Ночью Каменный Клюв пришел в себя.

Эмбер, устроившаяся с пэном в одной комнате, чтобы присматривать за ним, вздрогнула, услышав:

– Я… сделал его?

– Да, – ответила она, моргнув. – Ты спас нас всех.

– Очень… голова болит…

– Знаю. Так будет несколько дней. Ты вообще мог умереть! Вот почему нельзя использовать энергию скарармеев всю сразу, ты еще не научился ее контролировать.

– Я не нарочно… Я просто… Хотел что-нибудь сделать… Вот и закричал.

Эмбер протянула подростку глиняную чашку, и тот медленно принялся пить.

– Теперь отдохни, тебе следует хорошенько выспаться.

Девушка дождалась, чтобы дыхание Каменного Клюва стало глубоким и ровным, и вернулась в постель.

Было позднее утро, когда она вышла из комнаты и начала спускаться по ветвям. На причале кипела бурная деятельность: клорофилловые пэны восстанавливали повреждения, неподалеку уже пришвартовалась «Матрица».

Если бы еще существовали произведения искусства, «Матрица», несомненно, могла бы считаться одним из них. Величественная, совершенная, невероятная – эти слова почти слетели с губ Эмбер.

Четырехмачтовый корабль держали на поверхности моря около тридцати больших кожаных воздушных шаров, бесконечные паруса и воздушные змеи над ними тянули и, паря в небе над палубой, направляли судно, а команда выглядела многочисленнее и была вооружена лучше, чем все ополчение Эдема!

Эмбер поспешила к причалу – поприветствовать прибывших на борту флагмана. По пути она заметила, что за ней идут два подростка с блестящими зелеными волосами.

Думаю, не стоит осуждать их за то, что они поставили этих двоих присматривать за мной. После всего, что клювы и мы втроем им сделали.

Капитаны корабля спустились на причал последними: высокая мудрая Орландия, осторожная Фаэллис и юная дружелюбная Клемантис.

К великому сожалению Эмбер, ей не разрешили сразу поговорить с ними – ее просто отодвинули в сторону. Приходилось ждать, пока капитаны подробно узнают про все, что случилось накануне. Потери были многочисленными, ущерб значительным. Монстр уничтожил большую часть защитных сооружений Гнезда. Только возвращение флагмана подняло клорофилловым пэнам настроение.

Лишь после обеда Эмбер отвели к дереву, в стволе которого была устроена лестница, поднимавшаяся вверх, к кроне, где заседал управляющий жизнью местных пэнов Девичий совет. В исключительных случаях он собирался днем.

Эмбер вышла на небольшую круглую площадку, члены Совета, как обычно, оставались в тени и наблюдали за ней с балкончиков. Их было человек десять, все со скрытыми под вуалью лицами.

– Мы не впервые приветствуем тебя здесь, Эмбер! – произнес знакомый голос.

Мне кажется, это Орландия!

– И в прошлый раз горько пожалели о том, что пустили сюда тебя и твоих друзей! – добавил другой.

– Я пыталась все объяснить: оставила записку… – начала Эмбер.

Кто-то из девушек прервал ее:

– Это слова, которыми ты хотела бы оправдаться. Но твои поступки просто ужасны!

– Нашему народу грозит гибель! – ответила Эмбер. – Вы живете здесь, отрезанные от остального мира, и все, что имеет для вас значение, – лишь ваше собственное существование, ваше Древо жизни! Нам тогда пришлось продолжить путешествие!

– Но никто не вынуждал тебя проникать в наши тайны! Спускаться вниз из библиотеки!

Эмбер опустила голову:

– Да. Это правда. Прошу прощения. Я и мои товарищи действовали поспешно и непочтительно. Мы боялись вас и надеялись, что вы сможете нас понять.

– Зачем ты вернулась? – спросила Орландия.

– Внизу началась война между взрослыми и пэнами. И нам нужна помощь.

– Ты проделала этот путь, чтобы попросить нас помочь вам в войне, которая нас никак не касается?

– Да. У вас есть прекрасный источник знаний и энергии.

– Ты имеешь в виду душу Древа жизни, не так ли?

– Да. Взрослые, циники, ищут ее. Не знаю, для чего она им, но догадываюсь. Они не должны ее получить.

– Мы сообразим, как защититься!

– Сомневаюсь. Их больше, чем вы думаете.

