Каменный Клюв с тревогой смотрел на Эмбер. Внезапно ее лицо прояснилось, девушка открыла глаза.

– Она приходит в себя! Приходит в себя!

У Эмбер пересохло во рту и невероятно болела голова.

– Ой… – простонала она. – Такое ощущение, будто мне врезали по голове. Можно воды?

Каменный Клюв тут же протянул ей чашку.

– Ты его спасла! Спасла Лазурного Клюва!

– Как он?

– Ноги сломаны, все тело болит, но жить будет!

Девушка, бегавшая за рюкзаком, склонилась над Эмбер:

– То, что ты сделала, – настоящее чудо!

– Нет, это… мои изменения…

– Ты имеешь в виду свои необычные возможности? – уточнил Каменный Клюв. – Типа наших?

– Да.

– Твои в тысячу раз мощнее.

Эмбер выпила воду и вернула чашку.

– Все это благодаря скарармеям, – пробормотала она. – Жукам в банке.

– Маленьким красно-синим существам? Удивительно! Ты должна научить нас ими пользоваться!

– Каменный Клюв, сейчас мне нужно немного отдохнуть!

– Конечно-конечно! Я буду рядом, если что-то тебе понадобится, просто позови. Ты была великолепна, Эмбер Кальдеро! Просто великолепна!

Эмбер уже спала в своем гамаке, куда ее положили клювы.

Позднее она нашла Каменного Клюва в столовой и увидела, как тот взял фрукт, похожий на яблоко, но гораздо большего размера. Подросток кинулся к ней.

– Ты проснулась! Ты проспала все это время?! Прошли почти сутки!

– Так долго? – встревожилась девушка. – Скажи мне, почему все на меня так смотрят?

– Ты же герой!

– Я чувствую себя, скорее, как животное в зоопарке, Каменный Клюв. Нам надо поговорить.

Эмбер отвела подростка в сторону и, убедившись, что никто их не слышит, сказала:

– Мне необходимо уплыть. Я не могу здесь оставаться.

Парень засомневался:

– Но… куда ты направишься?

– Ты прекрасно знаешь: в Гнездо, к клорофилловым пэнам.

– Нереально. Ни один клюв не…

– Если вы отвезете меня туда, я отдам вам скарармеев и научу ими пользоваться.

Каменный Клюв замер.

– С ними вы многое сможете, – добавила Эмбер. – И если хочешь знать мое мнение, все рты твоего племени будут смотреть на тебя иначе, если ты овладеешь силой скарармеев.

– Ну… Я…

– Теперь или никогда. Иначе я забираю рюкзак и ныряю в листву…

Каменный Клюв вздохнул:

– Я поговорю с другими клювами. В одиночку я не могу решать такие вопросы.

Эмбер положила руку ему на плечо:

– Я на тебя рассчитываю.

К обеду клювы снарядили быструю и хорошо вооруженную лодку.

Капитаном выбрали Каменного Клюва. Он убедил всех, что Эмбер нужно помочь – ведь это она спасла жизнь Лазурному Клюву. Все клювы считали неразумным без необходимости приближаться к клорофилловым пэнам. Но обещание Эмбер сделать их в десять раз сильнее сыграло свою роль.

Сопровождать девушку в плавание вызвались двенадцать воинов.

Когда Порт-де-Планш превратился в темное пятнышко на горизонте, Эмбер спросила Каменного Клюва:

– Далеко ли отсюда до Гнезда?

– Нет. Мы соседи, поэтому между нами часто возникают конфликты. Мы будем у них сегодня вечером.

– Так быстро? – обрадовалась Эмбер. – А я боялась, что туда дня три плыть. Или даже больше.

– Честно? Хотелось бы, чтобы они находились от нас подальше!

– Разве они не первыми поселились тут, на своем священном дереве?

– Конечно нет! Мы уже жили здесь.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю. И все.

Эмбер понимала, что убеждать в чем-либо Каменного Клюва бесполезно. Обида, возникшая между двумя племенами, сделала их упрямыми и уверенными в собственной правоте. Ни те ни другие не знали, кто именно поселился в Сухом море первым, но им было все равно, они не любили друг друга. И их устраивало, что они отличаются от соседей.

Эмбер принесла банку со скарармеями и села на бухту каната рядом с Каменным Клювом.

– Откуда у вас эти маски? – спросила она, указывая на белый череп, который Каменный Клюв повесил себе на пояс.

– Это наши боевые шлемы, – ответил Каменный Клюв. – Для устрашения врагов. Головы морских коньков, которых мы ловим недалеко от поверхности.

– Бедные животные!

– Их там сотни. Нам же нужно что-то есть. Мы в основном питаемся их мясом.

Эмбер замутило, когда она вспомнила кусочек белого мяса, который съела в Порт-де-Планш.

– В чем заключается изменение, произошедшее в тебе? – поинтересовалась она.

– Моя сила? Смотри. Или, вернее, слушай.

Подросток встал, перегнулся через борт и громко закричал. Постепенно его голос становился все громче, просто оглушительным, крик в течение нескольких секунд носился над морем, отражаясь эхом, улетая прочь и возвращаясь обратно.

Улыбаясь, Каменный Клюв повернулся к Эмбер:

– Ну что, круто, да? Во время охоты мой крик пугает морских коньков, они теряются, и мы успеваем поймать одного-двух в свои сети.

