воинов к Волчьему проходу.

Текущая по равнине бесконечная река скарармеев заставила ее содрогнуться. От них исходил невероятный поток энергии. Эмбер улавливала ее, и это еще больше будоражило девушку.

Она подумала, что из этой светящейся реки можно извлечь дополнительную силу, и начала концентрироваться.

Эмбер развела руки в стороны, и под ногами у циников вспучилась земля.

Словно дыхание великана приподняло почву, подбросив солдат высоко вверх.

Девушка повернулась и направила вниз еще одну невидимую волну такой силы, что та буквально раздавила всех циников на двадцать метров вокруг. Как будто на них приземлилась невидимая летающая тарелка.

Куда бы Эмбер ни направляла свои мысли, чудовищная сила, давя циников или подбрасывая их над землей, создавала в том месте вакуум.

Корабли вокруг «Матрицы» выпускали тучи снарядов и маневрировали, чтобы избежать попадания вражеских стрел.

Лодка Каменного Клюва на бреющем полете носилась над циниками, стоявшие в ней пэны стреляли без передышки и уничтожили десятки вражеских солдат. В какой-то момент лодка опустилась слишком низко, и выпущенные с земли стрелы пронзили несколько воздушных шаров. Почти сразу лодка со страшным грохотом обрушилась на закованных в броню медведей.

Однако Каменный Клюв смог выбраться из-под обломков. Стоя в облаке пыли и сжимая в руке лук, он покачнулся, потом торжествующе ухмыльнулся, несколько раз выстрелил, убив офицера и пару солдат, и умер, сраженный копьями циников.

Вскоре на землю упала вторая лодка клювов. Потом третья – она свалилась на тушу только что погибшего Зеленого Реквиема.

В рядах циников образовались огромные лакуны.

Эмбер знала, что скоро в бой вступят свежие силы Мальронс, готовые закончить начатое – сломать ворота и захватить крепость.

Она взмахнула рукой и смела десяток солдат.

Новые солдаты тут же заняли место павших.

Взмах другой рукой – и земля снова вздыбилась: еще одна горстка циников взлетела в воздух. Потом Эмбер порывом ветра смела тех, кто спешил им на помощь.

Она все более ожесточенно крушила врага, и вскоре четвертая армия циников была полностью рассеяна. Мертвецы лежали неподвижно, выжившие, пошатываясь, в страхе отступали.

Эмбер не думала о последствиях, все, что ее занимало, – это как защитить пэнов в крепости.

Она отнимала жизни, чтобы дать другим шанс выжить.

И ответная реакция природы оказалась жестокой.

Сначала страшно заныли руки.

Потом зашумело в голове, громче и громче.

Эмбер закричала.

Слишком много гнева. И слишком много смертей она посеяла, используя энергию Земли. Теперь эта энергия, как кипяток, бурлила в ней, в ее венах, голове.

Этот крутой кипяток был невыносим.

«Матрица» слишком близко подошла к циникам, и в ее воздушные шары тоже вонзились стрелы, некоторые даже прошли насквозь.

Флагман клорофилловых пэнов стал снижаться и, несмотря на предпринятый тремя капитанами отчаянный маневр, приземлился прямо в гущу отрядов Мальронс, раздавив нескольких циников.

Еще четыре корабля рухнули на землю чуть раньше.

Циники опасливо наблюдали за огромным судном, а потом бросились к нему.

Их было еще очень много – людей, готовых завоевать весь мир.