– По-моему, ты забыла, где находишься. Это вершина леса. Ее нельзя покорить.

– Но ведь я смогла вернуться сюда. Использовав для этого существо, найденное у циников.

Члены Совета стали перешептываться. Потом снова заговорила Орландия:

– Наша обязанность – защищать душу Древа жизни. Никаких шансов, что ты заберешь ее с собой. Забудь об этом!

– Я просто прошу о возможности прикоснуться к ней. Как это делаете вы во время своих церемоний. Между ней и мной существует связь, я в этом уверена. Поэтому я и вернулась сюда.

Члены Совета опять зашептались. Потом одна из девушек произнесла:

– Душа священна! Почему ты думаешь, что мы позволим тебе к ней приблизиться?

– Прошлой ночью я рисковала жизнью, чтобы помочь вам. Я могла бы дождаться, пока Красный Реквием разорит Гнездо, а потом вернуться, чтобы забрать душу Древа жизни. Но мы с клювами сражались за вас! Мы не враги! Различия между нами должны сблизить нас, а не зарождать в нас мысли о том, кто лучше, и не внушать страх!

Орландия подняла руку:

– Мы выслушали тебя. Теперь Совет будет решать, как поступить с тобой и твоими спутниками.

Эмбер больше часа ждала в маленькой комнате без окон, пока наконец ее опять не отвели на площадку, где заседал Совет.

Слово вновь взяла Орландия.

– Эмбер, – поучительным тоном начала она. – Девичий совет все обсудил. Мы решили, что не станем помогать тебе в твоих поисках. Ваша война – это война вашего народа, и мы не хотим в ней участвовать. Однако, поскольку вчера ночью вы спасли Древо жизни, мы позволим тебе установить контакт с его душой. После чего ты со своими товарищами из племени клювов будешь сопровождена в порт и покинешь Гнездо. Если ты захочешь вернуться к своим, тебя доставят на берег Сухого моря. На этом наше милосердие, как и наше доверие, будет исчерпано. Больше мы ничего вам не должны.

Эмбер стояла в центре устроенного в лесу амфитеатра.

Чаши с белесым веществом излучали серебристый свет. Скамьи были пусты, в зарослях бамбука шелестел ветер.

Орландия, Фаэллис и Клемантис наблюдали за Эмбер.

Девушка, в свою очередь, разглядывала медленно вращавшийся рядом с ней трехметровый шар. Казалось, он сделан из светящегося пара, а внутри его как будто таилась странная энергия, наподобие электрического тока. И этот ток уже начал растекаться по телу Эмбер, кончиками пальцев она уловила его присутствие.

Эмбер подняла руку и медленно приблизилась к сфере.

Шар начал вращаться – все быстрее и быстрее, издавая пронзительный свист. Эмбер ощутила пульсацию его энергии.

Ее указательный палец коснулся пара, из которого состояла сфера. Нежная, приятная сила стала подниматься от ладони к запястью, к локтю, к плечу. Ощущение блаженства. Гармония.

Над амфитеатром зашумел ветер. Внезапно небо с грохотом вспороли три молнии.

Шар резко замер, от него в стороны взметнулись клубы светящегося пара и обернулись вокруг Эмбер. Проникнув под ее одежду, они, казалось, прильнули к коже девушки. Ее тело как будто гладили невидимые руки. Шероховатость, покалывание, легкое пощипывание. Прикосновения в строго определенных местах.

Оно сканирует меня. Мою кожу, ищет родинки. Читает карту!

Светящегося пара стало больше, и Эмбер вдруг почувствовала себя так, словно окунулась в теплую молочную ванну, – она больше не испытывала силы притяжения, целая волна блаженства растеклась внутри ее, пронзила мозг эйфорией – настолько сильной, что Эмбер невольно улыбнулась.

Она ощущала на щеках ласку мягкой травы, запах земли после дождя, электрические разряды грозы на коже, вкус соленой морской воды на языке. Ее физическая оболочка исчезла, растворилась, и Эмбер поняла, что находится внутри сферы. Она путешествовала сквозь геологическое время, сквозь периоды эволюции, цепочки ее ДНК разворачивались в ярком свете внутри шара, она каждой своей клеткой делилась с этой первозданной энергией.

Эмбер знала: сознания нет. Есть только энергия, движимая единственным принципом: распространяться, нести в себе жизнь.

Бесконечный полет.

Она растворилась в Сердце Земли.