– До того… как мир изменился, ты занимался пением?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Изменения возникли из способностей, которые были у пэнов до Бури. Или из тех навыков, которые каждый из нас приобрел, делая что-то каждый день уже после нее.

– Ты много чего знаешь.

– Я просто собираю факты, вот и все. Тут, в этой банке, скарармеи, которые излучают энергию – такую же, как та, что связывает все объекты во Вселенной.

– Атомы и все такое?

Эмбер вспомнила Нила и то, что он говорил о скарармеях…

– Это еще более мелкие частицы, мы называем их темной материей. Пустое пространство между всеми элементами Вселенной. Эта пустота и есть энергия.

При воспоминании о Ниле у нее сжалось сердце. Она все еще не могла смириться с тем, что его больше нет…

– То есть, если я научусь использовать энергию скарармеев, мой голос станет еще сильнее?

Эмбер кивнула:

– Да, но будь осторожен. Ты не знаешь, насколько сильным они тебя сделают. Прежде чем начнешь пользоваться этой энергией, тебе нужно полностью освоить свои изменения. Вот скажи, ты можешь чувствовать разные слои, из которых состоит воздух? Если сосредоточишься…

– А ты?

– В контакте со скарармеями я добилась прогресса, но кое-что могла делать и раньше…

– Хорошо, научи меня!

Эмбер отодвинула банку в сторону и стала учить Каменного Клюва всему, что знала сама: концентрация, осознание своего изменения, полное овладение им.

Несколько часов, проведенные в учебе, напомнили Эмбер об острове Кармайкла, и, когда солнце стало садиться, ее охватила легкая ностальгия.

Она взяла с Каменного Клюва обещание, что тот не будет пытаться использовать скарармеев, пока полностью не научится контролировать свое изменение и силу, которую могут придать ему жуки. Подросток гордо взял банку и аккуратно убрал ее в большой сундук.

Потом все ужинали на палубе. Впередсмотрящий удвоил внимание – лодка приближалась к Гнезду.

– Чувствую, что вы напряглись, – сказала Эмбер.

– Не стоит ждать, что нас примут с распростертыми объятиями. В лучшем случае они пришлют один из кораблей и прикажут нам развернуться, в худшем – как только увидят нас, откроют огонь из своих хитроумных орудий.

– А вы не пробовали пообщаться с ними мирно?

– В самом начале. Но они раздражали нас своей надменностью – унижали нас, потому что мы не такие, как они. Они типа избраны деревом!

– Знаю.

– Полная чушь. Они считают, что мы должны им подчиняться. Мы сыты этим по горло. Им не нравилось, что мы поставили их веру под сомнение. И вот тут-то все пошло не так.

– Еще одна война за веру? – пробормотала Эмбер.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Есть идеи, как мы сегодня вечером подойдем к Гнезду? Можно им просто сказать, что мы пришли с миром?

Каменный Клюв поморщился:

– Нет, в том-то и проблема. Каждый раз мы пересекаемся с ними, только чтобы сражаться.

Эмбер подняла глаза к небу:

– То есть нужно готовиться к худшему, да?

Каменный Клюв кивнул:

– Боюсь, что так. Нам придется, уклоняясь от их снарядов, подойти максимально близко – на расстояние, с которого мы сможем крикнуть, что приплыли не воевать.

– А твой голос? Разве ты не можешь крикнуть издалека?

– Э-э-э… Лучше не стоит. Иногда лопаются барабанные перепонки. И они могут решить, что мы на них напали.

– Тогда давай поднимем белый флаг! Этот знак знают все!

Каменный Клюв смутился:

– Однажды мы уже использовали похожий трюк, чтобы украсть один из их кораблей. Во второй раз не получится.

Эмбер в отчаянии вскинула руки:

– Вы обманщики и варвары.

– А ты видела оружие, которое они используют против нас? Суперсильное, технически совершенное. Мы приспосабливаемся как можем.

Услышанного Эмбер вполне хватило.

– Я помогу впередсмотрящему, – произнесла она, вставая. – Ваши истории войн приводят меня в отчаяние.

Незадолго до полуночи на горизонте показался силуэт Гнезда.

Город с серебристыми огнями, развешенными на огромных деревьях.

Эмбер волновалась. Сколько у них есть времени, пока часовые Гнезда заметят их лодку? И откроют огонь, не попытавшись узнать, кто плывет.

Вполне может быть.

Клювы коварны и воинственны, и у клорофилловых пэнов нет причин подпускать их близко.

Каменный Клюв приказал погасить фонари на борту, но Эмбер вмешалась:

– Нет! Не надо! Пусть горят.

– Нас увидят издалека!

– Вот именно, они удивятся, почему мы так торопимся, и, возможно, подумают, прежде чем открыть огонь. Они умные.

Каменный Клюв издевательски усмехнулся:

– Если нас начнут расстреливать, как зайцев, предупреждаю: я не буду рисковать жизнью друзей. Мы сразу разворачиваемся.

– Знаю. А пока делай, что я прошу. Оставь фонари зажженными.

Клюв вздохнул, но подчинился.

Когда они оказались всего в километре от Гнезда, Эмбер сообразила: что-то не так.

Сначала она не заметила у причала «Матрицу» – флагман флота клорофилловых пэнов. Потом увидела, что из Гнезда в море летят горящие снаряды, и услышала крики.

Затем заметила красный пульсирующий свет, озарявший поверхность моря, и сразу его узнала.

Самое страшное существо в Слепом лесу.

На Гнездо напал огромный монстр.